— Что я вам должна?! Повторите-ка! Все свои сбережения отдать? А кто вы мне такая? Всего лишь свекровь, значит, никто

— Молодец, ты так долго к этому шла! — Игорь приобнял жену. — Когда планируешь сделать покупку?

— Думаю, к середине лета! Если ничего не случится! — она мечтательно посмотрела в окно. — Синий «Солярис»! Уже и модель выбрала, и даже с менеджером предварительно поговорила!

Маша откладывала деньги на машину почти три года. Сначала были серьёзные расходы на свадьбу, потом на ремонт в новой квартире. Но последний год она систематично откладывала значительную часть зарплаты, отказывая себе порой в самом необходимом.

— А что твоя мама? — осторожно спросила Маша, заметив, как изменилось лицо мужа. — Звонила сегодня?

— Да! — Игорь нахмурился. — Говорит, что хочет заехать к нам завтра! Посидеть, поговорить!

Лариса Геннадьевна не скрывала своей неприязни к невестке с самого начала их знакомства. На свадьбе она демонстративно сидела с кислым лицом, отказываясь фотографироваться с молодожёнами. А когда Игорь и Маша купили квартиру и начали ремонт, Лариса Геннадьевна приходила каждый день с «проверкой», втаптывая в грязь все решения невестки.

— Твой сын делает ремонт, а не я! — сказала тогда Маша, выведенная из себя очередными придирками.

— Мой сын, между прочим, никогда бы не выбрал эти ужасные обои! — фыркнула Лариса Геннадьевна. — И вообще, ты за него вышла только из-за стабильности! Знаю я вас, таких, как ты!

Игорь видел эту сцену и впервые жёстко осадил мать:

— Мама, ремонт делаем мы с Машей! Я выбрал эти обои! И я не потерплю, чтобы ты оскорбляла мою жену!

Детство Игоря было непростым. Его отец рано ушёл из семьи, не выдержав постоянного контроля со стороны своей матери — бабушки Игоря. Та считала сноху недостойной своего сына и всячески издевалась над ней. Лариса Геннадьевна терпела унижения молча, но после ухода мужа стала вымещать всю свою горечь на сыне.

— Ты такой же слабак, как и твой отец! — говорила она маленькому Игорю. — Ничего добиться в жизни не сможешь!

Но мальчик рос, наблюдая, как бабушка унижает его мать, и давал себе клятву, что никогда не позволит подобного в своей семье. Он поклялся защищать свою будущую жену, что бы ни было, особенно от матери.

Встретив Машу, добрую и светлую девушку с внутренним стержнем, Игорь понял — это она. Маша работала менеджером в туристической фирме, жила отдельно от родителей и привыкла всего добиваться сама. Она сразу понравилась Игорю своей независимостью и целеустремлённостью.

— Знаешь… — сказал как-то Игорь своему другу. — Она никогда не просит денег или подарков! Всё зарабатывает сама! И при этом всегда улыбается!

Их свадьба была скромной, но весёлой. Приехали родители Маши — простые, добродушные люди из небольшого городка. Они сразу приняли Игоря как родного. А вот Лариса Геннадьевна…

— Я испеку что-нибудь вкусное к её приходу! — прервала воспоминания мужа Маша. — Может, пирог с печенью? Она вроде его любит!

— Не старайся! — покачал головой Игорь. — Она всё равно найдёт, к чему придраться!

— Ну и пусть! — улыбнулась Маша. — А я буду гостеприимной хозяйкой, невзирая на её вечное недовольство!

Звонок в дверь раздался, когда они ещё не закончили завтрак. Игорь удивлённо посмотрел на часы — было всего девять утра субботы.

— Кто это может быть в такую рань? — пробормотал он, направляясь к двери.

На пороге стояла Лариса Геннадьевна. Поджатые губы и холодный взгляд не предвещали ничего хорошего.

— Ты сказала, что придёшь завтра! — растерянно произнёс Игорь.

— Я передумала! — отрезала мать, проходя в квартиру. — Что, не рад видеть меня?

Она бросила взгляд на кухню, где Маша спешно убирала со стола.

— Даже чай не предложишь свекрови? — с вызовом спросила Лариса Геннадьевна невестку, снимая пальто.

