Валентина Николаевна с трудом подбирала слова, как будто пыталась вспомнить заученный текст.
— Решили меня раньше времени похоронить? – напрямую спросила её баба Нина…
За ремонт квартиры старшей сестры Максим Сергеевич с зятем взялись активно и ретиво. Уже на следующий день Михаил привёз все необходимые материалы и взялся за дело.
— Ты что ж, один всё делать будешь? – спросила баба Нина у Михаила, наблюдая, как грузчики заносят многочисленные коробки.
— Дядя Максим поможет, – бодро ответил Миша.
— Да Максима самого ремонтировать надо, – язвительно заметила баба Нина. – Уже на ладан дышит.
— Но-но, – возразил сам объект спора, входя в комнату. – Я ещё бодрячком.
— Ну-ну…
Баба Нина усмехнулась. В квартиру вошла соседка Нина с большой кастрюлей.
— А вот и я, — отрапортовала она. – Борща наварила для рабочих. Обедом же надо будет кормить.
Младшая Нина осмотрелась.
— А что, бригада не пришла ещё?
— Все на месте, – ответил Максим Сергеевич. – А борщецок очень даже кстати.
Младшая Нина вопросительно посмотрела на старшую, а та просто отмахнулась. Максим достал из кармана свёрнутый листок бумаги и поспешил к старшей сестре.
— Вот, Нинок, ознакомься и подпиши, если согласна, – сунул он бумагу под нос бабе Нине.
Та удивлённо посмотрела на брата, затем перевела взгляд на соседку.
— Ниночка, принеси-ка мне очки.
Баба Нина долго изучала цифры, какими был исписан листок, затем пристально посмотрела на брата.
— Это ты чего мне подсовываешь?
— Так, смета, – удивился Максим Сергеевич. – Мы ж с Михаилом всё подчитали, что во сколько обойдётся. Видишь, тут итоговая цифра. Общая стоимость ремонта.
Баба Нина сжала клюку.
— Ты что, оглоед, меня по миру пустить хочешь? – начала закипать старушка. – Где я тебе такие деньги возьму? Ты знаешь, сколько у меня пенсия?
Предупреждая возможную атаку клюкой со стороны хозяйки квартиры, Максим Сергеевич отошёл подальше и начал говорить на предельной скорости.
— Кто с тебя деньги требует? – возмутился он. – Я ж от чистого сердца. Просто, чтобы в курсе была. Сама захочешь отблагодарить, не откажусь.
В голосе Максима Сергеевича послышались хитрые нотки, а глазки лукаво заблестели. Баба Нина, подумав, потянулась за ручкой на столе. Но поставить ей подпись помешала Нина-младшая.
— Погодите, баба Нина, дайте мне глянуть.
Соседка потянулась за листком, но Максим Сергеевич одёрнул руку.
— А тебе что за дело? – недовольно пробурчал он.
— Так я штукатур-маляр в прошлом, – пояснила Нина-младшая. – Разбираюсь.
— Это когда было, твоё прошлое? – не сдавался Максим Сергеевич. – При царе Горохе? Сейчас и материалы другие, и цены. Принесла борщ, и иди себе. Мы тут сами как-нибудь…
Нина вопросительно посмотрела на старушку, а та просто кивнула головой. Нина-младшая пождала плечами и вышла. Максим снова протянул сестре смету.
— Вот что, братец, сначала ремонт закончите, а я уже после подпишу, – заявила баба Нина.
— Ты что, не доверяешь что ли? – обиделся Максим Сергеевич.
— Доверяй, но проверяй, – заявила баба Нина и пошаркала в сторону другой комнаты. – Пойду, прилягу. Устала что-то. Вы тут не сильно шумите.
Первые два часа было тихо, и баба Нина прекрасно выспалась.
Когда она уже собиралась вставать, в коридоре послышался страшный грохот. Затем неразборчивые крики Михаила.
Испуганная баба Нина придала своему движению в сторону возможного места происшествия максимальную скорость. В коридоре валялась строительная лестница, возле которой охал Михаил, хватаясь за ушибленный зад. Рядом суетился Максим Сергеевич.
— Худеть тебе надо, Мишка, – ворчал тесть. – Так тебя ни одни леса не выдержат.
Увидев сестру, Максим Сергеевич усмехнулся.
— С кем не бывает. А ты чего соскочила?
— Может, всё-таки бригаду позовёте? – осторожно спросила баба Нина. – А то поуб.иваетесь тут, а мне что делать?
— Сами справимся! – уверенно заявил брат хозяйки дома, пытаясь поднять с пола крупнокалиберного зятя.
Внезапно Максим Сергеевич застыл в согнутой позе и схватился за поясницу.
— Вот б…
Он еле сдержался, чтобы не выругаться.
