Необычная месть брошенной жены своему бывшему мужу

— Что происходит? — спросила она, остановившись в проёме.

— Я ухожу, — произнёс Эдуард так, словно говорил о погоде.

— Что значит «уходишь»? Куда?

— Это уже не имеет значения. Я не могу больше так жить, Инга. Устал.

— Устал? От чего? От меня? От дочери?

— Не вмешивай сюда Ларису, — Эдуард поморщился. — У неё всё будет в порядке.

— А как же я? А как же наша семья?

— Её больше нет, — он поднялся с дивана и взял чемодан за ручку. — Я буду перечислять алименты. Денег вам хватит.

— Денег? — нервно рассмеялась Инга. — Да у нас даже квартиры нет. Мы живём на съёмной. Куда нам идти?

— Ты справишься, — холодно ответил муж.

— А как я это объясню дочери, что её отец исчез?

— Скажи, что так будет лучше.

После этих слов он взял чемодан и, обойдя жену, пошёл одеваться.

С того момента, как Эдуард бросил Ингу, прошёл месяц. Она сидела на скамейке в парке около офиса и достала телефон. Обеденный перерыв — единственное время, когда она могла спокойно позвонить Эдуарду.

— Привет, это я.

— Что случилось? — мужской голос был раздражённый.

— Когда ты переведёшь алименты? Мне нужно заплатить за квартиру.

— Я уже отправил тебе деньги. Должны прийти со дня на день.

— Ты о тех двух тысячах? — Инга горько усмехнулась. — Эдуард, это несерьёзно. Ларисе нужны одежда и вещи. А мне надо оплатить аренду.

— Пока больше не могу, подожди до следующей недели.

— Нет, ты не понимаешь…

Короткие гудки. Он отключился.

Инга про себя выругалась. Что же, придётся искать другой выход. Она решительно встала и направилась обратно в офис.

Постучавшись в дверь бухгалтерии, Инга робко вошла внутрь.

— Кира Владимировна, можно к вам?

Худая женщина в очках оторвала взгляд от монитора.

— Что такое?

— Я хотела спросить… Можно ли получить аванс пораньше? У меня сложная ситуация.

Хозяйка кабинета покачала головой.

— Я не вправе менять график выплат. Это решение за начальством, обратись к нему.

— Спасибо, — Инга мысленно перекрестилась и направилась к кабинету начальника.

— Войдите, — раздался голос после стука.

Павел Викторович сидел за массивным столом, просматривая какие-то документы.

— Извините за беспокойство, — начала Инга, — у меня к вам просьба. Можно ли получить аванс досрочно?

Начальник поднял на неё внимательный взгляд.

— Что случилось? Проблемы?

— Мне нужно заплатить за аренду квартиры.

— А муж? Насколько я помню, вы замужем.

— Я… Мы недавно расстались, — тихо ответила она. — Обещал помогать с дочерью, но…

Что-то изменилось во взгляде Павла Викторовича. Он откинулся в кресле и, задумчиво постукивая ручкой по столу, вспомнил, как в своё время развёлся с Катериной и остался один с малолетней дочкой. Было трудно, очень трудно.

Он потянулся к телефону и набрал номер.

— Кира Владимировна, выдайте Инге аванс сегодня… Да, полную сумму… Я в курсе.

Положив трубку, он кивнул подчинённой:

— Можете получить деньги прямо сейчас.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила Инга.

— Если будут проблемы… Обращайтесь.

Инга вышла из кабинета с чувством огромного облегчения. На сегодня битва была выиграна. Но что дальше — она пока не знала.

***

Вечером, когда Инга забрала дочку из садика, и та играла на детской площадке, решила встретиться с подругой.

— Она такая сосредоточенная, — улыбнулась Оксана, присаживаясь рядом с Ингой, — прямо как ты, когда работаешь над своими алгоритмами.

— Гены. Любовь к структурам и моделям.

— Ларисочка! Не забывай про ров вокруг замка, — крикнула подруга малышке, что возилась в песке.

— Ну как ты справляешься? Уже месяц прошёл. Тяжело одной с ребёнком?

— Всё хорошо, — Инга вздохнула. — Вот с финансами беда. Сегодня пришлось просить аванс у начальства. Эдуард прислал 2 тыс и считает, что выполнил отцовский долг.

— Сволочь, — тихо процедила Оксана. — А не хочешь попросить помощи у своей матери? Она ведь обожает внучку.

Инга неловко поёжилась и ответила:

— Я… Я ей ещё не сказала, что мы расстались.

— Что? — Оксана уставилась на подругу с изумлением. — Инга, прошёл месяц. Ты же ходишь к ней каждую неделю на воскресные обеды.

— Знаю, знаю. Просто не могу найти подходящий момент. Она всегда так гордилась тем, что у меня идеальная семья. И Эдуард для неё всегда был таким замечательным зятем.

— Но ведь это же неизбежно. Ты понимаешь это?

— Да, просто… оттягиваю момент.

— Инга, Эдуард уже подал на развод. Он к тебе не вернётся. А если твоей маме кто-то другой расскажет…

— Ты права. Пойду к ней на этой неделе и всё расскажу. Правда, не знаю, с чего начать.

***

Спустя несколько дней в кабинете генерального директора холдинга «Дата Прогресс» Павел Викторович, сидя за столом, просматривал на планшете отчёт, когда в дверь постучали.

— Войдите, — не отрывая взгляда от экрана, произнёс он.

Максим Сергеевич, руководитель отдела аналитики данных, вошёл внутрь.

