– Доченька, открой! Это же я, твоя мама!
Марина застыла перед входной дверью своей квартиры. Этот голос она не слышала двадцать лет, но узнала мгновенно. Сердце забилось где-то в горле.
– Мариночка, я знаю, что ты дома. Машину твою видела во дворе.
Деревянные пальцы нащупали дверную ручку. Марина медленно открыла дверь.
На пороге стояла женщина с крашеными рыжими волосами, собранными в небрежный пучок. Модное пальто, яркий макияж, броские украшения – всё кричало о желании выглядеть моложе своих лет.
– Мама? – Марина с трудом протолкнула это слово сквозь пересохшее горло.
– Доченька! – Валентина шагнула вперед с распростертыми руками.
Марина инстинктивно отступила: – Что ты здесь делаешь?
– Ну как что? Приехала повидать родную дочь! Двадцать лет не виделись, а ты даже обнять не хочешь?
Марина молча смотрела на мать. В голове крутились воспоминания: пятнадцатый день рождения, когда мама не пришла домой, записка на столе, папины красные глаза, одинокие вечера у окна в ожидании звонка или письма.
– Проходи, – наконец произнесла она, отступая в сторону.
Валентина впорхнула в прихожую, цокая каблуками по паркету: – Какая у тебя чистота! И ремонт хороший. Сама делала?
– Да, – коротко ответила Марина, проходя на кухню. – Будешь чай?
– Конечно, милая! – Валентина устроилась за столом, положив сумочку рядом. – Расскажи, как ты живешь? Замужем? Дети есть?
– Нет, – Марина включила чайник. – Живу одна. Работаю в строительной компании.
– Одна? В таком возрасте? – Валентина покачала головой. – А я-то надеялась внуков понянчить.
Марина резко обернулась: – Надеялась? А где ты была все эти годы? Почему ни разу не позвонила? Не написала?
– Доченька, – Валентина виновато опустила глаза. – Я знаю, что виновата. Но у меня были причины…
– Какие причины могут быть у матери, чтобы бросить пятнадцатилетнего ребенка?
– Я была молода, влюблена… Михаил обещал золотые горы. Мы уехали в Новосибирск, он занимался бизнесом…
– И как, сбылись обещания? – Марина поставила чашки на стол.
Валентина тяжело вздохнула: – Нет. Месяц назад мы расстались. Он… нашел женщину помоложе. А квартира записана на него.
Марина замерла с чайником в руке: – И поэтому ты приехала?
– Доченька, – Валентина подалась вперед, – мне больше некуда идти. Можно, я поживу у тебя немного? Совсем недолго, пару месяцев, пока не встану на ноги?
В наступившей тишине было слышно, как где-то в подъезде хлопнула дверь. Марина медленно опустилась на стул, глядя на женщину, которую когда-то называла мамой.
– Я подумаю, – наконец произнесла она. – Сейчас мне нужно на работу.
– Конечно-конечно, – Валентина достала из сумочки телефон. – Давай я запишу твой номер.
Уже на работе, сидя за компьютером, Марина никак не могла сосредоточиться. Перед глазами стояло лицо матери. Она набрала знакомый номер:
– Папа, привет.
– Маришка! Как дела?
– Пап… Мама приехала.
В трубке повисла тяжелая пауза.
– Когда?
– Сегодня утром. Пришла без предупреждения. Просится пожить у меня.
– А что случилось?
– Говорит, с мужем рассталась, жить негде.
Николай вздохнул: – Что думаешь делать?
– Не знаю, пап. С одной стороны – как её выгнать? А с другой – она же чужой человек совсем.
– Марин, ты взрослая, сама решай. Но помни – ты ей ничего не должна.
Вечером Марина застала мать в своей квартире – та ждала её на лавочке у подъезда.
– Доченька, я тут подумала – давай я приготовлю ужин? Помнишь, как я раньше готовила твои любимые котлеты?
Марина помнила. Помнила и то, как после маминого ухода месяцами не могла есть котлеты – папа старался, но получалось не так.
На кухне Валентина суетилась у плиты, то и дело задавая вопросы: – А много получаешь на работе? А квартира в ипотеке? А сколько осталось платить?
Марина отвечала односложно. Внезапно в дверь позвонили.
– Это ко мне, – Марина пошла открывать.