Маша вымученно улыбнулась.

— Конечно, проходите! Я как раз чайник поставила!

— И печенье достань, то, что я в прошлый раз принесла! — скомандовала Лариса Геннадьевна. — Надеюсь, не съели ещё?

Игорь незаметно вздохнул. День обещал быть долгим и тяжёлым.

За ужином атмосфера стала натянутой, как струна. Лариса Геннадьевна сидела во главе стола, словно это была её квартира, а Игорь с Машей — гости, которых она милостиво пригласила.

— Суп ужасен просто! — заявила свекровь, отодвигая тарелку. — Если бы я такое подала своей свекрови, она бы меня уничтожила просто!

Маша молча сжала под столом кулаки. Она специально проверяла суп перед подачей — всего было в меру и очень вкусно. Да и сейчас ела его, тоже всё было хорошо.

— Мне кажется, всё нормально! — спокойно ответил Игорь. — Маша отлично готовит!

— Ты просто привык к плохой еде! — отрезала Лариса Геннадьевна. — Я, например, своему мужу всегда готовила идеально!

Игорь хмыкнул, но промолчал. Он прекрасно помнил, что отец часто жаловался на мамину стряпню и предпочитал перекусывать в столовой на работе.

— Я слышала, вы машину собираетесь покупать! — неожиданно сменила тему Лариса Геннадьевна.

Маша удивлённо посмотрела на мужа — они не обсуждали свои планы со свекровью.

— Да, Маша копит деньги! — осторожно ответил Игорь. — К лету, возможно, купим!

— И сколько же вы накопили? — прищурилась свекровь.

— Почти всю сумму! — нехотя ответила Маша. — Осталось совсем немного!

Лариса Геннадьевна оживилась.

— Значит, на счету у вас приличная сумма лежит? Отлично! Знаете, я тут подумала — в моём возрасте нужен отдых, восстановление здоровья! Врач рекомендовал санаторий! А лучше — поездку к морю!

Игорь напрягся. Он знал, к чему клонит мать, и ему это совсем не нравилось.

— У тебя есть пенсия, мама! — напомнил он. — И сбережения тоже есть, я знаю!

— Этого недостаточно для хорошего отдыха! — возмутилась Лариса Геннадьевна. — А вот у вас, я смотрю, деньги есть! На машины разные копите!

Перед глазами Игоря всплыла давняя картина из детства. Ему было лет десять. Его мать плакала на кухне, а бабушка — мать отца — стояла над ней с вытянутой рукой.

— Отдавай зарплату! — требовала бабушка. — Ты живёшь в моей квартире, ешь мою еду! Должна платить!

— Но как же Игорь? — всхлипывала мать. — Ему нужны новые ботинки, куртка…

— Обойдётся! — отрезала бабушка. — Сначала моё здоровье, мои нужды! Я старше, мне положено!

Мальчик стоял в дверном проёме, не смея вмешаться, чувствуя бессильную ярость. Его мать покорно полезла в сумку и отдала деньги.

Тот вечер врезался в память Игоря навсегда. Через месяц бабушка уехала отдыхать в Крым, а он ходил в дырявых ботинках до самой зимы.

— Маша очень долго копила эти деньги! — твёрдо сказал Игорь, возвращаясь в реальность. — Это её личные сбережения!

— И что? — фыркнула Лариса Геннадьевна. — В семье не должно быть «моего» и «твоего»! Всё общее! А я — твоя мать, между прочим! Часть семьи!

— Вы предлагаете отдать вам деньги на отпуск? — прямо спросила Маша, стараясь сохранять спокойствие.

— Не предлагаю, а говорю, как тебе надо сделать! — отрезала свекровь. — Моя свекровь, кстати, никогда не позволяла мне транжирить деньги на всякие глупости! Всё шло на общий бюджет, которым она распоряжалась! Это правильно! Старшие в семье должны решать, куда тратить деньги!

Игорь побелел от гнева.

— Ты же ненавидела свою свекровь! — процедил он сквозь зубы. — Всю жизнь жаловалась, как она издевалась над тобой!

