— Готовься: через час твоя родня здесь. А я — уезжаю

— Сергей, обещай, что хотя бы сегодня никого не пригласишь, — Вера заправила за ухо непослушную прядь, с тревогой вглядываясь в лицо мужа через экран телефона. — Пятнадцать лет — это не шутка. Хочу только нас двоих.

— Конечно, солнышко! — Сергей улыбнулся с экрана фальшивой, как надпись «настоящий шоколад» на дешевой конфете, улыбкой. — Буду к четырём, никаких сюрпризов.

Вера отложила телефон. И ведь даже не покраснел, когда врал! Раньше она верила, что он обманывает, чтобы не расстраивать. Теперь понимала — просто привык. Как привык забывать опустить стульчак или бросать носки рядом с корзиной.

Шкаф скрипнул, когда она достала вечернее платье. Оно обошлось ей в треть премии, которую получила за проект. Три года работы, три года нервов. Глупо тратиться на платье? Может быть. Но сегодня их юбилей, и Вера хотела выглядеть особенно.

Пятнадцать лет женой Сергея Короткова. И сорок пять минут на выбор подарка. Тяжелая коробочка запонок с топазами уютно устроилась в сумочке. «Не бриллианты, но и не стекляшки», — думала Вера. На большее в этом месяце не рассчитывала: сорок тысяч ушло свекрови на лечение спины.

Нина Павловна могла бы пойти по страховке, но считала государственную медицину «убогой». За счет Веры, конечно. Еще двадцать тысяч перевели деверю на «очень выгодное вложение». Как обычно, вложение потонуло в его прожектах.

Вера бросила взгляд в зеркало. В сорок лет выглядела не хуже, чем в тридцать. Только морщинки в уголках глаз, да скулы заострились. Работала на износ, и всегда оправдывалась перед мужем: «Если не буду пахать как лошадь, кто заплатит твоей матери за массаж?»

Обручальное кольцо тускло мерцало на пальце. Вера не снимала его даже для мытья посуды, даже когда запястья болели до крика. Честный символ — она никогда не прекращала пытаться.

Телефон пискнул новым сообщением от мамы.

«Доченька, звонила твоя свекровь. Спрашивала, будем ли мы сегодня. Какая хитрая лиса, заметила, что я не в курсе. Так что у вас юбилей или семейное торжество?»

Вера закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Отправила смайлик. Что еще тут скажешь?

Стрелки часов подползали к четырём. Вера проверила макияж, поставила в холодильник бутылку игристого для их тихого вечера. Дверной замок щелкнул. Сергей вошел, красивый, как пятнадцать лет назад. Только залысины на лбу, да взгляд потяжелел.

— Вау, ты сегодня великолепна, — он окинул её восхищенным взглядом.

— Спасибо, — Вера улыбнулась, машинально поправляя волосы. — Купила твое любимое мясо, приготовила тот самый соус, что тебе нравится.

— Ну ты даешь! А я думал, доставку закажем, — Сергей расстегнул рубашку на пуговицу и прошел к бару.

Налил себе янтарного цвета напиток, хотя Вера видела — он уже выпил. Сергей пил, когда нервничал. А нервничал, когда врал. Знакомая картина с первого дня их знакомства.

Вера ждала. Минута. Две. Три. Сергей делал вид, что всё идет по плану. Хвалил ужин, спрашивал про день. «Может, — надеялась Вера, — действительно отменил? Может выбрал меня?»

В половине пятого он глянул на часы и как бы невзначай бросил:

— Кстати, пригласил наших, — потянулся за бутылкой. — Мама сказала, пятнадцать лет — серьезная дата, нужно отметить по-семейному. Они приедут через час. Не против же?

Вера застыла с бокалом воды на полпути ко рту.

— Наших? Кого именно?

— Ну как обычно, — Сергей пожал плечами, не замечая её темнеющего взгляда. — Мама, Лёха с женой, Маринка с мужем и детьми… А, твои родители, наверное, тоже будут.

Вера поднялась из-за стола. Чаша терпения, наполнявшаяся пятнадцать лет, наконец выплеснулась тяжелыми каплями.

— Почему ты так со мной? — спросила тихо.

— Что такого? Ну, будут гости, — Сергей отмахнулся, как от мухи. — Чего драматизируешь? Я же и твоих пригласил.

— Я же просила: ты и я, — голос Веры дрожал от обиды.

— Мы и так каждый день вдвоем, — Сергей опрокинул виски одним глотком. —У Лёхи опять проблемы с бизнесом, нужна поддержка.

