– Что ты только что сказал?.. – Наташа нахмурилась и уставилась на мужа. Было ощущение, что он просто решил подшутить над ней.
А вдруг нет?..
В его взгляде появилось нечто новое — уверенность, которой раньше она не замечала.
Неужели он взаправду?..
– Да, Наташ, это не шутка, – серьёзно произнёс Игорь, глядя ей прямо в глаза. – Ты ведь об этом давно мечтала…
***
– Мам, ну пожалуйста! – всхлипывала Наташа, крепко прижимая к груди крохотного котёнка.
– Нет и точка, – отрезала мама. – Животных в моём доме не было и не будет. Всё.
– Но они же не должны жить на улице! Они ведь домашние!.. – не сдавалась Наташа.
Конечно, она понимала: спорить — бесполезно. Но молчать тоже не могла. Надо было хотя бы попытаться.
Но сколько бы она ни просила, сколько ни обещала — всё было впустую. Мама стояла на своём, как скала.
– Вот вырастешь, обзаведёшься собственной квартирой — тогда и бери хоть лису с енотом, – отрезала она с таким видом, что Наташе сразу стало ясно: уговоры окончены.
Наташе тогда было десять. Она души не чаяла в животных — в любых. Особенно в тех, кто бродил по дворам с надеждой в глазах и при этом был когда-то домашним.
Она часто мечтала, как приведёт домой одного из них. Неважно — щенок это будет или котёнок. Главное — спасти хоть кого-то.
А ещё больно было — морально — смотреть, как эти бедолаги тянутся к людям… А люди? Проходят мимо. Максимум — кто-нибудь улыбнётся, будто мимо игрушки прошёл.
И да, животные и этому были рады.
Но Наташа знала — нет, чувствовала, — что они хотят большего. Им нужен рядом человек. Настоящий. С добрыми руками и тёплым сердцем.
И она мечтала быть для кого-то таким человеком. Вот только мама…
Мама не меняла своего мнения.
Наташа обещала, что сама будет кормить, ухаживать, убирать. Что будет хорошо учиться, помогать по дому, даже готовить начнёт — лишь бы мама после работы могла отдохнуть.
И, надо сказать, свои обещания она держала. Училась хорошо, старалась изо всех сил. Мама хвалила её, гордилась ею. Но вопрос с животными оставался закрыт наглухо.
– Наташ, хватит уже! – снова и снова говорила мама. – Я сказала: ни кошек, ни собак! Всё!
И Наташе ничего не оставалось, кроме как с этим смириться. Смириться… и извиняться.
– Простите меня… – говорила она с дрожью в голосе тем кошкам, что собирались возле неё на лавочке у дома.
***
Когда мама уходила на работу, Наташа выбиралась во двор. Ненадолго — надо было ещё уроки делать и по квартире прибраться. Но немного времени для них — она находила всегда.
Делилась бутербродом. Рассказывала, как прошёл день. Шептала о мечтах. А иногда — просто молча сидела, глядя на них, и извинялась за то, что не может никого взять.
– Мама не разрешает… – срывающимся голосом говорила она. – Я не знаю, почему…
Кошки всё понимали.
Они подходили ближе, тёрлись о её ноги, мурлыкали… И смотрели так, будто хотели сказать: мы с тобой, малышка. И были счастливы. Потому что для кошек счастье — это рядом быть с человеком. С тем, кто не прогонит, кто услышит, кто полюбит.
Наташа росла и мечта по прежнему оставалась с ней.
После школы она уехала в другой город — поступать. А потом… осталась там.
***
Сначала была общага. Потом — съёмная квартирка. А после — работа, диплом и… судьба.
Они с Игорем трудились в одной компании. И сразу нашли общий язык — легко, будто давно знали друг друга. Поначалу просто болтали в обеденный перерыв, делились мемами и помогали друг другу с задачами.
Потом он начал приносить ей кофе. То капучино, то с корицей, «как ты любишь». Наташа улыбалась, брала стаканчик, а внутри — что-то тёплое, щекочущее под рёбрами.
Коллеги быстро поняли, куда всё движется.