— Присаживайтесь, — генеральный указал рукой напротив. — Кофе?

— Нет, спасибо, только что пил, — отказался Максим Сергеевич, усаживаясь в кресло.

Отложив в сторону планшет, Павел Викторович внимательно посмотрел на подчинённого.

— Хотел поговорить с вами об одном из наших сотрудников. Инга, что скажете о ней как о специалисте?

— Инга? — Максим Сергеевич немного удивился. — Отличный специалист. Пришла к нам три года назад, и я ни разу не пожалел, что взял её в команду. Она у нас дата-сайентист, причём один из лучших.

— Поподробнее.

— У неё два высших образования: прикладная математика и компьютерные науки, английский знает практически на уровне носителя, общается с зарубежными клиентами. На последнем проекте для «Транснефти» разработала алгоритм, который сэкономил им около 40 млн.

— Впечатляет, — кивнул Павел Викторович. — А как насчёт личных качеств? Управленческий потенциал есть?

— Безусловно, — Максим Сергеевич оживился. — Инга умеет структурировать работу, часто координирует младших специалистов. Ответственная, пунктуальная. Да и с коммуникацией всё в порядке — умеет объяснить сложные вещи простым языком.

— А нет ли у неё… личных проблем, которые могли бы помешать работе? — Павел Викторович задал вопрос как бы между прочим.

Максим Сергеевич усмехнулся:

— Ну, насколько я знаю, у неё недавно изменилась семейная ситуация. Но на работе это никак не отражается. Наоборот, в последнее время она ещё более сосредоточена.

Начальник постучал пальцем по столу.

— Мы формируем новое направление — проектный офис по интеграции искусственного интеллекта. Как думаете, Инга могла бы возглавить группу аналитиков?

— Безусловно, — не задумываясь ответил Максим Сергеевич. — Я как раз собирался предложить её кандидатуру на руководителя проектной группы. Она давно переросла текущую позицию.

— Отлично, тогда решено.

Павел Викторович нажал кнопку на телефоне:

— Марина Степановна. Зайдите, пожалуйста, ко мне.

Через минуту в кабинет вошла строгая женщина с папкой в руках.

— Добрый день, Павел Викторович, Максим Сергеевич.

— Подготовьте, пожалуйста, приказ о переводе Инги Андреевны на должность руководителя проектной группы аналитики в новый офис. С повышением оклада на 30%.

— Когда нужен приказ? — деловито уточнила женщина, делая пометки в блокноте.

— Сегодня к концу дня.

Максим Сергеевич понимающе кивнул. Кажется, хорошие новости для Инги пришли очень вовремя.

Прошло ещё несколько дней. В корпоративном кафе на 15 этаже офисного здания в это время дня было много народу. Инга сидела у окна, нервно постукивая пальцем по экрану смартфона. Три раза она начинала набирать сообщения Эдуарду и трижды стирала написанное. Наконец решилась:

«Эд, нужны деньги на одежду Ларисе. Из всего выросла. Переведи, пожалуйста, хотя бы 15 тыс».

Отправив сообщение, она отложила телефон и сделала глоток остывшего кофе. Через минуту телефон зазвонил.

— Да, Эдуард, — ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Ты издеваешься, — раздражённый мужской голос заставил её поморщиться. — Я тебе недавно перевёл деньги. Куда ты их деваешь?

— Те деньги были полтора месяца назад. На них я оплатила садик и кружок рисования. А сейчас нужны кроссовки, Лариса из старых выросла. Ещё колготки, маечки. И надо уже покупать демисезонную куртку, старая мала.

— Сколько можно! — почти закричал Эдуард. — У тебя хорошая зарплата, сама справляйся. А я не банкомат!

— Ты отец, — холодно ответила Инга, — а алименты, между прочим…

Связь оборвалась, Эдуард сбросил звонок. Инга от злости сжала телефон.

— Чёртов эгоист, — прошептала она.

— Простите, можно к вам присесть?

Она подняла глаза. Рядом с её столиком стоял Павел Викторович, генеральный директор компании, с чашкой эспрессо в руках.

— Да, конечно, — Инга смутилась и убрала телефон в сумочку.

— Не хотел прерывать, — мужчина сел напротив, — просто увидел вас и решил поздравить лично с новой должностью.

— Спасибо большое, для меня это было неожиданно. Благодарю за повышение.

— Вы заслужили, — и он отпил кофе. — Кстати, как ваша дочь? Лариса, верно?

Инга удивилась, у неё на работе было мало друзей, и она ни с кем не делилась о своей личной жизни.

— В анкете отдела кадров указано. Я всегда стараюсь знать о ключевых сотрудниках чуть больше, чем только профессиональные навыки.

— Ларисе пять лет, — Инга невольно улыбнулась, — она удивительная, обожает лепить из пластилина, рисовать, мы не так давно начали ходить в кружок рисования…

Инга открыла галерею в телефоне и показала фотографию дочкиного рисунка: яркий домик с трубой, из которой шёл разноцветный дым.

Мужчина внимательно посмотрел на экран. Он вспомнил свою жену Катерину, как она ушла, и он, оставшись один со своей дочкой Ириной, точно так же учил её рисовать. Но времени было мало, приходилось работать, однако по вечерам он читал ей сказки и учил алфавиту.

В этот момент телефон Инги издал мелодичную трель.

— Ой, извините, это будильник, мне пора бежать за дочкой в садик.

— Конечно, конечно, — Павел Викторович встал, — не смею задерживать.

