Лилия стояла перед зеркалом, в третий раз поправляя укладку. Нежно-голубое платье сидело идеально, подчеркивая фигуру, а новые туфли, хоть и жутко неудобные, завершали образ. Всё должно быть безупречно. Свекровь никогда не упускала возможности подметить любой недочет во внешности невестки.
— Лиль, ты скоро? — Вова нетерпеливо заглянул в комнату. — Уже опаздываем на пятнадцать минут!
— Почти готова, — Лилия подвела губы нейтральной помадой. Яркую, конечно же, Нина Фёдоровна сочла бы вульгарной.
— Давай шевелись, мама расстроится.
Вова исчез в коридоре, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и тяжелый вздох Лилии. Весь последний месяц муж только и говорил что о предстоящем юбилее. Семидесятилетие Нины Фёдоровны превратилось в семейное событие вселенского масштаба.
По дороге в ресторан Вова без умолку тараторил о том, как постарался всё организовать.
— Представляешь, еле забронировал «Европу»! Там очередь на месяцы вперед, но для мамы постарался, нашел выход на управляющего.
Лилия кивала с дежурной улыбкой. Нет, конечно, она понимала важность события, сама предлагала помощь с организацией, но Вова каждый раз отмахивался: «Сам справлюсь, это же моя мама!» В итоге Лилия даже не знала окончательного списка гостей.
— А кто будет, кроме тёти Кати и дяди Миши? — спросила она, пытаясь подготовиться морально.
— Все будут! — оживился Вова. — Представляешь, даже Толик из Новосибирска прилетел! И Маринка с мужем и детьми приехала. И двоюродные мамины сестры, и их дети…
От перечисления имен у Лилии закружилась голова. Половину упомянутых родственников она никогда не видела, о существовании других знала только по редким упоминаниям на семейных посиделках.
— Погоди, а столько мест хватит? — нахмурилась Лилия.
— Конечно! Я же не первый день замужем, в смысле, женат, — рассмеялся собственной шутке Вова. — Заказал большой зал, на тридцать пять персон.
— Тридцать пять?! — Лилия поперхнулась. — Это же целая армия! И откуда ты деньги взял на такой размах?
Вова как-то странно замолчал, поджав губы.
— Ну, мы же копили на отпуск… И премию мне обещали хорошую…
У Лилии ёкнуло сердце. Три года они откладывали на поездку в Японию, мечтали увидеть цветение сакуры. На этот год наконец запланировали, билеты уже присматривали.
— Ты потратил наши накопления? Без обсуждения со мной?
— Лиль, ну это же мамин юбилей, когда ещё будет такое событие, — Вова небрежно отмахнулся. — А отпуск никуда не денется, потом съездим.
До ресторана они доехали в напряженном молчании.
«Европа» полностью соответствовала своему пафосному названию: хрустальные люстры, тяжелые бархатные шторы, накрахмаленные скатерти и вышколенные официанты. Увидев интерьер, Лилия невольно поежилась. Счет обещал быть внушительным.
В центре зала уже восседала Нина Фёдоровна в тёмно-зелёном платье с вышивкой и массивным колье, которое больше подошло бы для королевского приема. Вокруг толпились гости, наперебой одаривая именинницу комплиментами.
— Мамочка! — Вова расцвел, устремляясь к Нине Фёдоровне. — Ты сегодня просто королева!
Мать и сын обнялись, после чего Вова принялся расцеловывать всех родственников по очереди. Лилия замерла в стороне, чувствуя себя совершенно лишней. Никто даже не обратил на неё внимания, пока Нина Фёдоровна не соизволила заметить невестку.
— А, Лилия! Наконец-то! — свекровь окинула её оценивающим взглядом. — Что-то ты бледная сегодня. Плохо спала?
— Добрый вечер, Нина Фёдоровна, — Лилия наклонилась, чтобы поцеловать свекровь в щеку. — С днём рождения вас! Выглядите потрясающе.
— Да-да, спасибо, — свекровь снисходительно кивнула и тут же переключилась на подошедших родственников.
Праздник начался словно по сигналу невидимого дирижера. Гости рассаживались, официанты сновали между столами, разнося закуски и напитки. Лилия оказалась зажата между какой-то пожилой женщиной, представившейся двоюродной сестрой Нины Фёдоровны, и полным мужчиной с нафабренными усами, который, кажется, приходился свекрови шурином или деверем — Лилия не разобрала.
Вова сидел в противоположном конце стола рядом с матерью и о чем-то оживленно с ней беседовал, периодически срываясь на громкий смех.