— Она была мудрой женщиной! — парировала Лариса Геннадьевна. — А я просто была глупой и не понимала этого! Зато теперь понимаю! Иерархия в семье должна соблюдаться!

— Послушайте! — Маша решила вмешаться, пока ситуация не переросла в полноценный скандал. — Эти деньги я копила на конкретную цель! Если вам нужна помощь, давайте обсудим, чем мы можем помочь, но…

— Обсудим? — перебила свекровь. — Что тут обсуждать? Отдай деньги, и всё! Сын, объясни своей жене, как надо уважать старших!

Игорь резко встал из-за стола.

— Выйдем в коридор, мама! Нам нужно поговорить!

Когда они вышли, Маша услышала приглушённый, но твёрдый голос мужа:

— Я не позволю тебе командовать в нашей семье! И уж тем более не позволю забирать у Маши её деньги!

— А ты кто такой, чтобы мне тут указывать? — возмутилась Лариса Геннадьевна.

— Я глава этой семьи! Машин муж! — отрезал Игорь. — А ты делаешь так же сейчас, как и бабушка когда-то! Если ты не получала уважения от неё, это не значит, что ты должна повторять её ошибки, мама!

Свекровь влетела на кухню, схватила свою сумку и направилась к выходу.

— Ещё поговорим! — бросила она, глядя на Машу. — Без твоего защитника! По душам!

Дверь захлопнулась, и в квартире воцарилась тишина.

Неделя после визита свекрови прошла спокойно, но Маша не могла отделаться от ощущения надвигающейся грозы. Слова Ларисы Геннадьевны «ещё поговорим» звучали в голове зловещим предупреждением.

Вечером пятницы, возвращаясь с работы, Маша заметила знакомую фигуру у подъезда. Лариса Геннадьевна стояла, прислонившись к дереву, и явно кого-то ждала. Машу заметила не сразу — была поглощена разговором по телефону.

— Нет, ты представляешь, эта выскочка думает, что может мне указывать! — долетели до Маши обрывки разговора. — Деньги она копит! А я должна в своём возрасте считать копейки!

Маша резко свернула за угол дома, решив обойти подъезд с другой стороны. Сейчас ей меньше всего хотелось общаться со свекровью. Особенно без Игоря.

На следующий день, выходя из супермаркета, Маша столкнулась с соседкой по лестничной клетке.

— А ваша свекровь вас искала! — сообщила та. — Расспрашивала, когда вы обычно возвращаетесь с работы!

— И что вы ей сказали? — насторожилась Маша.

— Ничего конкретного! — пожала плечами соседка. — Не нравится мне, как она о вас говорит! Ругает на чём свет стоит, обвиняет в каких-то махинациях!

Маша почувствовала, как холодеет внутри. Лариса Геннадьевна не просто злилась — она начала настраивать против неё соседей.

— Игорь, твоя мать следит за мной! Караулит постоянно! — сказала Маша вечером мужу. — Она выспрашивает у соседей, когда я прихожу, уговаривает их шпионить за мной!

Игорь нахмурился.

— Это уже маразм какой-то! Я поговорю с ней!

— Мне кажется, что это только усугубит ситуацию! — возразила Маша. — Она решит, что я пожаловалась, и станет ещё хуже!

— Не могу сидеть сложа руки, когда она преследует тебя, Маш! Это ненормально! — возмутился Игорь.

Он набрал номер матери, но та не взяла трубку. Только через час пришло сообщение: «Занята. Когда будет время, поговорим».

Несколько дней Маша чувствовала себя как на иголках. Выходя с работы, она внимательно осматривалась и несколько раз замечала свекровь, прячущуюся за деревьями или киоском на остановке. Однажды Лариса Геннадьевна даже села в тот же автобус, но не подошла — просто сидела на заднем сиденье, пристально наблюдая за невесткой, что наводило какой-то жути.

— Это уже похоже на помешательство! — сказала Маша мужу. — Она как будто выжидает момент!

Игорь решительно взял телефон.

— Всё, с меня хватит! Я запрещу ей приближаться к тебе и нашему дому!

На этот раз Лариса Геннадьевна ответила почти сразу.

— Алло, сынок! Как хорошо, что ты позвонил! — её голос звучал странно воодушевлённо. — Я как раз собиралась заехать к вам!