— Спасибо вам ещё раз, — сказала Инга, собирая вещи, — особенно за сокращённый рабочий день, это для меня с Ларисой так важно.

Она улыбнулась и быстро направилась к выходу. А Павел Викторович задумчиво смотрел ей вслед, размышляя о чём-то своём.

В субботу Инга отвела свою дочку к бабушке, а сама пошла немного поболтать с подружкой. И теперь, сидя в кафе в торговом центре за столиком у окна, в чашке капучино задумчиво размешивала сахар, не замечая, что делает это уже минуту.

— Эй, ты там не дырку в чашке просверлила, — Оксана легонько коснулась руки подруги. — Что-то ты совсем в облаках.

Инга вздрогнула и положила ложечку на блюдце.

— Прости, задумалась.

— О чём на этот раз? — Оксана отломила кусочек круассана. — Кстати, есть новости от Эдуарда?

Инга скептически хмыкнула.

— Бывший муж мне не звонит. Только редкие сухие сообщения, когда я начинаю требовать деньги на дочь.

— И сколько на этот раз прислал щедрый папаша? — иронично спросила Оксана.

— Пять тысяч, — Инга невесело усмехнулась. — И это после двухнедельных напоминаний. Сказал, что у него сейчас трудный период, задерживают оплату… Обычные отговорки.

— Пять тысяч?! — возмутилась подруга. — Да на эти деньги курточку навряд ли купишь. Что он о себе думает?

— Что он больше не несёт ответственности за своего ребёнка. Мол, развелись, и все обязательства побоку.

— Вот же козёл! Поверь мне, такое предательство ему однажды аукнется. Дочку он потеряет. Она же всё понимает даже в свои пять лет.

— Да ладно тебе, — вздохнула Инга. — Хватит о грустном. У меня есть и хорошие новости — меня повысили.

— Серьёзно? Рассказывай!

— Теперь я руководитель отдела анализа данных, — с гордостью сообщила Инга. — Зарплата выше плюс квартальные премии. С деньгами стало гораздо проще.

— Поздравляю! — искренне обрадовалась Оксана. — Может, теперь о личной жизни подумаешь. На работе наверняка есть симпатичные холостяки.

Инга махнула рукой.

— Ой, да кому я нужна с прицепом. У меня же Лариса. А мужчинам нужна свободная женщина, а не мамочка с ребёнком.

— Какая ерунда, — фыркнула подруга. — Сейчас полно одиноких отцов, которые тоже ищут партнёршу. Может, найдёшь себе такого, и ваши дети будут дружить.

— Да не верю я в эти сказки, — Инга отпила кофе. — Потом разочаровываться больнее.

Прошла неделя. Инга торопливо собирала документы в портфель, поглядывая на часы. До закрытия детского садика оставалось 40 минут, а дорога с пробками могла занять больше времени.

— Ох, не успею, — бормотала она, застёгивая плащ.

За окном моросил мелкий дождь. Инга вздохнула, представив, как придётся бежать до остановки, потом толкаться в автобусе. День не задался с самого утра: сервер дважды выходил из строя, анализ данных пришлось переделывать. А Лариса утром капризничала и не хотела идти в садик.

Выйдя из офисного здания, Инга натянула капюшон и уже сделала шаг к остановке, когда рядом остановился белый внедорожник. Стекло опустилось.

— Инга Андреевна, — окликнул её знакомый голос.

Она обернулась и увидела Павла Викторовича за рулём.

— Куда направляетесь? Могу подбросить.

— Я… в детский сад за дочкой, — растерялась Инга.

— Садитесь, по дороге поговорим о работе.

Инга помедлила секунду. С одной стороны, это было неожиданно и немного неловко, с другой — она действительно рисковала опоздать в садик.

— Спасибо, это очень кстати, — она быстро обошла машину и села на переднее сиденье.

В салоне пахло кожей и лёгким древесным ароматом. Павел Викторович включил печку.

— Адрес садика?

— Улица Весенняя, 14, — Инга пристегнула ремень. — Это… неожиданно. Спасибо за помощь.

— Мне по пути, — просто ответил он, выруливая на проспект. — Как продвигается работа с данными клиентской базы?

— Почти закончила сегментацию, — ответила Инга, постепенно расслабляясь. — Завтра смогу предоставить первый анализ.

— Отлично. А как ваша дочь? Привыкла к садику?

— Привыкает постепенно. Иногда капризничает по утрам, но воспитатель говорит, что в группе она активная и общительная.

— Дети быстро адаптируются, — заметил он. — Гораздо быстрее взрослых.

Они проехали ещё несколько кварталов, обсуждая рабочие вопросы. У светофора Павел Викторович внезапно спросил:

— А с бывшим мужем поддерживаете отношения?

Инга напряглась.

— Только по вопросам, связанным с дочерью. А почему Вы спрашиваете?

— Просто… — Он замолчал, вспоминая о бывшей жене Катерине и дочери Ирине, которую ему приходилось по утрам отводить в садик. Он ей был всем: и матерью, и отцом, и бабушкой, и дедушкой.

— Вот и приехали, — сказал Павел Викторович, останавливаясь у ворот.

— Большое спасибо за помощь, — искренне поблагодарила Инга. — Вы меня очень выручили.

— Не за что. До понедельника.

Мужчина смотрел, как она удаляется быстрой лёгкой походкой. Что-то в этом силуэте, в манере держать голову напоминало ему Катерину. Ту самую, которую он когда-то не сумел удержать, сделав выбор в пользу карьеры. 20 лет прошло, а память иногда подбрасывает такие яркие картины из прошлого, словно это было вчера…

Он вздохнул, включил поворотник и медленно отъехал от детского сада.

