— Оксана, ты снова за свое? Сколько можно тащить на себе этого бездельника? — голос Веры Кирилловны звенел от возмущения. — Четвертый месяц без работы, а ты все надеешься!
Оксана прижала телефон к уху плечом, продолжая мыть посуду. Звонки матери в последнее время превратились в настоящее испытание.
— Мама, Коля каждый день на собеседования ходит. Ты же видишь, какая сейчас ситуация на рынке труда, — устало ответила она.
— Вижу я, как он ходит! — фыркнула Вера Кирилловна. — Мне Зинаида Петровна рассказала, что встретила твоего благоверного возле торгового центра в два часа дня. Какие собеседования в это время? Все давно на работе!
Оксана вздохнула. Мама никогда особо не жаловала Колю, а после его увольнения отношения превратились в настоящую холодную войну.
— Коля сказал, что у него было собеседование в компании «Строймонтаж» в третьем часу. Видимо, заранее приехал, — Оксана сама слышала, как неубедительно звучит ее оправдание.
— Ты как маленькая, честное слово! — в трубке послышался характерный стук — мама постучала костяшками пальцев по столу, как делала всегда в моменты крайнего раздражения. — Давай я тебе лучше про Виктора расскажу. Помнишь, сын моей подруги Татьяны? Такой представительный молодой человек, менеджер высшего звена. Недавно развелся…
— Мама, я замужем, — напомнила Оксана.
— Пока еще замужем, — язвительно поправила Вера Кирилловна. — Послушай меня, доченька. У тебя не муж, а нахлебник, выгони его. Сколько можно его содержать? А Витя намекал, что был бы не против с тобой встретиться, поговорить.
— Я пойду, у меня ужин на плите, — быстро перебила мать Оксана и, не дожидаясь ответа, сбросила вызов.
Она устало облокотилась на кухонную столешницу. Последние месяцы давались тяжело. После закрытия строительной компании, где Николай проработал пять лет управляющим проектами, их семейный бюджет держался исключительно на ее зарплате бухгалтера. Денег хватало впритык — на ипотеку, коммунальные платежи и еду. О новой одежде или развлечениях пришлось забыть.
Хлопнула входная дверь. Оксана выпрямилась и постаралась придать лицу нейтральное выражение.
— Я дома, — Николай зашел на кухню, поставил пакет с продуктами на стол. — Извини, немного задержался. В «Магните» была большая очередь.
Оксана посмотрела на мужа. Раньше подтянутый и энергичный, за последние месяцы он словно поблек — появились мешки под глазами, взгляд стал каким-то виноватым.
— Как прошло собеседование? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
Николай вздохнул, начал разбирать продукты.
— Не взяли. Сказали, что я переквалифицирован для этой должности. Предложили позицию в три раза ниже оплатой.
— И что ты ответил?
— Что подумаю, — он пожал плечами. — Но нам эти деньги погоды не сделают, а времени на поиски нормальной работы не останется совсем.
Оксана кивнула, подавив вздох. Еще одно неудачное собеседование. Она понимала, как тяжело Коле, но с каждым днем слова матери звучали в голове все навязчивее. А действительно ли он так старается найти работу, как говорит?
— Мама звонила, — сказала она, наблюдая за реакцией мужа.
Николай едва заметно напрягся, но продолжил раскладывать продукты.
— И что на этот раз?
— Зинаида Петровна видела тебя у торгового центра днем.
Николай замер на мгновение, потом медленно повернулся к жене.
— И ты мне не веришь?
Оксана пожала плечами:
— Я просто спрашиваю.
— У меня было собеседование в третьем часу. Я приехал заранее, решил погулять по торговому центру, чтобы не сидеть просто так, — объяснил он. — Оксана, неужели ты думаешь, что я обманываю тебя?
Что-то в его взгляде заставило ее устыдиться своих подозрений. Она покачала головой:
— Нет, конечно. Прости. Просто устала от маминых нотаций.
Николай подошел и обнял ее:
— Я понимаю. Мне тоже несладко. Но я обещаю, что найду работу. Нужно просто немного времени.
Оксана уткнулась ему в плечо, вдыхая знакомый запах. Как хорошо было раньше, когда вечерами они обсуждали рабочие проблемы, делились успехами, строили планы… Теперь же в доме повисло тяжелое напряжение.
— Я приготовлю ужин, — сказал Николай, выпуская ее из объятий. — Ты выглядишь уставшей.
