— Значит, деньги на машину для сестры у тебя есть, а на ремонт в детской — нет? — резко спросила я у мужа

— Миш, ты не видел тот каталог с обоями? Я его на столе оставляла, — Кира заглянула в гостиную, где муж увлеченно смотрел футбольный матч.

— Какой каталог? — не отрывая взгляда от экрана, спросил Миша.

— Для детской. Мы же договаривались в этом месяце начать ремонт, — Кира присела на подлокотник кресла, пытаясь привлечь внимание мужа.

— А, этот… — Миша нахмурился. — Слушай, с ремонтом придется немного подождать. На работе задержки с квартальными премиями, сама понимаешь.

Кира вздохнула. Это была уже третья отговорка за последние два месяца.

— Миш, но мы не можем больше тянуть. Ты видел, что там с потолком творится? А шкаф детский вообще на честном слове держится, — она попыталась говорить спокойно, хотя внутри все кипело.

— Я помню, — Миша наконец оторвался от телевизора и посмотрел на жену. — Просто сейчас не самый удачный момент. Давай вернемся к этому разговору в следующем месяце.

Он улыбнулся и погладил ее по руке, но Кира видела, что его мысли все еще о матче.

— Ты каждый месяц это говоришь. Алиса уже спрашивает, почему у ее подруги Маши новая красивая комната, а у нее — нет.

— Скажи ей, что у Машиных родителей больше денег, — пошутил Миша, снова переключая внимание на экран.

— Дело не в деньгах, и ты это прекрасно понимаешь, — Кира встала. — Когда в прошлом месяце Даше нужны были деньги на курсы английского, ты сразу же перевел ей нужную сумму, даже не задумываясь.

— Ну началось! — Миша закатил глаза. — Не приплетай сюда мою сестру. Ей эти курсы были нужны для работы. Это инвестиция в ее будущее.

— А наши дети — это не инвестиция в будущее? — Кира скрестила руки на груди. — За последний год ты дал Даше денег больше, чем мы потратили на детей. И все это «инвестиции»? А на что нам копить — не инвестиции?

— Ты несправедлива, — Миша поднялся с дивана. — Даша только начинает жизнь, ей нужна поддержка. Твоим детям ничего не угрожает, у них есть крыша над головой, еда, одежда. Подумаешь, обои старые!

— Моим детям? — Кира не поверила своим ушам. — Они что, теперь только мои? И это не просто старые обои. Ты вообще когда последний раз заходил в детскую? Там штукатурка с потолка сыплется!

Дискуссию прервал звонок в дверь.

— Это Дашка, — сказал Миша, явно обрадованный предлогом закончить неприятный разговор. — Она обещала заехать вечером.

Кира молча направилась на кухню. Появление золовки сейчас было совсем некстати. Особенно учитывая, что каждый визит Даши неизменно заканчивался тем, что Миша доставал кошелек.

— Привет всем! — в кухню влетела Даша — миниатюрная копия Миши, с такими же карими глазами и упрямым подбородком. — Кирюш, как дела? Дети спят уже?

— Да, только уложила, — сухо ответила Кира, расставляя чашки.

— Братец, — Даша плюхнулась на стул напротив Миши, — у меня такие новости! Помнишь, я говорила про машину? Так вот, нашла идеальный вариант! Фольксваген Поло, три года, состояние отличное.

— Здорово! — оживился Миша. — И сколько хотят?

— Вот в этом проблема, — Даша сделала жалобное лицо. — Просят 650 тысяч, а у меня только 450 есть. Я все свои накопления собрала, даже маме не говорила. Но двести тысяч все равно не хватает.

Кира замерла у холодильника. Двести тысяч — это именно та сумма, которую они с Мишей планировали потратить на ремонт детской.

— М-да, ситуация, — Миша потер подбородок, но Кира видела по его лицу, что решение уже принято. — Слушай, я могу помочь. У меня как раз есть свободные двести тысяч.

Даша взвизгнула и бросилась обнимать брата.

— Мишка, ты чудо! Я так и знала, что ты не откажешь! Вернусь на работу после отпуска и начну отдавать!

Кира с грохотом поставила чайник на плиту.

— А можно уточнить, о каких «свободных» двухстах тысячах идет речь? — ее голос звенел от напряжения. — Тех самых, что мы откладывали на ремонт в детской?

В кухне повисла тишина. Даша растерянно переводила взгляд с брата на невестку.

