— Коля, я… – Ксюша посмотрела на спящую наконец-то после бессонной ночи Алису и чуть не расплакалась. — Я только собиралась в магазин. Алиска всю ночь плакала, я даже не присела.
— Ну как же так! Мама любит, чтобы всё по высшему разряду. Может, закажем доставку? – расстроился мужчина.
— В воскресенье всё по два часа везут. Я сейчас быстренько в магазин сбегаю, куплю готовой еды, — предложила Ксюша.
— Мама будет недовольна, – вздохнул Николай. — Она вчера звонила, говорила, что везёт свой фирменный пирог с капустой. Ты же знаешь, как она гордится своей стряпнёй.
Ксюша знала. Елена Павловна при каждом удобном случае напоминала, как она кормила-поила всю родню на праздниках, как у неё всегда полный холодильник домашней еды, и как она «живёт для семьи».
— Коль, ну что мне делать? Я, правда, не могу сейчас стоять у плиты. Алиска только уснула в коляске.
— Ладно, беги в магазин, пока она спит. Я постараюсь пораньше с работы вырваться, — ответил мужчина.
Ксюша осторожно накрыла дочку в коляске и начала тихонько собираться сама. В зеркале отражалось осунувшееся лицо с кругами под глазами. Наспех причесавшись и накинув куртку, она помчалась в супермаркет.
— Так, салат оливье, крабовый, сельдь под шубой, – бормотала она, складывая в корзину готовые блюда из кулинарии. – Котлеты, хлеб, чай, конфеты.
Телефон разрывался от звонков.
— Ксюш, мы уже подъезжаем! – щебетала в трубку семнадцатилетняя Вика, младшая сестра мужа. — Я так хочу племяшку увидеть! А ты нам что-нибудь вкусненькое приготовила? – как назло спросила девушка.
— Конечно, Вика, – соврала Ксюша, расплачиваясь на кассе. — Всё будет.
Еле успев разложить пакеты из магазина, женщина услышала звонок в дверь. На пороге стояли Елена Павловна с огромным пакетом, её муж Сергей Иванович с чемоданом и Вика с коробкой в подарочной упаковке.
— Ну, где моя внученька? – пропела свекровь, оглядывая прихожую. — А что это у вас так не убрано?
— Проходите, пожалуйста, – Ксюша попыталась улыбнуться, забирая пальто. Алиса сейчас спит.
— Как спит? – неожиданно возмутилась Елена Павловна.
— Мам, тише, – шикнула Вика. — Разбудишь!
Но было поздно. Из детской комнаты донёсся плач.
— Ой, я сама к ней пойду! – Елена Павловна решительно направилась в комнату.
— Подождите, я… – начала Ксюша, но свекровь уже успела взять малышку на руки.
— Господи, да она же вся мокрая! Ты когда последний раз её переодевала? – спросила женщина, не скрывая брезгливость.
— Час назад где-то, – пробормотала Ксюша, растерявшись.
— В наше время подгузники были не то, что сейчас! Мы простые пелёнки использовали, и ничего – дети сухие были! – зачем-то гордо заявила Елена Павловна.
— Давайте я накрою на стол, – попыталась сменить тему Ксюша. — Вы же, наверно, с дороги голодные.
— А что там накрывать? – Елена Павловна, укачивая внучку, заглянула на кухню. — Это что, магазинная еда? Сергей, ты погляди – молодёжь совсем обленилась! В магазине всё готовое покупают!
Сергей Иванович неопределённо хмыкнул, устраиваясь за столом.
— А я бы поела, – робко сказала Вика, принюхиваясь к салатам.
— Подожди! – остановила дочь Елена Павловна. — Сейчас мой пирог разогреем. Ксюша, у тебя духовка хоть работает?
— Работает, – выдохнула Ксюша, чувствуя, как начинает кружиться голова от недосыпа и стресса.
— Фу, а салат-то кислит! – скривилась Вика, попробовав оливье. — И котлеты жутко пересоленные!
— Я же говорила! – торжествующе произнесла Елена Павловна. – Вот, что значит не своими руками готовить! Я вот никогда гостям не подам то, что не сама готовила.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь.
— Привет всем! – раздался голос Николая, который вернулся с ночной смены в больнице. — Как вы тут?
— Коленька, здравствуй, сынок, – всплеснула руками Елена Павловна. – Да вот, представляешь, нас с дороги даже покормить в твоём доме толком не могут! Всё магазинное, несвежее.
— Мама, – Николай устало опустился на стул. — Ксюша всю ночь не спала – у Алиски колики были. Ну, какая готовка?