Оксана хотела возразить, но он уже начал выкладывать овощи, напевая что-то под нос. Николай часто готовил в последнее время. И убирал квартиру, и ходил за покупками — стараясь компенсировать отсутствие финансового вклада. Она ценила это, правда ценила. Но все чаще в голове крутился вопрос: достаточно ли этого?
— Оксаночка, золотце, я так рада тебя видеть!
Вера Кирилловна расцеловала дочь в обе щеки и втянула в прихожую своей квартиры. Оксана сразу заметила, что мама выглядит как-то особенно нарядно для обычного субботнего вечера — новая блузка, аккуратная прическа, праздничный макияж.
— Мам, я же говорила, что только на полчаса забегу, — заметила Оксана, следуя за матерью на кухню.
— Конечно-конечно, я помню. Просто чаю попьем, я пирожные купила твои любимые.
Но едва они устроились за столом, как раздался звонок в дверь.
— Ой, кто бы это мог быть? — театрально всплеснула руками Вера Кирилловна, но глаза выдавали — она прекрасно знала, кто пришел.
Оксана закатила глаза, догадываясь, что сейчас произойдет. Так и есть — на пороге кухни появился высокий мужчина лет тридцати пяти, в дорогом костюме и с премиленькой улыбкой.
— Верочка Кирилловна, извините за вторжение, — проворковал он. — О, а у вас гости? Простите, я не вовремя.
— Что ты, Виктор, проходи! — замахала руками мама. — Это Оксана, моя дочь. Оксана, это Виктор, сын моей подруги Татьяны, помнишь, я рассказывала?
Оксана натянуто улыбнулась, мысленно обещая себе устроить матери серьезный разговор позже.
— Очень приятно, — сухо сказала она.
— Взаимно, — Виктор задержал свой взгляд на ней чуть дольше необходимого. — Верочка Кирилловна так много о вас рассказывала, но не упомянула, насколько вы красивы.
Оксана едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Весь этот спектакль был настолько очевиден, что становилось неловко за маму.
— Виктор недавно стал региональным директором в своей компании, — с гордостью сообщила Вера Кирилловна, разливая чай. — И машину новую купил, правда, Витя?
— Да так, Тойота Камри, ничего особенного, — скромно улыбнулся тот. — А вы, Оксана, чем занимаетесь?
— Я бухгалтер, — коротко ответила она. — А еще я замужем.
— Ой, да брось ты, — отмахнулась Вера Кирилловна. — Виктор тоже недавно из неудачного брака выбрался, правда, Витенька?
Следующие двадцать минут превратились в настоящую пытку — мама расхваливала достоинства Виктора, тот скромно улыбался и бросал на Оксану многозначительные взгляды. Наконец она не выдержала:
— Мне пора, Коля ждет.
— Какой еще Коля? — притворно удивилась Вера Кирилловна. — А, твой безработный. Сидит, небось, в компьютерные игры играет, пока ты на двух работах пашешь.
Оксана резко встала:
— Мама, прекрати! Я же просила тебя!
— А что я такого сказала? — развела руками Вера Кирилловна. — Правду! У всех мужья как мужья — в дом несут, а у тебя что? Нахлебник! Виктор вот…
— До свидания, Виктор, — перебила мать Оксана. — Мама, позвони мне, когда будешь готова уважать мои решения и моего мужа.
Она вылетела из квартиры, чувствуя, как горят щеки от стыда и злости. Только оказавшись на улице, Оксана позволила себе глубоко вздохнуть. Как же все это было унизительно! И ведь мама не в первый раз так поступает — то племянника соседки пригласит, когда Оксана в гостях, то коллегу с работы…
Домой она возвращалась с тяжелым сердцем и твердым решением серьезно поговорить с Николаем. Пора было расставить все точки над «и».
Но дома ее ждал сюрприз — Коли не было. Она позвонила ему, но телефон оказался вне зоны доступа. Странно, он ведь не предупреждал, что куда-то собирается. Оксана нахмурилась, вспоминая недавний разговор с матерью. А вдруг та права? Вдруг Николай действительно что-то скрывает?
Она прошлась по квартире, обратив внимание, что муж успел пропылесосить и вымыть полы. На кухне обнаружилась записка: «Встречаюсь с Игорем по поводу работы. Не жди, может быть поздно. Целую, Коля».
Игорь… Это бывший коллега Николая. Они действительно иногда встречались. Может, и правда по работе? Оксана хотела верить в это, но червячок сомнения уже точил ее изнутри.
Николай вернулся около одиннадцати. От него слегка пахло алкоголем.
— Где ты был? — спросила Оксана, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— С Игорем встречался, я же записку оставил, — ответил Николай, стягивая куртку. — Он предложил встретиться, обсудить возможные варианты.
