Виктория оторвалась от ноутбука. Дизайн-проекты для клиента был отложен. Работа дизайнером интерьеров требовала полной концентрации. Но сейчас в голосе мужа слышались какие-то новые нотки. Вика насторожилась.
— Я в кабинете, — отозвалась Виктория, сохраняя проект. — Что за новости?
Андрей появился в дверях, на его лице играла странная улыбка. Женщина сразу поняла — что-то случилось. За пять лет брака она научилась читать все оттенки настроения мужа.
— Светка звонила, — начал Андрей, присаживаясь на край дивана. — Помнишь мою сестру?
Виктория напряглась. Конечно, она помнила Светлану — высокую женщину с командным голосом и привычкой всех поучать. На их свадьбе Светлана произнесла тост, больше похожий на инструктаж по ведению семейной жизни.
— И что она хотела? — Виктория старалась, чтобы голос звучал ровно.
— Ей нужно приехать в наш город по работе, всего на несколько дней, — Андрей говорил быстро, явно желая поскорее выложить новость. — Я подумал, может, пусть у нас остановится? Все-таки родная сестра…
Вика медленно закрыла ноутбук. В их квартире, которую она купила еще до замужества, в ее личном пространстве, где каждая вещь стояла на своем месте…
— На сколько дней? — только и спросила она.
— Дня на три, максимум четыре, — Андрей подошел ближе, положил руки ей на плечи. — Вика, я знаю, ты не в восторге, но это ненадолго. Она же не чужой человек.
Виктория вздохнула. Действительно, родная сестра мужа — не чужой человек. Просто Вика привыкла, что их дом — это их крепость. Здесь она могла быть собой, не притворяться, не играть роль идеальной хозяйки. К тому же работа требовала тишины и сосредоточенности.
— Хорошо, — наконец произнесла жена. — Пусть приезжает.
На следующий день в дверь позвонили. На пороге стояла Светлана с огромным чемоданом, будто приехала не на три дня, а на месяц.
— Викуля! — Светлана раскинула руки для объятий. — Как я рада тебя видеть!
Виктория натянуто улыбнулась. От крепких духов золовки начинает кружиться голова.
— Проходи, Света, — она посторонилась, пропуская гостью. — Андрей будет через час.
— Ой, я так устала с дороги, — Светлана тяжело опустилась на диван в гостиной. — Викуся, у тебя чайку не найдется? И может, перекусить чего?
Виктория направилась на кухню, мысленно считая до десяти. Первый день, всего первый день, она ненадолго…
— А что это у вас так пусто в холодильнике? — раздался за спиной голос Светланы. — Я думала, ты хозяйственная. Андрюша говорил, что ты отлично готовишь.
— Я работаю дома, нам много не надо, — сдержанно ответила Виктория. — Заказываю продукты по мере необходимости. На этой неделе еще не привозили ничего.
— Как это — по мере необходимости? — Светлана покачала головой. — Холодильник должен быть полным! Вот у меня всегда…
Виктория расставляла чашки, стараясь не слушать нравоучения. Но Светлана, похоже, только входила во вкус:
— И скатерть у вас какая-то слишком простая. Я видела в магазине такую красивую…
— Это минимализм, — процедила Виктория. — Современный стиль.
— Ой, да какой там стиль! — махнула рукой Светлана. — Просто ты, видимо, не умеешь создавать уют. Вот я…
К вечеру у Виктории раскалывалась голова. Светлана успела раскритиковать расстановку мебели, цвет стен и даже способ складывания полотенец. Когда вернулся Андрей, Виктория была готова взорваться.
— Андрюша! — Светлана бросилась обнимать брата. — А я тут с твоей женой общаюсь, советы ей даю по хозяйству.
Виктория поймала взгляд мужа и едва заметно покачала головой. Андрей виновато улыбнулся.
На следующее утро Виктория проснулась от звона посуды на кухне. Светлана решила приготовить завтрак, предварительно переставив всю кухонную утварь «по-правильному».
— Вот так должна выглядеть настоящая кухня! — с гордостью заявила она. — А то у вас все как-то не так.
Виктория молча наблюдала, как ее идеально организованное пространство превращается в подобие склада. Кастрюли из нижнего шкафа теперь громоздились на верхних полках. Специи были свалены в одну коробку.