— А я что, спала? Я в твоём возрасте и работала, и готовила, и тебя растила! И ничего – всё успевала! – снова гордо заявила Елена Павловна.
— У тебя бабушка жила и помогала, – тихо заметил Сергей Иванович, за что сразу же получил испепеляющий взгляд жены.
— Мы первый раз за год приехали в гости. Всё-таки Ксюша целыми днями дома сидит, обед к приезду родственников можно было и приготовить. Разве я не права? – смотрела на всех вопросительно Елена Павловна.
Но все присутствующие решили промолчать.
У Ксюши задрожали губы. Последней каплей стало то, что Алиса, которую свекровь продолжала держать на руках, снова расплакалась.
— Дайте мне дочку, – попросила она. — Её кормить пора, — тихо сказала Ксюша.
— Сейчас я её успокою, – заявила Елена Павловна, продолжая держать внучку на руках. — Вот в наше время детей по часам кормили, и ничего – выросли здоровыми!
— Мама, отдай ребёнка, – твёрдо сказал Николай. — Ксюш, иди покорми Алису. А мы пока закажем пиццу или суши, обратился он к жене.
— Какие ещё суши?! – возмутилась свекровь. — Я пирог с собой привезла! – наконец передала девочку матери Елена Павловна.
— Значит, будут и пирог, и суши, – отрезал Николай. — И давайте договоримся: никаких нравоучений. Ксюша – прекрасная мать, и она очень старается.
— Но, — попыталась вставить возражение Елена Павловна.
— Никаких «но», мама. Или вы принимаете наши правила, или едете в гостиницу, — неожиданно твёрдо сказал Коля.
В комнате повисла тишина, все поняли, что мужчина не шутит.
— Сын, – начала было Елена Павловна, но осеклась, увидев решительное лицо Николая.
— Может, пока чайку? – миролюбиво предложил Сергей Иванович. — С пирогом?
— А я бы суши поела, – подала голос Вика. — И вообще, мам, ты же сама говорила, что первый месяц после родов самый тяжёлый. Помнишь?
Елена Павловна вздохнула:
— Ладно, заказывайте свои суши, — махнула рукой Елена Павловна и пошла в спальню, где невестка кормила внучку.
— Ксюша, ты не обижайся на меня, — сказала ей женщина, зайдя в комнату.
— Я стараюсь, — сквозь слёзы ответила Ксюша. — Просто мне, правда, сейчас тяжело.
— А давай я завтра что-нибудь сама приготовлю? – с энтузиазмом предложила свекровь. — Научу тебя, Ксюш, своему фирменному борщу. И пирожки с капустой сделаем. А то эти магазинные салаты – ерунда полная.
— Елена Павловна, – тихо сказала Ксюша, укачивая Алису, – я очень устала. Может, не сейчас?
Свекровь неожиданно присела рядом и погладила внучку по головке:
— Знаешь, я тоже помню, как с Колей маленьким не спала. Он такой крикун был – весь дом будил. А свекровь моя, царствие ей небесное, говорила – избаловала ребёнка, вот он и плачет. Мне тогда так обидно было.
— Правда? – Ксюша с удивлением посмотрела на свекровь.
— Ещё как! Я тогда тоже одна крутилась, муж в командировках вечно был. И готовить не успевала, и стирать. А свекровь всё причитала – вот в наше время, вот я…
Зашла Вика и хихикнула:
— Мам, прямо как ты сейчас!
— Да уж, – вздохнула Елена Павловна. — Видно, все мы, свекрови, одинаковые. Как будто забываем, как сами молодыми были.
Следом в комнату зашёл Николай и обнял мать за плечи, увидев, что всё спокойно.
— Мам, а помнишь, как ты меня в садик не повела, потому что всю ночь пирожки пекла для папиного начальства?
— Конечно! Папа тогда так рассердился: весь день с тобой просидел, совещание пропустил.
Все рассмеялись, а Алиса, словно подхватив общее веселье, улыбнулась во сне.
— Ксюш, – вдруг серьёзно сказала свекровь, – ты прости меня. Я всё со своими советами, со своими правилами. А ты молодец – и с ребёнком справляешься, и дом держишь. А салаты… Ну и что, что магазинные? Главное, – что в доме все счастливы.
— Спасибо, – прошептала Ксюша, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы.
P.S. После тех выходных Елена Павловна больше не критиковала невестку, а если и давала советы, то мягко и с любовью. А Ксюша поняла – иногда стоит просто поговорить по душам, чтобы растопить лёд непонимания. Ведь, в конце концов, они обе любят одних и тех же людей – просто по-разному.
Встретил свою бывшую жену и едва не позеленел от бешеной зависти.