— Что стряслось? – в беспокойстве спросила баба Нина.
— В спину стрельнуло, не разогнуться.
Все попытки реанимировать Максима Сергеевича до вертикального состояния самостоятельно закончились неудачей. Квартиру сестры он покидал на машине «скорой».
На следующее утро Михаил пришёл с другим помощником, пояснив, что тесть продолжать работы не в состоянии по здоровью. Баба Нина заметила, что две пары молодых рук работают гораздо быстрее, поэтому спокойно отправилась на традиционную сиесту. Однако насладиться отдыхом в полной мере ей не удалось. Старушку разбудили громкие крики из кухни.
Придя туда, баба Нина обнаружила в стельку пьяных Михаила и его напарника. Мужчины громко спорили на тему мировой экономики и геополитики. На столе среди тарелок с остатками борща валялась пустая бутылка. Заметив хозяйку квартиры, Михаил примирительно икнул.
— Баба Нина, сейчас всё будет в ажуре! Мы почти пообедали!
Баба Нина взяла свой телефон и набрала номер.
— Зинка (так звали жену Михаила и дочку Максима Сергеевича), быстро ко мне и забирай своего. И чтобы духу его здесь не было.
Пока злая Зина выволакивала из квартиры бабы Нины свою дражайшую половинку, старушка выяснила, что Миша без присмотра тестя нередко позволяет себе подобные расслабоны.
На следующий день соседка Нина всё же добралась до сметы и сообщила старушке, что её брат завысил реальную стоимость ремонта раз в пять-семь.
Материалы были закуплены самые дешёвые, да и на рабочих родственники решили сэкономить. Пока женщины обсуждали цифры, в кухне отвалилась половина кафельных плиток, а в коридоре стройными рядами сползли вниз свеженаклеенные обои.
Пока младшая Нина клеила обратно сползшие обои, чтобы привести квартиру в более или менее божеский вид, снова задребезжал сигнал домофона. Нина стояла на стремянке. Она сделала движение, чтобы спуститься, но баба Нина её остановила.
— Я сама!
Старушка, не спеша, пошаркала к двери. Даже соседке казалось, что она движется слишком медленно. Что уж говорить о пока неизвестном, ожидающем внизу. Сигнал домофона прекратился, исчерпав временной лимит. А бабушка Нина продолжала движение, как будто что-то знала.
И да, она не ошиблась. Сигнал повторился. Наконец, старушка преодолела расстояние от точки А до двери и нажала кнопку, даже не спрашивая, кто пришёл. Через несколько минут на пороге стояла Валентина Николаевна.
— Привет, мам…
Сама уже довольно пожилая женщина под строгим взором выцветших от времени глаз своей матери выглядела растерянной девчонкой.
— Заходи, – сухо сказала баба Нина, впустила дочь и закрыла дверь.
Валентина Николаевна всё ещё нерешительно топталась на пороге.
— Ну, как живёшь? – робко спросила она.
— Живу, – традиционно скупо ответила баба Нина. – Ты чего пришла?
— Как это чего? Тебя навестить, и вообще…
— Давай сразу про «вообще», чтобы время не терять, – сказала баба Нина и пошаркала в сторону кухни, кивком головы приглашая Валентину Петровну проследовать за ней. Дочь подчинилась. Она шла за матерью и с удивлением осматривала разгром в квартире.
— А что это у вас тут произошло?
— Это твой дядя ремонт мне сделал, – пояснила баба Нина с усмешкой.
Они вошли в кухню. Баба Нина, также не спеша, набрала воду в чайник, зажгла газ и поставила чайник на плиту.
— Ну, говори…
Валентина Николаевна ещё какое-то время помялась, затем покосилась в сторону коридора.
— Может, попросишь посторонних уйти? – робко предложила она.
— Ниночка мне не посторонняя.
— Но она не родственница, – настаивала Валентина. – А у нас дело семейное.
Баба Нина пристально посмотрела на дочь, как будто пытаясь разгадать, что та задумала.
— Ну, как скажешь.
Бабушка выглянула в коридор.
— Нинок, иди домой, милая. Я тебе позвоню.
Валентина Николаевна дождалась, пока раздастся хлопок входной двери. Только после этого начала разговор.
— Мам, я понимаю, что мы все перед тобой виноваты. Но ты тоже постарайся понять. Характер у тебя стал тяжелый, а нервы у всех ни к черту. Да и дел других полно…
— Ты к чему клонишь? – резко спросила баба Нина.
— Мама, тебе уже под сто лет. Сама понимаешь, все мы не вечные…
Валентина Николаевна с трудом подбирала слова, как будто пыталась вспомнить заученный текст.
— Решили меня раньше времени похоронить? – напрямую спросила её баба Нина.
