Я направлялся к рынку. Решил, что сегодня ни роз, ни лилий — только весенние цветы. Всё-таки праздник весны.
У входа на рынок — огромная корзина с мимозой. Такие пушистые, солнечные, почти светятся. Я подошёл поближе.
— Продавец где? — спросил я, кутаясь в воротник.
— Сейчас подойдёт, сынок, — ответила женщина за прилавком с солёными огурцами.
Я отошёл в сторонку, достал сигарету, закурил. Мысли были приятные: как обрадуется Даша и Аленка — жена и дочка. Тут я заметил старика.
На нём был плащ старого покроя, весь в заплатках, но чистый. Брюки в стрелку, ботинки натёрты до блеска, хотя один был перевязан проволокой. Под плащом — рубашка, на воротнике — кусочки газеты, прикрывающие мелкие порезы от бритвы. Ветер колотил по его телу, руки были синие от холода, но он стоял и ждал.
Дед не был похож на пьяницу. Он был беден. Очень беден. Но чист. И очень горд.
Подошла продавщица — молодая, в дорогой пуховке, с телефоном у уха. Дед подошёл к ней первым.
— Простите, барышня… а сколько стоит одна веточка мимозы?
— А ну катись отсюда, дед! Шатаешься тут, как бомж! — резко рявкнула она, не глядя даже.
— Я не пью… просто хочу подарить жене веточку…
— Да ты надоел! На, одна ветка — пятьдесят! Халява закончилась!
Старик вытащил из кармана три мятых десятки.
— Может, на тридцать что-то найдётся?
— Найдётся, — сказала она с ехидной ухмылкой и выудила из корзины поломанный стебель, почти без цветов. — На, вали к своей бабке.
Дед аккуратно взял веточку. Цветы были оборваны, опущены вниз, как голова самого старика. Он пытался хоть как-то выпрямить их, придать вид. И вдруг я увидел, как на его руку упала слеза.
— Эй ты, — сказал я продавщице. — Ты совсем совесть потеряла?
Она обернулась. Увидела мой взгляд. Побледнела. Помолчала.
— Дед, подожди. Сколько у тебя стоит вся корзина?
— Что? Ну… 2000 рублей, наверное… — пролепетала она.
Я кинул деньги, вытащил целый пышный букет и протянул деду.
— Иди поздравляй. Ты заслужил.
Он не верил. Смотрел на меня, как ребёнок. Слёзы текли по его лицу. Он мотал головой, прижимая к груди свою поломанную ветку, как что-то личное и важное.
— Пойдём вместе, — сказал я.
Мы зашли в магазин — я купил торт и бутылку красного вина. Дед стоял в сторонке, сжимая букет.
— Послушай, — сказал я, — сегодня праздник. У меня есть деньги. А ты просто сделай подарок своей жене. Она ведь ждёт.
— Мы вместе уже сорок пять лет… Она приболела. Но как я мог прийти без подарка? Спасибо тебе, сынок…
Он прижал к груди цветы и ушёл. А я стоял в пустом магазине и вытирал глаза.
Свекровь пришла в ярость, когда узнала, что мы решили переехать в другой город: Ты специально увозишь моего сына подальше от семьи