— Да ты с ума сошел! – Степан Макарович даже задыхаться стал, когда услышал сумму. — Откуда у меня такие деньги, Семён? Это же… Это как три моих пенсии.
— Я свою цену назвал, — ехидно усмехнулся собеседник. — Если нет денег, значит, и разговора никакого быть не может! Завтра я собираюсь в город, и там найду более сговорчивых покупателей. Так что, если, как ты говоришь: «Очень надо», у тебя есть время до вечера.
*****
В этом году родители Серёжи купили трехкомнатную квартиру и собрались делать в ней ремонт, поэтому сына они решили отправить в деревню к дедушке. Раньше Степан Макарович сам приезжал в гости на недельку-другую. А теперь вот Серёжа проведет у него в гостях всё лето.
Ну или пока родители ремонт не сделают…
— Деда, привет! – радостно закричал Серёжа и, выскочив из машины, бросился в его распростертые объятия.
— Здравствуй, внук! – широко улыбался дедушка, крепко прижимая мальчика к себе. – Вырос-то как!
Они не виделись целый год, и за этот год дедушка почти не изменился. Такая же седая борода, такие же седые волосы и брови. Глаза у него такие же добрые и немножко грустные.
На лице у него глубокие морщины и… улыбка, от которой Серёже всегда становится тепло на душе.
На левой руке, как и раньше, были старые наручные часы, которые он никогда не снимал.
Красивые часы и очень редкие. Папа рассказывал Серёже, что к деду уже несколько раз приходил какой-то односельчанин, который коллекционировал предметы старины, и предлагал купить их за любые деньги. Однако дедушка часы не продавал, потому что они были дороги ему, как память. И вот сейчас часы эти были на месте. На левой руке.
А вот в правой руке Степан Макарович держал деревянную трость. Год назад её не было…
— Деда, а что это у тебя за палка такая? – поинтересовался внук, внимательно рассматривая трость.
— С ней ходить удобнее, — ответил дедушка и снова прижал внука к себе, чтобы тот не заметил слёзы в его глазах.
Серёжа уткнулся носом в старый свитер, от которого пахло нафталином, табаком и… бабушкой.
Бабушку Серёжа не помнит: она умерла, когда он был маленьким. А вот её запах…
…запах очень любил.
Свитер этот бабушка сама связала. И, как говорит дедушка – он до сих согревает его сердце теплом её рук.
— Как ты, отец? – спросил папа мальчика, когда достал из багажника сумку с вещами. – Мы тебе лекарства привезли.
— Спасибо, Егор. За лекарства и за то, что внука привезли. В город, наверное, уже не смогу к вам больше приехать. А так хоть радость будет у меня на старости лет.
— Может, всё-таки к нам переедешь? Мы ремонт как раз сделаем, места всем хватит.
— Нет, Егор. Ходить мне, конечно, тяжело, но терпимо. Не переживай: не зря же говорят, что родные стены лечат. И воздух здесь свежий. Мне тут лучше. Да и за могилкой надо ухаживать. Поэтому не обижайся на меня за то, что не могу принять твое приглашение.
— Да я не обижаюсь… — тяжело вздохнул Егор. — Ты только береги себя, пожалуйста.
Он давно понял, что уговорить отца, перенесшего в прошлом году инсульт, перебраться в город не получится. Поэтому оставалось только смириться.
Родители Серёжи долго задерживаться не стали, посидели за обеденным столом несколько часов и поехали обратно в город.
Дедушка и внук стояли возле калитки, махали руками и молча провожали взглядом удаляющуюся машину.
А когда она скрылась из виду, Серёжа посмотрел на дедушку и спросил:
— Деда, чем мы будем заниматься сегодня? Может быть, телевизор посмотрим?
— Нет у меня телевизора, Серёжа, — тяжело вздохнул Степан Макарович.
— Почему? – удивился внук.
— Потому что не люблю я их. От них шума много. А мне в последнее время тишины хочется. Пойдем я лучше тебе письма почитаю и альбом покажу. Давно хотел.
Они уселись вместе на диван, дедушка достал из комода стопку писем, взял то, которое лежало сверху, и стал читать.
— А что это за письма? — спросил внук.
— Это мне и маме моей отец присылал, когда был на фронте. Твой прадедушка.