— Не нужно, мама! — твёрдо сказал Игорь. — Я знаю, что ты преследуешь Машу! Это должно прекратиться!

— Что за глупости! — возмутилась Лариса Геннадьевна. — Я просто хотела поговорить с ней! Она избегает меня, прячется! Видимо, совесть нечиста!

— Мама, послушай меня внимательно! — голос Игоря стал жёстким. — Я не позволю тебе травить мою жену! Если ты не прекратишь, я полностью прекращу общение с тобой! Любую помощь! Всё! Это не шутка и не пустая угроза!

На другом конце линии повисла тишина, а затем раздался холодный смех.

— Ты всегда был слабаком, Игорёк! Весь в папашу своего, никчёмного червяка! Он тоже предал меня, выбрал другую женщину! А теперь ты…

— Отец не предавал тебя! — перебил Игорь. — Он просто не выдержал постоянного контроля своей же матери и своих скандалов! И сейчас ты повторяешь её ошибки!

— Не смей сравнивать меня с ней! — закричала Лариса Геннадьевна. — Я имею право знать, куда тратятся деньги моего сына!

— Это не твоё дело! — отрезал Игорь. — Последнее предупреждение, мама! Оставь нас в покое!

Он нажал отбой и повернулся к жене.

— Думаю, она поняла! Но на всякий случай, возвращайся с работы другим маршрутом несколько дней! Мало ли…

Маша кивнула, но внутри чувствовала — это не конец.

Через три дня её опасения подтвердились. Выходя из офиса, она увидела Ларису Геннадьевну, стоявшую прямо у входа. Рядом толпились коллеги Маши, с интересом наблюдавшие за разворачивавшейся сценой.

— А вот и ты! — громко объявила свекровь, указывая пальцем на Машу. — Невестушка моя дорогая! Прячется от меня, старухи больной!

— Лариса Геннадьевна, давайте отойдём! — тихо предложила Маша, чувствуя, как краснеет от стыда.

— Отойдём? Чтоб никто не слышал, как ты со мной обращаешься? — свекровь явно наслаждалась произведённым эффектом. — Нет уж, пусть все знают, какую змею мой сын пригрел!

Маша попыталась обойти свекровь, но та схватила её за рукав.

— Стой, когда с тобой старшие разговаривают! Деньги когда отдашь? Мне на лечение нужно!

Коллеги Маши замерли, с любопытством наблюдая за происходящим. Кто-то уже достал телефон и, кажется, снимал.

— Отпустите меня, пожалуйста! — Маша решительно высвободила руку из цепких пальцев свекрови. — Я не буду обсуждать это здесь!

— Конечно не будешь! — Лариса Геннадьевна повысила голос, явно стараясь привлечь ещё больше внимания. — Стыдно признаться, что обворовываешь свекровь!

Несколько прохожих остановились, создавая небольшую толпу зевак. Машина коллега Светлана попыталась вмешаться:

— Давайте не тут выясняйте свои отношения, женщина!

— А ты кто такая? — набросилась на неё Лариса Геннадьевна. — Ещё одна такая же хищница? Сговорились небось!

Маша поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Она кивнула извиняющимся взглядом коллегам и быстро направилась к автобусной остановке. Свекровь, несмотря на возраст, двинулась следом, не прекращая громко возмущаться.

— Не убежишь! Всё равно поговорим! — доносилось из-за спины.

На остановке было пусто. Маша проверила расписание — следующий автобус должен был прийти через пятнадцать минут. Слишком долго. Она решила пойти пешком, но Лариса Геннадьевна уже догнала её.

— Думаешь, такая хитрая? — свекровь тяжело дышала, но глаза горели недобрым огнём. — От меня не скроешься!

— Лариса Геннадьевна, прошу вас, успокойтесь! — Маша старалась говорить ровно. — Игорь будет очень недоволен, если узнает…

— Игорь! — передразнила свекровь. — Сынок любимый! Окрутила ты его, охмурила! А он и рад стараться — мать родную предал!

— Никто никого не предавал! — Маша начала раздражаться. — Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое!