— И как, обсудили? — в ее голосе проскользнула ирония, которую она не сумела скрыть.
Николай внимательно посмотрел на нее:
— Оксана, что происходит?
— Ничего. Просто интересно, как прошла встреча.
— Нормально, — он пожал плечами. — Игорь сказал, что может быть вакансия в смежной области, но нужно немного подождать.
— То есть, опять ничего конкретного, — констатировала она.
Николай вздохнул:
— Слушай, я понимаю, что ты устала от этой ситуации. Я тоже устал. Но я делаю все возможное.
— Правда? — внезапно для самой себя выпалила Оксана. — А мне кажется, что ты просто привык сидеть дома, пока я работаю. Удобно же — я на работе, ты посуду помоешь, полы протрешь и свободен. А что деньги заканчиваются, так это не твоя проблема, да?
Она сама не ожидала, что скажет это. Слова вырвались сами собой — накопившаяся усталость, постоянное давление матери и смесь беспокойства с раздражением выплеснулись наружу.
Николай побледнел:
— Ты правда так думаешь?
Оксана замолчала, испугавшись собственной вспышки. Нет, она не думала так на самом деле. Коля всегда был надежным, заботливым, работящим. Это просто стресс и усталость говорили из нее.
— Прости, — тихо сказала она. — Я была у мамы сегодня. Она опять за свое… И еще этот Виктор.
— Какой Виктор? — напрягся Николай.
— Сын ее подруги. Мама опять устроила «случайную» встречу.
Николай молча кивнул, его лицо стало каким-то отрешенным.
— Понятно. И он, конечно, успешный бизнесмен с машиной и квартирой.
— Коля, ты же знаешь, что для меня это не важно.
— Уже не уверен, — тихо ответил он и ушел в ванную.
Оксана осталась стоять посреди комнаты, чувствуя, как между ними растет невидимая стена. Что происходит с их семьей? Неужели деньги и работа могут разрушить то, что строилось годами? Она не знала ответа на этот вопрос, но интуиция подсказывала: что-то важное ускользает от ее внимания, что-то, что объяснило бы странное поведение Николая в последнее время.
***
Неделя прошла в напряженном молчании. Оксана уходила на работу рано утром, возвращалась поздно вечером. Николай продолжал заниматься домашними делами и, по его словам, ходить на собеседования, но никаких результатов это не приносило.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Оксана обнаружила в почтовом ящике конверт — счет по кредитной карте. Обычно она сразу оплачивала его, но в этот раз решила внимательно проверить расходы — деньги таяли катастрофически быстро.
Пробежав глазами по списку покупок, Оксана нахмурилась. Среди обычных трат на продукты и бытовую химию выделялась сумма в пятнадцать тысяч рублей, снятая наличными с карты три недели назад.
— Коля, — она нашла мужа на кухне, — что это за снятие наличных с карты?
Николай замер, не оборачиваясь.
— А, это… — он помедлил. — Я хотел тебе сказать. Мне нужны были деньги.
— На что? — В голосе Оксаны звенел металл.
— Срочно нужно было, — он повернулся к ней с виноватым выражением лица. — Я думал, к концу месяца найду работу и верну.
— На что, Коля? — повторила она, чувствуя, как внутри все сжимается.
Николай отвел взгляд:
— Не могу пока сказать.
— Прекрасно, — Оксана с силой бросила выписку на стол. — Я тут работаю как проклятая, выплачиваю ипотеку, плачу за коммуналку, считаю каждую копейку на продукты. А ты снимаешь деньги непонятно на что и даже не считаешь нужным объяснить мне, своей жене, на что ты их потратил!
— Я все объясню, просто не сейчас, — попытался возразить Николай.
— А когда? Когда мы совсем без денег останемся? — она почувствовала, как закипают слезы. — Может, мама права? Может, ты действительно просто привык, что я все оплачиваю, а ты можешь тратить последние деньги на свои нужды?
— Оксана, послушай…
— Нет, это ты послушай, — перебила она. — Я больше так не могу. Или ты прямо сейчас говоришь мне правду, или я не знаю, что делать дальше.
Николай сжал губы в тонкую линию.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я покажу тебе, на что ушли деньги. Пойдем.
Он взял куртку и направился к двери. Оксана, немного опешившая от такого поворота, последовала за ним. Они молча спустились во двор, сели в их старенькую Ладу. Николай завел машину и выехал на дорогу.
— Куда мы едем? — спросила Оксана через несколько минут молчания.
