Андрей устало уставился на чистый лист бумаги перед собой. Мысли разбегались, словно испуганные птицы, оставляя его в полной тишине. Никаких идей, никакого вдохновения — ни сегодня, ни вчера, ни за последние недели. Его ресторан, когда-то гордость и смысл жизни, медленно шёл ко дну, а он, казалось, не мог сделать ничего, чтобы изменить это. Дело было даже не в отсутствии знаний или опыта. Просто его жизнь окончательно потеряла цвет.
— Андрей Сергеевич, к нам клиент хочет заказать банкет, — раздался голос Насти, одной из старожилов ресторана.
Андрей медленно поднял голову, будто каждое движение давалось ему через силу.
— У нас? Вы уверены, что он не перепутал место?
— Нет, говорит, что уже бывал здесь раньше. Хочет отметить юбилей.
— Может, объяснить ему, что сейчас здесь совсем другие обстоятельства? — угрюмо произнёс Андрей.
Он направился к двери, но Настя решительно преградила ему путь.
— Андрей, Лены нет уже три года, — начала она, глядя на него с тревогой. — Но здесь всё ещё работают люди. Ты должен вернуться в реальность. Если ты не возьмёшь себя в руки, ресторан придётся закрыть.
Её взгляд был полон сочувствия, но в нём читалась и твёрдая решимость.
— Я знаю, Настя. Но кому это нужно? Если ресторан закроется, значит, так тому и быть.
— А тебе? — спросила она, повышая голос. — Тебе всего 32, а ты уже похоронил себя заживо. Ресторан был вашим общим детищем. Лена вложила сюда всю свою душу. У неё были такие большие планы… Или теперь они никому не нужны?
Андрей помрачнел. Ему не хотелось продолжать этот разговор.
— Лены больше нет, — произнёс он тихо. — А её мечты остались только в прошлом.
— А тебе? — повторила Настя, делая шаг вперёд. — Ты ведь сам выбирал эту жизнь, строил её вместе с ней. Почему сейчас просто отступаешь?
Некоторое время он молчал, чувствуя, как её слова проникают сквозь защитную стену безразличия, которую он выстроил вокруг себя.
— Насть, я понимаю всё, что ты говоришь. Знаю, что ты права. Но я не могу ничего изменить. Понимаешь? — его голос дрогнул.
В этот момент в зал вошёл мужчина, который хотел заказать банкет. Он внимательно осмотрел помещение и обратился к Андрею:
— Добрый вечер. Мы хотели бы отметить здесь мой юбилей. Когда-то праздновали здесь свадьбу сына, и всё нам очень понравилось. Особенно запомнилась одна женщина, Елена. Она была невероятно внимательной и помогала с организацией. Мы надеялись, что она снова займётся нашим мероприятием.
Андрей болезненно поморщился и тихо ответил:
— Елены больше нет. Она погибла в автокатастрофе вместе с нашей дочкой три года назад. Возможно, вам стоит поискать другое место.
Он развернулся и направился к своему кабинету, но мужчина догнал его и схватил за руку.
— Значит, Елена была вашей женой? Знаете что? Вы её не заслуживали. Она жила этим рестораном, вкладывала всю душу. А вы позволили всему разрушиться.
Андрей замер на мгновение, затем глубоко вздохнул.
— Возможно, вы правы. Всего хорошего.
Мужчина ушёл, а Настя, наблюдавшая за происходящим, лишь покачала головой.
Прошло три часа. Андрей сидел в своём кабинете, уставившись в одну точку на стене. Внезапно его отвлёк шум, доносящийся с заднего двора. Он поднялся, открыл дверь и увидел, как один из официантов грубо выталкивает бродягу с территории ресторана.
— Я не могу его тут оставить! Что, хозяину вместо оплаты предложить? Идите отсюда!
Андрей заметил пожилого мужчину, которого прогоняли. В его душе что-то всколыхнулось — чувство, давно заглушённое горем.
— Игорь, что происходит? — спросил он, подходя ближе.
— Андрей Сергеевич… — официант замялся, указывая на бродягу.
Мужчина, выглядевший потрёпанным жизнью, протянул что-то в сторону Андрея:
— Вот, я не за просто так. Нашёл у речки. Он золотой, красивый. А у нас уже два дня не было еды.
Андрей машинально посмотрел на руку бездомного, и его сердце на мгновение замерло. Мужчина протягивал браслет, и тот плавно перекочевал в ладонь Андрея. Его взгляд застыл на украшении — он сразу узнал его. Когда-то они с Леной придумали этот дизайн: каждое звено символизировало особую дату в их жизни. Однажды, во время купания на реке, Лена потеряла его. Они искали его до темноты, но безрезультатно. Андрей тогда подумал, что кто-то уже подобрал его.
С этим браслетом было связано столько воспоминаний. Андрей откашлялся, пытаясь справиться с эмоциями, но голос всё равно звучал хрипло:
— Игорь, дай этому человеку столько еды, сколько он захочет. Любой еды! И сделай так, чтобы хватило всем.
Игорь удивлённо посмотрел на него, но молча кивнул. Андрей, не теряя времени, вернулся в кабинет. Он бережно положил браслет перед собой и закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Его пальцы непроизвольно остановились на одном из звеньев. Это был день открытия ресторана. Лена тогда была на седьмом небе от счастья, прыгала и хлопала в ладоши: «Наш ресторан станет самым лучшим! У нас не будет равных конкурентов».
Андрей спрятал браслет в карман и вышел в основной зал. Всё казалось унылым и мрачным. Он огляделся: официанты лениво переговаривались, Настя что-то записывала, а бармен откровенно дремал за стойкой.
— Минутку внимания! — его голос прорезал тишину, и весь персонал тут же замер.
— Наш ресторан закрывается на два дня. За это время мы должны привести его в порядок. Нам нужно возродить его. И ещё — всем будет повышена зарплата и выплачены премии. Настя подумает, как внедрить систему поощрений. Прошу вас всех — помогите мне начать с нуля.
Прошло два месяца. Андрей вышел из кабинета и оглядел зал. Сегодня праздновали юбилей. Гостей было много, и каждый угол ресторана был наполнен смехом и радостью.
Он повернулся к Насте и сказал:
— Спасибо тебе. Без тебя ничего бы не получилось.
Она улыбнулась и, смущённо опустив глаза, ответила:
— Ты всё сделал сам, Андрей. Просто тебе нужно было напоминание о том, ради чего стоит жить.
— Вы унизили сестру моей жены, — Алексей зло смотрел на свою тётку, — со своими кредитами сами теперь разбирайтесь