— В покое? Я тебя сейчас оставлю в покое! — Лариса Геннадьевна неожиданно замахнулась и попыталась ударить Машу по лицу.

Маша увернулась, отпрыгнув назад. Свекровь потеряла равновесие и чуть не упала, но схватилась за скамейку.

— Вы с ума сошли?! — выкрикнула Маша, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Руки прочь от меня!

— Отдай мои деньги! — снова закричала Лариса Геннадьевна, делая ещё один выпад в сторону Маши. — Всё, что ты накопила — моё! По праву! Ты мне должна! Игорь мой сын!

Маша почувствовала, как что-то ломается внутри неё — последняя преграда, сдерживавшая эмоции.

— Что я вам должна?! Повторите-ка! Все свои сбережения отдать? А кто вы мне такая? Всего лишь свекровь, значит, никто!

— В последний раз говорю тебе…

— Моя семья — это я и Игорь! Вы — посторонний человек, который почему-то решил, что имеет право на мою жизнь, моё время и мои деньги! — голос Маши звенел от ярости.

Лариса Геннадьевна побагровела.

— Как ты смеешь так разговаривать со мной?! Я мать твоего мужа!

— И это даёт вам право на мою зарплату? — Маша сделала шаг вперёд, глядя прямо в глаза свекрови. — На мои сбережения? На то, что я заработала своим трудом? Нет, не даёт! И Игорь так считает! Потому что он видел, как ваша свекровь издевалась над вами! Он поклялся себе никогда не допустить такого в своей семье!

— Игорь… — Лариса Геннадьевна запнулась. — Он не мог такого говорить! Он ничего не знал!

— Он всё видел! Как вас унижали, как забирали ваши деньги, как били! — Маша говорила твёрдо. — И теперь вы хотите сделать то же самое со мной? Так вот, не выйдет!

Подошёл автобус. Маша решительно шагнула к дверям, но в последний момент обернулась.

— Никогда больше не приближайтесь ко мне! Иначе я подам заявление о преследовании! А свои претензии высказывайте напрямую Игорю, раз уж вы его мать!

Двери автобуса закрылись, оставив Ларису Геннадьевну стоять с открытым ртом.

Дома Маша всё рассказала мужу. Игорь слушал, не перебивая, только желваки ходили на скулах.

— Собирайся! — сказал он, когда жена закончила. — Мы едем к ней! Сейчас же!

— Игорь, не надо! — попыталась остановить его Маша. — Давай успокоимся, поговорим завтра…

— Нет! — отрезал муж. — Достала она меня уже! Я не позволю ей так обращаться с тобой! И точка!

Дверь квартиры Ларисы Геннадьевны открылась сразу — будто она ждала их приезда.

— Входите! — пригласила она неожиданно спокойным голосом. — Я знала, что вы приедете!

— Я не собираюсь входить! — Игорь остался стоять на пороге. — Я пришёл сказать, что ты больше не моя мать! Мне не нужна такая мать, которая преследует мою жену, пытается её ударить и вымогает деньги!

— Но, Игорёк…

— Заткнись! — перебил он. — Никаких «но»! Мы с Машей уезжаем в другой город! Новую работу я уже нашёл! Адрес ты не узнаешь! Телефон я сменю!

— Ты не можешь так поступить! — в глазах Ларисы Геннадьевны мелькнул страх. — Я же одна останусь!

— Папа правильно тогда сделал, что ушёл от тебя! Ты бы и ему жизнь испортила ещё больше! — жёстко ответил Игорь. — А теперь круг замкнулся! Прощай!

Они молча дошли до машины. Уже в салоне Маша взяла мужа за руку.

— Ты правда нашёл новую работу?

— Да! — кивнул Игорь. — Предложение поступило неделю назад! Я хотел сделать тебе сюрприз, когда всё будет точно! Переезд через месяц! Надеюсь, ты не против?

— Совсем нет! — Маша впервые за несколько дней улыбнулась. — Новый город, новая жизнь! Без ненормальных родственников! Это то, что нужно!

Игорь завёл мотор.

— И ты купишь свою машину! Никто не помешает!

Он включил поворотник и выехал на дорогу, оставляя позади старую жизнь, полную боли и обид…