На последнем пролёте чемодан зацепился за ступеньку, и Анна едва не упала.
— Чтоб тебя, — пробормотала женщина, с трудом удерживая равновесие.
Наконец, Анна добралась до своей квартиры. Открыв дверь, женщина поморщилась — в прихожей валялись ботинки мужа, на тумбочке громоздилась стопка старых газет. Дмитрий явно не утруждал себя уборкой в отсутствие жены.
— Дима? — позвала Анна, но ответа не последовало.
Муж был на работе, и это даже радовало. Можно спокойно навести порядок, не слушая извинений и оправданий.
Анна бросила чемодан в коридоре и прошла на кухню. Включила чайник, достала чашку. В раковине высилась гора немытой посуды, а на столе — коробки из-под пиццы.
— Господи, как будто не мужчина живёт, а подросток, — вздохнула Анна.
Женщина засучила рукава и принялась за уборку. Через час кухня начала приобретать более-менее пристойный вид. Анна как раз складывала последние тарелки в шкаф, когда в дверь раздался громкий, требовательный стук.
Анна замерла с тарелкой в руках. Этот стук она узнала бы из тысячи — так стучала только свекровь, Галина Павловна.
— Открывайте! — раздался властный голос за дверью. — Я знаю, что вы дома!
Анна медленно поставила тарелку и пошла открывать. На пороге стояла Галина Павловна — высокая, прямая как палка, с идеально уложенными седыми волосами.
— Здравствуйте, — начала Анна, но свекровь уже протиснулась мимо неё в квартиру.
Галина Павловна прошлась по коридору, проводя пальцем по полкам и придирчиво разглядывая углы.
— Пыль везде, — заявила свекровь. — И обувь раскидана. Совсем от рук отбилась, невестушка?
Анна тяжело вздохнула. После двухнедельной командировки и часа уборки сил на препирательства не осталось.
— Я только вернулась, Галина Павловна, — попыталась объяснить Анна. — Не успела ещё…
— Не успела? — перебила свекровь. — А когда успевать собираешься? Вечером? Ночью? Ты вообще о муже думаешь? О его комфорте?
— Дима взрослый человек, — не выдержала Анна. — Мог бы и сам…
— Что сам? — возмутилась Галина Павловна. — Убираться? Готовить? Не мужское это дело! Я своего покойного мужа никогда такими глупостями не нагружала.
Свекровь решительно направилась на кухню. Анна поспешила следом, уже зная, что сейчас начнётся.
Галина Павловна распахнула дверцу холодильника:
— Это что такое? — свекровь обвиняюще ткнула пальцем в полупустые полки. — Где еда? Чем ты моего сына кормишь?
— Я была в командировке, — напомнила Анна. — Дима мог бы…
— Опять командировки! — всплеснула руками Галина Павловна. — Вечно ты где-то мотаешься, а мой бедный мальчик голодный сидит!
Анна прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Давно выработанная привычка помогала сдерживать рвущиеся наружу слова.
— Дима получает больше меня, — медленно произнесла Анна. — Он вполне мог бы заказать продукты с доставкой или сходить в магазин.
— Вот оно что! — Галина Павловна победно улыбнулась. — Значит, муж много зарабатывает? Тогда какой смысл в твоих командировках? Сидела бы дома, занималась хозяйством!
Анна стиснула кулаки. В висках застучала кровь, выдавая накатившую ярость.
— У меня высшее образование и десять лет стажа, — процедила Анна сквозь зубы. — Я не собираюсь бросать карьеру только потому, что…
— Карьера! — презрительно фыркнула свекровь. — Все вы сейчас о карьере думаете! А о семье кто подумает?
Галина Павловна открыла крышку кастрюли на плите:
— Пусто! — возмутилась свекровь. — Даже супа нет! И пирогов не напекла!
— А должна была? — тихо спросила Анна.
— Конечно должна! — Галина Павловна всплеснула руками. — Ты же жена! Мать будущих детей! А вместо этого что? Командировки, карьера… Эх, говорила я Димочке, не торопись жениться…
Анна выпрямилась, чувствуя, как внутри что-то надламывается:
— И что же вы говорили Димочке?
Галина Павловна осеклась, видимо поняв, что сказала лишнего. Но быстро взяла себя в руки:
— Правду говорила! Что современные девушки совсем о семье не думают! Только о себе и заботятся!
— О себе? — Анна горько усмехнулась. — Я четыре года терплю ваши бесконечные придирки. Выслушиваю упрёки по любому поводу. Стараюсь быть идеальной женой, хотя ваш сын палец о палец не ударит по дому. И это называется «забочусь о себе»?