— Нет, что ты. Живи на здоровье… Только вот…
Баба Нина продолжала сверлить взглядом дочь.
— Понимаешь, мы так подумали… Ты совсем одна. Не здорова. Тебе нужен профессиональный уход…
— Хочешь ко мне в сиделки наняться, – насмешливо спросила баба Нина.
Дело в том, что у Валентины Петровны было медицинское образование, и она довольно долго проработала в больнице.
— Мама, ну какая из меня сиделка? Сама еле хожу. Я тебе другое хотела предложить…
Даже находясь в своей квартире, соседка Нина услышала этот истошный крик Валентины и хриплые проклятья бабы Нины. Соседка не выдержала, подошла к двери и посмотрела в глазок.
Баба Нина с помощью своей неизменной клюки гнала дочку прочь, продолжая осыпать проклятьями. Она даже умудрилась проследовать за Валентиной Петровной несколько ступенек, огрев ту клюкой по спине.
Нина-младшая услышала уже традиционное выражение бабы Нины при встрече с дражайшими родственниками: «И чтобы духу твоего здесь не было!».
Соседка не выдержала и вышла на лестничную площадку. Старушка стояла возле своей открытой двери, пытаясь отдышаться.
— Что случилось, баба Нина? – с тревогой спросила женщина.
— Очередная родственная гадина случилась! – вскрикнула баба Нина и направилась в свою квартиру.
Нина последовала за ней.
— В богадельню они меня сдать решили, представляешь! – продолжала возмущаться старушка по пути в кухню. – Умные какие! Вот вам!
Баба Нина показала смачный кукиш невидимым родственникам и уселась на табуретку.
— Поставь чайник, Нинок, – старушка внезапно сменила тон на спокойный и тёплый.
Нина начала возиться с чайником, но её взгляд мельком скользнул по окну. Что-то во дворе привлекло внимание женщины, поэтому она решила рассмотреть получше.
Густые кроны деревьев мешали обзору, но Нина-младшая все же сумела разглядеть, как к Валентине Николаевне подошла сначала Ирина Петровна, её дочь. Затем подоспел Вадим, её внук. Вскоре подоспели Максим Сергеевич и его зять Михаил. Судя по всему, они ждали вестей от гонца, рассредоточившись по двору.
Валентина Николаевна передала внуку телефон, и тот воспроизвёл запись. Вся компания начала её изучать. Нине-младшей явно не нравилось всё происходящее во дворе, она постоянно хмурилась.
— Что там такое, Нинок? – спросила её старушка. – На что ты так уставилась?
— Родственники Ваши, — ответила Нина. – Мне кажется, они что-то задумали.
Баба Нина, наконец, встала сама и тоже подошла к окну. При виде близких её губы зашевелились в беззвучной брани.
* * *
В ту ночь баба Нина никак не могла уснуть.
Стоит отметить, что когда даже более молодые пенсионеры жаловались на бессонницу, 91-летняя старушка вовсю наслаждалась объятиями Морфея. Но в этот раз она почему-то проснулась с чувством сильно беспокойства.
Поворочавшись с боку на бок, она уже хотела позвонить Нине, чтобы позвать на утренний чай. Но, глянув на часы, передумала. Было только 5 утра. Эх, придётся самой…
Баба Нина с трудом села на кровати, потянулась за клюкой и… остановилась. Прислушалась. Показалось? Но нет, звенящую утреннюю тишину нарушали звуки тихого всхлипывания. Баба Нина прислушалась более тщательно. Звуки шли из-за её двери. Старушка встала и пошаркала в сторону прихожей. По мере её приближения к двери чей-то тихий плач слышался всё отчетливей.
Баба Нина посмотрела в глазок, но ничего не увидела. Подумав, она всё же решилась открыть дверь, на всякий случай приготовив клюку для атаки.
На площадке сидела…Нина- младшая. Женщина жалась в угол и тихо скулила.
— Нинок, ты чего? – спросила баба Нина.
Соседка испуганно посмотрела на старушку.
— Баба Нина… Да я… Сон плохой приснился.
Нина даже не пыталась врать правдоподобно. К тому же, старушка увидела у неё на скуле свежий синяк.
— Таааак… А, ну, заходи!
— Баба Нина, я…
— Бегом! – скомандовала Нина-старшая, и младшая почти бесшумно юркнула к ней в квартиру.
На горизонте брезжил рассвет. Женщины пили в кухне чай с вареньем, и Нина, наконец-то, честно рассказала о своей жизни.
Приезжая, из деревни. В городе вышла замуж, жили с мужем и его родителями. Родила двух детей. Муж работал на стройке, где трагически погиб в результате несчастного случая. Вернуться обратно в деревню после его гибели не получилось. Родители самой Нины были не в восторге от такой идеи. Да и у детей в городе была налаженная жизнь: друзья, школа, секции, кружки.