В письмах этих вот уже на протяжении долгих лет хранится целая история. История мужества и стойкости. История отваги и бесстрашия. История человека, который трижды был ранен, но не был сломлен.
И Степан Макарович постоянно их перечитывает, хотя и знает уже наизусть. А сейчас вот решил почитать их и внуку.
И самым ценным для Степана было последнее письмо, которое отец написал из полевого лазарета. В нем было всего два слова, написанные корявым почерком «Я жив».
— Мы с мамой думали, что больше никогда его не увидим, — тихо сказал Степан Макарович. — А когда получили это письмо, то не было людей счастливее, чем мы.
Потом дедушка достал альбом с черно-белыми фотографиями, который он тоже любил пересматривать.
В альбоме этом хранились всего его воспоминания: о родителях, о жене, которая «ушла раньше времени», о молодости своей. Серёжа с интересом рассматривал старые снимки. Задумчиво проводил пальцем по глянцевой поверхности.
И чувствовал он, что это не просто фотографии. Это целая «жизнь в картинках».
А Степан Макарович смотрел на своего внука и улыбался. Улыбался и… временами плакал.
В старости человек становится чрезмерно эмоциональным. Вот и Степан Макарович тоже таким стал.
Потом он посмотрел на часы и удивился, как же быстро пролетело время. Вроде только утром он каждые пять минут выглядывал в окно, высматривая знакомую машину, а уже вечер.
— Деда, а ты их никогда не снимаешь? – спросил внук, не сводя глаз с наручных часов.
Он видел эти часы уже не первый раз, однако каждый раз смотрел восторженно и, затаив дыхание.
— Почему же? – усмехнулся Степан Макарович. – Снимаю. Только вечером, когда спать ложусь. Вот мы сейчас с тобой поужинаем, и я их сниму. А завтра снова надену.
— А ты расскажешь мне про них?
Дедушка улыбнулся и кивнул.
Серёжа уже не первый раз просит рассказать ему об этих часах. И Степан Макарович с удовольствием рассказывал. Вот и сегодня после ужина он присел на край кровати, на которой лежал внук, и держа свои часы в руке, стал рассказывать.
А Серёжа смотрел на металлический корпус, отполированный временем, и внимательно слушал.
— Каждая царапина на этих часах хранит свою историю, — шепотом говорил дедушка. – Вот эта, например…
Серёжа уже спал крепким сном, а Степан Макарович всё рассказывал и рассказывал.
Очень дороги были ему эти часы.
*****
Проснулся Серёжа рано утром. И не потому, что спать не хотелось – еще как хотелось!
Просто он услышал за окном громкие крики. Голоса принадлежат мальчишкам, и мальчишек этих было много.
— Митька, а давай привяжем его к велосипеду и на озеро поедем! – радостно прокричал чей-то голос.
— И в озеро его потом бросим, чтобы плавать научился! – услышал Серёжа еще один голос. Тоже радостный.
А еще он услышал жалобный скулеж, который больше напоминал просьбу о помощи.
Ему сразу же захотелось узнать, что там происходит, и он, быстро одевшись, поспешил на улицу.
Дедушка еще спал, и Серёжа не стал его будить. Только прикрыл дверь в его комнату, чтобы не разбудить ненароком. Выскочив на крыльцо, мальчик осмотрелся по сторонам и, определив, откуда раздаются крики, побежал к калитке.
А когда выбежал на дорогу, то увидел, как трое мальчишек крутятся вокруг щенка.
На щенке был видавший виды ошейник, к которому была прикреплена веревка.
Второй конец веревки был оборван, и именно его один из мальчишек пытался привязать к раме велосипеда.
Щенок всячески сопротивлялся, но он был слишком маленьким, чтобы дать отпор.
Поэтому и скулил периодически. Скулил, лаял возмущенно и снова скулил.
— Эй, вы что делаете?! – громко закричал Серёжа, после чего схватил палку, которая валялась рядом с калиткой, и направился в сторону мальчишек. – Ну-ка отпустите щенка!
— А ты кто такой вообще? – рявкнул в ответ мальчик в потертых джинсах и белой футболке, на которой большими буквами было написано: «Первый парень на деревне».
— Сергеем меня звать! – гордо ответил Серёжа. – Я к дедушке приехал из города.