Прошло три месяца с момента той поездки под дождём, когда он впервые подвёз Ингу до детского садика. Три месяца нечаянных встреч, деловых ужинов, которые незаметно превратились в нечто большее.

Сегодня ему предстоял непростой разговор. Заявление об увольнении Инги лежало у него на столе.

Звякнул колокольчик над входной дверью кафе, и он увидел её — лёгкую, стремительную, с неизменным аккуратным пучком тёмных волос. Павел Викторович поднялся навстречу.

— Добрый вечер, Инга Андреевна, — он по привычке начал официально, хотя уже давно называл её просто по имени, когда они оставались наедине.

— Здравствуй, — она мягко улыбнулась, садясь напротив. — Спасибо, что согласился встретиться не в офисе.

— Я думал, у нас сложились отношения, при которых заявление об увольнении подают не так, — он попытался пошутить.

Инга опустила глаза.

— Я хотела всё объяснить лично. Не на работе.

Официант принёс меню, но они махнули, заказав только кофе.

— Так что же произошло? — спросил мужчина, когда они остались вдвоём. — У тебя проблема в коллективе? С проектом? Или с Максимом Сергеевичем что-то не поделили?

— Что ты, всё прекрасно — и коллектив, и проект. Это… личные решения.

— Это из-за нас?

Инга вздохнула и неожиданно положила свою ладонь на его руку. Её прикосновение было тёплым, почти обжигающим.

— По офису уже поползли слухи, — тихо сказала она. — Ира Владимировна видела, как мы вместе выходили из ресторана на прошлой неделе. А Марина Степановна задавала странные вопросы о наших встречах. Я не хочу сплетен, Павел. Ни для себя, ни для тебя.

Он нежно сжал её ладонь. В горле пересохло.

— Я… я могу помочь тебе с поиском новой работы. У меня много связей, ты знаешь.

— Спасибо, но я уже нашла место. Хорошая компания и достойный оклад. И полностью по моей специальности дата-сайентиста. Мне сразу предложили руководство аналитического отдела.

— Вот как, — пробормотал он. — Тогда поздравляю.

Телефон Инги тихо пикнул. Она быстро взглянула на экран.

— Воспитательница Ларисы пишет, что дочка немного приболела. Мне нужно идти.

— Я тебя подвезу, — тут же поднялся Павел.

— Нет, спасибо, мне нужно немного пройтись, подышать. Тут недалеко, правда.

Она встала, поправила платье.

— Спасибо. За всё. За поддержку, за понимание… За эти месяцы.

Она наклонилась и нежно поцеловала его в щёку. Лёгкий аромат её духов окутал его на мгновенье. А потом она была уже у двери — стремительная, лёгкая, решительная.

Павел Викторович остался один за столиком. Кофе остыл. Он смотрел на пустой стул напротив и задавал себе вопрос: зачем ему всё это было нужно? В 54 начинать новые отношения, срываться, ловить взгляды подчинённых. Правильно, что она уходит. И всё же внутри что-то болезненно сжималось при мысли, что больше не увидит её в офисе. Не услышит её негромкий смех, не почувствует прикосновение её руки.

Его телефон зазвонил, выводя из задумчивости. На экране высветилось: «Ирина звонит». Его дочь. Единственный по-настоящему близкий человек после развода с Катериной.

Мужчина улыбнулся и приложил трубку к уху.

— Да, солнышко. Как ты? Да, я освободился. Конечно, заеду…

Инге надо было с кем-то поговорить, поэтому уже на следующий день она договорилась с Оксаной встретиться в кафе. Перед ними стояли две чашки с капучино и тарелка с черничным чизкейком, к которому они так и не притронулись.

Инга вот уже как полчаса собиралась с духом, чтобы рассказать подруге о своих новых отношениях.

— Окс, мне нужно тебе кое-что сказать, — наконец решилась она.

— М-м-м, — Оксана подняла взгляд от телефона, — я вся внимание.

— Помнишь, я тебе рассказывала про Павла Викторовича, моего бывшего начальника?

— Того самого, из-за которого ты сменила работу? — подружка отложила телефон и заинтересованно подалась вперёд.

— Да. Мы… встречаемся.

Оксана застыла с чашкой у рта, а потом разразилась радостным визгом.

— Я так и знала! Когда ты говорила о нём, у тебя глаза сияли. Рассказывай немедленно всё!

— Тише ты, — Инга огляделась по сторонам. — Мы сначала просто созванивались по рабочим вопросам, потом он пригласил меня на ужин… А дальше как-то само собой вышло.

— И давно это у вас?

— Уже 3 месяца.

— Ого, — Оксана подмигнула, — а когда свадьба?

— Чур меня, чур меня, — Инга замахала руками. — После Эдуарда я к браку отношусь… Да и отношения у нас сложные.

— Почему сложные? — Оксана придвинула к себе чизкейк, и снова забыла о нём.

Инга вздохнула и отпила кофе.

— Он старше меня на 15 лет, Окс. Ему 54.

— Сколько? — глаза Оксаны округлились. — Инга, это же практически старик!

— Да что ты такое говоришь! Он подтянутый, энергичный, умный. Моложе многих тридцатилетних, между прочим.

— Сейчас, возможно, — Оксана критически покачала головой. — А что будет через 10 лет? Тебе будет 45, а ему 64. Ты ещё будешь полна сил, а он уже пенсионер.

