Виктория запустила руку в кошелек и с тяжелым вздохом отсчитала нужную сумму. Отложенные деньги теперь переходили в руки Ксении – сестры мужа.
— Пятнадцать тысяч, как ты просила, — произнесла Виктория, протягивая купюры. — На маникюр, педикюр и ресницы.
Ксения просияла улыбкой и ловко спрятала деньги в сумочку.
— Ты просто спасительница, Вика! Завтра собеседование в такой престижной фирме. Нужно выглядеть на все сто! — Ксения подмигнула и чмокнула Викторию в щеку. — Отдам с первой зарплаты, честное слово!
— Когда примерно собеседование? — поинтересовалась Виктория.
— В десять утра. Ты не представляешь, какая конкуренция! — Ксения театрально вздохнула. — Но я уверена, что получу эту работу. Зарплата — просто мечта!
— Надеюсь, все получится, — сдержанно ответила Виктория.
— Ладно, побегу! Салон ждет! — Ксения махнула рукой и упорхнула за дверь.
Виктория медленно опустилась на диван. Денег оставалось впритык до зарплаты. Она открыла приложение банка на телефоне и проверила историю операций. Цифры замелькали перед глазами.
— Пятьдесят тысяч за два месяца, — прошептала Виктория.
Она не могла поверить, что отдала золовке столько денег. То на ремонт обуви, то на подарок племяннику, то на лекарства. И ни копейки назад.
Вечером Глеб вернулся с работы. Виктория решилась поговорить.
Она поставила перед мужем тарелку. И прямо спросила:
— Глеб, ты знаешь, сколько денег твоя сестра у нас заняла за последние два месяца?
Глеб даже не оторвался от телефона. Лишь неопределенно ответил:
— Сколько-то брала.
Виктория присела напротив.
— Пятьдесят тысяч, Глеб! Пятьдесят тысяч! И ни рубля не вернула.
Глеб поднял взгляд от экрана и пожал плечами.
— Ну что поделать, Вика. Ксюша всегда такой была. С детства. Помню, в школе однажды…
— Меня не интересуют ваши детские воспоминания! — перебила Виктория. — Мы сами едва концы с концами сводим. Я хотела новую блузку купить, но теперь придется ждать до зарплаты.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Глеб. — У тебя полный шкаф вещей. А Ксюше нужно работу найти. Вот устроится и отдаст.
— Глеб, она уже полгода «устраивается»! — Виктория всплеснула руками. — И каждый раз после собеседования покупает себе новую сумку или туфли!
— Перестань драматизировать, — Глеб снова уткнулся в телефон. — Это же моя сестра. Родная кровь. Не могу ей отказать.
Спустя неделю в дверь снова позвонили. На пороге стояла Ксения в ярком пальто.
— Вика! Спасай! — воскликнула она с порога. — У Димки в школе родительское собрание. Срочно! А мне надеть нечего.
— И что ты хочешь? — Виктория скрестила руки на груди.
— Помнишь то синее платье, которое ты на Новый год надевала? Одолжи, а? — Ксения состроила умоляющую гримасу. — И еще немножко денег. Тысяч десять. На сборы в школе.
— Ксюш, у меня своих денег нет, — устало произнесла Виктория. — Я еще твой предыдущий долг не забыла.
— Да брось! — Ксения беззаботно махнула рукой. — На следующей неделе все верну! Честное слово!
Виктория молча прошла в спальню. Синее платье висело на самом видном месте в шкафу. Любимое. Подарок на день рождения от мамы. Ксения шла за ней по пятам, продолжая рассказывать про наследство.
— Держи, — Виктория протянула платье. — И вот деньги. Только это последний раз, Ксюша. Правда.
— Спасибо! — Ксения схватила платье и деньги. — Ты лучшая! Все верну на следующей неделе!
Через две недели звонок в дверь снова раздался в самый неподходящий момент. Виктория как раз заканчивала отчет для работы.
— Вика, выручай! — Ксения влетела в квартиру. — Мне срочно нужно тридцать тысяч!
— Что? — Виктория поперхнулась чаем. — Тридцать тысяч? Ты с ума сошла?
— Ну, Вика, — Ксения опустила глаза. — Потерпи еще немного! Зато потом я все долги сразу верну!
— Ксюша, у меня нет таких денег, — твердо сказала Виктория. — И платье ты мне не вернула.
— Ой, я забыла его в химчистке, — виновато улыбнулась Ксения. — Завтра заберу. А деньги… Ну Вика! Мне очень надо! Хотя бы пятнадцать тысяч?
— Нет.
— Двенадцать?
— Нет! — Виктория повысила голос. — Ты еще предыдущие не вернула!
— Десять? — Ксения умоляюще сложила руки. — Клянусь, это последний раз!
Виктория сдалась. Она достала из заначки оставшиеся десять тысяч.
— Вот. И это последний раз, — сказала она, вручая деньги. — Больше не приходи.
— Обещаю! — Ксения сунула деньги в карман. — Через неделю все верну!
Виктория проводила золовку до двери. Так не могло продолжаться дальше.
Прошла неделя, затем еще одна. Виктория устала смотреть на телефон в ожидании звонка или сообщения от Ксении. Обещание вернуть деньги так и осталось пустым звуком.
— Невыносимо, — пробормотала Виктория, нервно постукивая пальцами по столу.
Она открыла мессенджер и написала сообщение: «Ксюша, привет. Когда планируешь вернуть долг? И мое синее платье тоже».
Ответ пришел через час: «Вика, сейчас совсем тяжело с деньгами. У меня же ребенок, сама понимаешь. Я мать-одиночка, мне нужно Димку кормить. Как появятся деньги — сразу отдам».