Галина Павловна отступила на шаг, явно не ожидая такого напора от обычно сдержанной невестки.
— Как ты смеешь? — возмутилась свекровь. — Я старше тебя, я…
— Да, вы старше, — перебила Анна. — И именно поэтому должны понимать, что нельзя вот так врываться в чужой дом без приглашения! Нельзя указывать взрослым людям, как им жить!
Руки Анны дрожали, но остановиться она уже не могла. Все обиды, все проглоченные упрёки последних лет рвались наружу.
— Вы приходите когда вздумается, — продолжала Анна. — Проверяете холодильник, как надзиратель. Критикуете каждый мой шаг. Я для вас не невестка, не часть семьи — я просто прислуга, которая почему-то плохо выполняет свои обязанности!
— Да как ты можешь! — Галина Павловна прижала руку к груди. — Я же забочусь! Я хочу, чтобы в семье сына был порядок!
— Порядок? — Анна обвела рукой кухню. — А почему тогда вы не отчитываете Диму за этот бардак? Почему не спросите с него? Он что, безрукий? Или готовить и убирать — это только женская обязанность?
Галина Павловна поджала губы:
— У мужчины другие задачи. Он деньги зарабатывает.
— Нет. вы не правы. Я тоже зарабатываю! — воскликнула Анна. — И немало! Но почему-то при этом должна успевать всё: и работать, и готовить, и убирать. А Дима что? Только на диване лежать и пиццу заказывать?
Лицо Галины Павловны побагровело от возмущения:
— Да, что ты понимаешь в семейной жизни? В твои годы я уже двоих детей растила! А ты всё о карьере думаешь!
— О карьере? — Анна рассмеялась, но в этом смехе не было веселья. — А вы знаете, почему я так много работаю? Потому что ваш драгоценный сын половину зарплаты спускает на свои игрушки! Новый телефон, новый компьютер, новая приставка… А счета кто оплачивает? Правильно, я!
Галина Павловна открыла рот, но слова будто застряли у неё в горле. Свекровь явно не ожидала, что тихая, покладистая Анна способна на такой отпор.
— Знаете что, — Анна выпрямилась во весь рост, — с сегодняшнего дня всё будет по-другому. Хотите прийти в гости? Звоните заранее. Хотите проверить холодильник? Проверяйте у себя дома. А здесь — моя территория. И я больше не позволю себя унижать.
— Это дом моего сына! — попыталась возразить Галина Павловна.
— Нет, — твёрдо сказала Анна. — Это наш с Димой дом. И либо вы научитесь уважать наше личное пространство, либо… либо будете видеться с сыном у себя.
Галина Павловна схватила свою сумку:
— Ну что ж, — процедила свекровь сквозь зубы, — я всё поняла. Сейчас уйду. Но Дима узнает об этом разговоре!
— Пусть узнает, — спокойно ответила Анна. — Давно пора все прояснить.
Когда за свекровью захлопнулась дверь, Анна медленно опустилась на стул. Колени подкашивались, в висках стучала кровь, но на душе было удивительно легко. Впервые за четыре года брака Анна чувствовала себя не бессловесной служанкой, а человеком, имеющим право на собственное мнение и уважение.
Звонок телефона раздался через час. Анна даже не сомневалась, кто это — Галина Павловна наверняка уже успела пожаловаться сыну.
— Да, Дим, — устало ответила Анна.
— Ты что там творишь? — голос мужа звучал раздражённо. — Мама в слезах! Говорит, ты её выгнала!
— Не выгнала, а попросила уважать наши границы, — спокойно ответила Анна. — И нам нужно серьёзно поговорить, когда ты вернёшься.
— О чём говорить? — возмутился Дмитрий. — О том, что ты нахамила моей матери?
— Нет, — Анна чувствовала удивительное спокойствие. — О том, как мы будем жить дальше. Потому что так, как сейчас, — больше не будет.
В телефоне повисла тишина. Наконец Дмитрий произнёс:
— Хорошо, поговорим. Я буду через час.
Анна положила телефон и подошла к окну. За стеклом моросил мелкий дождь, но впервые за долгое время это не вызывало уныния. Наоборот, казалось, что природа смывает всё старое, расчищая путь для чего-то нового.
Хлопнула входная дверь — Дмитрий вернулся раньше обещанного. Анна обернулась и замерла: муж стоял в дверях кухни, и его лицо было непривычно серьёзным.
— Нам действительно нужно поговорить, — сказал Дмитрий. — Мама рассказала много интересного.
Анна напряглась, готовясь к очередному выяснению отношений. Но следующие слова мужа заставили её замереть от удивления.
