Наталья Сергеевна прошла в прихожую, аккуратно расстегнула пуговицы на пальто и, не дожидаясь приглашения, повесила его на крючок. Из кухни доносился запах тушеных овощей. Свекровь недовольно поморщилась — опять никакого мяса. Надо будет поговорить с сыном, не дело это.
— Игорёчек, я пришла! — позвала Наталья Сергеевна, проходя в кухню.
Полина оторвалась от плиты и повернулась к гостье:
— Добрый день, Наталья Сергеевна. Игорь в ванной, сейчас выйдет.
Свекровь скользнула взглядом по невестке — легкое платье, волосы собраны в хвост, ни грамма косметики на лице. Простота, которая граничит с неряшливостью. Наталья Сергеевна поджала губы. Даже дома нужно следить за собой. Вот она всегда выглядела безупречно, даже когда мыла полы или готовила.
— Что у нас сегодня? — спросила свекровь, заглядывая через плечо Полины в кастрюлю.
— Рататуй, — ответила невестка. — И еще курица в духовке.
— Рататуй? — переспросила Наталья Сергеевна. — Это что за заморская еда? У нас в России люди обычную еду готовят. Щи там, картошку с мясом.
Полина глубоко вдохнула, считая до пяти про себя. Три года замужества научили ее сдерживаться.
— Это овощное рагу. Просто тушеные овощи с травами.
— А супа нет? — Наталья Сергеевна заглянула в холодильник. — Игорь с детства любит супы. Особенно с фрикадельками.
— В прошлый раз я делала суп, — напомнила Полина, — вы сказали, что он слишком жидкий.
— Ну так это был неправильный суп! — воскликнула свекровь. — Надо готовить с душой, с любовью к семье.
Полина промолчала, помешивая овощи в сковороде. Первый год она пыталась подстроиться. Искала рецепты, готовила вручную, без блендеров и мультиварок. Но все было напрасно: то мало соли, то много лука, то не так поджарено.
Игорь вышел из ванной, вытирая руки полотенцем.
— Мама! — улыбнулся он, обнимая Наталью Сергеевну. — Чего ты сегодня принесла?
Наталья Сергеевна просияла. Достала из сумки контейнер:
— Котлетки, как ты любишь. С чесночком.
Игорь заглянул под крышку и довольно хмыкнул:
— Сейчас как раз перекусим.
Полина отвернулась к плите, стискивая зубы. Она видела этот сценарий уже десятки раз. Свекровь приходит с едой, сын радуется, а потом следуют намеки на то, что невестка кормит его неправильно.
— Садитесь, я накрою на стол, — сказала Полина.
Наталья Сергеевна уселась, разглядывая кухню. Тут все было не так, как у нее дома. Никаких салфеточек, никаких милых статуэток. Только кухонные приборы и минимум декора. Холодно и безлико.
— Игорь говорил, ты премию получила? — спросила свекровь.
— Да, небольшую, — ответила Полина, раскладывая еду по тарелкам.
— И что, потратила уже?
— Купила новую мясорубку, — Полина указала на блестящий электроприбор на столешнице. — И часть отложили.
Наталья Сергеевна фыркнула:
— Электрическую? Зачем переплачивать? Обычная механическая стоит копейки, и служит десятилетиями. Вот у меня еще советская сохранилась.
— Мне так удобнее, — ответила Полина. — К тому же, это моя премия.
— Ну конечно, — протянула свекровь. — Я же не указываю, как тратить ваши деньги. Просто совет даю.
Игорь неловко переглянулся с женой:
— Мам, давай просто пообедаем.
Ели молча. Полина с трудом проглатывала куски — каждый раз, когда свекровь приходила, аппетит исчезал. Наталья Сергеевна, напротив, демонстративно наслаждалась каждым кусочком своих котлет.
— Вкусно, Полиночка, — сказал Игорь, — особенно курица.
— Разве? — Наталья Сергеевна отломила кусочек. — По-моему, суховато. И специй многовато.
Полина опустила вилку и сделала глоток воды.
— Вы всегда можете принести свою еду, если моя вам не нравится, — тихо произнесла она.
— Так я и приношу! — воскликнула свекровь. — Просто хочу, чтобы и ты научилась готовить. Игорю нужна здоровая домашняя пища. Мужчине нужна еда с душой.
Игорь проглотил котлету и встал из-за стола:
— Мне надо кое-что доделать по работе. Вы пообщайтесь пока.