— Кира, давай обсудим это позже, — тихо сказал Миша.

— Нет, давай сейчас, — Кира повернулась к мужу. — Значит, деньги на машину для сестры у тебя есть, а на ремонт в детской — нет?

Даша неловко поерзала на стуле.

— Может, я пойду? Кажется, я не вовремя.

— Сиди, — одновременно сказали Кира и Миша, не сводя глаз друг с друга.

— Ты все неправильно поняла, — начал оправдываться Миша. — Это временно. Даша вернет деньги, и мы сделаем ремонт. Просто немного позже.

— И когда же это будет? — Кира горько усмехнулась. — Когда Алиса в школу пойдет? Или когда Макар вырастет из своей кроватки, которая уже скрипит так, что соседи жалуются?

— Не преувеличивай, — нахмурился Миша. — Ты говоришь так, будто дети живут в каких-то ужасных условиях. Подумаешь, пару месяцев подождут.

— Пару месяцев? — Кира даже рассмеялась. — Миша, мы говорим о ремонте уже полгода! И каждый раз находится что-то более важное: то ноутбук для Даши, то ее курсы, теперь вот машина.

Даша покраснела.

— Кира, я все верну! Честное слово! У меня повышение намечается после отпуска, и первыми же деньгами я верну долг.

— Конечно, — Кира повернулась к золовке. — Как и деньги за ноутбук, и за курсы, и за первый взнос за твою квартиру. Знаешь, сколько твой брат уже вложил в твое «будущее»? Почти полмиллиона! И ни копейки не вернулось.

— Кира! — возмутился Миша. — Ты переходишь границы. Даша — моя сестра, и я сам решаю, когда и как ей помогать.

— А я — твоя жена, и мы должны вместе решать, как тратить семейный бюджет! — Кира стукнула ладонью по столу, отчего чашки подпрыгнули. — Или ты забыл об этом?

Макар заплакал в детской — громкие голоса разбудили малыша.

— Молодец, разбудила ребенка, — процедил Миша. — Вот что бывает, когда ты начинаешь эти бессмысленные ссоры.

Он вышел из кухни, оставив Киру наедине с Дашей. Повисла неловкая пауза.

— Кира, я правда не хотела создавать проблемы, — тихо сказала Даша. — Если вам нужны эти деньги, я поищу другие варианты.

— Да нет, какие проблемы, — устало ответила Кира. — Бери, раз брат предлагает. В конце концов, это же «инвестиция в будущее».

Даша опустила глаза.

— Я понимаю, что ты злишься, но…

— Нет, не понимаешь, — перебила ее Кира. — Ты не видишь, как твой брат месяцами отказывает собственным детям, но никогда не отказывает тебе. Ты думаешь, это нормально?

— Миша заботится обо мне с детства, — пробормотала Даша. — После того, как папа ушел…

— О, да, я знаю эту историю, — Кира закатила глаза. — Но ты уже взрослая, Даша. Тебе двадцать четыре года, у тебя хорошая работа, съемная квартира. Может, пора научиться жить по средствам?

— Ты просто ревнуешь, — вдруг выпалила Даша. — Ревнуешь его ко мне. Не можешь смириться с тем, что у него есть кто-то еще, кроме тебя и детей.

Кира горько усмехнулась.

— Знаешь, раньше я бы поспорила. Но сейчас думаю, что ты права. Я действительно ревную — ревную своих детей к тетке, которая для их отца важнее, чем они сами.

Вернулся Миша с Макаром на руках.

— Он не хочет оставаться в кроватке, — виновато сказал он. — Возможно, она действительно слишком маленькая для него…

— Я же говорила, — вздохнула Кира, забирая сонного малыша. — Нам нужна новая мебель в детскую.

— Послушайте, — вдруг сказала Даша, — а что, если я возьму кредит на машину? Тогда ваши деньги останутся на ремонт.

— Нет! — тут же воскликнул Миша. — Никаких кредитов. Мы же договаривались, что ты будешь учиться жить без долгов.

Кира покачала головой.

— То есть, кредит — это плохо, но жить за счет брата — нормально?

— Кира, ну хватит уже! — Миша раздраженно взъерошил волосы. — Я дам Даше деньги, и точка. А ремонт сделаем позже.

— Ясно, — Кира прижала к себе Макара. — Думаю, нам с детьми пора спать. Даша, приятно было повидаться.