Только вот родители покойного мужа начали невестку просто изводить, попрекая каждым куском хлеба и квадратным метром, которые она должна была теперь отрабатывать по полной. Практически, Нина превратилась в служанку для свёкров. Деваться женщине было некуда.
— Господи! – сокрушалась баба Нина. – Ещё и я тебя вечно грузила всем подряд!
— Ой, баба Нина, у Вас дома я просто душой отдыхала, – улыбалась женщина.
* * *
После чаепития старушка отправила соседку домой, а сама начала копаться на полках. Найдя какие-то документы, она стала собираться на выход. Баба Нина редко покидала свою квартиру за последние лет 10. Разве что Нина-младшая в хорошую погоду выводила её во двор погреться на солнышке да птичек послушать. Но сегодня был особый случай.
Баба Нина шаркала по улице, с удивлением осматриваясь вокруг. За годы её заточения район сильно изменился. Старушка даже начала нервничать. Но, на её счастье, то, что она искала, было на месте.
Когда старушка вернулась домой, время уже было к обеду. Возле подъезда её поджидала взволнованная Нина.
— Вы где были, баба Нина? Я чуть с ума не сошла…
— Ты знаешь, как эти чертовы видео на телефоны снимать? – спросила её баба Нина.
— Знаю.
— Пойдём! – скомандовала Нина-старшая, и соседка последовала за ней.
Бабе Нине резко стало хуже.
Внезапно, однажды утром. Возможно, сказались пережитые стрессы из-за любимых родственников, либо скачки погоды подействовали. Или просто время подошло. Утром Нина-младшая, как обычно, пошла навестить старушку, но на её стуки никто не откликнулся.
Входная дверь оказалась не запертой. Перепуганная Нина вызвала «скорую», но было уже поздно…
На по.хороны бабы Нины собрались все её многочисленные родственники.
Пока заплаканная соседка кошеварила на кухне, снабжая поминальный стол едой, родня, чавкая, обсуждала насущные вопросы, разбавляя их рюмками в память об усопшей.
Полгода квартира бабы Нины стояла запечатанной. Соседка, которая каждый день ходила мимо, украдкой вздыхала, вытирая слезу. Вспоминая, как беззлобно ворчала на неё бабушка, как они пили чай с вареньем, болтая о том и о сём.
Один день сменял другой, в жизни Нины всё было по-прежнему, пока однажды ей не постучала в дверь Валентина Николаевна. Она была явно растеряна.
— Там, это, Вас тоже просят прийти.
Нина, которая уже полгода не переступала порог квартиры бабы Нины, страшно волновалась. Она заметила, что пломбу с двери сняли, а в глубине квартиры слышались голоса.
Родственники покойной старушки были в сборе. Взрослые болтали между собой, а Вадим отстранённо слушал музыку в наушниках. Казалось, что всё происходящее его никак не касалось. За столом сидел важный господин в строгом костюме.
— Если все собрались, мы можем начать, – сказал он и взялся за бумаги.
Нина всё ещё не понимала, зачем её позвали. Всё вокруг было как в тумане. Женщина встрепенулась, когда поняла, что все родственники бабы Нины смотрят на неё.
— А? Что?
Нина непонимающе осматривалась.
— Дарственная на эту квартиру оформлена на Ваше имя, – повторил господин за столом. – И я Вас поздравляю.
— Это незаконно! – закричала Валентина Николаевна. – Мама в последние годы была не в себе. И у меня есть доказательства!
Валентина Николаевна потрясала телефоном.
— Вот именно! – вторил племяннице Максим Сергеевич. – Мы будем оспаривать эту дарственную.
Остальные родственники одобрительно загудели.
— Неправда! Баба Нина не была сумасшедшей, – возмутилась Нина.
Она вспомнила, как бабушка попросила её сделать видеозапись на телефон и включить её, только «когда придёт время». Самой Нине раньше времени смотреть старушка строго настрого запретила. И вот это время пришло.
На видео баба Нина совершенно осознанно говорила о причинах своего решения переписать квартиру на соседку. Кроме того, она сообщила массу интересной информации о своих родственниках, которые теперь косились друг на друга. За годы жизни пожилая женщина накопила много компромата, который в отдельной папке передала нотариусу на случай обращения родственников в суд.
Добило родню освидетельствование психиатра в здравом уме старушки, которого баба Нина вызвала после подписания дарственной.
Вскоре квартира опустела, но ненадолго. После обеда Нина и двое её детей-школьников уже наводили марафет в своём новом жилье. За ними наблюдала баба Нина с портрета, который висел на стене в гостиной.
Двигатель теперь работает как новый. За 10 минут решил все проблемы с холостым ходом. Восстановил дроссельную заслонку. Делюсь