Полина выразительно посмотрела на мужа, но тот лишь виновато улыбнулся и ушел в комнату. Как всегда. Стоило начаться разговору о еде или быте, Игорь находил причину исчезнуть.
— Заработался бедняга, — вздохнула Наталья Сергеевна. — А ты должна его поддерживать, создавать уют. Знаешь, когда мой муж приходил с работы, я всегда встречала его свежим ужином. И никаких разогретых обедов!
— Я тоже готовлю каждый день, — ответила Полина. — Но у нас оба работаем, и…
— Да-да, — перебила свекровь, махнув рукой. — У современных женщин всегда отговорки. Работа, карьера. В наше время мы все успевали. И работали, и дом в порядке содержали.
Полина встала и начала убирать со стола. Наталья Сергеевна продолжала:
— И интерьер надо бы освежить. Так пусто у вас, как в гостинице.
— Мне нравится минимализм, — ответила Полина. — И Игорю тоже.
— Игорь привык довольствоваться тем, что есть, — проронила свекровь. — Он у меня неприхотливый. Такой же, как его отец был.
Полина домыла посуду и вытерла руки полотенцем. Она уже собиралась уйти, когда Наталья Сергеевна добавила:
— А ты неплохо устроилась, Полина. Квартира своя, работа хорошая. Вот только хозяйка из тебя…
— Какая? — Полина резко обернулась. — Договаривайте.
Наталья Сергеевна поднялась и прошла к холодильнику:
— Я просто говорю, что иногда недостаточно просто готовить. Важно, чтобы еда была приготовлена с любовью.
— С любовью, — повторила Полина. — А вы не думали, что после целого дня критики любовь как-то испаряется?
Свекровь захлопнула дверцу холодильника:
— Критика? Я всего лишь пытаюсь помочь! Поделиться опытом. Но ты всегда была слишком гордой, чтобы его принять.
Полина опустила голову. Когда-то она действительно пыталась. Записывала рецепты, просила советов. Но каждый совет превращался в упрек, каждый рецепт — в повод указать на недостатки.
— Пойду проверю, как там Игорь, — сказала Полина и направилась в комнату.
Проходя мимо двери, она услышала голос свекрови:
— Игорёчек, ты видишь, как она со мной разговаривает?
Полина замедлила шаг, прислушиваясь.
— Я все для вас делаю, — продолжала Наталья Сергеевна. — А эта твоя… Никакая она. Ни по хозяйству, ни по характеру. Пустая. И щи толком не сварит, и мозгов не прибавит.
— Мам, ну зачем ты так? — голос Игоря звучал устало.
— А как еще? Ты разве не видишь? Питаетесь абы как, дома холодина. Разве о таком ты мечтал? Ты должен был жениться на Лене из соседнего подъезда. Вот она хозяйка была бы! А эта… в глаза улыбается, а сама, небось, язвит за спиной.
Полина прислонилась к стене, чувствуя, как внутри все сжимается. Три года она терпела, надеясь, что отношения наладятся. Три года пыталась понравиться, угодить, соответствовать. И вот результат.
Она вернулась на кухню и механически начала протирать и без того чистую столешницу. В голове крутились обрывки фраз свекрови. «Никакая». «Пустая». Было ли это всегда, просто она не слышала? Или Наталья Сергеевна только сейчас решила высказать все, что думает?
Полина вспомнила, как в начале отношений с Игорем пыталась произвести хорошее впечатление на его маму. Готовила три дня, чтобы устроить званый ужин. Свекровь тогда долго молчала, а потом только заметила: «На соль не скупись в следующий раз».
Игорь вышел из комнаты, за ним следовала Наталья Сергеевна.
— Полюшка, мама хочет чаю, — сказал он. — У нас что-нибудь к чаю есть?
Полина молча достала чайник и поставила на плиту.
— Я купила пряники, — сказала она. — В шкафчике.
— Пряники? — Наталья Сергеевна всплеснула руками. — Я была уверена, что ты испечешь что-нибудь к моему приходу.
Полина повернулась к свекрови, глядя ей прямо в глаза:
— А почему я должна что-то печь?
— Ну как же, — растерялась та. — Я же в гости пришла.
— Вы приходите каждую неделю, — ответила Полина. — Это уже не визит в гости, это плановая проверка.