Она вышла из кухни, оставив напряженных брата и сестру наедине.

Уложив Макара, Кира зашла в комнату Алисы. Девочка спала, свернувшись калачиком под старым одеялом. Над ее кроватью обои отклеились и свисали неопрятной лентой. В углу комнаты белела проплешина — следы от влаги, которая просочилась сквозь потолок во время последнего сильного дождя.

Кира присела на край кровати и нежно погладила дочь по волосам. «Это не может продолжаться», — подумала она, принимая решение.

***

Утро началось с телефонного звонка. Кира, сонно моргая, потянулась за мобильным.

— Алло?

— Кирочка! Это Вероника. Извини за ранний звонок, но я по делу. Помнишь, ты говорила, что ищешь подработку? У меня есть предложение.

Кира села в кровати, мгновенно проснувшись. Вероника была ее давней подругой и работала главным бухгалтером в строительной компании.

— Да, конечно помню. Что за предложение?

— Нам срочно нужна помощь с квартальными отчетами. Работа удаленная, оплата сдельная. Сможешь?

— Смогу, — не раздумывая ответила Кира. — Когда начинать?

— Сегодня пришлю документы на почту. Но предупреждаю — работы много, сроки сжатые.

— Справлюсь, — твердо сказала Кира. — Спасибо, что подумала обо мне.

Когда она закончила разговор, Миша уже не спал. Он сидел на краю кровати и смотрел на нее с подозрением.

— Что за подработка? — спросил он. — Ты ничего не говорила об этом.

— А ты не говорил, что собираешься отдать деньги на ремонт своей сестре, — парировала Кира. — Видимо, у нас обоих есть секреты.

Миша вздохнул.

— Послушай, я не хочу ссориться. Давай спокойно обсудим ситуацию.

— Нечего обсуждать, — Кира встала и начала одеваться. — Ты уже все решил, не так ли? Деньги уйдут Даше, а мы с детьми будем ждать, пока она соизволит их вернуть. Но я больше не собираюсь ждать. Я сама заработаю на ремонт.

— Но как же дети? Ты и так с ними целыми днями, когда будешь работать?

— По ночам, — отрезала Кира. — Когда ты и дети будете спать, я буду работать. Не беспокойся, на твоем комфорте это не отразится.

— Кира, ты не обязана это делать, — Миша подошел к ней и попытался взять за руку, но она отстранилась.

— Обязана. Потому что кто-то должен думать о детях, раз уж их отец больше озабочен благополучием сестры.

Весь день они почти не разговаривали. Вечером, когда дети уже спали, Миша попытался загладить вину — принес коробку конфет и предложил посмотреть фильм вместе, но Кира отказалась, сославшись на усталость.

— Ты обижаешься, — констатировал Миша. — Это несправедливо. Я же пообещал, что мы сделаем ремонт, просто чуть позже.

— Я не обижаюсь, — спокойно ответила Кира. — Я просто принимаю реальность. Ты выбрал приоритеты, я выбрала свои. Все справедливо.

На следующее утро Даша приехала забрать обещанные деньги. Кира сухо поздоровалась с ней и ушла гулять с детьми, чтобы не присутствовать при разговоре. Вернувшись, она застала Мишу задумчивым и притихшим.

— Ты отдал ей деньги? — прямо спросила Кира.

— Да, — Миша кивнул. — Она обещала вернуть через два месяца, максимум через три.

— Поздравляю с удачной инвестицией, — Кира усмехнулась и пошла разбирать документы, которые прислала Вероника.

Жизнь вошла в новый ритм. Днем Кира занималась детьми и домом, а ночью — работала над отчетами. Сначала было тяжело — глаза слипались, цифры путались, но постепенно она привыкла. Миша замечал ее усталость, но не комментировал — между ними установилось хрупкое перемирие, которое никто не хотел нарушать.

Через две недели случилось то, чего Кира боялась: во время сильного ливня потолок в детской не выдержал, и часть штукатурки обрушилась прямо на кровать Алисы. К счастью, девочки в тот момент там не было — она играла в гостиной.

— Ты видишь, до чего довело твое упрямство? — кричала Кира, пока Миша мрачно собирал куски штукатурки с постели дочери. — А если бы Алиса была в комнате? Что тогда?

— Я вызову мастера завтра же, — тихо сказал Миша. — Он осмотрит потолок и скажет, что делать.

— И чем ты будешь платить? — горько спросила Кира. — Деньги-то уже у Даши.