— А вы, значит, жена Вовочки? — прокряхтела соседка слева.
— Да, уже восемь лет вместе, — вежливо улыбнулась Лилия.
— И как, детишки есть?
— Пока нет…
— Ай-яй-яй, — покачала головой старушка. — Нехорошо род не продолжать. Вон, Нина Фёдоровна уже заждалась внуков.
Лилия вздохнула. Эту песню она слышала от свекрови регулярно. Объяснять очередной родственнице про сложности с зачатием и три неудачные попытки ЭКО не хотелось. Особенно учитывая, что Вова сам притормозил этот процесс, решив, что сначала нужно собственное жилье купить, потом машину поменять, потом еще что-то…
— Мы работаем над этим, — выдавила улыбку Лилия и отпила из бокала.
Весь вечер она чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Родственники то и дело вспоминали истории из прошлого, хохотали над шутками, понятными только им, обсуждали общих знакомых. Лилия пыталась включиться в беседу, но каждый раз ощущала себя лишней.
— А помните, как мы на даче у Борисовых барбекю устроили? — громко вещал усатый сосед. — Вовка тогда чуть сарай не спалил!
— Точно-точно! — подхватила Нина Фёдоровна. — Всегда был непоседой!
— Я, кстати, тоже однажды устроила пожар на кухне, — попыталась вклиниться Лилия. — Забыла выключить масло, отвлеклась на звонок…
— Ну что ты лезешь со своими комментариями? — перебила свекровь с раздражением. — Ты здесь как гостья, а не хозяйка. Дай послушать интересный рассказ.
Лилия замолчала, ощущая, как к щекам приливает кровь. Несколько родственников бросили на неё сочувственные взгляды, но никто не вступился. Вова, сидевший рядом с матерью, даже не заметил этой сцены, увлечённо рассказывая что-то своему кузену.
Официанты тем временем сменили закуски на горячее. От обилия деликатесов на столе у Лилии закружилась голова. Судя по меню, которое она видела при входе, средний чек в этом заведении составлял около пяти тысяч рублей на человека без алкоголя. Умножить на тридцать пять персон…
— Дорогие мои! — Нина Фёдоровна встала, привлекая внимание. — Я так рада, что мы все собрались здесь сегодня! Особенно хочу поблагодарить моего сыночка, который организовал этот прекрасный вечер!
Все зааплодировали, Вова встал и раскланялся, словно актер на премьере. На его лице играла самодовольная улыбка.
— Для моей любимой мамочки ничего не жалко! — провозгласил Вова, поднимая бокал. — Пусть каждый твой день будет таким же праздником!
Лилия посмотрела на часы. Застолье длилось уже третий час, а тостам и поздравлениям не было видно конца. Каждый родственник считал своим долгом выступить с пространной речью, вспомнить какую-нибудь историю из прошлого и в очередной раз вогнать Лилию в состояние неловкости от собственной непричастности.
— А помнишь, Ниночка, как мы с тобой на море ездили? — разглагольствовала полная женщина в фиолетовом платье, по виду ровесница свекрови. — Тебе еще тот официант проходу не давал!
— Ой, Катя, ну что ты такое говоришь, — кокетливо отмахнулась Нина Фёдоровна, но по её лицу было видно, что воспоминание приятно.
Лилия невольно задумалась, бывала ли свекровь когда-нибудь довольна тем, что делала невестка. За восемь лет брака Лилия перепробовала все: готовила любимые блюда Нины Фёдоровны, дарила дорогие подарки, всегда первая звонила поздравить с праздниками. Но свекровь оставалась неприступной крепостью, охраняющей своего сына от посягательств «этой выскочки».
Мысли Лилии прервал подошедший официант.
— Десертная карта, — вежливо произнес молодой человек, раздавая меню. — И хотели бы вы что-нибудь ещё заказать?
— Да, конечно! — оживился Вова. — Мам, выбирай любой десерт! И всем гостям тоже! А еще шампанское, самое лучшее!
Официант кивнул и отошел, а Лилия подозвала мужа.
— Ты с ума сошел? Мы и так уже разорились на этот праздник!
— Лиль, не начинай, — отмахнулся Вова. — Мамин юбилей раз в жизни бывает.
— Семидесятилетие — возможно, — тихо проговорила Лилия. — Но день рождения каждый год. И каждый год ты тратишь баснословные суммы, которые мы могли бы…
— Вова! — прервала их разговор Нина Фёдоровна. — Иди сюда, дядя Толик тебе что-то рассказать хочет!