На пороге стояла Дарья – младшая сестра по отцу, с большим пакетом в руках: – Привет! Я тут пирог испекла, решила занести.
– Проходи.
Дарья вошла в кухню и замерла, увидев Валентину. Та оценивающе посмотрела на девушку: – А это кто?
– Это Даша, моя сестра.
– Сестра? – Валентина прищурилась. – А, эта… От второй жены твоего отца?
– От третьей, – спокойно ответила Дарья. – Очень приятно познакомиться.
Валентина демонстративно отвернулась к плите: – Марина, у тебя соль где?
Дарья поставила пирог на стол: – Мариш, можно тебя на минутку?
В комнате Дарья понизила голос: – Это твоя мама? Та самая?
Марина кивнула.
– А что она тут делает?
– Жить просится. Говорит, муж выгнал.
– И ты согласилась?
– Не знаю еще. А что?
Дарья замялась: – Понимаешь… Мы с Максом… В общем, его переводят в часть под Москвой. Через два недели нужно переезжать. А жилье там пока не дали. Я хотела спросить – можно мы у тебя поживем немного? Я же в положении…
Марина обняла сестру: – Конечно, можно. Ты же знаешь – ты всегда можешь на меня рассчитывать.
– Правда? – Дарья просияла. – А как же…
Она кивнула в сторону кухни.
– Разберемся, – твердо сказала Марина.
Вечер прошел в напряженной атмосфере. Валентина пыталась расспрашивать Дарью о семье, но каждый вопрос звучал как упрек. Особенно её интересовало, почему молодая семья не может снять квартиру.
– Военным мало платят, да? – спрашивала она с плохо скрываемым превосходством. – Вот Марине не придется по чужим углам скитаться, она себя обеспечить может.
– Мама, – резко оборвала её Марина. – Прекрати.
Когда Дарья ушла, Валентина начала собирать посуду: – Надо же, какая неприятная девица. И в кого она такая? Отец твой всегда был порядочным человеком, а эта…
– Что эта? – Марина развернулась к матери. – Договаривай.
– Ну сама подумай – беременная, а мужа военного даже обеспечить семью не может! И не стыдно по родственникам побираться?
– А тебе не стыдно?
Валентина замерла с тарелкой в руках: – Что ты имеешь в виду?
– То, что ты бросила меня в пятнадцать лет, а теперь явилась и просишь приютить тебя. При этом позволяешь себе осуждать мою сестру, которая, в отличие от тебя, всегда была мне родным человеком!
Валентина поставила тарелку в раковину: – Я понимаю, ты обижена. Но я же твоя мать. Родная кровь.
– Родная кровь? – Марина горько усмехнулась. – А где была эта родная кровь, когда я школу заканчивала? Когда в институт поступала? Когда по ночам подрабатывала, чтобы папе помочь?
– Я писала тебе! – воскликнула Валентина. – На электронную почту! Ты не отвечала!
– Когда? – Марина опешила.
– В первый год… или во второй… Не помню точно. Но я писала!
Марина покачала головой: – Одно письмо за двадцать лет. И ты даже не помнишь, когда его написала.
– Я думала о тебе! Каждый день думала!
– Думала? – Марина достала телефон. – Хочешь, покажу фотографии? Вот мой выпускной. Вот поступление в институт. Первая работа. Новоселье. Где ты была?
Валентина опустилась на стул: – Я не могла вернуться. Михаил был против.
– Против чего? Против звонка дочери?
– Ты не понимаешь… Он ревновал. Не хотел, чтобы я общалась с прошлой семьей.
– А ты? Чего хотела ты?
Валентина промолчала. Марина вздохнула: – Ладно, можешь остаться. Но только на месяц. И при одном условии – не лезть в мою жизнь и не осуждать моих близких.
На следующий день Марина помогла матери перевезти вещи – два больших чемодана и несколько коробок с посудой. Валентина быстро освоилась: расставила свои фотографии, развесила платья в шкафу, заняла полку в ванной.
Через неделю начались звонки. Валентина обзванивала агентства недвижимости, но не для поиска собственного жилья.
– Представляете, двухкомнатная квартира в этом районе! – щебетала она в трубку. – В отличном состоянии. Да-да, можно показать… Что? Нет, хозяйка дома не бывает до вечера.