Миша промолчал.

Мастер пришел на следующий день и вынес неутешительный вердикт: потолок нужно полностью ремонтировать, причем срочно, иначе при следующем дожде может обрушиться еще больший кусок.

— Сколько это будет стоить? — спросил Миша.

— При самом экономном варианте — тысяч восемьдесят. Но я бы рекомендовал сделать все по уму, тогда выйдет около ста пятидесяти.

Когда мастер ушел, Миша сел на диван и обхватил голову руками.

— Я поговорю с Дашей, — сказал он. — Попрошу вернуть хотя бы часть денег.

— Не надо, — Кира покачала головой. — Я оплачу ремонт.

— Чем? — удивился Миша. — У нас нет таких денег.

— У меня есть, — Кира достала из ящика стола конверт и положила перед мужем. — Вот, ровно сто пятьдесят тысяч. Я копила с того дня, как начала подрабатывать.

Миша ошеломленно уставился на деньги.

— Но это… как ты успела? Прошло всего три недели!

— Я работала без выходных, — просто ответила Кира. — День и ночь. Оказывается, если очень постараться, можно заработать неплохую сумму даже за короткий срок.

Миша взял конверт и медленно перебрал купюры.

— Почему ты не сказала мне?

— А ты спрашивал? — Кира пожала плечами. — Тебя больше интересовали проблемы Даши, чем то, что происходит с твоей женой.

***

На следующий день Кира позвонила мастеру и договорилась о начале работ. Миша наблюдал за ее действиями с растущим беспокойством.

— Ты даже не посоветовалась со мной, — заметил он, когда она закончила разговор.

— А зачем? — искренне удивилась Кира. — Деньги мои, решение тоже. Разве не так работают «инвестиции в будущее»?

Миша промолчал, но было видно, что слова жены задели его за живое.

Ремонт начался через три дня. Дети временно переехали в гостиную, что создавало определенные неудобства, но Кира не жаловалась — она видела, как радуется Алиса, выбирая цвет новых обоев.

Однажды вечером, когда работа над потолком была почти закончена, в дверь позвонили. На пороге стояла Даша, сияющая и взволнованная.

— Привет! Я хотела показать вам мою новую машину! — она схватила брата за руку и потянула к выходу. — Она прямо у подъезда!

Миша растерянно взглянул на Киру, но та лишь пожала плечами.

— Иди, конечно. Надо же оценить, во что ты «инвестировал».

Когда они вернулись, Даша была возбуждена и не могла усидеть на месте.

— Кирюш, ты должна ее увидеть! Она просто чудесная! Серебристый металлик, кожаный салон, навигация, подогрев сидений!

— Здорово, — без энтузиазма отозвалась Кира. — А ты, помнится, говорила про базовую комплектацию Поло. Что-то не сходится.

Даша немного смутилась.

— Ну, планы изменились. Мне показали эту машину, и я просто влюбилась! Конечно, она стоит дороже, но это того стоит.

— И насколько дороже? — прищурилась Кира.

Даша замялась.

— Ну… на сто пятьдесят тысяч. Но Миша согласился помочь, правда, братик?

Кира медленно повернулась к мужу.

— Ты дал ей еще денег?

Миша выглядел виноватым.

— Я хотел тебе сказать… Просто Даша так загорелась этой машиной, а продавец давал скидку только при немедленной оплате…

— То есть, ты отдал ей не двести тысяч, а триста пятьдесят? — Кира не верила своим ушам. — Все наши сбережения?

— Это были мои личные накопления, — попытался оправдаться Миша. — Я откладывал с каждой зарплаты…

— Для чего? — тихо спросила Кира. — Для чего ты их копил?

Миша не ответил, и в этом молчании была вся правда — у него не было плана, он просто копил на всякий случай. И этот «всякий случай» оказался новой машиной для сестры.

— Я пойду уложу детей, — Кира встала и вышла из комнаты, чувствуя, что еще немного, и она сорвется.

Когда она вернулась, Даша уже уехала, а Миша сидел на диване, глядя в одну точку.

— Что случилось? — спросила Кира. — Сестра расстроилась, что ты испортил ей праздник?

— Нет, — Миша покачал головой. — Я просто думаю… Может, ты права. Может, я действительно слишком много помогаю Даше.

— Прозрение пришло? — Кира села рядом. — И что тебя на эти мысли навело?