— Увидишь, — коротко ответил он.
Они ехали около получаса, выбравшись из спального района к центру города. Наконец Николай припарковался возле современного офисного здания.
— Что это за место? — спросила Оксана, выходя из машины.
— Учебный центр «ПрофСтройНадзор», — ответил Николай и повел ее внутрь.
В просторном холле их встретил охранник.
— Здравствуйте, Николай Сергеевич, — уважительно кивнул он. — Сегодня без занятий?
— Да, Петрович, привел жену показать нашу контору.
Они поднялись на третий этаж, прошли по длинному коридору и остановились у двери с табличкой «Курс переподготовки: Строительный надзор и экспертиза». Николай достал из кармана ключ-карту, открыл дверь и включил свет.
Перед ними был учебный класс с компьютерами, проектором и доской, на которой виднелись какие-то схемы и формулы.
— Что это? — тихо спросила Оксана.
— Это то, куда я уходил по вечерам, — Николай обвел рукой помещение. — Я учусь здесь уже третий месяц. Курсы переподготовки по строительному надзору и экспертизе.
Оксана растерянно огляделась:
— Но зачем… почему ты мне не сказал?
— Потому что курсы платные, — он сел на край стола. — Пятнадцать тысяч — это был последний взнос. Я накопил на обучение еще когда работал, откладывал на твой подарок на годовщину. А когда компания закрылась, решил вложить эти деньги в переквалификацию. Наша отрасль в кризисе, Оксана. Управляющих проектами сейчас на каждом углу, и все без работы. А вот экспертов по надзору не хватает.
— Но почему ты скрывал это от меня? — в ее голосе слышалось недоумение.
— Не хотел давать ложную надежду. Да, после курсов шансы найти работу выше. Но гарантий нет. Не хотел, чтобы ты разочаровалась, если ничего не выйдет, — он вздохнул. — К тому же, я правда чувствую себя виноватым, что трачу наши последние деньги на это, пока ты вкалываешь.
— Коля, — Оксана подошла к нему, — почему ты решил, что я буду против? Это же вложение в будущее.
— Вот именно поэтому я и не хотел говорить, — слабо улыбнулся он. — Ты бы сразу согласилась, не думая. А я видел, как тебе тяжело одной тянуть нас последние месяцы. Честное слово, мне было стыдно.
Оксана смотрела на мужа и не могла поверить, что все это время подозревала его в бог знает чем, а он просто хотел обеспечить им лучшее будущее.
— И как успехи? — спросила она, пытаясь сдержать волнение в голосе.
— Неплохо, — он заметно оживился. — Курс заканчивается через две недели. Экзамен я уже предварительно сдал на «отлично». Директор центра сказал, что может порекомендовать меня в пару компаний. Одна из них — «СтройНадзор», там зарплата почти в два раза больше моей прежней.
— А когда ты ходил встречаться с Игорем?
— Мы действительно встречались, — Николай немного смутился. — Но не только по поводу работы. Он тоже учится здесь, только на вечернем потоке. Мы иногда собираемся с ребятами после занятий, обсуждаем материал, готовимся к экзаменам.
Оксана почувствовала, как к глазам подступают слезы, но на этот раз — от облегчения и стыда за свои подозрения.
— Прости меня, — сказала она, обнимая мужа. — Я должна была верить тебе.
— Нет, это ты прости, — он крепко прижал ее к себе. — Надо было сразу все рассказать. Просто я хотел сделать сюрприз — закончить курсы, найти хорошую работу и тогда уже поделиться хорошими новостями. А получилось, что только расстроил тебя.
Они стояли посреди учебного класса, обнявшись, и Оксана чувствовала, как напряжение последних месяцев постепенно отпускает ее.
— Поехали домой, — предложила она.
По пути Николай рассказывал о курсах, о новых знаниях, о перспективах, которые открывались перед ним. Он был воодушевлен, глаза горели тем же огнем, что и раньше, до всей этой истории с увольнением. Оксана слушала его и думала о том, как быстро она начала сомневаться в человеке, с которым прожила столько лет. И как сильно на нее повлияло мнение матери.
— Кстати, — вспомнила она, — нужно будет рассказать маме. Она уверена, что ты…
— Бездельник и нахлебник, — закончил за нее Николай. — Я знаю. Но давай не будем торопиться. Пусть сначала я получу работу, а потом уже объявим твоей маме хорошие новости.
Оксана кивнула. В глубине души она очень хотела увидеть выражение лица Веры Кирилловны, когда та узнает правду о своем зяте.