Марина узнала об этом случайно – соседка рассказала, что видела, как риелторы осматривают их этаж.
– Зачем ты показываешь мою квартиру? – спросила она мать вечером.
– Доченька, я все продумала! Твоя квартира стоит хороших денег. Можно продать её и купить трехкомнатную в спальном районе. Будем жить вместе, у каждой своя комната…
– Что? – Марина не верила своим ушам. – Ты хочешь продать МОЮ квартиру?
– Нашу квартиру, милая! Я же твоя мать, мы должны держаться вместе.
– Мама, – Марина старалась говорить спокойно. – Эта квартира только моя. Я сама взяла ипотеку, сама платила все эти годы. Ты не имеешь права…
– Как ты можешь так говорить! – Валентина картинно схватилась за сердце. – Я одна, без жилья, на старости лет…
– Тебе пятьдесят восемь, ты вполне можешь работать.
– В моем возрасте? Кому я нужна?
– Я узнавала. В соседнем супермаркете требуются кассиры. В детском саду – помощник воспитателя.
– Я? За прилавком? – Валентина возмущенно поджала губы. – Или с чужими детьми нянчиться? Нет уж, увольте.
В этот момент позвонила Дарья: – Мариш, привет! Слушай, мы с Максом завтра приедем, можно? Нужно кое-что обсудить.
– Конечно, приезжайте.
Валентина при упоминании сестры демонстративно ушла в другую комнату.
На следующий день Дарья с мужем приехали рано утром. Максим, высокий военный с добрыми глазами, сразу понравился Марине своей прямотой: – Понимаете, Марина, нам дают служебную квартиру, но через два месяца. А переезжать нужно через две недели.
Дарья взяла мужа за руку: – Мы можем пока у родителей пожить, но там очень тесно – две младшие сестры в одной комнате…
– Даже не думайте об этом, – перебила Марина. – Поживете у меня.
Из своей комнаты вышла Валентина, демонстративно поправляя прическу: – А где же я буду жить?
Марина повернулась к матери: – Мама, мы же договорились – один месяц.
– Но я думала…
– Нет, – твердо сказала Марина. – Даша беременна, ей нужны нормальные условия.
– А мне, значит, не нужны? – Валентина повысила голос. – Родную мать на улицу, а эту…
– Не смей! – Марина стукнула ладонью по столу. – Не смей говорить о ней так!
Максим поднялся: – Марина, спасибо, но, наверное, нам лучше поискать другие варианты.
– Нет, – Марина была непреклонна. – Вы будете жить здесь. Мама может пожить у своей сестры в соседнем городе. Я уже созванивалась с тетей Верой.
– С Веркой? Ни за что! Она всегда меня терпеть не могла!
– Она согласна принять тебя на время. И даже нашла работу – в продуктовом магазине её подруги.
– Значит, вот как? – Валентина сузила глаза. – Родную дочь променяла на эту девчонку? На чужую кровь?
– Даша мне не чужая. А ты… – Марина сделала глубокий вдох. – Ты сама сделала свой выбор двадцать лет назад.
Вечером, когда Дарья с мужем уехали, Валентина устроила настоящий скандал. Она кричала о неблагодарности, о материнском сердце, о том, что Марина такая же черствая, как её отец.
– А знаешь, что твой благородный папаша творил, пока ты росла? – кричала она. – Думаешь, он святой?
– Не смей трогать папу.
– Почему? Боишься правды? А ты спроси у него, почему он так быстро женился после моего ухода! Думаешь, они не встречались раньше?
Марина молча собрала вещи и уехала к отцу. Всю дорогу за город она крутила в голове слова матери. Николай встретил её на крыльце – будто знал, что дочь приедет.
– Пап, можно с тобой поговорить?
Они сидели на веранде. Николай слушал молча, изредка кивая.
– Мама сказала… – Марина запнулась. – Сказала, что вы с Аней…
– Нет, – спокойно ответил отец. – Я познакомился с Аней через два года после ухода твоей мамы. На родительском собрании – она была учительницей твоей младшей группы.
– Правда?
– Правда. Знаешь, я долго не мог поверить, что твоя мама не вернется. Ждал. А потом понял – надо жить дальше. Ради тебя.
Марина прижалась к отцу, как в детстве: – Прости, что спросила.
– Все правильно. Сомнения нужно разрешать.