– Ну, жених и невеста, – шутили они, кивая на них в коридоре.
А Наташа с Игорем только посмеивались в ответ. А однажды… показали паспорта с печатями.
– Что, серьёзно?! – удивился директор, когда до него долетела новость. – Ну, молодцы! Знаете что, идите в отпуск вместе — как полагается молодожёнам.
Коллектив идею поддержал, а они и не спорили. Хотя и не надеялись — график давно был утверждён.
***
Наташа была счастлива. По-настоящему.
Они вместе ездили на работу, виделись в течение дня, возвращались домой. Всегда рядом. И что удивительно — не уставали друг от друга. Наоборот — будто ещё крепче сближались.
Каждое утро, проходя мимо стареньких пятиэтажек, Наташа открывала сумку, вытаскивала из неё пакетик и высыпала немного сухого корма. В этом районе кошек было много.
Правда, совсем не таких, как в её детстве. Эти были осторожные, настороженные… К людям почти не подходили. Даже к тем, кто кормит.
Наверное, жизнь научила их быть на расстоянии.
Наташа с этим смирилась. Просто оставляла еду на привычном месте — и шла дальше.
А по дороге рассказывала Игорю про своих «дворовых». Какая из них игривая. Какая с характером. Какая подходит ближе всех — почти на полметра!
Игорь слушал. Всегда. Улыбался. Иногда шутил.
А иногда — вздыхал. Тихо, чтобы она не заметила.
– Представляешь, – однажды сказала Наташа, – прочитала, что кошки умеют чувствовать настроение. Если тебе плохо — они ложатся рядом и греют душу. Разве это не чудо?
– Если всё так, как ты говоришь, – значит, настоящее чудо, – рассмеялся Игорь. – Прости меня, что не могу тебе его подарить…
– Не говори так, – Наташа сжала его ладонь и поцеловала в щёку. – Ты ни в чём не виноват.
У Игоря, как и у неё в детстве, никогда не было домашних животных. Только вот в его случае дело было не в строгой маме.
Он был аллергиком. С рождения.
Врачи настаивали: кошки и собаки — под запретом. Ни гладить, ни тем более держать дома.
Когда Наташа узнала, у неё внутри что-то рухнуло. Потому что всю жизнь она верила: вот вырастет, будет своя квартира, своя семья — и обязательно кошка. Или собака. Или хотя бы кто-то один…
А тут — снова нет.
Игорь знал, как ей больно. И не раз чувствовал вину.
Но что он мог сделать?
***
Был ранний весенний рассвет, когда они шли, как обычно, на работу. Воздух ещё прохладный, асфальт влажный, а небо — прозрачное, как помытое стекло.
И тут…
— Смотри… — Наташа указала рукой в сторону мусорных баков. — Эта коробка, кажется, шевелится.
— И правда, — отозвался Игорь.
Внутри сидело нечто маленькое, дрожащее и полосатое. Серый комочек с удивительно грустными глазами. Он жалобно мяукал, оглядывая прохожих… словно искал кого-то.
Котёнок.
Совсем крошечный. Пушистый, потрёпанный, растерянный.
Наташа замерла. Сердце сжалось.
Он не был похож на тех уличных кошек, что жили во дворе. Нет. Он — домашний. Это чувствовалось с первого взгляда.
Наверняка жил у кого-то в одной из этих пятиэтажек. А потом…
Что потом?
Надоел? Обозлились? Писал не туда? Аллергия у кого-то?
Наташа вглядывалась в окна домов. В лица прохожих. Искала ответ.
Но в ответ — молчание.
— Боже… да как же он тут выживет?! — прошептала она, едва сдерживая слёзы.
— Сложно ему будет… — тихо сказал Игорь.
— Надо найти ему дом. Нельзя его здесь оставлять, — Наташа умоляюще посмотрела на мужа.
И котёнок тоже смотрел. Точно так же. С той же самой надеждой.
Она потянулась за кормом — но достала пустой пакет. Всё, что было, утром ушло на её «дворовых».
Игорь понял всё без слов. Посмотрел на часы.