— Ты сегодня какая-то другая, — заметила коллега Наташа за обедом в офисной столовой. — Случилось что-то хорошее?
Оксана улыбнулась:
— Да, можно и так сказать.
Прошла неделя с тех пор, как она узнала правду о занятиях Николая. За это время атмосфера дома заметно улучшилась — они снова стали разговаривать, обсуждать будущее, строить планы. Коля заканчивал курсы, готовился к финальному экзамену, и Оксана всячески поддерживала его.
— Неужели муж работу нашел? — прищурилась Наташа.
— Еще нет, но скоро, — ответила Оксана. — Он заканчивает курсы переподготовки, и перспективы очень хорошие.
— Здорово! — искренне обрадовалась подруга. — А то ты последнее время ходила такая мрачная.
— Да, было непросто, — согласилась Оксана.
— А как поживает твоя мама со своими сватовствами? — хихикнула Наташа.
Оксана закатила глаза:
— Не напоминай. Но скоро это закончится, я надеюсь.
— Оксана, — вдруг серьезно сказала Наташа, — не забудь зайти к Семену Петровичу после обеда. Он просил всех бухгалтеров собраться в конференц-зале к двум часам.
— А что случилось? — насторожилась Оксана.
— Не знаю точно, но ходят слухи о сокращениях, — понизив голос, ответила Наташа. — У компании финансовые проблемы.
Оксана почувствовала, как внутри все похолодело. Только-только жизнь начала налаживаться, и вот опять…
В конференц-зале собрался весь бухгалтерский отдел — двенадцать человек. Семен Петрович, финансовый директор, выглядел мрачнее тучи.
— Коллеги, — начал он, глядя куда-то поверх их голов, — вынужден сообщить вам неприятную новость. В связи с оптимизацией расходов руководство приняло решение о сокращении штата бухгалтерии на тридцать процентов.
По комнате прокатился ропот. Оксана сжала кулаки под столом.
— Список сотрудников, попавших под сокращение, будет вывешен завтра утром, — продолжил Семен Петрович. — Всем, кто попадет в этот список, будет выплачена компенсация согласно трудовому законодательству. Собрание окончено.
Остаток дня прошел как в тумане. Все только и делали, что обсуждали предстоящие сокращения, гадали, кто попадет в список. Оксана работала на автопилоте, мысли крутились вокруг одного: что будет, если ее уволят? Как они будут выплачивать ипотеку? Как будут жить?
Домой она приехала в подавленном настроении. Николай встретил ее с улыбкой, которая тут же погасла, когда он увидел ее лицо.
— Что случилось? — спросил он.
Оксана рассказала о собрании и возможных сокращениях.
— Но ведь ты один из лучших специалистов! — попытался подбодрить ее Николай. — С чего им тебя сокращать?
— Я не знаю, Коля. Все зависит от того, каким принципом они будут руководствоваться при сокращении, — Оксана устало опустилась на диван. — Если по стажу — я в числе последних пришедших. Если по зарплате — моя не самая маленькая.
— Послушай, — Николай сел рядом и взял ее за руку, — даже если тебя сократят, это не конец света. Я заканчиваю курсы через неделю. У меня уже есть предварительная договоренность с «СтройНадзором». Его директор — друг нашего преподавателя, он обещал взять на рассмотрение мое резюме в первую очередь.
— А если не получится? — Оксана посмотрела на него с тревогой.
— Получится, — твердо сказал Николай. — А если не там, то в другом месте. Я не собираюсь сидеть сложа руки. В конце концов, можно взять кредит на пару месяцев, чтобы перекрыть ипотеку.
Впервые за долгое время Оксана видела перед собой прежнего Колю — уверенного, решительного, того, в кого она влюбилась много лет назад. И эта уверенность придавала ей сил.
На следующее утро Оксана пришла на работу раньше обычного. Возле доски объявлений уже столпились коллеги. Протиснувшись вперед, она пробежала глазами по списку. Ее фамилия была третьей сверху.
— Оксана Владимировна, зайдите ко мне, — Семен Петрович заметил ее у доски.
В его кабинете Оксана получила официальное уведомление о сокращении. Через две недели ей предстояло покинуть компанию. По пути домой она думала о том, как скажет об этом Николаю. Он и так винил себя за то, что не может найти работу, а теперь еще и это.
Но дома ее ждал сюрприз. Николай встретил ее с сияющим лицом.
— Оксана, представляешь! Мне позвонили из «СтройНадзора»! — он говорил быстро, возбужденно. — Я прошел предварительное собеседование, они пригласили меня завтра на финальный этап!