— Света, я привыкла к определенному порядку, — начала Виктория.
— Какой может быть порядок, когда все не на своих местах? — перебила Светлана. — Вот у меня дома…
Виктория закусила губу. В конце концов, это ее квартира. Она купила ее на свои деньги. Здесь каждый сантиметр пространства был продуман и организован под ее потребности.
— Андрей, поговори с сестрой, — тихо сказала Виктория мужу вечером. — Я не могу работать в таких условиях.
— Потерпи немного, — попросил Андрей. — Она скоро уедет. Не хочу конфликтов в семье.
Но на третий день Светлана объявила, что ее командировка продлевается еще на неделю.
— Вы же не против? — улыбнулась она. — Мне так у вас хорошо! Прямо как дома!
Виктория замерла с чашкой в руках. Как дома? В ее доме? Где уже невозможно найти нужные вещи, где постоянно гремит телевизор, где каждое ее действие сопровождается комментариями и советами?
Но это было только начало. В субботу утром Виктория пыталась успокоиться, наслаждаясь любимым кофе. Но настроение испортил Андрей. Муж хмуро смотрел на экран телефона.
Виктория заметила, как Андрей побледнел.
— Что-то случилось?
Муж не поднял глаз от телефона. Лишь медленно ответил:
— Дядя Николай приезжает с семьей. Говорит, они уже в поезде.
Кофе встал поперек горла.
— Ненадолго, — быстро добавил Андрей, заметив выражение ее лица. — Всего на пару дней.
— И где они будут жить? — тихо спросила Виктория, хотя уже знала ответ.
— Ну они же не могут в гостинице ночевать, дорого, — Андрей виновато пожал плечами. — Все-таки родня…
Светлана, услышав новость, оживилась:
— Дядя Коля едет? Как здорово! А я-то думала, скучно у вас тут будет!
Виктория молча вышла из кухни. В голове крутилась только одна мысль: ее квартира, ее личное пространство, превращается в проходной двор.
К обеду раздался громкий звонок в дверь. На пороге стоял дядя Николай — грузный мужчина с красным лицом, его жена Галина — полная женщина с уставшим взглядом, и трое детей разного возраста.
— Племяш! — прогремел Николай, обнимая Андрея. — А это твоя благоверная? Красавица!
Не дожидаясь приглашения, семейство ввалилось в прихожую. Дети тут же раскидали обувь по полу, куртки полетели куда попало. Пятилетний Димка уже тянул руки к корзинке с фруктами.
— Дима! — устало окрикнула Галина, но без особого энтузиазма. — Ой, наконец-то можно отдохнуть.
Галина тяжело опустилась на диван, поставив рядом огромную сумку прямо на светлую обивку.
— Может, чаю? — предложила Виктория, пытаясь сохранять спокойствие.
— Чаю? — Николай громко рассмеялся. — Мы с дороги, голодные как волки! Тут чаем не отделаешься! Правда, Галка?
Четырнадцатилетняя Маша уже включила телевизор на полную громкость, а десятилетний Костя полез в шкаф с настольными играми, разбрасывая коробки.
— Дети, осторожнее! — попыталась остановить их Виктория, но в этот момент из ванной раздался грохот. Димка уронил стакан с зубными щетками.
— Ничего страшного! — махнула рукой Галина с дивана, не отрываясь от телефона. — Дети есть дети.
Через два часа квартира стала неузнаваемой. На кухне громоздилась гора немытой посуды — Николай успел приготовить «фирменную яичницу», заляпав всю плиту. В гостиной валялись фантики от конфет и чипсов, которые дети притащили с собой. Светлана, довольная шумной компанией, громко обсуждала с Галиной последние семейные новости.
— А помнишь, — гремел голос Николая, — как мы в деревне…
Виктория вытирала пролитый на ковер сок, когда вся компания вдруг засобиралась на прогулку.
— Пойдем город смотреть! — объявил Николай. — А ты, хозяюшка, приберись пока, приготовь что-нибудь к нашему возвращению.
Виктория проводила их взглядом. Даже Андрей, бросив виноватый взгляд, поспешил за родственниками.
Когда через три часа шумная компания ввалилась обратно в квартиру, Виктория сидела в кресле, глядя в одну точку. Родня мужа разместилась в гостиной.
Виктория медленно повернулась к Андрею. Муж стоял у стены, старательно отводя глаза.
