Она не должна знать

Но самое страшное было то, что Мария Степановна может узнать правду…

Ту самую правду, которую они тщательно от неё скрывали и которую она знать НЕ ДОЛЖНА.
— Вася, вставай! – Лена двумя руками пыталась растормошить мужа. – Хватит спать, хозяйка сейчас приедет!

В середине декабря семья Кошкиных в полном составе (мама, папа и семилетняя дочка) вынуждена была переехать в другую квартиру. Собственного жилья у них пока еще не было, поэтому квартиру они снимали. Точнее даже не квартиру, а квартирЫ.

Сначала одну, потом вторую, третью.

Последнюю двушку Кошкины снимали почти 2,5 года, и это был рекорд. Обычно больше года они нигде не задерживались. Поэтому неудивительно, что они привыкли к ней…

А в конце ноября хозяева нагрянули к ним и просто поставили перед фактом:

— Извините, но нам нужно срочно продать эту квартиру. Поэтому у вас есть месяц, чтобы съехать и найти себе другое жильё.

Месяц – вроде немаленький срок. Но попробуй за это время найти квартиру по хорошей цене и с адекватными хозяевами. Новый год всё-таки на носу, все в хлопотах да заботах.

Сами Кошкины тоже не на диване штаны протирали – работали с утра до вечера. А после работы до поздней ночи искали жильё.

К счастью, через две недели активных поисков им удалось найти оптимальный вариант. Всё, как хотели: и цена аренды приемлемая, и хозяйка хорошая. Даже транспортная развязка удобная.

— Надо брать! – заявил Василий.

— Ага! – согласилась с ним Лена.

После осмотра двухкомнатной квартиры и знакомства с Марией Степановной супруги подписали договор аренды.

Договор был самым обычным, шаблонным. Смутил в нём только один пункт: «С животными можно нельзя».

Причем слово «Нельзя» было написано от руки, поверх зачеркнутого несколько раз «Можно».
Иными словами, Васю и Лену смутил не сам факт того, что было «Нельзя» (это, наоборот, очень даже ожидаемо), а то, что сначала было можно, а потом нет. Ну согласитесь, это странно.

«Интересно, что такого случилось, что хозяйка вдруг передумала? Наверняка должна быть веская причина для этого, — размышляли супруги. — И ведь понятно, что дело не в испорченной мебели или поцарапанных обоях, потому что с мебелью и обоями всё было в порядке. Но в чем тогда?».

Впрочем, устраивать допрос Марии Степановне по этому поводу Вася и Лена не собирались.

Домашних животных у них всё равно с собой не было, поэтому, какая им разница? Главное, что квартира им нравится, цена приемлемая и хозяйка адекватная.

— Я только шторы не успела поменять, — извинялись Мария Степановна. – Ничего, если я их после Нового года привезу?

— Конечно! – улыбнулась Лена. – Мы подождем.

Переезд в новую квартиру занял два дня. И это не потому, что вещей у Кошкиных было много – просто грузчики, которым они доверили всё то, что было нажито непосильным трудом, оказались безответственными.

— Больше я к ним никогда не обращусь! – возмущалась Лена, поднимаясь на четвертый этаж с коробкой с пряжей.

— Надеюсь, больше нам и не придется никуда переезжать, — пыхтел Василий сзади с двумя тяжелыми сумками.

Да, грузчики оказались безответственными. В первый день они не приехали, сославшись на то, что якобы клиентов много и они попросту не успевают всех перевезти (под Новый год?! Серьезно?).

А на второй день от них «благоухало» так, что подходить к ним ближе, чем на метр, было опасно для здоровья – можно было опьянеть.

Хорошо хоть водитель ГАЗели был трезвый. Правда, кроме этого самого водителя, больше ничего хорошего не было.

Грузчики с трудом загрузили машину мебелью, коробками и пакетами, учитывая, что Вася не стоял в стороне, а принимал активное участие во всем этом.