Муж тут же вскочил и умчался на другой конец стола, оставив Лилию наедине с горькими мыслями. Десять лет совместной жизни, из которых восемь в браке. И все десять лет Лилия пыталась стать частью семьи Вовы. Безуспешно.
Заиграла музыка, и центр зала освободили для танцев. Нина Фёдоровна величественно вышла в круг под руку с каким-то дальним родственником, и гости принялись восхищаться, какая свекровь еще молодая да статная. Вова стоял в сторонке, гордо улыбаясь, будто это его заслуга, что мать так хорошо выглядит.
Лилия взглянула на часы. Почти одиннадцать вечера, а банкет, похоже, только набирал обороты.
В этот момент к столу вернулся официант с большим кожаным планшетом.
— Извините за беспокойство, но управляющий просил передать счет. У нас правило — закрывать оплату до одиннадцати, так как после начинается подготовка к закрытию.
Вова, занятый беседой с каким-то усатым мужчиной, махнул рукой в сторону Лилии.
— Ну что, Лилечка, рассчитайся.
Официант подошел к Лилии и протянул папку со счетом. Женщина открыла её и на мгновение потеряла дар речи. Сумма с несколькими нулями смотрела на неё с бумаги, словно насмехаясь.
— Что-то не так? — вежливо поинтересовался официант.
Лилия медленно подняла голову, окинула взглядом веселящихся гостей, задержавшись на свекрови и муже, которые самозабвенно аплодировали какому-то танцору, и приняла решение.
— Всё в порядке, — спокойно сказала она, закрывая папку. — Просто позовите, пожалуйста, моего мужа. Он займется оплатой.
Официант кивнул и подошел к Вове, что-то сказав ему на ухо. Муж удивленно обернулся, посмотрел на Лилию и, извинившись перед собеседником, направился к столу.
— Что случилось? — спросил Вова, присаживаясь рядом.
Лилия молча пододвинула к нему папку со счетом. Муж открыл её, и его лицо вытянулось.
— Ого! Я не думал, что будет так много…
— А ты как думал? — Лилия не смогла скрыть раздражения. — Тридцать пять человек, элитный ресторан, алкоголь, закуски…
— Да ладно, у нас же есть деньги, — Вова пожал плечами, оправившись от первого шока. — Рассчитайся, а дома разберемся.
Лилия удивлённо посмотрела на мужа, потом на чек, потом снова на мужа.
— Ты серьёзно?
— А что такого? — искренне не понимал Вова. — Ты же знаешь, у меня с собой таких денег нет.
— И у меня нет, — отрезала Лилия. — Тем более, это твой праздник. Ты организовал, ты и плати.
— В смысле? — Вова начал раздражаться. — Мы же семья, у нас общий бюджет!
— Общий бюджет, который ты потратил на отпуск с мамой в прошлом году. Общий бюджет, из которого ты купил ей норковую шубу на прошлый день рождения. Общий бюджет, который должен был пойти на нашу поездку в Японию, но ушел на этот праздник, — Лилия говорила тихо, но твердо. — А теперь я должна платить?
Она встала из-за стола, взяла сумочку и направилась к выходу.
— Ты куда?! — в панике бросился Вова следом.
— Те, кто ели и пили, пусть и оплачивают. Приятного вечера, — не оборачиваясь, спокойно бросила через плечо Лилия и продолжила движение к выходу.
Родственники Вовы зашептались, не понимая, что происходит. Нина Фёдоровна прервала танец и недовольно покачала головой.
— Вот истеричка. Не могла для семьи один раз нормально оплатить? — громко произнесла свекровь так, чтобы все слышали, но Лилия уже была у дверей.
— Лиля! Вернись! Мы же семья! — крикнул Вова, но в ответ услышал лишь звук захлопнувшейся двери.
Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, и Лилия глубоко вдохнула. Впервые за долгое время она почувствовала облегчение, словно сбросила с плеч неподъемный груз. Сердце колотилось от волнения, но внутри разливалось приятное тепло. Десять лет она пыталась стать частью этой семьи, но теперь поняла — её там никогда не ждали.
Лилия сделала глубокий вдох, подняла руку и поймала проезжавшее такси.
Тем временем в ресторане нарастало напряжение. Официант терпеливо стоял с папкой, а гости начали переглядываться. Праздничная атмосфера испарилась.
— Вовочка, что происходит? — нахмурилась Нина Фёдоровна. — Почему твоя жена так себя ведет?
