— Мария Степановна имела полное право распорядиться имуществом по своему усмотрению.
— Но это несправедливо! — Наталья Павловна повысила голос, не скрывая возмущения. — У моей Иры тоже есть право на эту квартиру!
Роман молча потянулся к чашке, но её взгляд остановил его.
— Что-то не так? — спросила Лиза, заметив, как он вдруг стал немного напряжённым.
— Всё нормально, — Роман отстранил себя от этой темы, пытаясь, как всегда, скрыть свои переживания. — Просто мама звонила. Утром. Спрашивала, во сколько мы будем у нотариуса.
Лиза слегка приподняла бровь и тихо произнесла:
— И что тебе сказала Наталья Павловна?
— Сказала, что хочет нас поддержать. Мол, важный момент, она не может остаться в стороне.
— Поддержать?! — Лиза вскочила с места и сделала шаг в сторону двери, но остановилась. — Твоя мать поддерживает? Это та самая женщина, которая на похороны не пришла, потому что «давление высокое»? Поддержать?!
Роман снова вздохнул и снова сдался:
— Лиз, ну не начинай, пожалуйста. Мы не в школе. И так все сложнее, чем кажется.
В нотариальной конторе было тихо, пахло свежей краской и не так давно сваренным кофе. Небольшой офис напоминал крохотный мир, в котором решались чужие судьбы. Лиза почувствовала, как её сердце забилось быстрее, когда она увидела Наталью Павловну, сидящую в кресле с видом королевы. Она была во всей своей красе, готовая раздавать приказы, как обычно. При её виде Лиза не смогла удержать раздражения.
— А я думала, ты на работу сегодня пойдёшь, — сухо бросила свекровь, едва ли не не заметив её присутствие.
Лиза постаралась сгладить неловкость:
— Здравствуйте, Наталья Павловна. Я взяла выходной.
Нотариус, Алла Викторовна, пригласила всех в кабинет, а Наталья Павловна не спешила садиться, нервно постукивая ногой по полу. Лиза почувствовала, как в воздухе висит напряжение. Это был тот момент, когда каждая мелочь могла быть как искра.
— Значит так, — начала нотариус, аккуратно вынимая документы. — Согласно завещанию Марии Степановны…
— А можно я спрошу? — перебила Наталья Павловна, оперевшись локтем на стол. — Почему только Лиза? У Марии Степановны же были и другие родственники.
Алла Викторовна, слегка удивлённая таким вопросом, подняла брови:
— Мария Степановна имела полное право распорядиться имуществом по своему усмотрению.
— Но это несправедливо! — Наталья Павловна повысила голос, не скрывая возмущения. — У моей Иры тоже есть право на эту квартиру!
— Мама! — Роман дернул мать за рукав, стараясь унять её. — Прекрати, пожалуйста.
— Прекратить?! — Наталья Павловна вскочила с места, указывая пальцем в сторону Лизы. — Твоя сестра с мужем снимают квартиру, а эта… — она ткнула в Лизу, — получает всё на блюдечке!
— Извините, — Алла Викторовна постучала ручкой по столу, — но здесь не место для семейных разборок. Давайте все успокоимся.
После того как документы были оформлены, Лиза буквально вылетела из офиса, сжав сумку в руках. Щёки горели от стыда и злости. Роман догнал её у машины.
— Подожди! Ну куда ты так несёшься? — он схватил её за руку.
— Куда? Подальше от твоей матери! — Лиза распахнула дверцу машины, стараясь не смотреть на него. — Как она могла устроить такой цирк у нотариуса?!
Вечером раздался звонок. Лиза взглянула на экран телефона — свекровь.
— Не буду брать, — сказала Лиза, качая головой.
— Возьми, — вздохнул Роман. — Она не успокоится.
— Лизонька! — голос Натальи Павловны прозвучал как мёд. — Доченька, ты не обижайся на меня. Я погорячилась, давай встретимся и спокойно поговорим?