Наталья Сергеевна побагровела:
— Как ты смеешь! Я мать твоего мужа!
— Которая только что назвала меня никчемной за моей спиной, — Полина посмотрела на Игоря. — Я правильно расслышала?
Игорь переводил взгляд с жены на мать:
— Полина, успокойся. Мама просто…
— Что «просто»? — перебила Полина. — Просто говорит, что я пустая и бесполезная? Что я плохая жена? Что я неправильно готовлю, неправильно одеваюсь, неправильно живу?
Наталья Сергеевна выпрямилась:
— Я только хотела помочь, дать совет. Но ты все…
— Не нравится моя еда — вон из моего дома! — сказала Полина, больше не терпя упреков свекрови.
В комнате воцарилась тишина. Наталья Сергеевна застыла с приоткрытым ртом, явно не ожидая такого отпора. Игорь переводил растерянный взгляд с жены на мать, не решаясь вмешаться. Чайник на плите закипел, но никто не обратил на него внимания.
— Ну хорошо, — первой опомнилась свекровь, — давайте все успокоимся и просто поужинаем. Я хочу попробовать твой суп, он вчерашний я так понимаю. А потом уж чаю…
Наталья Сергеевна демонстративно села за стол, взяла ложку и зачерпнула суп из тарелки. Сделала глоток, выдержала паузу и поморщилась:
— Мало соли. У меня бы вся семья ложки вылизывала, — затем повернулась к сыну. — Ты хоть ей говоришь, как надо готовить?
Игорь опустил голову, сосредоточенно разглядывая содержимое своей тарелки, будто искал там ответ. Полина наблюдала за этой сценой, медленно считая про себя до десяти. Дослушав до конца фразу свекрови, невестка аккуратно положила ложку в тарелку и встала.
— Наталья Сергеевна, — произнесла Полина спокойно, но в ее голосе звучала сталь, — с этого дня в моем доме больше не будет гостей, которые приходят не поесть, а унизить. Если вам не нравится, как я готовлю, как веду дом или как выгляжу — дверь открыта.
Свекровь рассмеялась, но смех прозвучал фальшиво:
— Ой, Полиночка, ты чего? Я же не со зла. Я так со всеми разговариваю. Ты просто слишком обидчивая.
— Нет, я не обидчивая, — возразила Полина. — Я просто больше не хочу терпеть неуважение в собственном доме.
Наталья Сергеевна повернулась к сыну, ища поддержки:
— Игорь, скажи своей жене, что она себя неправильно ведет!
Игорь поерзал на стуле. Взгляд метался между двумя женщинами, словно на теннисном матче. Видно было, что он все еще надеется, что конфликт как-то сам собой разрешится, и ему не придется выбирать сторону.
Полина не стала ждать ответа мужа. Решительным движением она взяла тарелку Игоря и отнесла ее в раковину. Сигнал был понятен: либо ты с уважением относишься к жене, либо никак.
— Да что ты себе позволяешь? — воскликнула Наталья Сергеевна, поднимаясь. — Ты хоть понимаешь, что оскорбляешь мать своего мужа?
— А вы понимаете, что последние три года оскорбляете его жену? — парировала Полина.
Свекровь схватила сумку и направилась к выходу:
— Ладно, вижу, сегодня нормально поговорить не получится. Ты еще пожалеешь о своих словах, когда поостынешь.
На пороге Наталья Сергеевна обернулась:
— Игорь, позвони мне вечером. Нам нужно поговорить.
Входная дверь закрылась с громким хлопком. Полина выдохнула, только сейчас осознав, как сильно сжимала кулаки. Игорь сидел на кухне, выглядя потерянным.
— Ты слишком резко с ней, — наконец произнес муж. — Мама просто хотела помочь.
Полина покачала головой:
— Помочь? Игорь, она назвала меня никчемной. Пустой. Это не помощь, это унижение.
— Она не со зла, — повторил слова матери Игорь. — Просто у нее такой характер. Ты знала, на что шла, когда мы женились.
— Знала, что должна терпеть оскорбления? — Полина криво усмехнулась. — Нет, за это я не подписывалась.
Игорь встал и прошелся по кухне:
— Мне нужно проветриться. И обдумать всё это.
— Конечно, — кивнула Полина. — Иди.