— Мама, у нас небольшие финансовые разногласия, — нервно ответил Вова, лихорадочно соображая, где взять деньги.
— А что там платить-то? — поинтересовался один из дядьёв. — Дай гляну!
Увидев сумму, дядя присвистнул и передал счет по кругу. Родственники, привыкшие, что за всё платит «богатая жена», начали искать виноватого.
— Вова, ну ты же знал, что надо было обсудить заранее… — протянула тётя в фиолетовом платье. — Такие суммы с кондачка не решаются!
Вова нервно пересчитывал деньги, которых явно не хватало. В кошельке нашлась только пара тысяч — он действительно рассчитывал, что платить будет Лилия, как обычно.
— Так, может, скинуться? — нерешительно предложил дядя Толик, но в ответ прозвучало только молчание.
Нина Фёдоровна возмущённо встала из-за стола.
— Я на такое не подписывалась! Пусть твоя жена возвращается и платит, раз привыкла красиво жить!
— Мам, она не вернется, — тихо сказал Вова, понимая, что сегодня произошло нечто большее, чем просто отказ оплатить счет.
— Тогда звони ей! Пусть присылает деньги! — настаивала Нина Фёдоровна.
Вова достал телефон и набрал номер жены, но Лилия не брала трубку. Он попробовал еще раз — безрезультатно.
— Не отвечает, — признался Вова, чувствуя, как к горлу подступает паника.
— Придется вызывать службу безопасности, — вздохнул официант. — Но я могу дать вам пятнадцать минут, чтобы решить вопрос.
Родственники начали нервно копаться в сумках и карманах. Кто-то выложил пару тысяч, кто-то тысячу, но большинство развели руками — не взяли с собой наличку, думали, все оплачено.
Вова в отчаянии набрал другу.
— Серега, выручай! Можешь перевести двести тысяч? Верну завтра, клянусь!
Выслушав ответ, Вова поник. Серега мог одолжить максимум пятьдесят, и то до зарплаты.
Между тем Лилия уже подъезжала к дому. Всю дорогу она думала о том, что произошло, и чем дальше, тем больше убеждалась в правильности своего поступка. Телефон вибрировал от звонков мужа, но Лилия не отвечала.
Дома она первым делом достала чемодан и методично начала складывать в него вещи Вовы. Футболки, рубашки, брюки — всё летело в недра чемодана без особых церемоний. На глаза попалась их свадебная фотография в рамке. Лилия на мгновение замерла, вспоминая тот день. Даже тогда Нина Фёдоровна умудрилась испортить праздник, заявив, что платье невесты «слишком вычурное», а торт «не такой вкусный, как у её кумы на свадьбе сына».
В ресторане ситуация накалялась. Официант уже вызвал управляющего, который холодно сообщил, что если счет не будет оплачен в ближайшие десять минут, придется вызывать полицию.
— Это какой-то кошмар, — прошептала вдруг до этого молчавшая двоюродная сестра Нины Фёдоровны. — На дне рождения, ещё и с полицией связываться…
— Вовочка, делай что-нибудь! — в истерике закричала Нина Фёдоровна. — Звони своей жене! Угрожай ей разводом, если надо!
Вова судорожно думал, перебирая варианты. Всё, что удалось наскрести у родственников и одолжить у друга, покрывало едва ли треть счета.
— У меня есть драгоценности, — вдруг сказал он управляющему. — Кольцо с бриллиантом, часы. Можно оставить их в залог? Я завтра принесу деньги, клянусь!
Управляющий задумался, потом кивнул.
— Хорошо. Но завтра до двенадцати дня чтобы деньги были. Иначе подадим заявление о мошенничестве.
Вова с облегчением выдохнул, снял обручальное кольцо и часы — подарок Лилии на пятилетие свадьбы.
Когда за полночь Вова наконец добрался до дома, у двери его ждал сюрприз — чемодан с аккуратно сложенными вещами и записка.
«Вова, я устала конкурировать с твоей мамой за место в твоей жизни. За десять лет я так и не стала для тебя семьей — только кошельком и бесплатной домработницей. Не звони и не ищи меня. Заявление на развод подам на следующей неделе. Лилия.»
Вова медленно опустился на чемодан, только сейчас осознавая, что натворил. Мамин юбилей обошелся ему гораздо дороже, чем он мог представить. Теперь ему предстояло не только оплатить банкет, но и искать новую жилплощадь.
Очень простое и быстрое в приготовлении сметанное печенье с джемом — у каждой хозяйки должен быть под рукой такой рецепт