Когда Артем сделал предложение, Кира не сразу согласилась. Они долго разговаривали на кухне.
— Мне нужна честность во всем, — Кира постукивала пальцами по чашке с остывшим чаем. — Никаких тайн, никакого вмешательства посторонних.
Артем взял ее за руку, внимательно посмотрел в глаза.
— Я понимаю и полностью согласен, — мужчина говорил серьезно, без тени сомнения. — Это будет наша жизнь, только наша.
Кира поверила. Она видела в Артеме надежную опору. Они были вместе уже два года. И уверенность Киры только крепла. Совместная жизнь не испортила их отношения. Утром вместе завтракали, вечером делились впечатлениями от дня.
Кира работала дизайнером ювелирных украшений. Ее тонкий вкус высоко ценили клиенты. Артем строил карьеру в автомобильной компании. Жизнь казалась идеально сбалансированной.
Свекровь Киры, Нина Павловна, поначалу держалась деликатно. Женщина редко звонила. Еще реже приходила в гости. Нина Павловна ограничивалась приглашениями на семейные обеды по воскресеньям.
— Твоя свекровь — настоящая леди, — заметила как-то подруга Киры, Света. — Никакого давления, никаких непрошеных советов.
Кира согласно кивнула. Тогда она действительно видела в Нине Павловне воспитанного человека, уважающего чужие границы. Женщина казалась надежной и порядочной. В те дни Кира не могла даже представить, что все изменится.
Толчком послужили два события. Артема повысили до руководителя проекта. А Кира выиграла престижный конкурс дизайнеров с коллекцией «Лесные сны». Их финансовое положение заметно улучшилось.
И тут начались перемены. Нина Павловна стала чаще появляться у них дома. Сначала она приходила домашними заготовками. Потом начала заглядывать «просто так». Женщина словно случайно оказывалась рядом, когда Кира и Артем обсуждали планы на отпуск или крупные покупки.
— Артем, может, мне поговорить с твоей мамой? — однажды спросила Кира, когда Нина Павловна особенно настойчиво интересовалась их бюджетом.
Муж только отмахнулся, не отрываясь от ноутбука.
— Не придумывай. Мама просто беспокоится о нас.
Кира прикусила губу. Возможно, она и правда придавала слишком большое значение мелочам? Но неприятное предчувствие нарастало. Нина Павловна все чаще задавала вопросы о работе Киры, о стоимости созданных ею украшений. Особенно свекровь интересовали материалы.
— А эти камушки дорого стоят? — Нина Павловна вертела в руках эскиз нового колье Киры.
— Довольно дорого, — Кира осторожно забрала рисунок. — Это редкие аквамарины.
— Надо же! А где ты их хранишь? — свекровь как будто невзначай оглядела комнату.
Кира отшутилась, но осадок остался. Вопросы становились все настойчивее, а визиты — все чаще. Свекровь начала деликатно намекать, что «неплохо бы помочь семье».
— У Мишеньки, брата Артема, ипотека. Трудно им, — Нина Павловна вздыхала. — А у вас ведь есть возможность помочь.
Кира терпеливо объясняла, что они с Артемом тоже планируют крупные траты. Но свекровь будто не слышала.
Напряжение возрастало. Артем не замечал проблемы или делал вид, что не замечает. Киру это задевало.
Тревожный звоночек прозвенел, когда Кира однажды вернулась домой раньше обычного. Она застала Нину Павловну, копающуюся в шкафу спальни.
— Ой, Кирочка! — свекровь быстро захлопнула дверцу. — Я искала запасное постельное белье. У вас ведь есть гостевой комплект?
Кира указала на нижний ящик комода, хотя прекрасно знала, что Нина Павловна уже была здесь несколько раз и точно помнила расположение вещей.
В тот вечер Кира долго разговаривала с Артемом.
— Твоя мама явно нарушает наши границы, — девушка старалась говорить спокойно. — Мы же договаривались.
— Ты преувеличиваешь, — Артем нахмурился. — Мама просто заботится о нас.
— Забота не должна быть навязчивой, — Кира покачала головой. — Пожалуйста, поговори с ней.
Артем обещал. Но разговор, видимо, оказался формальным или не состоялся вовсе. Ничего не изменилось.