На следующий день Наталья Павловна явилась с тортом. Лиза, скрепя сердце, поставила чайник.
— Я всё понимаю, — начала свекровь, нарезая торт с важным видом. — Квартира досталась тебе по закону. Но мы же одна семья! Надо думать о близких.
— К чему вы клоните? — Лиза, оперевшись локтём на стол, посмотрела на неё с настороженностью.
— А к тому, что теперь у вас две квартиры. Эта, где вы живёте — подарок от нас с отцом на свадьбу. И теперь ещё бабушкина…
— И что? — Лиза посмотрела на свекровь с явным недоумением.
— А Ирочка с Пашей снимают угол! Молодая семья, им бы своё жильё…
— Наталья Павловна, — Лиза сжала чашку так, что костяшки пальцев побелели, — вы предлагаете мне отдать квартиру Ире?
— А что такого? Это будет справедливо! — свекровь придвинулась ближе, её глаза загорелись. — Мы вам помогли с жильём, теперь ваша очередь помочь Ирочке.
Лиза поставила чашку на стол, стараясь не показывать своей нервозности:
— Бабушка оставила квартиру мне. Это было её решение.
— Бабушка! — фыркнула Наталья Павловна. — Да она просто не любила нашу семью! Всегда носилась с тобой, а на Ирочку и не смотрела.
— Может, потому что я проводила с ней каждые выходные? Возила по врачам, готовила, убирала, когда она болела? — Лиза не выдержала, её голос дрогнул.
— Ну всё, начинаются упрёки! — всплеснула руками свекровь. — Ира тоже могла бы помогать, если бы…
— Если бы что? — Лиза нахмурилась.
— Если бы ты не отталкивала её! Всегда вела себя так, будто только ты имеешь право заботиться о Марии Степановне.
Лиза с грохотом отодвинула стул. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь тюль, высветили морщинки на её лице. Каждая складка, каждый взгляд сейчас казались острыми, как лезвие.
— Вы серьёзно? Ира даже не знала мою бабушку, она её ни разу не видела, — Лиза воскликнула, не веря своим ушам. — И при чём тут ваша дочь?
Наталья Павловна поставила чашку на стол с такой силой, что чай выплеснулся на скатерть.
— А при том, что у нас семья! Се-мья! — она наклонилась к Лизе. — Ты что, этого слова не понимаешь? Мы вам квартиру подарили, между прочим!
— То есть теперь я вечный должник? — Лиза принялась вытирать пятно от чая, злость заполняла её грудь. — Каждый раз, когда вам что-то понадобится, будете напоминать про квартиру?
В прихожей щелкнул замок — вернулся Роман. Наталья Павловна сразу преобразилась, как только увидела сына.
— Сыночек! Мы тут с Лизой как раз обсуждаем…
— Я слышал, — Роман устало повесил пиджак и бросил взгляд на них обоих. — Давайте не сегодня, ладно?
— Вот! — Наталья Павловна взмахнула руками. — Даже Рома понимает, что надо всё обсудить спокойно!
Лиза молчала, глядя на мужа, но тот, как обычно, отводил взгляд, избегая её. В кухне повисла тяжёлая тишина, которую нарушало только тиканье часов.
Следующие дни стали настоящей пыткой. Телефон разрывался от звонков родственников Романа. Ира писала длинные сообщения в мессенджере, сетуя на трудности съёмного жилья. Дядя Витя, прокуренным голосом, вещал в голосовых о совести и порядочности. Тётя Зина звонила каждый вечер, начиная разговор с тяжёлым вздохом и фразой: «Лизочка, ну как же так…»
Однажды вечером, когда Лиза разбирала бельё для стирки, в комнату вошёл Роман.
— Знаешь, я тут подумал… — сказал он, садясь на край кровати.
Лиза замерла с носком в руке.
— О чём? — сдержанно спросила она.