Оксана замерла у двери, не зная, что сказать. С одной стороны, она искренне радовалась за мужа, с другой — ее собственная новость омрачала этот момент.
— Коля, это прекрасно, — наконец выдавила она улыбку.
Николай сразу заметил, что что-то не так.
— Что случилось? — его улыбка погасла. — Ты в списке?
Оксана кивнула, не в силах произнести это вслух. Николай подошел и крепко обнял ее.
— Все будет хорошо, — уверенно сказал он. — Я завтра же получу эту работу. Я сделаю все возможное.
— А если не получится? — тихо спросила она.
— Тогда найду другую, — твердо ответил Николай. — Послушай, мы справимся. У нас еще есть две недели до твоего увольнения. К тому же, выплатят компенсацию. На первое время хватит.
— Как ты можешь быть таким спокойным? — Оксана отстранилась. — Мы можем оказаться без денег, без работы…
— Потому что я не собираюсь сдаваться, — он взял ее за плечи. — Кстати, у меня есть еще одна новость. Помнишь Игоря? Он звонил сегодня. У них в финансовом отделе освободилось место, и он подумал о тебе.
— Обо мне? — удивилась Оксана.
— Да, я рассказывал ему, что ты отличный бухгалтер. Он предложил направить твое резюме напрямую руководителю отдела.
Впервые за день Оксана почувствовала проблеск надежды.
— Ты сделал это для меня?
— Конечно, — Николай улыбнулся. — Пока я искал работу, я поддерживал контакты со всеми, кто мог бы помочь. Не только мне, но и тебе. Мы ведь одна команда.
Оксана обняла мужа, чувствуя, как в груди разливается тепло. Он был прав — они справятся. Вместе.
На следующий день, когда Оксана вернулась с работы, ее встретил взволнованный Николай.
— Я получил работу! — воскликнул он, едва она переступила порог. — Начальник отдела сказал, что я был лучшим кандидатом благодаря дополнительной квалификации!
— Коля, это же замечательно! — Оксана бросилась ему на шею. — А зарплата?
— В полтора раза больше, чем на предыдущей работе, — гордо ответил он. — Плюс премии по результатам проверок. И это только начало, через год можно будет претендовать на повышение.
— Когда выходишь?
— В понедельник, — Николай не мог сдержать улыбку. — А еще я отправил твое резюме Игорю. Он переслал его руководителю финансового отдела. Обещал, что тебя точно пригласят на собеседование.
Впервые за долгое время они чувствовали, что жизнь налаживается. Вечер прошел в приятных разговорах о будущем, планах, мечтах. Словно тяжелое облако, висевшее над ними последние месяцы, наконец рассеялось.
А потом зазвонил телефон.
— Это твоя мама, — Николай протянул Оксане трубку.
— Оксаночка, ты не поверишь! — голос Веры Кирилловны звенел от возбуждения. — Я только что разговаривала с Тамарой, соседкой моей подруги Зинаиды. Ее муж работает в какой-то строительной конторе. Так вот, он рассказал, что к ним берут секретаршу с зарплатой в тридцать тысяч! Я сразу о тебе подумала.
— Мама, я бухгалтер, а не секретарша, — устало ответила Оксана.
— Ну и что? Сейчас не до гордости! Тем более, с твоим-то мужем-нахлебником… Представляешь, Зинаида недавно видела его у какого-то офисного здания среди дня! Опять бездельничает, пока ты работаешь!
Оксана переглянулась с Николаем и включила громкую связь, чтобы он тоже слышал разговор.
— Мама, у меня две новости, — спокойно сказала она. — Первая: меня сократили на работе.
— Что? — ахнула Вера Кирилловна. — Боже мой! Я говорила тебе, надо было искать место получше! А как же ипотека? Как вы будете жить? Этот твой бездельник…
— А вторая новость, — перебила ее Оксана, — Коля получил работу. В крупной компании, на должности эксперта по строительному надзору. С зарплатой в полтора раза больше его прежней.
В трубке наступила тишина.
— Какую работу? — наконец выдавила Вера Кирилловна. — Откуда вдруг?
— Не вдруг, мама. Коля последние три месяца учился на курсах переподготовки. Каждый вечер, пока я думала, что он встречается с друзьями, он сидел над учебниками. Потратил на обучение все свои сбережения.
— И ты знала об этом? — недоверчиво спросила мать.
— Не сразу. Он хотел сделать мне сюрприз — закончить обучение, найти хорошую работу и только потом рассказать. Чтобы не давать ложных надежд, если ничего не получится.
Снова повисла пауза.