— А-а… Городской, значит? Значит, слушай меня внимательно, — мальчик сделал несколько шагов вперед. – Бросай палку и беги к своему дедушке, пока мы добрые.
— А вы щенка оставьте в покое, тогда уйду, — невозмутимо ответил Серёжа, тоже делая два шага вперед.
В школе ему уже доводилось выяснять отношения с мальчиками, которые обзывали его «Ёршиком» (потому что фамилия – Ершов). Так что опыт в «разборках» у него был. Один раз даже до драки дошло. И сейчас Серёжа готов был драться.
Просто потому, что не мог смотреть на то, как эти деревенские мальчишки издеваются над щенком.
Вот только мальчик в белой футболке и потертых джинсах тоже был не робкого десятка.
— Слышишь, ты… — угрожающе двинулся он вперед. – Мы здесь живем и нам тут порядки наводить. А ты убирайся в свой город. Или, может быть, тебе помочь? До остановки проводить?
— Готово! – радостно закричал другой мальчишка. – Митька, у меня получилось привязать верёвку.
Мальчик в белой футболке и потертых джинсах резко обернулся, и на его лице сразу появилась злорадная ухмылка.
— Димка, ты чего замер? Крути давай педали! – скомандовал Митька, а затем ехидно посмотрел на Серёжу.
А Серёжа понял, что если сейчас не вмешается, то щенку придется несладко.
Швырнув палку на землю, он бросился к велосипеду, к раме которого был привязан щенок.
Митька пытался помешать ему, но Серёжа с силой оттолкнул его в сторону, отчего тот упал.
Затем он быстро подбежал к велосипеду и, пока друзья Митька соображали, что делать, буквально за пару секунд развязал узел, который один из мальчишек так старательно завязывал минут пять.
— Эй, ты что делаешь?! – негодовал Митька. — Это вообще не твой щенок, ты не имеешь права его трогать!
Но Серёжа не обратил на его крики никакого внимания. Вместо этого он покрепче схватил конец веревки, и вместе с щенком отбежал на несколько метров.
— Отдай его немедленно! – приказным тоном сказал Митька, встав с земли и отряхивая джинсы от пыли.
— А ты попробуй забери! – усмехнулся Серёжа, ища глазами что-нибудь, что можно использовать для самообороны.
Конечно, он не был уверен, что у него получится справиться сразу с тремя мальчишками, но и отдавать им щенка Серёжа не собирался.
«Не бойся, я тебя в обиду не дам» — еле слышно прошептал Серёжа щенку.
И щенок его услышал.
Это было заметно по тому, как он еле заметно вильнул хвостом. А потом еще прижался к своему спасителю всем телом и преданно посмотрел в глаза.
— Пацаны, хватайте его! – яростно закричал Митька, и все трое бросились к городскому.
— Бежим! – сказал Серёжа щенку.
И они побежали.
Побежали так быстро, как только могли. Только не в сторону дома, так как путь домой был отрезан, а в буквальном смысле — «куда глаза глядят». Серёжа ведь в деревне раньше никогда не был, поэтому понятия не имел, что где находится.
Он пробежал до конца своей улицы, выбежал на другую улицу и через несколько минут оказался на перекрестке. Думать было некогда, поэтому Серёжа свернул налево.
Митька тем временем сел на велосипед и почти догнал беглецов, но в самый последний момент переднее колесо попало в небольшую рытвину на дороге, и он упал.
Его товарищи вынуждены были прекратить погоню, чтобы помочь «первому парню на деревне» подняться, и этого времени Серёже хватило, чтобы скрыться из виду.
Когда он остановился, чтобы отдышаться, то с удивлением обнаружил, что находится в лесу.
Серёжа сначала испугался, потому что дедушка часто ему рассказывал, что в этом лесу люди пропадают.
Но потом, наоборот, обрадовался.
— В лесу проще затеряться, тут они нас точно не найдут, — сказал он щенку, и побежал вперед.
*****
— Интересно, который час? – задумчиво спросил Серёжа, пытаясь разглядеть небо, скрывающееся за верхушками высоких сосен. Спросил, понятное дело, у себя самого.
Но ответа на этот вопрос у него не было.
«Дедушка, наверное, уже давно проснулся, а меня дома нет. А ему ведь нельзя нервничать…» — с сожалением думал он.