— Может, всё-таки стоит рассмотреть вариант с Ирой? — Роман присел и потер затылок. — Ну, согласись, им правда тяжело…
— То есть ты считаешь нормальным отдать квартиру моей бабушки твоей сестре, которая её даже не знала? — Лиза с силой захлопнула дверцу стиральной машины.
— Слушай, ну мы же живём в квартире от моих родителей…
— И поэтому я должна теперь делиться всем, что у меня есть? — в её голосе зазвенели слёзы. — Может, ещё и зарплату им отдать?
— Да при чём тут… — Роман махнул рукой и вышел, не дослушав.
На работе Лиза не могла сосредоточиться. Цифры в отчётах расплывались перед глазами. В обед позвонила Катя.
— Встретимся? Я тут недалеко.
В маленькой кофейне пахло ванилью и корицей. Лиза, обхватив чашку капучино, пыталась согреться.
— Представляешь, теперь вся его родня требует отдать квартиру сестре, — Лиза сжала чашку. — Названивают, пишут, давят, как будто это какая-то мелочь, а не память о бабушке.
— А ты держись, — Катя подвинула к подруге пирожное. — Сейчас уступишь — они на шею сядут. Знаешь, как бывает: сегодня квартиру попросят, завтра машину…
— Самое обидное, — Лиза закрыла глаза, — Рома молчит. Просто смотрит в пол и молчит.
— А чего ты ждала? — фыркнула Катя. — Он всегда таким был. Помнишь, как на вашей свадьбе его мать галстук ему перед церемонией поменяла? А он и слова не сказал.
В субботу Наталья Павловна устроила семейный ужин. Лиза не хотела идти, но Роман уговорил: «Ну что ты, как маленькая? Это просто ужин».
Просторная гостиная свекрови была полна народу: Ира с мужем Пашей устроились на диване, дядя Витя курил на балконе, тётя Зина суетилась вокруг стола, помогая хозяйке. Пахло жареным мясом и свежей выпечкой.
— Садись, Лизонька, — распела Наталья Павловна, — я твой любимый салат с крабовыми палочками приготовила.
Лиза поморщилась. Она терпеть не могла крабовые палочки.
Наталья Павловна села за стол и начала, не скрывая намерений:
— Вот сидим мы все вместе, семьёй… — она начала издалека, собираясь атаковать. — И так больно видеть несправедливость. У одних две квартиры, а другие по съёмным углам мыкаются…
Ира тут же шмыгнула носом. Паша демонстративно приобнял жену.
— Мы это уже обсуждали, — Лиза попыталась говорить спокойно, хоть и чувствовала, как напряжение нарастает. — Квартира моей бабушки — это моё наследство. Ира не имеет к ней никакого отношения.
— Ах вот как! — Наталья Павловна вскочила, опрокинув стакан с компотом. Красная жидкость медленно расползалась по скатерти. — Значит, чужие мы? Неблагодарная! Мы вам квартиру подарили, а ты…
— Мама, — попытался вмешаться Роман.
— Молчи! — отрезала Наталья Павловна. — Пусть твоя краля отдаст бабкину квартиру сестре! Так будет справедливо!
Лиза медленно встала. Руки дрожали так, что пришлось спрятать их в карманы.
— Рома, — тихо позвала Лиза, не в силах больше молчать. — Может, хоть сейчас скажешь что-нибудь?
Роман беспомощно перевёл взгляд с жены на мать и вздохнул:
— Давайте все успокоимся и… — начал он, но слова не находили выхода.
Лиза не могла больше терпеть. Она резко встала, развернулась и вышла из-за стола, не дождавшись Романа. В прихожей схватила сумку, и, не оглядываясь, выбежала на улицу. Холодный вечерний воздух обжёг её пылающие щеки. Они шли домой молча, каждый в своих мыслях. Лиза остановилась только во дворе.
— Нам нужно поговорить, — произнесла она, вскинув взгляд на мужа.
В квартире пахло утренним кофе и забытыми надеждами. Лиза сняла туфли, прошла в гостиную и села на диван.