А по дороге из точки «А» в точку «Б» грузчики успели так накидаться, что по приезду на место были не в состоянии выполнять свои прямые обязанности. Да что там обязанности — они даже на ногах стоять были не в состоянии…

Хватило их только на то, чтобы выгрузить всё из машины и оставить возле подъезда.
Вот и пришлось Васе и Лене самим свои пожитки носить. К счастью, и с этим «испытанием» они успешно справились.

28 декабря родители получили от дочери конверт с письмом для деда Мороза, который они должны были отправить в Великий Устюг.

— Не переживай, моя хорошая. Завтра с утра папа отправит письмо по адресу!

— Хорошо, мамочка.

Но, естественно, никуда родители это письмо не отправили, а дождались, пока Зоя уснет, и, закрывшись на кухне, стали читать, что она там написала.

К их удивлению, дочка не стала просить на этот раз ничего материального. Написала лишь несколько предложений:

«Дорогой дедушка Мороз! Мама с папой говорят, что ты можешь выполнить любое желание. В новом году не надо мне никаких новых игрушек, просто сделай так, чтобы на улицах было меньше бездомных животных».
Прочитав совсем «недетское» письмо, Вася и Лена переглянулись, умилились просьбе дочери, после чего стали размышлять, что такого ей подарить, раз она ничего конкретного не написала.

Остановились на новом телефоне. Тем более что Зоя давно о нем мечтала.

29 декабря Василий рано утром пошел выносить мусор (по официальной версии — отправлять письмо деду Морозу), а вернулся с картонной коробкой в руках.

— Вася, это что у тебя там? – удивленно спросила Лена.

— Лен, тут такое дело… — задумчиво ответил Василий. – В общем, не мог я его оставить там одного.

Василий поставил коробку на пол и достал оттуда рыжего котенка. Малыш посмотрел на Лену, мяукнул что-то еле слышно и стал ловить двумя лапами большой палец Васи.

— Он это, рядом с мусорными баками сидел в картонных коробках. Дрожал весь от холода. Вот я и решил забрать.

В этот момент из комнаты вышла Зоя.

Быстро сообразив, что к чему, она подбежала к отцу и радостно закричала:

— Ура-а! Теперь я точно знаю, что дед Мороз читает мои письма и может исполнить любое желание!

Василий улыбнулся.

А Лена… Лена задумалась, хотя и на её лице промелькнула еле заметная улыбка. Котенок ей очень понравился.

— Вась, а если хозяйка узнает? – осторожно спросила она. – В договоре же черным по белому написано, что с животными нельзя. Мы, получается, сейчас нарушаем условия договора.

— Слушай, ну мы постараемся пристроить его куда-нибудь после Нового года. Ничего она не узнает.

— А если не получится пристроить?

— Да, есть договор, но мы, в первую очередь, люди. Мы Кошкины! А значит, мы должны помогать братьям нашим меньшим.

— Да я же не против помогать…

— Ну вот и не накручивай себя.

— Просто переживаю, как бы потом из-за этого проблем не было. Еще один переезд я не выдержу.

Василий обнял жену.

— Не переживай, хозяйка обещала нам, что будет приходить только раз в месяц за деньгами, поэтому у нас еще полно времени, чтобы подумать о том, как нам поступить в этой ситуации.

Чтобы освоиться на новом месте, котенку хватило буквально полчаса, а еще через пару часов Абрикос спокойно запрыгивал на колени и давал гладить себя. Кошкины влюбились в него по уши.

А он влюбился в них. Такое ощущение, знаете, будто они всю жизнь были знакомы.
Первые пару дней Вася и Лена, конечно, ходили за Абрикосом по пятам с пеленками и пытались успеть донести его до лотка, когда ему приспичит…

А 31-го декабря Зоя постаралась объяснить малышу, что от него хотят взрослые, и котенок стал ходить в лоток сам.

Ну не чудо ли?

Такой умный котенок оказался, такой послушный и милый… Отдавать его кому-то совсем не хотелось.

— Мам, мы же оставим Абрикоса у себя? – спросила Зоя в новогоднюю ночь. – Он же поверил нам… Мы же не можем его обмануть.