— Нужны наши деньги, — поправила Вера. – Мои деньги, точнее.

— Начинается! — Сергей скривился. — Да, я мало зарабатываю! Решила на юбилей это обсудить?

— Знаешь, в чём проблема? — Вера шагнула ближе. — Я тебе не нужна. Тебе нужна прислуга для родни и банкомат для матери.

— Давай без истерик, — отмахнулся он. — Всё, не порти вечер, они выехали.

Вера смотрела на мужа молча. В глазах — ни гнева, ни обиды. Только усталость. Огромная, бесконечная усталость человека, который слишком долго нес непосильную ношу и понял, что ее можно просто отпустить.

— Сейчас вернусь, — тихо сказала она и вышла.

В их спальне, в комоде, под стопкой идеально выглаженных рубашек Сергея, лежала папка. Вера достала ее и села на край кровати. Выписки за 5 лет -переводы его родственникам. Всё это она собирала месяц, с того дня, как нашла документы на дачный участок.

Сергей вытащил и потратил все их сбережения из сейфа — почти два миллиона, которые они копили на открытие своего дела. Купил дачу для матери, оформил на неё. «Вложение в будущее!» — сказал бы он. Когда Вера обнаружила это, ей понадобилась неделя, чтобы прийти в себя. А потом она взяла отпуск и начала готовиться к уходу.

В маленьком городке неподалеку она сняла квартиру. Никому не сказала. Ни подругам, ни родителям. Боялась передумать. Как струсила пять лет назад, когда Сергей подарил на день рождения её матери дешевый халат, а своей — путевку в Турцию. И три года назад, когда забыл про её день рождения, но устроил брату грандиозную вечеринку. И год назад, когда свекровь снова испортила их отпуск.

Вера взяла дорожную сумку, приготовленную с утра, и вернулась в комнату. Сергей с бокалом смотрел футбол. Привычная картина до тошноты. Фоновый шум их жизни, которого она больше не хотела слышать.

Поставила сумку у двери, взяла сумочку, достала коробочку с запонками. Положила на столик рядом с папкой и ключами от машины.

— Готовься: через час твоя родня здесь. А я — уезжаю.

Сергей обернулся с поднятыми бровями. Футбол продолжался, но он уже не смотрел.

— Куда собралась? — раздраженно спросил, глядя на сумку.

— Навсегда, — спокойно ответила Вера. — В папке — все доказательства того, как ты воровал нашу семейную жизнь. И подарок от меня — документы на развод, я уже подала. Кстати, пригласила своих родителей.

— Сошла с ума? — Сергей фыркнул, но она заметила, как дернулся угол его рта.

— Да, — кивнула Вера. — Только почему-то мои деньги всегда уходили твоей семье. А когда своих не хватило, ты решил взять наши общие сбережения. Это было… отрезвляюще. Наконец-то я увидела тебя настоящего, а не того, кого придумала пятнадцать лет назад.

— Послушай, — Сергей отставил бокал, голос смягчился. — Это же вложение в будущее! Мама стареет, дача будет наша, детям останется…

— Не трудись, — покачала головой Вера. — Больше не куплюсь на сказки. Увидимся в суде.

Она вышла, не оборачиваясь, провожаемая его криками, что она истеричка и ничего не получит.

В съемной квартире было непривычно тихо. Никаких звонков, требований, вечных «где у нас…?». Только тиканье часов и шелест листвы за окном.

Вера сидела в темноте, вздрагивая от телефонных звонков. Сергей названивал каждые пятнадцать минут. Сначала кричал, потом угрожал, потом умолял. Когда гнев прошел, осталась пустота. Темная, гулкая, бесполезная.

«Ошибка?» — думала Вера, завернувшись в плед. Эти мысли приходили каждый вечер, стоило остаться одной.

Когда позвонила мать, она чувствовала себя преступницей.

— Что натворила? — голос Анны Викторовны дрожал от недоумения. — Сережа говорит, ты несешь чушь, сбежала… Приехали с отцом, а там кавардак, его мать рыдает, брат орет… Вера, что случилось?

Молчание. Пять, десять секунд тишины. Казалось, скажет вслух — совершит окончательное предательство. Разрушит то, что строила пятнадцать лет.

— Вера, ты тут? — мать занервничала.

— Он забрал наши сбережения из сейфа, — выдавила Вера. — Два миллиона, которые мы копили на квартиру детям. И купил дачу для своей матери. Оформил на неё. Я недавно узнала.