Вот только, как вернуться домой, Серёжа не знал. Потому что заблудился.
— Как же нам домой попасть? – спросил мальчик, обращаясь на этот раз к щенку.
А щенок, вильнув хвостом, несколько раз гавкнул, после чего стал шумно вдыхать воздух и… побежал вперед, натянув веревку, которую Серёжа не выпускал из рук.
— Ты хочешь сказать, что знаешь дорогу? – удивился мальчик. – Ну веди тогда!
И щенок, радостно залаяв, побежал. А Серёжа, полностью доверившись ему, побежал следом.
Когда они, наконец, вышли из леса, солнце уже закатывалось за горизонт. А на дороге Серёжа увидел одинокий мужской силуэт, в котором сразу же признал своего дедушку.
Степан Макарович постоянно останавливался и озирался по сторонам.
Видно было, что каждый шаг давался ему тяжело. Но он упорно продолжал поиски.
— Дедушка, я тут! – закричал Серёжа, когда вышел на дорогу. Он помахал ему рукой, а потом побежал в его сторону.
— Серёжа! Куда же ты пропал? Где ты был? – сквозь слезы бормотал Степан Макарович, прижимая внука к себе. – А это кто еще с тобой? Откуда у тебя щенок?
— Я его спас! – ответил Серёжа. – Мальчишки какие-то хотели его к велосипеду привязать, а потом еще и в озере искупать.
— Наши местные, что ли?
— Ага! Одного Митькой зовут, а других я не запомнил. В общем я решил, что должен заступиться за щенка. Правда, их было больше, поэтому нам пришлось бежать. Так мы и попали в лес.
— Ты же мог заблудиться…
— Знаю, дедушка. Я и заблудился. Но Рекс нашел дорогу обратно. Получается, что его спас, а он — меня!
— Если бы ты только знал, как я перепугался, — покачал головой дедушка.
— Прости, деда… Я больше так не буду. А можно оставить его себе? Он такой классный, и я ему тоже нравлюсь. Смотри, как мы умеем. Рекс, сидеть!
Щенок послушно выполнил команду.
— Рекс, дай лапу! Ну же, дай мне лапу!
Щенок повернул голову набок, а потом… Дал лапу. Эти две команды Серёжа выучил с ним, пока они гуляли в лесу.
— Так что, деда? Можно его оставить?
— Не знаю, Серёжа… — задумчиво сказал Степан Макарович. – Надо сначала понять, чей это щенок. Породистый всё-таки. Немецкая овчарка. Таких на улицу не выбрасывают. И кажется, я знаю, кто его хозяин…
Мальчик только было обрадовался, что у него появился настоящий друг, но после слов дедушки приуныл.
— Ладно, пойдем домой, — Степан Макарович взял внука за руку и они молча пошли в сторону дома.
А щенок бежал рядом с ними.
*****
Возле калитки стоял какой-то мужчина. Заметив приближающуюся троицу, он быстрым шагом пошел навстречу.
— Степан Макарович, мне тут рассказали, что ваш внук щенка у меня украл.
— Неправда! Я его от мальчишек спас, которые над ним издевались! – возмутился Серёжа.
— А тебе, мальчик, слова не давали, — грубо сказал мужчина. – Не видишь, что ли, взрослые разговаривают?
— Семен, притормози, — поднял руку Степан Макарович. – Я внуку своему верю. Не крал он твоего щенка. Наверное, щенок твой просто перегрыз веревку и убежал, а его поймали наши местные мальчишки. И если бы не Серёжа, еще неизвестно, что они бы сделали с ним.
— Ладно, — улыбнулся мужчина. – Верю. А теперь отдавайте его, — Семен выхватил у мальчика веревку. — Целый час тут простоял, пока вас ждал…
Серёжа очень не хотел отдавать своего Рекса, но другого выхода у него не было. Пришлось отдать.
А ночью он долго плакал в подушку. Дедушка сидел рядом с ним и гладил по голове, пытаясь успокоить.
— Как я теперь буду без Рекса? – всхлипывал Серёжа. — Мы с ним так подружились, даже понимаем друг друга с полуслова. Может быть, можно как-то договориться с его хозяином?
— Вряд ли, — грустно ответил Степан Макарович. – Хозяин этого щенка — очень корыстный человек, и собак разводит специально на продажу. А у меня лишних денег сейчас нет. Да и у родителей твоих тоже.