Лена ничего не ответила. Только тяжело вздохнула. Ей не хотелось обманывать ожидания котенка, но и хозяйку квартиры обманывать было неправильно. Она же тоже им поверила, получается… А они её…

Василий же весело подмигнул дочери, давая понять, что никому они Абрикоса не отдадут.

«Вот откуда в нем столько самоуверенности?» — не понимала Лена. Она почему-то чувствовала, что всё тайное обязательно станет явным и от этого было неспокойно на душе.
*****

Новый год Кошкины отмечали теперь уже действительно в полном составе – вместе с рыжим чудом.

И за последние годы это был один из самых лучших семейных праздников.

Василию даже никаких юмористических телепередач искать не пришлось по телевизору: на то, что вытворял Абрикос, смотреть без улыбки было просто невозможно.

А улыбки на лицах – это признак не только веселья, но и счастья. Правда, эйфория эта длилась недолго…

Первого января неожиданно позвонила хозяйка. Лена спросонья даже не сразу поняла, что она хочет.

Думала, что Мария Степановна просто решила поздравить квартирантов с наступившим Новым годом и еще раз извиниться за то, что шторы не успела поменять.
А когда она услышала от хозяйки «Через пятнадцать минут буду…», поняла, что всё намного серьезнее.

— Вася, вставай! – Лена двумя руками пыталась растормошить мужа. – Да хватит спать уже, хозяйка сейчас приедет!

— Что?! Ты это серьезно?

Василий быстро вскочил и удивленно посмотрел жену: «Не шутит ли она?». По календарю вроде 1 января, а не первое апреля.

Когда он увидел перепуганные глаза Лены, то сразу понял, что жена не шутит.

— Сколько у нас времени?

— Минут десять-пятнадцать. Вась, что нам делать? Что, если Мария Степановна узнает? Это же такой скандал будет.

— Спокойно, Лена, спокойно. Она ничего не узнает… Во всяком случае, у нас еще есть время.

В общем, пока большая половина жильцов дома отсыпалась после новогодней ночи, семейство Кошкиных во всю носилось по квартире: Василий и Зоя засовывали игрушки Абрикоса в шкаф, выносили на балкон миски для воды и корма, прятали когтеточку за елкой.

А Лена тем временем пылесосила ковры и меняла постельное, чтобы «уничтожить» следы кошачьей шерсти.

— А котенка куда? Может, в машине спрячем?

— А что, это хорошая идея… — улыбнулся Вася.

В тот же самый момент в дверь постучали, и Абрикоса пришлось прятать в комнате у Зои. Потому что она была ближе.

— Здравствуйте! – поздоровалась Мария Степановна, переступая порог квартиры. – С новым годом вас. Как отметили? Квартира, надеюсь, в порядке?

— Нормально отметили, — улыбнулся Василий. – А с квартирой всё в хорошо, не переживайте.

— Просто соседка снизу позвонила утром, сказала, что такой шум всю ночь стоял… Она всё боялась, что потолок ей на голову упадет.

— Так это не у нас. Это за стенкой молодежь гуляла, — Василий показал рукой в сторону стены, за которой действительно жили шумные соседи.

— Понятно. Ну я так и подумала. Просто решила на всякий случай уточнить. А приехала к вам совсем по другому поводу.

Лена и Вася напряглись.

Только Зоя, которая стояла рядом с родителями, сохраняла спокойствие.
— Я же вам шторы обещала новые. Вот, привезла. А старые хочу забрать, на дачу потом отвезу. Вам же несложно будет их сейчас снять?

— Нет-нет, сейчас всё сниму, — сказал Вася и побежал в спальню, потому что заходить в детскую в присутствии хозяйки было нельзя.

А Лена, чтобы не стоять в коридоре, повела Марию Степановну на кухню поить чаем.

— Да я вообще-то не планировала надолго вас отвлекать, — засмущалась хозяйка квартиры, но отказываться не стала.

А сама при этом странно осматривалась по сторонам, будто хотела что-то найти…

Или кого-то…

Через полчаса Василий принес Марии Степановне старые шторы и забрал у неё новые, чтобы повесить.

Пообщавшись с Леной и Зоей, Мария Степановна собралась уже уходить, как вдруг из детской комнаты раздался грохот.