Инга нахмурилась.

— Я об этом думала, конечно.

— Вместо романтических путешествий ты будешь возить его по санаториям. Тебе не кажется, что стоит пересмотреть свои взгляды? Обратить внимание на кого-то более… твоего возраста?

— Например? — скептически подняла бровь Инга.

— Например, на Тимура из нашего фитнес-клуба. Он давно на тебя заглядывается.

— Тимур? — Инга рассмеялась. — Он же совсем мальчик. Интересы у него соответствующие.

— Ему 35!

— Дело не в возрасте, а в том, что я чувствую, — мягко сказала Инга. — С Павлом мне комфортно. Он заботливый, надёжный. И дочка его обожает, кстати.

— Ещё бы!

— Ты несправедлива. Я думала, ты порадуешься за меня.

Оксана виновато опустила взгляд.

— Прости, Ин. Я правда рада за тебя. Просто беспокоюсь. После всего, что ты пережила с Эдуардом, хочется, чтобы у тебя всё было идеально.

Спустя полчаса Инга помахала на прощание и пошла в сторону метро. Что бы ни говорила подруга, она знала, что сделала правильный выбор. По крайней мере, сейчас.

На следующий день, когда лучи солнца касались верхушек деревьев и Инга ждала у калитки детского садика, поглядывая на часы, маленькая девочка Лариса выбежала одной из последних, и Инга с удивлением заметила, что навстречу дочери идёт… Павел.

— Мамочка! Дядя Паша пришёл за нами! — радостно закричала Лариса, подбегая к матери. — Смотри, он мне шоколадку принёс!

Инга растерянно посмотрела на подходящего мужчину.

— Добрый вечер, — решил сделать вам сюрприз. Надеюсь, не помешал?

— Нет, что ты, — Инга почувствовала, как краска приливает к щекам. — Просто не ожидала…

— А давайте пойдём в детское кафе, — вмешалась девочка, дёргая дядю Павла за руку, — в котором есть ещё батут!

— Хорошая идея, — кивнул он.

— Спасибо, но нам пора домой, — Инга поправила шарф на шее дочери. — У нас ещё много дел, да и…

Она замялась, не желая говорить, что сейчас не может позволить себе лишних трат.

— Я приглашаю, — мягко сказал Павел, безошибочно угадав причину её отказа. — Позволь мне сделать приятное Ларисе.

— Ну, мамочка, пожалуйста! — взмолилась дочка, складывая руки у груди. — Я так давно не была на батуте!

Какое-то время Инга колебалась, глядя на умоляющие глаза дочери.

— Хорошо, но я потом верну деньги.

Лёгкая тень досады пробежала по лицу Павла, но он тут же улыбнулся.

— Даже и не думай об этом. Пойдёмте, пока не стемнело.

Детское кафе «Карусель» пестрило яркими красками и звенело детским смехом. Лариса, сняв куртку, умчалась на игровую площадку, где уже прыгали на батутах другие дети.

— Будь осторожна! — крикнула ей вслед Инга, но девочка уже не слышала.

Она с Павлом села за стол у окна, откуда хорошо просматривалась игровая зона.

— Спасибо тебе, — сказала Инга, наблюдая, как её дочь радостно прыгает на батуте. — Она давно просилась сюда.

— У тебя замечательная дочка, — Павел смотрел на ребёнка с такой тёплой улыбкой, что сердце Инги дрогнуло. — Напоминает мою Ирину в этом возрасте. Только та была более застенчивой.

Инга кивнула, не зная, что ответить. Официантка принесла им чай и пирожные, а для Ларисы — клубничный коктейль с мороженым.

— Инга, — вдруг серьёзно произнёс Павел, когда официантка ушла, — я хочу тебя кое о чём попросить. Только не спеши с ответом, хорошо?

— Конечно.

Павел достал из внутреннего кармана пиджака маленькую бархатную коробочку и положил её перед Ингой.

— Что это? — прошептала она, хотя уже догадывалась.

— Открой, — мягко попросил он.

Дрожащими пальцами Инга подняла крышку коробочки. Внутри лежало изящное кольцо с небольшим, но очень красивым бриллиантом.

Инга, Павел накрыл её руку своей.

— Я понимаю, что, возможно, не вовремя, не слишком быстро, но… Я не молод, и жизнь научила меня не откладывать важные решения. Я не мальчик, влюбившийся в тебя. Ты… Ты сделаешь меня счастливым человеком, если согласишься стать моей женой.

Его взгляд, внимательный и немного тревожный, был устремлён на неё. Инга опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд.

В голове вихрем пронеслись воспоминания: бесконечные ссоры с Эдуардом, его пренебрежение, постоянные упрёки в том, что она зациклилась на карьере… А потом слова Оксаны: «Пройдёт лет 10, и ты будешь ухаживать не за мужчиной, а за стариком».

Но рядом с этими тревожными мыслями пульсировали и другие: спокойствие и защищённость, которые она чувствовала рядом с Павлом, его искренняя забота о Ларисе.

Инга медленно закрыла коробочку и осторожно вернула её Павлу.

— Я… Я очень тронута твоим предложением, — тихо сказала она, наконец подняв глаза. — Мне нужно время подумать.

Разочарование отразилось на его лице, но он кивнул с пониманием.

— Конечно. Я не тороплю тебя. Просто хотел, чтобы ты знала о моих чувствах.

— Спасибо.

И в этот момент к ним подбежала раскрасневшаяся, счастливая Лариса.

