— Представляешь! Меня повысили! — Марина ворвалась в квартиру, на ходу стягивая туфли, которые звонко стукнулись о стену прихожей.
Игорь оторвал взгляд от ноутбука, а Светлана Васильевна, сидевшая с чашкой у окна, вскинула голову, окинув невестку оценивающим взглядом.
— Меня повысили! Теперь я ведущий дизайнер! — Марина подбежала к мужу и обхватила его шею руками. — И зарплата выросла на тридцать процентов!
— Поздравляю, дорогая! — Игорь обнял жену и закружил по комнате. — Я же говорил, что они не смогут тебя не заметить!
Светлана Васильевна натянуто улыбнулась, поправляя криво уложенные волосы.
— Поздравляю, Мариночка, — произнесла она тоном, в котором энтузиазма было не больше, чем сахара в её несладком чае. — Надо же, какая удача.
Марина едва заметно напряглась, но сохранила радостное выражение лица.
— Спасибо, Светлана Васильевна. Я три месяца работала над тем проектом. Наконец-то начальство оценило.
Игорь достал из холодильника бутылку шампанского.
— Это же нужно отметить! — он начал срывать фольгу с горлышка. — Мам, ты ведь выпьешь с нами?
— Куда же я денусь, — Светлана вздохнула так, будто делала одолжение. — Хотя мне завтра к врачу…
— Буквально один бокал, — подмигнул Игорь, разливая шампанское по бокалам.
Марина опустилась на стул напротив свекрови. Глаза её сияли.
— А знаешь что? Теперь мы сможем быстрее накопить на новую машину! И этим летом… — она многозначительно посмотрела на мужа, — я думаю съездить с Катей на море, только мы вдвоем. Женский отпуск, без мужей.
— Бросаешь меня? — притворно нахмурился Игорь.
— Всего на неделю, — Марина игриво провела пальцем по его запястью. — Зато вернусь загорелая и отдохнувшая.
Что-то изменилось во взгляде Светланы Васильевны. Поначалу незаметно, но постепенно её улыбка стала похожа на трещину в фарфоровой чашке — ещё держится, но вот-вот расколется.
— Машина, отпуск… Как у вас всё замечательно складывается, — она отпила из бокала. — А ты, Игорёк, когда маму в отпуск свозишь? Я вот уже три года никуда не выбиралась.
Игорь поперхнулся шампанским.
— Мам, мы же говорили об этом. Сначала нужно закрыть кредит за ремонт, потом машина…
— Конечно-конечно, — Светлана поджала губы. — Куда уж там старой матери.
— Светлана Васильевна, — мягко вмешалась Марина, — может быть, к осени что-нибудь придумаем? Я теперь буду больше зарабатывать, и…
— Не беспокойся обо мне, — Светлана поднялась из-за стола. — Я привыкла довольствоваться малым. Но за тебя очень рада. Очень.
Она поставила недопитый бокал на стол.
— Пойду я, поздно уже. Спасибо за угощение.
Когда дверь за свекровью закрылась, Марина выдохнула и прижалась к мужу.
— Прости, я не хотела расстраивать твою маму.
— Ты ни в чём не виновата, — Игорь поцеловал её в макушку. — Она всегда так реагирует, когда у нас всё хорошо. Сколько ты планируешь отложить на отпуск?
— Думаю, тысяч сто. Плюс еще сто тужа же положу на машину. Сейчас зарплата больше, можно позволить.
Утром субботы Марина проснулась от звуков на кухне. Игорь уже не спал. Она накинула халат и вышла из спальни. Светлана Васильевна сидела за столом напротив сына, держа в руках чашку кофе.
— Доброе утро! — удивлённо произнесла Марина. — Вы так рано…
— Я принесла пирожки к завтраку, — ответила свекровь с безупречной улыбкой. — А заодно хотела поговорить с Игорьком. По-семейному.
Марина поймала виноватый взгляд мужа.
— Мама хочет, чтобы я помог ей с путёвкой на море, — сказал он.
— Я так устала в последнее время, — Светлана поправила свою причёску. — Врач говорит, что мне необходим морской воздух. А пенсия какая у меня, сама знаешь…
— Конечно, мы поможем, — начала Марина, но Игорь её перебил.