— Беги за кормом. А я останусь с ним. Чтобы никуда не денлся.
— Спасибо тебе… Я мигом!
Наташа обняла его крепко-крепко и побежала. Зоомагазин был рядом — за углом. Должен был открыться с минуты на минуту.
По дороге она звонила всем подряд. Коллегам. Знакомым. Просила. Уговаривала. Молила.
— Милый, ручной, красивый! Спасите его… Подарите ему дом…
Но в ответ — вежливые отказы.
У кого-то уже были животные. Кто-то не хотел хлопот. А кто-то — боялся. Уличный котёнок ведь почти всегда с сюрпризом. А если ещё и болеет?..
Когда она вернулась, сердце у неё сжалось.
Игорь стоял с котёнком на руках. И… улыбался.
Той самой улыбкой, когда человек абсолютно счастлив. Улыбкой, которую невозможно сыграть.
— Игорь! Ты чего?! У тебя же аллергия! – Наташа кинулась к нему. – Это же опасно!
— Всё нормально, — сказал он спокойно. — Он просился на руки. Ну как ему отказать? И знаешь…
— Что?
Он посмотрел на неё серьёзно. И в его глазах было нечто особенное. Тот самый свет, которого она раньше не замечала.
— У меня к тебе предложение. От которого ты не сможешь отказаться.
— Так уже было! – рассмеялась Наташа, покрутив кольцо на пальце.
— Нет, в этот раз по-другому. Я думаю… мы должны его оставить. Себе.
— Что?.. – она не поверила своим ушам.
Но в его взгляде не было ни тени сомнения.
— Да, Наташа. Ты же этого хотела. Всю жизнь.
***
Наташа стояла, словно окаменев. Смотрела на мужа, на котёнка в его руках… и не могла поверить.
Неужели всё это по-настоящему? Неужели не сон?
Мечта, которую она носила в себе с десяти лет, вдруг расправила крылья — и вот… совсем рядом. В ладонях.
— Ты серьёзно?.. — прошептала она.
Игорь кивнул.
— Я уже позвонил шефу, всё объяснил. Он сказал, что мы сегодня можем на работу позже прийти.
— Правда?
— У нас много дел. Сначала — в зоомагазин. Надо купить всё, что нужно. А потом — домой. Оставим его в ванной и пойдём на работу.
— Домой… — повторила Наташа и вдруг расплакалась. От счастья, от облегчения, от того, что не надо больше ничего объяснять, уговаривать, ждать. — Он теперь наш?
— Наш. Теперь мы — втроём.
***
Так и зажил у них новый жилец. На второй день они уже звали его Мечта — так как он и был — мечтой.
А самое удивительное?
Игорь не чихал. Не кашлял. Глаза не чесались. Вообще никаких признаков аллергии. Никаких.
Он гладил Мечту, поднимал её на руки, играл с ней — и ничего. Только смех и радость.
А Наташа… Она просто сияла. Как будто в ней зажглась какая-то внутренняя лампочка. Тёплая. Живая. Настоящая.
***
Прошёл месяц.
На всякий случай они всё же решили сходить к врачу. Вдвоём. Просто чтобы убедиться.
Доктор внимательно выслушал, сделал тесты, посмотрел результаты анализов и… улыбнулся.
— Такое бывает. Иногда на одну кошку аллергия, а на другую — нет. Значит, у вас с этим пушистиком абсолютная совместимость.
— Слышала? – спросил Игорь, когда они вышли из поликлиники. – Я же говорил: всё будет хорошо.
Наташа остановилась посреди улицы. Взяла мужа за руку. Глянула в глаза.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что ты исполнил мою мечту. За то, что поверил в него. За то, что ты у меня есть. Ты — самый лучший муж на свете.
Он только улыбнулся и обнял её.
А дома их ждала другая мечта, пушистая — свернувшаяся клубочком на подоконнике, уставшая после важнейшей миссии в своей жизни: она подарила кому-то счастье.
Мама хочет на пенсию выйти. Так что придётся тебе продать свой магазин, чтобы купить ей домик у моря, – нагло сообщим муж