— Что? Но как же… — в голосе матери недоверие. — Сережа не такой, он приличный человек. Юбилей хотел отметить, а не вот это…

— Не просила звать этих людей! — сорвалась Вера. — Хотела один вечер, когда бы он смотрел на меня, а не на мать! У меня премия, мам, огромная премия за проект, над которым три года пахала! И что? Получила платье и вечер с его роднёй! А деньги опять ушли его брату, его матери!

На том конце — тишина.

— Почему ничего не говорила? — мягко спросила мать.

— О чем? О том, что муж, которого вы любите, использует меня как банкомат для семьи? О том, что пятнадцать лет жила с человеком, который не спрашивал, чего хочу я?

— Доченька… Но ты любила его, — произнесла мать, будто любовь всё оправдывала.

— Любила. А потом… устала любить, — выдохнула Вера. — Завтра приеду, всё объясню. Сейчас не могу говорить.

Она выключила телефон и опустилась на диван. Первый вечер новой жизни оказался мучительно тяжелым.

Развод занял полгода. Сергей сопротивлялся каждому решению суда, но адвокат Веры был упорным. Он не только добился справедливого раздела имущества, но и заставил вернуть часть денег, которые пошли на дачу для свекрови.

Вера толкнула скрипучую дверь обычной районной поликлиники. Стоило перешагнуть порог — и ноздри наполнил запах хлорки с нотками старого линолеума. В коридоре, как всегда, очередь. Два пенсионера спорили о номерках, молодая мама успокаивала плачущего ребенка, уставшая медсестра просила всех соблюдать тишину.

— Простите, — Вера потрогала медсестру за плечо. — К Светлане Андреевне можно? Я не на прием.

— Тринадцатый кабинет, — буркнула та, не поднимая глаз от бумаг.

Вера прошла по коридору, минуя очередь, не обращая внимания на недовольные взгляды. Ей было не до того. В сумке лежали результаты её МРТ, и они ей совсем не нравились.

— Свет, привет, — она приоткрыла дверь в кабинет. — Можно?

Женщина в белом халате оторвалась от компьютера. Усталые глаза, темные круги, седая прядь в волосах — и все же улыбка, теплая, настоящая.

— Верка! Проходи, — она обернулась к пациенту. — Михаил Петрович, минуточку, это буквально на пять минут.

Пока пенсионер неохотно выходил, Вера достала пакет.

— Тебе. Знаю, сегодня твоя смена заканчивается поздно.

— Борщ? — Светлана заглянула в пакет. — Ты мой спаситель. С хлебом, сметаной… всё как надо. Что бы я без тебя делала?

— Без меня ты бы питалась растворимой лапшой, — Вера сняла куртку и присела на стул для посетителей. — Результаты принесла. Посмотришь?

Светлана взяла большой конверт, нахмурилась, разглядывая снимки. Потом глубоко вздохнула и отложила их.

— Слушай, дубль два у нас. Как в прошлый раз — нужна операция.

— Черт, — Вера потерла переносицу. — Еще один кредит, значит.

— Верка, давай я поговорю с главврачом, попробуем по квоте тебя пропихнуть. Или сложимся с девчонками, у нас всё-таки своя мафия, — Светлана взяла её за руку. — Тебе еще повезло, что я когда-то училась с лучшим нейрохирургом города.

Вера горько усмехнулась. Повезло, да. Целая цепочка совпадений. Если бы девять месяцев назад не нашла старую студенческую фотографию Сергея, где он стоял рядом со Светланой. Если бы не решила позвонить бывшей сокурснице мужа, когда начались боли в позвоночнике. Если бы Светлана не оказалась отличным врачом и еще лучшим другом… Может, и не было бы с ней сейчас всего этого разговора.

— Помощь не нужна, — Вера покачала головой. — Справлюсь.

— Упрямая, — Светлана вздохнула. — Как и год назад. Сама, всё сама. А с блогом что?

— А что с ним? — Вера пожала плечами. — Пишу в перерывах между работой и реабилитацией. Ты удивишься, сколько женщин в таком же положении. Мой первый пост про развод набрал двадцать тысяч просмотров.

— Да ты звезда! — Светлана подмигнула. — Может, книгу напишешь: «Как распознать в муже финансового вампира»?

— Может, — не стала спорить Вера. — Только когда со здоровьем разберусь.

Из коридора раздался недовольный голос пенсионера:

— Доктор, у меня давление!

— Иду-иду! — крикнула Светлана. — Веруня, вечером звякну, обсудим детали.

— Договорились.

Выйдя из поликлиники, Вера остановилась, подставляя лицо весеннему солнцу. Было прохладно, но спокойно. Операция, конечно, не радость, но она справится. Не в первый раз.