— А это что такое? – удивилась хозяйка.

Вася и Лена не придумали, что ответить. Они хотели придумать, но не успели.
Когда Мария Степановна открыла дверь в детскую, «Это что такое» выскочило из комнаты и понеслось в гостиную, а оттуда, сделав крутой вираж в прихожей – прямиком на кухню.

Василий и Зоя еле сдерживались, чтобы не рассмеяться, Лена побледнела, а сама Мария Степановна находилась в растерянности.

— Вы не говорили, что у вас есть котенок… — задумчиво сказала хозяйка, нарушив неловкую паузу.

— Так это, Мария Степановна… У нас его и не было, — стал оправдываться Василий. — Я просто перед Новым годом ходил мусор выбрасывать и нашел его там, в коробках. Он ухоженный был, сразу видно, что домашний… Поэтому к улице не приспособлен. В общем, мы, конечно, не должны были… Но иначе как? Не оставлять же его одного.

— Да, тётя Маша, мы его на улицу не выбросим! Это теперь наш котенок! – смело заявила Зоя.

Абрикос подошел к хозяйке квартиры и стал тереться о её ноги. Мария Степановна наклонилась, взяла рыжего котенка на руки, погладила его по голове, а потом расплакалась.

— Вы знаете, сколько таких вот бездомных сейчас? Раньше не было такого, а сейчас куда ни глянь, везде кошки и собаки. Брошенные, оставленные один на один со своими проблемами. И самое, что противное: люди их бросают. Люди, которые живут или снимают жилье в этом доме. Хотя, какие они после этого люди?

Мария Степановна поделилась своими переживаниями о том, как НЕлюди снимают жилье, живут какое-то время, а потом что-то случается у них (или денег нет платить, у ребенка аллергия или просто ссорятся), и они съезжают, а животных своих бросают.
Иногда прямо в квартире бросают. Перекладывают свою ответственность на чужого человека.

— Мне одного котенка так и оставили, — тяжело вздохнула Мария Степановна. – А еще двоих рядом с домом подобрала. Тоже кто-то выбросил… Зачем только брали – непонятно. В общем, после этого я решила, что больше не буду сдавать квартиру семьям с животными… Устала.

— Но может для нас вы сделаете исключение? – с надеждой в голосе спросил Василий.

— Для вас сделаю, — улыбнулась Мария Степановна. – Мне соседка как сказала, что вы, Василий, с коробкой картонной с мусорки возвращались, я сразу решила проверить. Не поверила сначала. Сама-то я этого малыша две недели поймать пыталась, да только старая я уже для таких дел. А у вас вот получилось.

— Он просто совсем без сил был, поэтому и не сопротивлялся. А сейчас вот не узнать его. Как заново родился.

— Спасибо вам за то, что не прошли мимо. Главное: не выбрасывайте его на улицу… Если что-то вдруг пойдет не так, вы лучше мне позвоните. Я заберу.

— Никогда! – сказала Зоя. – Слышите, тётя Маша? Никогда мы Абрикоса на улицу не выгоним! Мы – Кошкины!

— Ну тогда я спокойна, — улыбнулась хозяйка.

Мария Степановна ушла, а семья Кошкиных после позднего завтрака уселась на большом диване в гостиной.

Глава семейства включил телевизор, и почти до самого вечера все присутствующие смотрели новогодние фильмы, искренне радуясь тому, что всё так благополучно разрешилось.

Вася был доволен тем, что в полку Кошкиных прибыло, Зоя радовалась тому, что на одного бездомного на улице стало меньше, а Лена…

…Лена больше не переживала, что ей придется постоянно обманывать Марию Степановну.

А Абрикос просто был счастлив, что теперь у него не просто есть крыша над головой и любящие хозяева, а что теперь он является полноценным членом семьи Кошкиных!
Единственное, что расстраивало Кошкиных — это то, что очень быстро заканчивается память на телефонах из-за миллиона фотографий Абрикоса. Но через некоторое время глава семейства купил большой жесткий диск, поэтому теперь и эта проблема решена. Ну а рыжий котенок до сих пор продолжает радовать их своим присутствием.