— Мамочка, там так здорово! Прыгнула выше всех! — выпалила она, хватая свой коктейль. — А это что? — и указала на коробочку, которую Павел не успел убрать.

— Это… подарок, — нашёлся он, пряча убирая в карман. — Для одной очень хорошей женщины.

Девочка, не особо заинтересовавшаяся, начала взахлёб рассказывать о своих приключениях на игровой площадке, жадно отпивая коктейль.

Павел улыбался девочке, но Инга замечала, как потухли его глаза. Ей было больно видеть его расстроенным, и на мгновение она почти пожалела о своём решении. Но внутренний голос подсказывал: не торопись.

Вечером, когда сгустились сумерки, Инга стояла на кухне. Её дочка увлечённо вела цветными карандашами по бумаге. Инга наблюдала за девочкой и всё никак не могла сосредоточиться на книге — мысли постоянно возвращались к недавнему разговору с Павлом.

— Мама, смотри, я нарисовала нас в парке, — Лариса подняла рисунок. — Это ты, я и дядя Павел.

Инга взглянула на яркий детский рисунок, где три фигуры держались за руки.

— Лариса, а тебе… нравится дядя Павел? — осторожно спросила она.

Девочка задумчиво покачала головой.

— Он похож на Дедушку Мороза. Такой же добрый и с серебристыми волосами. И конфеты всегда даёт. А ещё он смешно рассказывает про космос. Он хороший, правда?

Инга погладила дочь по голове и, взяв телефон, пошла в другую комнату. Сердце колотилось, словно в первый день собеседования. Набрав номер, она прислонилась к стене.

— Алло, — раздался в трубке знакомый голос.

— Павел, это я… Инга.

— Я ждал твоего звонка.

— Хотела спросить… — Она сделала глубокий вдох. — Ты серьёзно делал мне предложение? Это не была минутная слабость?

Наступила пауза. Инга слышала его ровное дыхание.

— Знаешь, — наконец заговорил Павел, — сегодня долго смотрел на своё семейное фото. Моя дочь Ирина скоро выйдет замуж, и у меня будут внуки… А я уже не молод, волосы седые, и морщин всё больше. Иногда думаю: не поздно ли мечтать о счастье?

— И всё же… — прошептала Инга.

— Я не идеален, — продолжил он. — Забываю дни рождения, не умею готовить ничего сложнее яичницы, иногда слишком увлекаюсь работой. Но я знаю одно наверняка: я тебя люблю, Инга. Тебя и Ларису. И это не сиюминутная слабость. Это… самое серьёзное чувство за многие годы.

По щекам Инги потекли слёзы. Она смотрела в окно на загорающиеся звёзды, вспоминая свои сомнения, страхи и разговоры с Оксаной…

— Ты плачешь? — тревожно спросил он. — Я что-то не то сказал?

— Нет… Всё правильно, — голос Инги дрогнул. — Я просто поняла, что тоже люблю тебя. И мне больше не страшно в этом признаться.

За спиной послышались лёгкие шаги.

— Мама, ты плачешь? — девочка обняла её за ноги. — Что случилось?

Инга улыбнулась сквозь слёзы.

— Я плачу от счастья, милая. Возможно, скоро в нашей жизни произойдут хорошие перемены.

— Дядя Паша? — неожиданно спросила дочка.

Инга засмеялась, прижимая телефон к уху.

— Ты слышал? Кажется, у тебя есть поддержка.

— Слышал, — в его голосе чувствовалась улыбка.

***

Прошло ещё какое-то время.

Солнечные лучи пробивали свои тонкие шторы, рисуя узоры на стене спальни. Инга потянулась в постели и резко взглянула на часы — 8:30. Обычно в это время они с Ларисой уже выходили из дома.

— Боже! Я проспала, — воскликнула она, пытаясь вскочить.

— Тише, тише, дорогая, сегодня суббота, выходной. Ларисе не нужно в садик.

Инга обречённо вздохнула, откидываясь на подушку.

— Я до сих пор не привыкла просыпаться замужней женщиной. Два месяца, а ощущение, что мы расписались только вчера.

— А мне кажется, будто мы всегда были вместе, — Павел нежно поцеловал её в лоб.

Дверь спальни приоткрылась, и в комнату заглянула сонная Лариса с плюшевым медведем в руках.

— Доброе утро. Можно к вам? — спросила она, уже забираясь на кровать.

— Конечно, солнышко, — Павел пододвинулся, освобождая место между собой и Ингой.

Лариса юркнула под одеяло и прижалась к Павлу.

— Ты тёплый, как печка, — заявила она, положив голову ему на плечо.

— А ты холодная, как мороженое, — засмеялся он, обнимая девочку.

Инга наблюдала за ними с улыбкой. За эти два месяца Лариса совершенно освоилась с новым папой, словно всегда знала его.

— Инга, — внезапно с серьёзным тоном произнёс Павел. — Я хотел тебе сказать: Ирина звонила вчера, она наконец-то вернулась из командировки.

— Твоя дочь?

— Да. Я пригласил её сегодня вечером на ужин. Хочу вас познакомить.

Инга потупила взгляд.

— Ты переживаешь? — спросил Павел, заметив её беспокойство.

— Конечно, переживаю. Ирине уже 25, она взрослая женщина. А я… Младше тебя всего на 15 лет. Что она подумает? Что я охотилась за положением? За деньгами?

— Эй, — Павел протянул руку и коснулся её щеки. — Ирина далека от таких мыслей. Она переживает за меня, это правда. Но она знает, что я не был по-настоящему счастлив очень долго. До встречи с тобой.