Она брела по аллее, прислушиваясь к птичьему пению, когда услышала голос за спиной:

— Вера?

Она вздрогнула. Этот голос не слышала больше года, но узнала сразу. Сергей.

Обернулась — и не узнала. Не тот лощеный мужчина, что когда-то был её мужем. Серое лицо, мятая куртка. И глаза — потухшие, больные.

— Привет, — коротко кивнула она.

— Ты что тут делаешь? — он странно поглядывал на здание поликлиники.

— Нравится гулять тут. Тихо, — соврала Вера. — А ты?

— К матери ходил, — криво ухмыльнулся он. — Она болеет. Там, — он неопределенно махнул рукой в сторону больничного корпуса.

— Прости, — машинально сказала Вера.

Между ними повисло молчание. Пауза затягивалась, и Вера хотела было сказать «ладно, пока», когда он вдруг заговорил быстро, шепотом:

— Ты тогда правду сказала, помнишь? Что я воровал нашу семейную жизнь. Что я был… плохим мужем. — Он смотрел куда-то мимо неё. — Ты знаешь, они все теперь у меня живут. Мать дачу и квартиру продала, пришлось — лечение дорогое. А большую часть денег в бизнес Лёхиного брата вложила, и всё прогорело.

— Ничего не изменилось, — Вера пожала плечами. — Ты просто один тянешь то, что раньше тянула я.

— Я хотел сказать… прости. — Сергей неловко переступил с ноги на ногу. — Только сейчас понял, как ты жила все эти годы. Это невыносимо.

Вера слышала в его голосе тоску и отчаяние. Но внутри не шевельнулось ничего, кроме усталости. Слова запоздали на пятнадцать лет.

— Как твоя спина? — вдруг спросил он.

Вера похолодела, неосознанно выпрямляясь.

— Что?

— Мама сказала, видела тебя в отделении неврологии… Прости, я не должен был спрашивать.

— Ничего страшного. Вторая операция скоро. Тогда повезло, теперь… справимся.

— Тебе нужны деньги? — Сергей взглянул прямо на неё впервые за весь разговор.

— Нет, — резко ответила Вера. — Справлюсь.

— Тебе есть кому помочь? — настойчиво спросил он.

— Сергей, — Вера устало посмотрела на него, — я больше не твоя жена. И мои проблемы — не твои проблемы. Дела у меня в порядке, не беспокойся.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Только кивнул.

— Что ж, удачи тебе, Вера. Мне правда жаль. За всё.

Она кивнула в ответ и пошла дальше по аллее. Сергея не было жаль. Он получил по счетам. Но почему-то стало тоскливо. Наверное, от мыслей о предстоящей операции.

Телефон звякнул входящим сообщением. Светлана: «Записала тебя к Игорю на понедельник. Он посмотрит снимки. Не переживай, всё будет хорошо».

Вера слабо улыбнулась. Если Игорь возьмется — всё и правда будет в порядке. У него золотые руки. И характер… немного занудный, но без звездности, характерной для талантливых врачей. Рядом с ним, на приемах, Вера всегда чувствовала себя спокойно.

Игорь… Забавно, тезка того парня, из онлайн-группы поддержки. Того, что комментирует каждый её пост, но в личку так и не написал. Ник какой-то дурацкий — Бородач. Умные комментарии, и смешной порой. Только непонятно, зачем ему читать посты разведенной тетки с проблемной спиной. Хотя интернет — странное место. Всякое бывает.

По пути домой Вера заглянула в зоомагазин, купила корма для кота и новую игрушку. Васька был единственным существом, которое не заводило с ней разговоры про здоровье и бывшего мужа. Только мурлыкал и требовал еды, когда надо и не надо.

Дома Вера сбросила тяжелую куртку, включила чайник, достала телефон. Вчерашний пост уже собрал тыщу комментариев. И снова — Бородач, один из первых.

«Про жизнь после пишете пронзительно. С этой самой жизнью после развода многие не знают, что делать. Кажется, будто все кончено, и нет смысла начинать заново. А тут — ваши посты. Как пособие для выживания».

Вера улыбнулась. Что ж, пора ответить наконец. Но потом, когда поужинает и допишет статью для рабочего сайта. А пока можно просто посидеть с чаем у окна, глядя, как весенний вечер укрывает город мягкими сумерками.

«Кажется, всё-таки будет хорошо, — подумала она. — Но не так, как я представляла раньше. По-другому».

Жизнь в сорок только начиналась.