А потом случилось непоправимое. Кира вернулась с работы и сразу поняла: что-то не так. Дверь в спальню была приоткрыта. Девушка зашла и замерла. Шкатулка с украшениями стояла открытой на туалетном столике.
Сердце пропустило удар. Кира бросилась к шкатулке. Перебрала содержимое раз, другой. Не хватало двух колец. Помолвочного, с бриллиантом. И бабушкиного, с необычным оливковым камнем — хризолитом. Это кольцо было для Киры реликвией, память о самом родном человеке.
— Только не это, — прошептала девушка, падая на колени.
Она перевернула всю спальню. Заглянула под кровать, перетряхнула постель, проверила карманы всей одежды. Кольца будто испарились.
Входная дверь хлопнула. Артем вернулся с работы. Увидев бледную Киру и разбросанные вещи, он застыл в дверях спальни.
— Что случилось? — голос мужа дрогнул.
— Кольца пропали, — Кира сжала кулаки. — Помолвочное и бабушкино. Шкатулка была открыта.
Артем растерянно оглядел комнату.
— Может, ты просто переложила их? Или забыла где-то?
— Нет! — Кира вскочила на ноги. — Я всегда кладу украшения в шкатулку!
— Тогда кто? — Артем побледнел. — Дверь была закрыта?
— Да, на два замка, как всегда, — Кира пристально посмотрела на мужа. — Кто сегодня был в квартире?
Артем помолчал, потом потер лоб.
— Мама заезжала утром, — наконец признался он. — Привезла контейнеры с едой. Но она бы никогда…
— Твоя мама была здесь одна?
— Да, минут двадцать, пока я в душе был, — Артем нервно сглотнул. — Она сказала, что поставит чайник. Потом ушла, когда я одевался.
Повисла тяжелая пауза. Кира смотрела на мужа, не веря своим ушам.
Голос Киры звенел от едва сдерживаемой ярости.
— То есть, ты оставил ее одну в квартире? После всех наших разговоров?
— Кира, ты же не думаешь, что мама могла?..
Артем запнулся, не в силах закончить фразу.
— А кто еще? — Кира отвернулась. — У нас не было посторонних. Двери закрыты. И она постоянно спрашивала о кольцах! Не смогла заполучить те, что я создала! Поэтому решила взять эти?
Артем сел на кровать, обхватив голову руками. Кира понимала его чувства, но собственная боль перекрывала все. Пропало не просто ценное украшение. Исчезла частичка ее прошлого, связь с бабушкой, которая вырастила ее.
— Нужно позвонить твоей маме, — тихо сказала Кира. — Сейчас же.
Артем неохотно достал телефон. Пальцы мужчины заметно дрожали, когда он набирал номер. Кира включила громкую связь. Каждый гудок отдавался в висках болезненной пульсацией.
— Артемушка, здравствуй, сынок! — голос Нины Павловны звучал непривычно бодро. — Уже дома? Пирожки попробовал?
Кира сжала кулаки.
— Мама, ты не видела украшения из шкатулки Киры? — Артем говорил напряженно.
На другом конце линии повисла короткая пауза.
— А что случилось? — осторожно спросила Нина Павловна.
— Пропали кольца, — резко сказала Кира. — Два кольца. Очень ценные.
Снова пауза. Затем свекровь ответила спокойно, даже с некоторым облегчением:
— Ну и что, что я сдала твои кольца в ломбард? Нам срочно нужны были деньги на подарок племяннику на свадьбу.
Кира замерла. Тишина в комнате стала звенящей. Артем смотрел на телефон так, будто оттуда говорило неведомое существо.
— Что? — Кира наконец обрела голос. — Вы… взяли мои кольца и сдали их в ломбард?
— Кирочка, не драматизируй, — Нина Павловна говорила снисходительно. — Мишенька женится, нужен достойный подарок. Я видела прекрасные часы, швейцарские.
— Швейцарские часы? — Кира поднесла руку ко рту. — Вы украли мою семейную реликвию ради часов?
— Боже мой, какие громкие слова, — вздохнула свекровь. — Украла! Просто взяла ненадолго. Выкуплю позже, когда получу деньги.
Артем наконец отмер.
— Мама, как ты могла? Без спроса!