Когда Серёжа, наконец-то, уснул, Степан еще некоторое время сидел рядом и о чем-то думал.
А рано утром, пока внук еще не проснулся, он вышел из дома и пошел к Семёну.
— Степан Макарович, что случилось-то? – протирая глаза, спросил Семён. – Чего в такую рань пришел?
— Разговор есть к тебе. Хочу спросить, сколько ты хочешь за того щенка, которого вчера забрал?
— Что, понравился тебе? А я помню, как ты говорил, что никогда ко мне не обратишься. Что лучше с улицы собаку возьмешь, чем будешь у меня за деньги покупать.
— Этот щенок внуку моему понравился. Подружились они, понимаешь? Может быть, по старой дружбе пойдешь навстречу и продашь этого щенка подешевле? – Степан Макарович полез в карман и вытащил оттуда две пятитысячные купюры. – У меня тут есть некоторые сбережения. Надеюсь, этого хватит?
— Внуку твоему, говоришь, понравился?
— Да.
— Ну раз понравился, почему бы и не продать… — ухмыльнулся Семён. – Только вот этого, — он показал на деньги, которые Степан Макарович держал в руке, — маловато будет.
— И сколько же ты хочешь? Пятнадцать?
— Отдам этого щенка за… — Семён задумался, а потом посмотрел на Степана и сказал: – За пятьдесят тысяч рублей отдам!
— Да ты с ума сошел! – Степан Макарович даже задыхаться начал, когда услышал сумму. — Откуда у меня такие деньги? Да и не стоит этот щенок столько. Ты же не профессиональный заводчик, а любитель.
— Я свою цену назвал. Нет денег, значит, и разговора никакого быть не может! Завтра я еду в город и там у меня этого щенка быстро заберут. Так что, если хочешь внука порадовать, то поторопись. До вечера у тебя еще есть время.
— Хорошо, я тебя услышал… — расстроенно пробормотал Степан Макарович, затем положил в карман деньги, посмотрел на часы и поковылял не спеша по дороге.
Только пошел он не домой, а в противоположную от дома сторону. Ему надо было зайти к одному человеку.
Он, конечно, не горел желанием его видеть. Но другого выхода у Степана Макаровича не было.
*****
Проснулся Серёжа от громкого лая под окном. Он удивленно посмотрел в сторону окна, потом быстро оделся и выбежал из дома. Ему показалось, что вчерашние мальчишки опять кого-то обижают.
Однако во дворе он увидел дедушку, который стоял рядом со скамейкой, а на скамейке…
…лежал Рекс!
Дедушка что-то говорил ему, улыбаясь, а щенок радостно лаял и вилял хвостом.
— Деда! Тебе отдали Рекса? – закричал Серёжа.
— Да. Теперь это твоя собака, — ответил Степан Макарович. – Папе я позвонил уже, он не против.
— Ура!
Мальчик подбежал к Рексу, обнял его крепко двумя руками, а потом повернулся к дедушке и взял его за руку:
— Спасибо, деда. Это самый лучший подарок. А можно мы с Рексом поиграем немного во дворе?
— Можно, — улыбнулся Степан Макарович. – А я пока пойду завтрак приготовлю.
Дедушка пошел в дом, а Серёжа стоял и смотрел на него. И не мог понять, что не так. Ему вдруг показалось, что чего-то не хватает. «Точно! У него же часов нет на руке! — понял Серёжа. — Он же говорил, что только вечером их снимает…».
Серёжа только открыл рот, чтобы спросить, почему дедушка не надел свои часы.
Но не успел.
Рекс вдруг громко залаял, спрыгнул со скамейки, и побежал к забору. Мальчику пришлось бежать за ним. Сначала он догонял щенка, потом щенок бегал за ним.
Степан Макарович к тому времени уже поднялся на крыльцо, обернулся и несколько минут посмотрел на счастливого внука и его щенка, бегающих по двору.
А потом, смахнув слезы, он вошел в дом. Часы, конечно, были дороги ему, как память. Но счастье внука дороже.
В конце концов, они действительно нашли друг друга, и поэтому должны быть вместе.
Сколько градусов в кабине тепловоза в жару и как спасается локомотивная бригада