— Я сразу сказал маме, что её поведение недопустимо, — твёрдо произнёс Дмитрий. — Она не имеет права приходить без предупреждения и делать такие замечания. Мы взрослые люди и имеем право жить как вздумается.
Анна недоверчиво смотрела на мужа. За четыре года брака Дмитрий ни разу не возражал матери, всегда становясь на её сторону.
— Ты… действительно так сказал? — тихо спросила Анна.
Дмитрий подошёл ближе и взял жену за руки:
— Знаешь, когда мама позвонила с жалобами, я был зол. Но когда поговорил с тобой, я вдруг понял, как это всё выглядит со стороны. Она ворвалась в наш дом без приглашения, устроила скандал, довела тебя… И ждёт, что я буду её защищать?
Анна почувствовала, как к глазам подступают слёзы:
— Дима, я просто устала. Устала быть идеальной невесткой, женой, хозяйкой. Устала от постоянных проверок и замечаний.
— Я знаю, — Дмитрий обнял жену. — И я горжусь тобой. Горжусь, что ты наконец-то смогла отстоять наши права. Я должен был сделать это сам, давно должен был. Но я струсил.
Анна уткнулась лицом в плечо мужа, позволяя себе наконец-то расслабиться. Впервые за долгое время она чувствовала, что её действительно понимают и поддерживают.
На следующее утро Дмитрий снова позвонил матери. Анна слышала, как муж разговаривает в соседней комнате — спокойно, но твёрдо.
— Мама, пойми, — говорил Дмитрий, — твои неожиданные визиты и постоянная критика создают напряжение в нашей семье. Мы с Аней — взрослые люди. Мы сами решаем, как нам жить.
Галина Павловна что-то возмущённо отвечала, но Дмитрий не отступал:
— Нет, мама, это не Аня меня настроила. Я сам так решил. Если хочешь нас навестить — звони заранее. И никаких проверок холодильника, никаких замечаний по поводу уборки. Это наш дом, и мы сами установим здесь свои правила.
После этого разговора Галина Павловна демонстративно перестала общаться с невесткой и сыном. Свекровь чувствовала себя оскорблённой и не понимала, почему её забота воспринимается в штыки.
Но Анна была благодарна за эту паузу. Впервые за долгое время в их доме воцарилось спокойствие. Больше не нужно было вздрагивать от каждого звонка в дверь, бояться очередной внезапной проверки.
Дмитрий тоже изменился. Муж начал помогать по дому, научился готовить простые блюда. Теперь, возвращаясь с работы, Анна иногда заставала мужа за плитой.
— Знаешь, — сказал как-то Дмитрий, — мама была неправа. Готовить — это не только женское дело. И вообще, делить обязанности на мужские и женские — глупо.
Прошло две недели. Галина Павловна всё ещё дулась, но Анна замечала, что свекровь начинает сдаваться. Сначала появились осторожные звонки Дмитрию, потом робкие попытки узнать, как у них дела.
Наконец, в одно воскресное утро раздался звонок:
— Дима, — голос Галины Павловны звучал непривычно неуверенно, — можно… можно к вам сегодня зайти? Часа в три?
— Конечно, мама, — ответил Дмитрий, переглянувшись с Анной. — Приходи. Мы будем рады.
В три часа Галина Павловна стояла на пороге — непривычно тихая, с пирогом в руках. Свекровь неловко переминалась с ноги на ногу:
— Я тут подумала… Может, чаю попьём вместе?
Анна улыбнулась и открыла дверь шире:
— Проходите, Галина Павловна. Я как раз собиралась чайник ставить.
За чаем говорили о погоде, о новостях, старательно обходя острые углы. Но когда Галина Павловна собралась уходить, вдруг обернулась к невестке:
— Знаешь, Аня… Я, наверное, была не права. Слишком много на себя брала, слишком много требовала. Просто… просто я переживаю за сына.
— Я знаю, — мягко ответила Анна. — Но иногда лучше просто позволить людям жить своей жизнью. И любить их такими, какие они есть.
С того дня их отношения начали меняться. Галина Павловна научилась звонить перед визитом, перестала устраивать проверки чистоты и содержимого холодильника. А Анна поняла, что можно быть хорошей женой и невесткой, не жертвуя при этом собственным достоинством.
Теперь их дом действительно стал крепостью — местом, где каждый чувствовал себя защищённым и уважаемым. Где не было места упрёкам и придиркам, зато всегда находилось место для любви и взаимопонимания.
Теперь супруги точно знали: чтобы сохранить любовь и уважение, иногда нужно уметь говорить «нет» даже самым близким людям. И это не эгоизм — это забота о себе и своей семье.
— Ваш сын всю жизнь жил за чужой счёт, а вы меня с малышом выставили зимой! Теперь зачем пришли