Когда за мужем закрылась дверь, Полина вернулась за стол. Впервые за долгое время она была одна на своей кухне. Разогрела себе ужин, включила спокойную музыку и села у окна. За стеклом начиналась весна — первые почки на деревьях, редкие прохожие без зимних курток. И тишина вокруг. Не та напряженная тишина, в которой прячутся от конфликта, а та, в которой можно спокойно дышать.
Игорь вернулся домой поздно. Молча разделся и лег спать. Утром Полина обнаружила записку: «Поживу пару дней у мамы. Нам нужно все обсудить».
Полина смяла записку и выбросила ее в мусорное ведро. Два дня прошли в странном спокойствии. Впервые за долгое время невестка не чувствовала постоянного напряжения, ожидания критики или необходимости соответствовать чужим стандартам. Она приходила с работы, готовила ужин — такой, какой хотелось ей самой, а не свекрови или мужу. Слушала музыку, занималась домашними делами в своем темпе.
На третий день Игорь вернулся. Молча прошел на кухню, сел напротив жены:
— Мы много говорили с мамой, — начал он. — Знаешь, тебе не стоило так резко реагировать. Все можно было сказать мягче.
Полина отложила книгу:
— Игорь, я три года говорила мягко. И что изменилось?
— Мама не хотела тебя обидеть, — продолжил муж. — Она просто беспокоится обо мне.
— Уважение — это не вопрос тона, — тихо произнесла Полина. — Это вопрос уважения. Твоя мама не уважает меня, мой дом, мои решения. И ты это позволяешь.
Игорь вздохнул:
— Полина, она моя мать. Я не могу выбирать между вами.
— А я и не прошу выбирать, — ответила Полина. — Я прошу уважения. Если твоя мать хочет приходить к нам в гости — пусть приходит как гость, а не как инспектор.
— И что, по-твоему, я должен ей сказать? — в голосе Игоря слышалось раздражение.
— Правду, — пожала плечами Полина. — Что ты любишь свою мать, но и жену тоже любишь. Что ты хочешь, чтобы в твоем доме был мир, а не война. И что для этого каждый должен научиться уважать границы других.
Игорь долго молчал. Потом кивнул:
— Я поговорю с ней. Только давай без лишних конфликтов, хорошо?
— Конечно, — согласилась Полина.
Наталья Сергеевна появилась в их доме через две недели. Вошла настороженно, словно ожидая нападения. Полина встретила свекровь спокойно, без лишних улыбок, но и без враждебности.
— Проходите, Наталья Сергеевна, — пригласила невестка. — Обед почти готов.
Свекровь прошла на кухню, осмотрелась. Заметила новые занавески на окне — яркие, с крупным узором, совсем не в ее вкусе. Но промолчала.
— Чем могу помочь? — спросила Наталья Сергеевна, стараясь говорить нейтрально.
— Можете накрыть на стол, — ответила Полина, протягивая тарелки.
Они ужинали втроем. Никто не обсуждал напрямую их последнюю ссору, но в воздухе чувствовалось напряжение. Наталья Сергеевна несколько раз открывала рот, словно собираясь выдать привычный комментарий о еде, но каждый раз останавливалась, встречая спокойный взгляд невестки.
— Вкусно, — наконец произнесла свекровь.
— Спасибо, — просто ответила Полина.
Это не было примирением или полной победой. Это было началом нового этапа. Полина больше не сутулилась под тяжестью постоянной критики. Не боялась занять свое место в собственном доме. Она держала спину прямо и говорила то, что думала.
В следующий визит Наталья Сергеевна принесла пирог. Полина приняла его с благодарностью — не потому, что ей нужен был этот пирог, а потому что это был жест мира. Маленький, неуверенный, но все же жест.
Теперь в доме Полины бывали только те, кто уважал хозяйку. Кто ценил еду, тишину и уют, которые она создавала. Остальным же оставалось пробовать свой суп в другом месте. Свекровь, кажется, начала понимать это правило. Медленно, с трудом, но все же начала. А Игорь… Игорь наконец осознал, что жена — не безмолвная тень рядом, а человек со своими границами и достоинством. И от этого осознания их отношения только окрепли.
Полина стояла у окна, наблюдая, как распускаются листья на деревьях. Весна в полном разгаре. Время новых начинаний, время перемен. И теперь она точно знала: иногда нужно повысить голос, чтобы тебя наконец услышали.
Раз ты вышла замуж, то теперь это наш дом! – самодовольно заявила золовка, положив глаз на мою добрачную квартиру