— Сынок, ну что ты как маленький, — в голосе свекрови зазвучали строгие нотки. — Семья должна помогать друг другу. А Миша твой брат. Родня.
Кира смотрела на Артема. Ждала, что муж скажет что-то еще. Что-то решительное. Но Артем молчал, глядя в пол.
— В каком ломбарде? — резко спросила Кира.
— На Садовой, — буднично ответила Нина Павловна. — Кирочка, не переживай так. Всего неделя. Скоро кольца снова будут у тебя.
Кира знала: в ломбарде такие вещи долго не лежат. Особенно с драгоценными камнями. Их выкупят, перепродадут, переплавят. Бабушкино кольцо исчезнет навсегда.
— Спасибо за информацию, — Кира нажала отбой, не дожидаясь ответа.
Ночь прошла без сна. Кира лежала, глядя в потолок. Рядом дышал Артем. Мысли крутились по кругу. Как она могла не заметить, что происходит? Почему позволила чужому человеку так грубо вторгнуться в свою жизнь?
Утром Кира действовала решительно. Сняла деньги со своего личного счета, поехала в ломбард. Вернула кольца, заплатив вдвое больше их оценочной стоимости. Сотрудник ломбарда смотрел с сочувствием.
— Недавно принесли, — сказал мужчина. — Вам повезло. Через пару дней ушли бы к перекупщику.
После ломбарда Кира поехала в банк. Арендовала сейфовую ячейку. Положила туда оба кольца и еще несколько ценных вещей. Никто, кроме нее, не имел доступа к этому месту. Никто больше не мог их украсть.
Вечером состоялся тяжелый разговор с Артемом.
— Я забрала кольца, — Кира смотрела прямо в глаза мужу. — И поняла кое-что важное.
Артем выглядел потерянным, будто не понимал, что происходит.
— Я поговорил с мамой. Она обещала больше никогда…
— Дело не в обещаниях, — Кира покачала головой. — Дело в границах. В уважении. В доверии.
— Я все исправлю, — Артем взял ее за руку. — Клянусь.
Кира мягко высвободила пальцы.
— Нам нужно время подумать, — решительно сказала она. — Я сняла квартиру. Поживу там пока.
— Ты… уходишь? — Артем побледнел.
— Беру паузу, — Кира уже собрала чемодан. — Нам обоим нужно разобраться, чего мы хотим.
Следующие недели стали периодом переосмысления. Артем звонил, просил вернуться, обещал «уладить с мамой». Приходил с цветами, говорил правильные слова. Но Кира знала — ничего не изменится.
— Человек, который не может поставить границы даже родителям, не сможет быть настоящим супругом, — сказала Кира подруге Свете. — Я больше не хочу жить в страхе за свои вещи, пространство, чувства.
Развод прошел тихо, без лишнего шума. Договор на съем жилья разорвали. А общего имущества у них и не было.
Кира сосредоточилась на работе. Открыла собственную студию авторских украшений. Сначала было тяжело, но постепенно дела пошли в гору. Девушка работала с частными клиентами, создавала лимитированные коллекции. Ее уникальный стиль быстро заметили.
Через полгода успехи позволили Кире купить новый дом. Она оформила его по своему вкусу: много света, простор, минимализм. Никаких лишних вещей, громоздкой мебели. Только то, что радовало глаз и душу.
Изредка до Киры доходили новости о бывшем муже и его матери. Артем так и не женился повторно. Нина Павловна постоянно ссорилась с сыном из-за наследства квартиры, доставшейся от отца Артема. А племянник, ради которого свекровь украла кольца, увяз в долгах. Дорогие часы не принесли ему счастья.
В день своего тридцатипятилетия Кира достала из сейфа бабушкино кольцо. Прозрачный хризолит все так же искрился на солнце, напоминая о лесной зелени. Ничто не могло сравниться с этой семейной реликвией.
— Ты снова его носишь? — спросила Света, заметив кольцо.
— Теперь оно в безопасности, — улыбнулась Кира, любуясь камнем. — Как и я.
В своем новом доме, наполненном творчеством и спокойствием, Кира наконец обрела гармонию. Она научилась главному: самое ценное в жизни всегда должно оставаться в собственных руках. И никому не позволено это отнимать
Как сварить рассыпчатый рис