Виктория швырнула телефон на диван. Глаза застилала пелена гнева.
— Опять отмазки! Всегда одно и то же! — она сжала кулаки до побелевших костяшек.
К возвращению Глеба Виктория уже приняла решение.
— Глеб, нам нужно поговорить.
Муж устало опустился на стул
— Что-то случилось?
— Твоя сестра опять не вернула деньги, — Виктория скрестила руки на груди. — И я больше не собираюсь давать ей ни копейки.
Глеб нахмурился и покачал головой.
— Вика, ну не будь такой. Ксюша просто переживает сложный период.
— Который длится уже несколько лет? — голос Виктории повысился. — Сколько можно? У нее всегда один ответ: «У меня ребенок».
— Так ведь правда, ей нелегко одной с Димкой, — начал оправдываться Глеб.
— А нам легко? — Виктория подошла вплотную к мужу. — Мы откладываем на отпуск второй год. Я хожу в старых сапогах, потому что твоя сестра забрала все наши свободные деньги!
— Ты преувеличиваешь, — Глеб отвел взгляд.
— Нет, не преувеличиваю! Больше никаких денег. Точка.
Глеб хотел что-то возразить, но промолчал. Ужинали они в напряженной тишине.
Ровно через две недели в дверь позвонили. Виктория со вздохом пошла открывать. На пороге стояла Ксения с широкой улыбкой.
— Привет, дорогая невестка! — Ксения протиснулась в квартиру. — Как дела?
— Нормально, — сухо ответила Виктория. — А у тебя?
— Да все отлично! — Ксения сбросила обувь и прошла на кухню. — Глеб дома?
— На работе еще.
— Жаль, — притворно вздохнула Ксения. — Слушай, Вика, у меня к тебе дело.
— Неужели принесла деньги? — Виктория прислонилась к дверному косяку.
Ксения издала нервный смешок.
— Ну ты шутница! Пока не получилось. Зато у меня для тебя шикарное предложение! — она подмигнула. — Мне нужно буквально сорок тысяч. Я записалась на курсы повышения квалификации. После них я сразу найду высокооплачиваемую работу и отдам все долги! Я их уже оплатила! А денег на еду совсем не осталось!
Виктория смотрела на золовку, не веря своим ушам.
— Сорок тысяч? После всего, что ты уже задолжала?
— Да ладно тебе! — Ксения беззаботно махнула рукой. — Это же инвестиция в будущее. В том числе и в возврат твоих денег.
— Сначала верни долги, потом проси деньги! — отрезала Виктория.
Улыбка Ксении дрогнула.
— Вика, ты чего такая злая? — она понизила голос. — Я же не чужой человек. Я сестра твоего мужа.
— И что? Это дает тебе право бесконечно брать в долг и не возвращать?
— Между родственниками не бывает долгов, — уверенно заявила Ксения. — Сегодня я у тебя заняла, завтра ты у меня.
— Вот только я у тебя никогда ничего не занимала! — Виктория всплеснула руками. — Только отдавала, отдавала и отдавала!
— Не ожидала от тебя такой черствости, — Ксения поджала губы. — Ты знаешь, что у меня ребенок? Чем мне его кормить надо?
— Знаю. Но это не моя проблема.
— Какая же ты бессердечная! — в голосе Ксении зазвучали плаксивые нотки. — А если Димке не хватит на еду? На одежду? На школьные принадлежности?
Внутри разгорался пожар.
— Не манипулируй мной! У тебя достаточно денег на салоны красоты и новые наряды.
— Что здесь происходит? — в дверях кухни появился Глеб.
Обе женщины повернулись к нему. Ксения тут же кинулась к брату.
— Глеб! Твоя жена совсем озверела! — она схватила его за руку. — Отказывается помочь родной сестре. А у меня сын голодный сидит!
Глеб перевел взгляд с сестры на жену.
— Что случилось, Вика?
— Твоя сестра пришла просить сорок тысяч, — спокойно ответила Виктория. — Не вернув предыдущих долгов.
— Глеб, скажи ей! — настаивала Ксения. — Объясни, что так нельзя с родственниками!
В комнате повисла тишина. Глеб смотрел то на сестру, то на жену. Затем глубоко вздохнул.
— Ксюш, а Вика права.
— Что? — Ксения отшатнулась.
— Ты действительно много задолжала и ничего не вернула, — Глеб говорил тихо, но твердо. — Мы с Викой сами едва сводим концы с концами.
— Ты предаешь родную сестру ради нее? — Ксения ткнула пальцем в сторону Виктории.
— Я никого не предаю, — Глеб выпрямился. — Просто Вика не обязана помогать тебе деньгами. У нас своя семья, свои планы, свои расходы.
— Вы оба жмоты! — Ксения схватила сумку. — Родная кровь для вас ничего не значит!
— Значит, — спокойно ответил Глеб. — Но это не значит, что ты можешь бесконечно пользоваться нашей добротой.
— Вы одинаковые! — Ксения выскочила из кухни.
Хлопнула входная дверь. Виктория и Глеб остались одни. Некоторое время они молчали.
— Спасибо, — тихо произнесла Виктория. — Я не ожидала.
Глеб подошел и обнял ее.
— Ты была права. Я слишком долго позволял ей садиться нам на шею.
— Думаешь, она обидится надолго?
— Обидится, — Глеб пожал плечами. — Но, может, наконец, повзрослеет и научится жить по средствам.
Виктория прижалась к мужу. Она своими глазами увидела, что у Глеба есть стержень. Что он может защитить их семью — даже от собственной сестры.
Эта мама-лебедь умерла, оставив своих малышей. Вот что сделал их отец