— Мам, я же объяснил. Сейчас мы не можем. Кредит только закрыли, машину хотим менять…
Светлана опустила глаза, её плечи поникли.
— Я понимаю. Конечно, вы молодые, вам нужно… А мне и дома неплохо.
Марина и Игорь переглянулись.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Игорь. — Но не прямо сейчас.
Светлана медленно вытерла невидимую слезу.
— Не обращайте внимания. Старость — не радость, — она сделала паузу. — Мариночка, а ты уже начала откладывать на свой отпуск?
— Да, — осторожно ответила Марина. — Вчера отложила премию в специальный конверт.
— Молодец какая, — кивнула свекровь. — Организованная. Всё по полочкам. Это правильно.
Марина почувствовала, как по коже пробежал неприятный холодок.
— Кстати, мы сегодня к Лёше и Кате на дачу едем, — быстро сменил тему Игорь. — На шашлыки. Останешься покормить Мурзика вечером?
— С радостью, — оживилась Светлана. — Я ведь как никто другой знаю, что любит этот котик.
Солнце проникало сквозь листву высоких яблонь на даче у друзей. Марина сидела в плетёном кресле, потягивая холодный лимонад.
— Не могу поверить, что она опять намекала на деньги, — Марина покачала головой, глядя на подругу. — Катя, она приходит к нам каждые выходные и каждый раз заводит эту песню.
Катя, расставляя тарелки на садовом столе, фыркнула:
— Классическая свекровь. Моя хотя бы в другом городе живёт. Ну и моя очень добрая, ха-ха, вообщем тебе не повезло.
Игорь и Алексей возились с мангалом на другом конце участка, и их голоса доносились сквозь шелест листвы.
— Знаешь, что самое неприятное? — Марина понизила голос. — У меня такое ощущение, что она следит за каждой копейкой, которую мы тратим. Вчера спросила, сколько именно я отложила на отпуск.
Телефон Марины завибрировал. Она взглянула на экран и поморщилась.
— Опять она. Третий раз за два часа. Говорит, не может найти кошачий корм.
— Может, и правда не может, — пожала плечами Катя.
— Он на верхней полке в кладовке, я ей уже дважды написала, — Марина отложила телефон. — Пойду помогу мужчинам, а то они там застряли с этими шашлыками.
День пролетел незаметно, на следующий день пара вернулась домой. Светлана уже ушла, оставив записку: «Мурзик накормлен, всё хорошо. Целую, мама».
— Смотри-ка, даже посуду помыла, — удивился Игорь, оглядывая кухню.
Марина кивнула, снимая лёгкую куртку.
— Странно. Обычно она оставляет всё как есть.
В итоге решили съездить в торговый центр — присмотреть Игорю новые кроссовки. Вернулись поздно, уставшие, но довольные. Понедельник начался как обычно — подъём в шесть, кофе на бегу, пробки, офис.
В обеденный перерыв Марина решила посчитать накопления на отпуск — хотелось добавить немного с карточки. Она открыла ящик письменного стола, где хранила отпускные деньги, и замерла.
Папка была на месте, но выглядела иначе — уголок загнут, а не идеально ровный, как обычно оставляла Марина.
Сердце дрогнуло. Она открыла папку и уставилась на пустоту внутри.
Двести тысяч рублей. Исчезли.
— Этого не может быть, — прошептала Марина, перерывая ящик. — Не может быть!
Она схватила телефон и набрала Игоря.
— Ты брал деньги из папки на отпуск? — спросила она, едва муж ответил.
— Какие деньги? — удивился Игорь. — Нет, конечно. А что случилось?
— Они пропали. Все. Двести тысяч.
— Может, ты переложила их? Или…
— Игорь, я точно помню, что они были в папке. Я проверяла в пятницу вечером перед уходом.
Наступила пауза.
— Ты думаешь, что кто-то… — начал Игорь.
— У нас была только твоя мама. Больше никто не приходил.
— Марина, — Игорь сжал телефон до побелевших пальцев, — неужели ты всерьёз считаешь, что мама способна на такое?
— А что мне думать? — в горле у Марины пересохло от злости. — Факт остаётся фактом — вчера деньги были, сегодня их нет!