— Рома, так больше не может продолжаться. Я не буду отдавать квартиру Ире. Это моё наследство, память о бабушке, и мне нужна твоя поддержка, — её голос дрожал, но Лиза не хотела уступать.
Роман устало опустился на край кресла.
— Лиз, ну пойми… Мама просто хочет помочь Ире. Может, стоит пойти навстречу? Ради мира в семье?
— Ради мира в семье? — Лиза горько усмехнулась. — А моя семья? Бабушка, которая меня воспитала? Её память, её решение — это ничего не значит?
— Но мы же одна семья теперь…
— Нет, Рома, — Лиза встала и шагнула к окну. — Мы не семья. Семья — это когда муж защищает жену, а не прячется за маминой юбкой.
Утром Лиза позвонила на работу и взяла отгул. Поехала к юристу. Маленький офис на первом этаже встретил её деловой атмосферой.
— Значит так, — сказал Виктор Андреевич, седой мужчина в очках, просматривая документы. — Завещание составлено правильно, всё законно. Родственники вашего мужа не имеют прав на эту квартиру.
— А то, что мы живём в квартире его родителей? — Лиза пыталась понять, как всё это может быть.
— Это был подарок. Добровольный. Никто не может заставить вас «отплатить» за него вашим личным имуществом.
Когда Лиза вышла из офиса, она почувствовала легкость. Впервые за последние недели дышать стало легче. Вечером, когда Роман вернулся с работы, на кухонном столе лежало заявление о разводе.
— Что это? — Роман схватил бумагу.
— Заявление. Завтра подаю на развод, — Лиза отвечала без эмоций.
— Из-за квартиры? — Роман скомкал листок. — Ты что, с ума сошла?
— Не из-за квартиры. Из-за тебя. Из-за твоего малодушия, — ответила она, сдерживая слёзы.
В дверь позвонили. На пороге стояла Наталья Павловна, с глазами, полными возмущения.
— Что я слышу? Развод?! — её голос был полон гнева. — Ты окончательно совесть потеряла? Мало того, что квартиру зажала, теперь ещё и семью разрушаешь?
— Вон из моего дома, — Лиза тихо, но твёрдо произнесла.
— Твоего? — Наталья Павловна расхохоталась. — Мы вам эту квартиру подарили!
— Вот и забирайте обратно, — Лиза уже не могла терпеть.
Через месяц Лиза перевезла свои вещи в бабушкину квартиру. Здесь старые стены хранили тепло воспоминаний. На кухонном столе стояла фотография бабушки. Лиза, проводя пальцем по рамке, тихо сказала:
— Ты была права, бабуль. Настоящая семья познаётся не в богатстве, а в умении уважать чужой выбор.
Звонок телефона прервал её размышления. Тётя Зина:
— Лизочка, девочка… Прости нас всех. Наталья совсем с этой квартирой разум потеряла. Мы только сейчас поняли, как она с тобой обошлась.
— Спасибо, тётя Зина. Но мне уже всё равно, — Лиза отключила звонок и почувствовала, как внутри её освобождается пространство.
Наталья Павловна ещё долго жаловалась всем на неблагодарную невестку, но даже самые преданные родственники, те, кто всегда ей сочувствовали, теперь отводили глаза.
— Наташа, ну нельзя же так… Это ведь её бабушка была, её наследство.
А Лиза училась жить заново. В квартире, где каждая вещь напоминала о любимой бабушке, становилось уютно и спокойно. Здесь не нужно было никому ничего доказывать. Здесь можно было просто быть собой.
— Знаешь, бабуль, — говорила Лиза, протирая старое зеркало, — ты научила меня главному: любовь не требует жертв. Настоящая любовь — это свобода быть собой и уважение к чужому выбору.
А за окном начиналась весна, и солнечные лучи играли на старом паркете, который помнил лёгкие шаги бабушки и теперь принимал шаги её внучки — такой же сильной и независимой женщины.
Мы с женой отправились в детский дом, чтобы усыновить ребенка, и нашли девочку — точную копию нашей дочери