— А то здание, где его видела Зинаида Петровна… — начала Вера Кирилловна.
— Это был учебный центр, — ответил Николай, наклонившись к телефону. — Здравствуйте, Вера Кирилловна.
— А… здравствуй, Коля, — растерянно ответила теща.
— И еще, Игорь — друг Коли, с которым он учился на курсах — порекомендовал меня в финансовый отдел их компании, — добавила Оксана. — Так что я тоже, скорее всего, скоро найду новую работу. И все благодаря тем связям, которые Николай нарабатывал все это время.
Вера Кирилловна молчала долго. Наконец она откашлялась:
— Что ж, это… хорошие новости. Я рада, что у вас все налаживается.
— Спасибо, мама, — мягко сказала Оксана. — Мы позже созвонимся, хорошо?
Она отключила телефон и повернулась к мужу. Николай смотрел на нее с легкой улыбкой.
— Кажется, твоя мама в шоке, — заметил он.
— Еще бы, — усмехнулась Оксана. — Только что рухнула вся ее теория о муже-бездельнике.
— Получилось! — воскликнула Оксана, врываясь в квартиру через неделю. — Меня взяли в компанию Игоря! Завтра подписываю договор!
Николай, который уже неделю работал в «СтройНадзоре», радостно обнял жену.
— Я знал, что они не смогут устоять перед твоим профессионализмом!
— Плюс рекомендация от Игоря, — добавила Оксана. — Когда он представил меня как жену своего друга, отношение сразу стало особенным. Коля, как это все удивительно — еще две недели назад мы были в отчаянии, а сейчас у нас обоих новая работа, с перспективами роста!
Николай улыбнулся:
— Просто нужно было немного потерпеть и не опускать руки. Кстати, я пригласил твою маму на ужин в субботу. Хочу лично все ей рассказать.
— Она согласилась? — удивилась Оксана.
— Более того, она сказала, что испечет свой фирменный яблочный пирог.
— Ничего себе! — Оксана не могла скрыть удивления. — Мама никогда не готовила для тебя.
— Времена меняются, — философски заметил Николай.
В субботу Вера Кирилловна пришла точно к назначенному времени, с яблочным пирогом и бутылкой вина.
— Проходите, Вера Кирилловна, — приветливо встретил ее Николай.
Теща выглядела непривычно сдержанной и даже немного виноватой.
— Оксаночка, накрывай на стол, а мы с Колей пока поговорим, — неожиданно предложила она.
Оксана удивленно переглянулась с мужем, но кивнула и отправилась на кухню, оставив их вдвоем в гостиной.
— Коля, я хотела извиниться перед тобой, — голос Веры Кирилловны звучал непривычно мягко. — Я была несправедлива к тебе все это время.
Николай вежливо улыбнулся:
— Вы просто беспокоились за дочь, я понимаю.
— Нет, не только, — она покачала головой. — Я с самого начала была против вашего брака. Считала, что моя дочь достойна большего — богатого, успешного мужчины. Но теперь я вижу, что ошибалась. Настоящий мужчина — это не тот, у кого много денег, а тот, кто заботится о семье и не сдается перед трудностями.
— Спасибо, Вера Кирилловна, — искренне поблагодарил Николай. — Для меня очень важно, чтобы вы относились ко мне хорошо. Все-таки мы — родные люди.
— Кстати, о родных людях, — теща немного замялась. — Этот Виктор, сын моей подруги… Я узнала, что он пытался ухаживать за Оксаной, пользуясь вашими трудностями.
— Да, я знаю, — кивнул Николай.
— Так вот, недавно выяснилось, что у него огромные долги. Он искал состоятельную невесту, чтобы решить свои проблемы. А вся эта история с директорской должностью — просто выдумка, — Вера Кирилловна покачала головой. — Так что я очень рада, что Оксана осталась с тобой.
Из кухни вышла Оксана с подносом закусок.
— О чем вы тут шепчетесь? — с улыбкой спросила она.
— Мы с твоим мужем наконец нашли общий язык, — ответила Вера Кирилловна, помогая дочери расставлять тарелки. — Кстати, Коля, ты не мог бы посмотреть кран в моей ванной? Что-то он стал подтекать.
— Конечно, Вера Кирилловна, — с улыбкой согласился Николай. — Я с радостью помогу.
Оксана наблюдала за этой сценой с удивлением и радостью. Кто бы мог подумать, что все обернется именно так? Еще месяц назад мама только и делала, что критиковала Колю и настраивала ее против мужа. А сейчас они мирно беседуют и даже строят какие-то совместные планы.