— Я свяжусь с ней, — Игорь потёр висок. — Должно быть какое-то объяснение.
Марина закончила рабочий день как в тумане. Мысли крутились вокруг пропажи, но она не могла поверить, что свекровь действительно могла пойти на такое.
Вечером Игорь вернулся домой мрачнее тучи.
— Звонил матери весь день. Не отвечает.
— Может, случилось что-то? — Марина почувствовала неприятный узел в желудке.
— Я попросил соседку проверить. Говорит, дома её нет с субботы.
Марина молча включила ноутбук и открыла ВК. Несколько минут листала ленту, затем застыла, уставившись на экран.
— Игорь, — голос её звучал глухо. — Посмотри.
На экране была фотография улыбающейся Светланы Васильевны. На заднем плане отчётливо виднелись египетские пирамиды. Подпись под фото гласила: «Мечты сбываются! #Египет #отдых».
Опубликовано час назад.
Игорь упал на стул, не отрывая глаз от фотографии.
— Это же… это невозможно, — прошептал он.
Его телефон зазвонил. На экране высветилось: «Мама».
Игорь включил громкую связь.
— Игорёчек, сыночек, — раздался голос Светланы, слишком бодрый, слишком неестественный.
— Ты не поверишь! Мне повезло выиграть путёвку в Египет! Представляешь? Всё так внезапно получилось, я даже не успела вас предупредить!
Марина и Игорь переглянулись.
— Мама, — медленно произнёс Игорь. — У нас пропали деньги. Двести тысяч. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Долгая пауза.
— Ой, Игорёчек, тут связь пропадает… я перезвоню… — и звонок оборвался.
Через минуту телефон Марины завибрировал от входящего сообщения. «Мариночка, я всё верну, как только вернусь.
Мне просто так хотелось отдохнуть. Я же заслужила, правда? Не говори Игорю, я сама всё объясню».
Марина молча показала сообщение мужу. Его лицо исказилось, как будто он испытывал физическую боль.
— Она украла у нас, — проговорил он. — Моя собственная мать.
— Не беспокойся, — Марина положила руку на его плечо. — Я сама разберусь.
Светлана Васильевна потягивала коктейль через соломинку, расположившись на шезлонге возле бассейна.
Солнце палило нещадно, но под зонтиком было уютно и прохладно. Она отправила ещё одну фотографию в ВК — сияющее селфи с надписью «Почувствуй вкус жизни! #заслужила».
Телефон мигнул уведомлением о входящем видеозвонке. Марина. Светлана поколебалась, но затем приняла вызов, готовясь к потоку упрёков.
— Светлана Васильевна, — голос Марины звучал на удивление спокойно. — Как вам отдыхается?
— Мариночка, — Светлана натянуто улыбнулась, опуская солнцезащитные очки. — Я всё объясню. Это какое-то наваждение. Сама не понимаю, как так вышло…
— Не стоит, — прервала её Марина. — Я всё прекрасно понимаю. Вы взяли мои деньги без спроса и улетели отдыхать.
— Я верну! Честное слово, верну. Как только вернусь, — Светлана попыталась придать голосу жалобные нотки. — Просто мне так хотелось отдохнуть. А вы молодые, у вас всё впереди…
— Знаете, — Марина улыбнулась, и от этой улыбки у Светланы впервые за весь разговор возникло чувство тревоги, — я хочу показать вам кое-что.
Экран телефона разделился, и Светлана увидела видеозапись.
На ней она сама открывает ящик стола, достаёт папку, вынимает деньги и быстро прячет их в сумку. Затем тщательно кладёт пустую папку обратно, поправляя её положение.
— Что это? — Светлана почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Камера наблюдения, — спокойно ответила Марина. — Мы установили её месяц назад, когда начали замечать, что мелкие вещи в доме перемещаются. Думали, домработница что-то берёт. А оказалось — вы.
— Я не…
— Запись уже передана в полицию, — продолжила Марина тем же ровным тоном. — Заявление о краже тоже. Вас встретят в аэропорту, Светлана Васильевна.
Коктейль выпал из рук Светланы, разливаясь по белоснежному полотенцу красным пятном.