На следующий день Марина вернулась домой. Валентина встретила её в слезах: – Прости меня! Я не должна была говорить такое про твоего отца. Я просто… я так боюсь остаться одна.
– Мама, – Марина устало опустилась в кресло. – Ты не останешься одна. Тетя Вера ждет тебя. У тебя будет крыша над головой и работа. А дальше – все в твоих руках.
– Но как же ты? Неужели совсем не скучала по мне?
– Скучала. Каждый день скучала. Двадцать лет скучала. А теперь… теперь я просто хочу, чтобы ты начала свою жизнь. Без манипуляций, без попыток за мой счет решить свои проблемы.
Валентина долго молчала, глядя в окно: – Когда я уезжала, мне казалось – впереди новая жизнь. Красивая, легкая. Михаил обещал золотые горы. Говорил – будем путешествовать, откроем свое дело…
– И что случилось?
– Первые пять лет все шло хорошо. Потом начались проблемы с бизнесом. Михаил стал раздражительным, все чаще задерживался на работе. А три года назад у него появилась молодая помощница…
– Мама, – перебила Марина. – Это все грустно. Но почему ты не работала сама? Не пыталась стать независимой?
– Миша считал – жена должна быть домохозяйкой. Я привыкла, что он все решает. А теперь… – Валентина беспомощно развела руками.
– Теперь самое время научиться решать самой.
На следующий день они вместе поехали к тете Вере. Та жила в небольшом городке в часе езды от Москвы, в уютной двухкомнатной квартире.
– Валя, – встретила сестру тетя Вера. – Ну наконец-то за ум взялась.
Валентина хотела огрызнуться, но промолчала. Тетя Вера показала ей комнату: – Располагайся. Завтра пойдем в магазин, познакомлю с Татьяной Сергеевной – будущей начальницей.
Когда мать разбирала вещи, тетя Вера отвела Марину на кухню: – Не переживай. Я за ней присмотрю.
– Спасибо, теть Вер. Я помогу материально, если что.
– Не надо. Пусть сама встает на ноги. Ей давно пора.
Прощание вышло сухим. Валентина держалась отстраненно, но когда Марина уже села в машину, вдруг выбежала на улицу: – Дочка! Прости меня… за все.
Марина кивнула: – Звони, мама. Не через двадцать лет – а просто звони.
Через неделю в квартиру Марины въехали Дарья с мужем. Максим сразу занялся мелким ремонтом – подтянул кран, починил дверную ручку. Дарья наполнила дом уютом – расставила цветы, повесила новые занавески.
Марина временно перебралась к отцу за город. Каждое утро она ездила в Москву на работу, а вечером возвращалась в родительский дом, где пахло свежей выпечкой – Аня, вторая жена отца, очень любила готовить.
Валентина позвонила через месяц: – Представляешь, меня повысили! Теперь я старший продавец. И еще учусь на курсах бухгалтерского учета – по вечерам.
– Молодец, мама. Я рада за тебя.
– Марин… Спасибо тебе. Если бы ты тогда не настояла…
– Все хорошо, мам. Главное – не останавливайся.
Через два месяца Дарья с Максимом переехали в служебную квартиру. На новоселье собрались все – отец с Аней, младшие сестры Дарьи, Марина. Валентина прислала подарок – красивый чайный сервиз и открытку с поздравлениями.
Марина вернулась в свою квартиру, но что-то изменилось. Она больше не чувствовала той тяжести, с которой жила столько лет. Детская обида на мать постепенно отпускала, сменяясь спокойным принятием: каждый человек идет своим путем, делает свои ошибки и сам отвечает за свои решения.
Вечером она стояла у окна, глядя на зажигающиеся в домах огни. Зазвонил телефон – Дарья прислала фотографию: они с мужем в новой квартире, счастливые, улыбающиеся.
«Спасибо тебе за все!» – гласила подпись.
Марина улыбнулась. В жизни не бывает идеальных решений и простых ответов. Но бывают моменты, когда нужно найти в себе силы сказать «нет» – даже самым близким людям. Не из мести или обиды, а потому что иногда любовь проявляется именно в том, чтобы позволить человеку самому найти свой путь.
Она набрала номер: – Привет, мам. Как ты там?
«У тебя две квартиры, а у сестры с ребенком нет. Ты должна ей помочь!»