— Быстрее накрывай на стол, мы голодные с дороги! — скомандовал Николай тоном, не терпящим возражений.
Виктория встала, расправила плечи и произнесла очень тихо, но четко:
— Нет.
— Да как ты смеешь мне перечить? — возмутился Николай.
К удивлению Виктории, Андрей внезапно выпрямился, словно что-то щелкнуло в его голове. На лице мужа появилось незнакомое, твердое выражение.
— Дядя Николай, — голос Андрея звучал спокойно, но решительно. — Мы вас не приглашали. Поэтому Вика ничего готовить не будет. Она не обязана вас обслуживать. Не нравится, собирайтесь и уходите. Под вас подстраиваться мы не намерены.
В квартире повисла оглушительная тишина. Даже маленький Димка перестал греметь игрушками. Светлана застыла с открытым ртом. Галина моргала, словно не веря своим ушам.
Николай усмехнулся, похлопал себя по колену:
— Племяш, ты что, шутишь так?
— Нет, не шучу, — Андрей стоял прямо, глядя дяде в глаза. — Я серьезен, как никогда.
— Да ты что такое говоришь?! — Галина вскочила с дивана, всплеснув руками. — Это ж семья! Где же гостеприимство? С родней разве так можно?
— Гостеприимство? — Андрей указал на заляпанный соком ковер, на разбросанные вещи, на гору грязной посуды. — Живите в гостинице, раз не можете следить за порядком. Там вас примут как положено, с комфортом. И уборку делать не придется.
— Да как ты смеешь! — загремел Николай, багровея. — Я твоему отцу позвоню!
— Звоните, — спокойно кивнул Андрей. — А пока собирайте вещи.
Виктория стояла, прислонившись к стене, не веря своим глазам. Этот уверенный в себе мужчина был ее мужем? Тем самым, который всегда старался избегать конфликтов, уступал родне, просил потерпеть?
Светлана, молча наблюдавшая за сценой, вдруг засуетилась:
— Я, пожалуй, тоже поеду. У меня там дела…
В квартире началась суматоха. Галина, причитая и всхлипывая, собирала детские вещи. Николай громко возмущался, но уже как-то неуверенно. Маша и Костя молча подбирали разбросанные игрушки, а маленький Димка хныкал, уцепившись за мамину юбку.
— Вот адрес хорошей гостиницы, — Андрей протянул Николаю визитку. — Недорого и комфортно. Думаю, вам там понравится.
Через двадцать минут входная дверь закрылась за последним гостем. Виктория медленно выдохнула. В квартире стало непривычно тихо.
— Я должен был сделать это раньше, — Андрей повернулся к жене, в его глазах читалось сожаление. — Прости, что так долго терпел. Больше никто не будет командовать в твоем доме.
Виктория рассмеялась — впервые за много дней это был искренний, легкий смех. Она обняла мужа, уткнувшись носом в его плечо. От Андрея пахло привычным одеколоном, и этот запах сейчас казался самым родным на свете.
Вечером, когда они навели порядок в квартире, расставив все по своим местам, Андрей достал телефон.
— Нужно еще кое-что сделать, — сказал он, набирая номер матери.
Виктория села рядом, взяла мужа за руку.
— Мама, привет, — голос Андрея звучал спокойно и уверенно. — Я хочу, чтобы ты передала всем: в наш дом без приглашения больше никто не приедет. Если кто-то хочет в гости – пусть заранее договаривается, а лучше снимает гостиницу.
Из трубки донеслись возмущенные возгласы, но Андрей был непреклонен. Через несколько минут мать, хоть и с явным недовольством, но согласилась.
Поздно вечером Виктория сидела на диване, прижавшись к мужу. В квартире снова царила привычная тишина. На кухне тихо гудел холодильник, за окном шелестели листья. Все было на своих местах.
— Знаешь, — тихо сказала Виктория, — я сегодня заново в тебя влюбилась.
Андрей улыбнулся, крепче обнимая жену. В этот момент оба понимали: их союз стал крепче, а дом снова превратился в крепость. Теперь они точно знали — здесь их территория, их правила, их жизнь. И они будут защищать это вместе.
Завтра придешь ко мне, приберешься. Ко мне на выходных внук приедет. – Свекровь видит во мне служанку