— Ты не можешь… — прошептала она. — Игорь не позволит…
— Игорь видел запись. И заявление подписывал вместе со мной.
Видеозвонок прервался, оставив Светлану в оцепенении. Последующие три звонка Игорю остались без ответа. Сообщения тоже.
Следующие десять дней превратились для Светланы в кошмар. Вместо расслабляющего отдыха она не находила себе места, представляя, как её под руки выводят из аэропорта.
Она едва спала, почти не ела, не выходила к бассейну. Телефон молчал — ни Игорь, ни Марина больше не отвечали.
В последний вечер отпуска она собрала чемодан трясущимися руками, готовясь к худшему. Рейс был ранним утром.
Светлана не сомкнула глаз всю ночь, репетируя покаянную речь, подбирая слова, которые могли бы смягчить гнев сына и невестки.
Приземлившись, она вышла из самолёта последней, оттягивая неизбежное. В зале прилёта полицейских не оказалось. Светлана осторожно прошла к выходу, озираясь по сторонам. Никого.
Добравшись до дома на такси, она выпила успокоительное и рухнула в постель. Телефон зазвонил через час. Марина.
— Можно зайти к вам? — спросила она всё тем же спокойным голосом. — Нам нужно поговорить.
Светлана открыла дверь, не глядя невестке в глаза. Марина прошла внутрь, села в кресло, положив сумку на колени.
— Где полиция? — наконец выдавила из себя Светлана. — Ты же сказала…
Марина достала из сумки планшет и включила его.
— Никакой полиции не было, Светлана Васильевна. Как и камеры наблюдения.
— Что? — Светлана моргнула, не понимая. — Но видео…
Марина повернула экран планшета. На нём было открыто приложение для видеомонтажа.
— Всего лишь фрагменты разных домашних видео, склеенные вместе. Нынешние технологии творят чудеса. Достаточно убедительно, не правда ли?
— Ты… — Светлана оперлась о стену, чувствуя слабость в ногах. — Ты обманула меня?
— Да, — кивнула Марина. — Так же, как вы обманули нас. Я хотела, чтобы вы почувствовали, каково это — быть преданной близким человеком. Каково дрожать от страха и ждать наказания.
— Зачем… зачем весь этот спектакль?
— Чтобы вы больше никогда не переступали наши границы, — Марина поднялась с кресла. — А теперь о деньгах. Вы вернёте всю сумму с процентами.
Я составила график платежей, — она протянула лист бумаги. — По десять тысяч каждый месяц. И никакого нытья о тяжёлой жизни.
— А если я откажусь? — Светлана подняла глаза, пытаясь найти в себе остатки гордости.
— Тогда я действительно пойду в полицию, — Марина улыбнулась. — С записью нашего звонка, где вы признаётесь в краже. Его будет достаточно.
Светлана взяла лист с графиком платежей и медленно кивнула.
— Игорь знает?
— Нет, — покачала головой Марина. — И не узнает. Я сказала ему, что нашла деньги — случайно переложила в другое место.
— И запомните, — Марина застегнула сумку одним резким движением, — одно слово Игорю, одна манипуляция — и я раскрою вашу маленькую экскурсию в наш шкаф со сбережениями.
Ваш сын теперь думает, что вы действительно выиграли ту поездку.
Щелчок двери прозвучал как точка в приговоре. Светлана рухнула в кресло, ощущая противоречивый коктейль из стыда и странного облегчения — всё могло кончиться хуже.
Шесть месяцев она перечисляла суммы день в день, будто выполняя священный ритуал. И была готова продолжать.
Перестала появляться без звонка. Никаких вопросов о премиях и тратах. Никаких вздохов о «тяжелой доле матери-одиночки».
А Марина — Марина наконец-то съездила в отпуск с подругой. Загорелая и отдохнувшая, она вернулась домой, к мужу, который так и не узнал, какая битва развернулась между двумя женщинами.
Всякий раз, когда Светлана Васильевна появлялась на пороге их квартиры — теперь уже только по приглашению и с подарком — Марина встречала её с лёгкой полуулыбкой.
Свекровь больше никогда не переступала её границы. Она усвоила урок.
За уши не оттащишь, как вкусно — этот яблочный пирог пеку по особым случаям, хотя и рецепт простой