— А кто такая Ира? — вмешалась Лариса с интересом, переведя взгляд с одного взрослого на другого.

— Это моя дочка, — ответил Павел. — Только она большая.

— Как воспитательница в садике?

— Почти, — засмеялся Павел.

Лариса зевнула и сонно произнесла:

— А можно на завтрак блинчики?

— Конечно, солнышко. Идём на кухню, поможешь мне их приготовить.

Вечером в ресторане «Ривьера» играла живая музыка. Инга нервно поправляла салфетку на коленях, пока Павел изучал винную карту.

— Ты уверен, что всё будет хорошо? — спросила она, накручивая локон на палец. — Твоя дочь… Она знает, что ты женился?

— Конечно, знает. Именно поэтому я её и пригласил сегодня. Хочу познакомить вас официально. Кстати, она придёт со своим женихом.

— Женихом? — Инга выдохнула с облегчением. — Это хорошо, значит, она счастлива.

— Надеюсь, что так, — кивнул Павел. — Она не слишком много рассказывала о нём, но говорила воодушевлённо.

Инга едва успела сделать глоток воды, как входная дверь ресторана открылась, и её сердце ёкнуло. В зал вошла элегантная молодая женщина, но не это заставило Ингу поперхнуться. За девушкой следовал мужчина, которого она бы узнала из тысячи — Эдуард, её бывший муж.

— Боже мой, — прошептала Инга, опуская бокал.

— Вот и Ирина, — радостно произнёс Павел, поднимаясь из-за стола.

Инга замерла, пытаясь сложить в голове невозможную мозаику. Ирина — та самая девушка, с которой Эдуард изменял ей. Та самая, из-за которой разрушился её брак. И теперь эта девушка оказалась дочерью Павла.

Эдуард, увидев бывшую жену, мгновенно покраснел и замедлил шаг, но отступать было поздно.

— Папа! — Ирина бросилась обнимать Павла. — Я так скучала!

— Я тоже, солнышко, — Павел обнял дочь, затем повернулся к Инге. — Знакомься, это Инга, моя жена.

Ирина повернулась к Инге с улыбкой, которая на секунду дрогнула, но быстро вернулась на место.

— Очень приятно познакомиться, — произнесла она, протягивая руку. — Папа столько о вас рассказывал.

— Взаимно, — ответила Инга, стараясь держать лицо.

— А это Эдуард, мой жених, — Ирина представила спутника, который выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.

— Эдуард, — Павел крепко пожал руку мужчине. — Рад познакомиться с человеком, который украл сердце моей дочери.

— Очень приятно, сэр, — пробормотал Эдуард, старательно избегая взгляда Инги.

Они расселись за столом. Разговор был натянутым, несмотря на все попытки Павла создать непринуждённую атмосферу. После десерта Павел взглянул на Эдуарда.

— Не составите мне компанию покурить? Заодно обсудим некоторые вопросы… Между мужчинами.

— Да, конечно, — Эдуард был явно рад возможности сбежать.

Как только мужчины удалились, за столом повисла пауза. Инга смотрела на Ирину, которая нервно крутила в руках салфетку.

— Ну и как тебе муж? — наконец спросила Инга напряжённым голосом.

Ирина смущённо улыбнулась.

— Папа замечательный. Я действительно рада, что он встретил вас. Давно не видела его таким счастливым.

Инга покачала головой.

— Нет, я не о твоём отце. Я говорю о твоём женихе Эдуарде.

— О… — Ирина нахмурилась.

Инга сделала глубокий вдох.

— Неужели Эдуард никогда не говорил тебе, кто я?

— О чём вы? — растерянность Ирины казалась искренней.

— Эдуард — мой бывший муж, — тихо произнесла Инга. — Тот самый, который бросил меня и мою дочь Ларису ради своей любовницы. Ради тебя, Ирина.

Лицо Ирины стало белым как мел.

— Что? Нет… Это невозможно. Он никогда… Он говорил, что был женат, но…

— Он не упомянул, на ком именно, — Инга горько усмехнулась. — Как типично для Эдуарда — умолчать о неудобной детали.

Ирина уставилась на свои руки.

— Я не знала… Клянусь, я не знала, что вы…

— Знаешь, — Инга наклонилась ближе, понизив голос, — есть такая истина: человек, который предал один раз, предаст и второй. Запомни это, пока не стало слишком поздно.

К столику вернулись Павел и Эдуард. Павел, улыбаясь, положил руку на плечо Инге.

— О чём вы тут беседовали, девочки?

Инга посмотрела прямо в глаза Эдуарду.

— О жизненных уроках, дорогой. О тех, которые никогда не стоит забывать.

Эдуард опустил взгляд, а Ирина отодвинула свой стул.

— Папа, можно тебя на минутку? Наедине.

Павел удивлённо поднял брови, но кивнул.

— Конечно, солнышко.

Когда они отошли, Инга и Эдуард остались одни. Тишина между ними была тяжёлой, изнуряющей.

— Неплохо устроился, — наконец произнесла Инга. — Дочь моего мужа… Какая ирония.

— Инга, я не знал, — начал Эдуард. — Если бы я только…

— Что ты не знал? Что мир настолько тесен? — Она покачала головой. — Или что твоя ложь однажды тебя догонит?

Со стороны бара доносились приглушённые разговоры Павла и Ирины. По их жестам было ясно — разговор шёл непростой.