Вечер прошел в теплой, почти семейной атмосфере. Вера Кирилловна с интересом расспрашивала зятя о его новой работе, о перспективах, о планах на будущее. Николай терпеливо отвечал, иногда с юмором, иногда серьезно, но всегда уважительно. Оксана не могла не заметить, как изменилось отношение матери к мужу — теперь она слушала его с искренним интересом, а не с привычным скептицизмом.
Когда пришло время прощаться, Вера Кирилловна обратилась к ним обоим:
— Дети, я хочу пригласить вас в следующие выходные ко мне на дачу. Там как раз яблоки поспеют, можно будет собрать.
— С удовольствием, Вера Кирилловна, — ответил Николай, помогая теще надеть пальто.
— Зови меня просто Вера, — неожиданно сказала она и впервые за все эти годы тепло обняла зятя.
Когда за тещей закрылась дверь, Оксана обернулась к мужу:
— Не могу поверить! Что ты ей сказал, пока я была на кухне?
— Ничего особенного, — улыбнулся Николай. — Просто мы наконец-то поговорили как взрослые люди. Твоя мама не такая уж и страшная, когда узнаешь ее поближе.
— Невероятно, — покачала головой Оксана. — Семь лет холодной войны, и вдруг — полное перемирие.
— Иногда людям нужно просто дать шанс увидеть тебя настоящего, — философски заметил Николай. — Твоя мама всегда хотела для тебя лучшего. Просто ее представление о «лучшем» было другим.
Прошло полгода. Жизнь Оксаны и Николая изменилась кардинально. Оба работали в хороших компаниях, с достойной зарплатой. Их общий доход позволял не только спокойно платить ипотеку, но и откладывать на будущее.
Николай получил повышение быстрее, чем ожидал — его опыт и новые знания оказались очень востребованы в компании. Оксана тоже хорошо зарекомендовала себя на новом месте и уже через три месяца возглавила небольшой отдел.
Отношения с Верой Кирилловной тоже наладились. Теперь она часто приглашала их в гости, с гордостью рассказывала подругам об успехах зятя и даже иногда советовалась с ним по важным вопросам.
Однажды вечером, когда они с Николаем сидели дома, наслаждаясь редким выходным вдвоем, Оксана вдруг сказала:
— А ведь мы чуть не потеряли все это.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Николай.
— Нас. Наши отношения. Нашу семью, — Оксана серьезно посмотрела на мужа. — Если бы я тогда поверила маме, если бы не разобралась, что происходит на самом деле…
Николай обнял жену:
— Но ты разобралась. Потому что в глубине души всегда верила в нас. В то, что мы справимся.
— А ты ни разу не подумал все бросить? — тихо спросила Оксана. — Когда я сомневалась в тебе, когда мама говорила все эти вещи?
— Конечно, были моменты отчаяния, — признался Николай. — Особенно когда я видел, как тебе тяжело одной тянуть нас финансово. Но я знал, что это временно. Что я делаю все правильно, вкладываясь в наше будущее.
— Я так благодарна, что у меня есть ты, — Оксана прижалась к нему. — Настоящий, надежный, заботливый.
— А я благодарен, что у нас хватило сил и мудрости пройти через это испытание, — ответил Николай. — И что у нас наконец-то наладились отношения с твоей мамой, — добавил он с улыбкой.
— Кстати, о маме, — Оксана хитро посмотрела на мужа. — Она звонила сегодня утром, пока ты был в душе. Сказала, что встретила замечательного мужчину на курсах садоводства. Военный в отставке, вдовец. Попросила совета, стоит ли соглашаться на свидание.
— И что ты ей сказала? — заинтересовался Николай.
— Что нужно дать человеку шанс, — улыбнулась Оксана. — В конце концов, иногда людям просто нужно время, чтобы увидеть друг в друге что-то особенное.
Николай рассмеялся и крепче обнял жену. Жизнь продолжалась, принося новые вызовы и новые радости. Но теперь они точно знали — вместе они справятся с любыми трудностями.
***
Прошло два года. Семья Оксаны и Николая расцвела, как весенний сад после долгой зимы. Вера Кирилловна стала частой гостьей в их доме, балуя внуков домашней выпечкой. В один теплый апрельский день, разбирая старые вещи для весенней уборки, Оксана нашла в шкафу конверт с незнакомым почерком. Внутри лежало письмо от Виктора, того самого «идеального кандидата» от мамы. «Дорогая Оксана, ты была права, отвергнув меня. То, что случилось потом, изменило мою жизнь навсегда…»
Это могла быть я. Рассказ.