— Кажется, твоя невеста пересматривает своё решение, — заметила Инга. — Не волнуйся, я не собираюсь разрушать твоё счастье. В отличие от тебя, я не настолько жестокая.

Эдуард поднял глаза.

— Я совершил ошибку, Инга. Я действительно сожалею…

— Сохрани свои сожаления для Ирины, — оборвала его Инга. — Ей они сейчас нужнее.

Спустя несколько дней утро выдалось солнечным. Инга готовила тосты, пока Павел листал новостную ленту в планшете. Тишина на кухне нарушалась только звуком кофемашины и шкварчанием яичницы на сковородке.

— Знаешь, — внезапно Павел отложил в сторону планшет. — Вчера звонила Ирина. Сказала, что разорвала помолвку с Эдуардом.

На мгновенье Инга замерла, старательно скрывая непроизвольную улыбку.

— Вот как, — она поставила тарелку с завтраком перед мужем. — Что случилось?

— Она не вдавалась в подробности, — Павел отхлебнул кофе. — Просто сказала, что после нашего ужина многое переосмыслила. Упомянула, что Эдуард не тот человек, за которого она хотела бы выйти замуж.

Инга присела напротив, обхватив чашечку ладонями.

— И как ты к этому относишься?

— Если честно, — Павел усмехнулся, — даже рад. Было в этом парне что-то… ненадёжное. Не могу представить его отцом моих внуков.

— Ты ему ничего не говорил?

— Нет, я не вмешивался. Это их отношения. Хотя должен признаться, кое-что я всё-таки сделал.

— Что именно?

— Помнишь, я обещал ему повышение в нашей компании, — Павел намазал джем на тост. — Так вот, я передумал. Вместо должности финансового директора перевёл его в отдел аналитики. С соответствующей корректировкой зарплаты, разумеется.

— Ты не обязан был это делать из-за меня, — тихо сказала Инга.

— Из-за тебя? — Павел выглядел удивлённым. — Причём тут ты? Просто Марина Степановна проверила дополнительную информацию по его резюме и обнаружила несколько… скажем так, приукрашенных фактов. Я не терплю лжи в деловых отношениях.

Инга отвела взгляд, скрывая облегчение.

***

Через неделю, встретившись с подругой Оксаной в кафе, Инга узнала о продолжении истории.

— Представляешь, — Оксана наклонилась ближе, понизив голос, — твой бывший в такую историю вляпался. Кира Владимировна из бухгалтерии рассказала. Он, оказывается, был настолько уверен в повышении, что взял огромный кредит. Купил какую-то элитную недвижимость и машину. А теперь сидит по уши в долгах.

— Неужели?

— Да, — Оксана кивнула. — Банк уже начал процедуру взыскания.

Вечером, лёжа в постели рядом с Павлом, Инга задумчиво произнесла:

— Знаешь, говорят, жизнь всё расставляет по своим местам.

— Это точно, — сонно пробормотал Павел, обнимая её. — Каждому в итоге достаётся по заслугам.

Инга улыбнулась в темноте. Судьба порой выписывает такие замысловатые узоры, что никакой сценарист не придумает. Иногда, только иногда, эти узоры складываются в справедливую картину.

— Спокойной ночи, — прошептала она, чувствуя, как давняя горечь наконец-то растворилась, уступив место умиротворению.

Пролетело время.

Инга проснулась от тихих голосов, доносившихся из кухни. Она попыталась сесть, заботливо поддерживая свой округлившийся живот, и улыбнулась, почувствовав знакомое шевеление внутри.

В кухне Павел колдовал над омлетом, а маленькая Лариса, высунув от усердия кончик языка, старательно раскладывала тосты на тарелке.

— Папа, я правильно делаю? — спросила девочка, аккуратно выкладывая ломтик авокадо.

— Отлично, солнышко, — Павел подмигнул дочери. — Мама будет в восторге. Не забудь про клубничку, она сейчас особенно полезна для малышки.

— Не забуду, — Лариса серьёзно кивнула, добавляя на тарелку несколько ягод. — А молоко тёплое?

— Проверь, — Павел передал дочери чашку. — Только осторожно, не обожгись.

Девочка пальчиком коснулась чашки.

— Самое то. Как мама любит. Я готова нести завтрак!

— Тогда вперёд, шеф-повар, — Павел аккуратно установил всё на поднос. — Только медленно, хорошо?

Лариса кивнула и, выпрямив спину, медленно и торжественно двинулась по коридору, неся поднос. Мужчина шёл следом, готовый в любой момент подхватить его.

— Мамочка! — воскликнула Лариса, входя в спальню. — Мы с папой приготовили тебе королевский завтрак!

Инга просияла, увидев дочь.

— Какая красота! Я самая счастливая мама на свете!

— Я сама всё разложила, — гордо объявила девочка, ставя поднос на прикроватную тумбочку. — И даже салфетку красиво сложила!

— Вижу, — Инга погладила дочь по голове. — Настоящая хозяйка растёт. Спасибо тебе, моя помощница.

Лариса забралась на кровать и осторожно приложила ухо к маминому животу.

— А она уже проснулась? — шёпотом спросила девочка.

— Да, буквально пять минут назад пинала меня, — улыбнулась Инга. — Прислушайся внимательно.

Девочка замерла, закрыв глаза и сосредоточенно поморщив лобик.

— Ой, я что-то услышала! — вдруг воскликнула она. — Это она так разговаривает?

Павел присел на край кровати и нежно поцеловал Ингу в лоб.

— Как моя девочка? Выспалась?