— Знаешь, что она сказала, когда уходила? «Спасибо, что всегда выручаешь, в отличие от некоторых». Это про тебя. Как будто ты обязана ей помогать.

— А ты не заметил, что она никогда не благодарит? — спросила Кира. — Просто принимает твою помощь как должное. Никогда не спрашивает, можешь ли ты помочь — просто ставит перед фактом, что тебе надо ей помочь.

Миша задумался.

— Возможно, ты права. Но она моя сестра, я не могу отказать ей.

— Можешь, — мягко сказала Кира. — Ты просто не хочешь. Ты привык быть для нее героем, и тебе это нравится. Даже если это вредит твоей собственной семье.

Миша хотел возразить, но в этот момент зазвонил его телефон. На экране высветилось имя Даши.

— Не бери, — попросила Кира. — Давай хотя бы закончим разговор.

Но Миша уже нажал на кнопку приема.

— Алло? Что? Как это случилось?

По его изменившемуся лицу Кира поняла, что произошло что-то серьезное.

— Да, конечно. Сейчас приеду.

Он сбросил вызов и виновато посмотрел на жену.

— Даша попала в аварию. Не серьезную, просто поцарапала бампер, но она в панике. Мне нужно ехать.

— Конечно, — Кира встала. — Иди спасай сестру. А мы с детьми как-нибудь справимся без тебя. Как обычно.

Миша уехал, а Кира долго не могла уснуть. Ситуация становилась все более нелепой — только что купленная машина уже требовала ремонта, и Кира была уверена, что платить за него будет Миша.

Ее предчувствия оправдались. Вернувшись за полночь, Миша рассказал, что ремонт бампера обойдется в тридцать тысяч, и он пообещал Даше помочь.

— Откуда деньги, Миш? — устало спросила Кира. — У нас на счету практически ничего не осталось.

— Возьму в долг у друга, — нехотя признался Миша. — Гена обещал одолжить.

— А потом? Ты будешь отдавать долг Гене, а Даша — тебе? Или как обычно — она забудет, а ты простишь?

— Не начинай, — поморщился Миша. — Я и так день выдался тяжелый.

— У меня тоже не легкий день, — огрызнулась Кира. — Я, знаешь ли, работаю по ночам, чтобы оплатить ремонт в детской, потому что мой муж спустил все деньги на сестру, которая даже не в состоянии нормально водить машину!

Они разошлись по разным комнатам, и впервые за семь лет брака Миша лег спать на диване в гостиной.

***

В субботу приехала Даша. Она была непривычно тихой и выглядела виноватой.

— Простите, что заявилась без предупреждения, — сказала она, присаживаясь на краешек стула. — Но мне нужно поговорить с вами обоими.

Кира и Миша переглянулись. Последние дни они почти не разговаривали друг с другом, и появление Даши было последним, чего они хотели.

— Слушаем, — Кира сложила руки на груди.

— Я пришла извиниться, — начала Даша. — Из-за меня у вас проблемы, и мне правда очень жаль.

— Не стоит извиняться, Даша, — сухо сказала Кира. — Это не твоя вина, что твой брат не может расставить приоритеты.

— Нет, Кира, — Даша покачала головой. — Дело не только в Мише. Я сама виновата. Я… — она запнулась, — я действительно пользовалась его добротой. Мне было удобно, что он всегда готов помочь.

Миша удивленно посмотрел на сестру:

— О чем ты говоришь? Ты моя сестра, я всегда буду тебе помогать.

— В том-то и дело, — вздохнула Даша. — Я знала это и злоупотребляла. Мне не нужны были деньги на машину, по крайней мере, не все триста пятьдесят тысяч.

— Что? — Миша выпрямился. — Ты же сказала, что тебе не хватает…

— Мне не хватало всего ста тысяч, — призналась Даша, глядя в пол. — Остальные я потратила на отпуск. И авария… это была не совсем авария. Я просто поцарапала бампер на парковке и решила, что ты поможешь с ремонтом.

В комнате повисла тяжелая тишина. Кира видела, как на лице мужа изумление сменяется болью и обидой.

— Зачем? — только и смог выдавить он.

Даша пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, потому что могла. Ты никогда не отказывал мне, что бы я ни попросила. И я… привыкла пользоваться этим.

Миша встал и подошел к окну, отвернувшись от сестры.

— Что изменилось? Почему ты решила признаться сейчас?

— Я видела твою детскую, — тихо сказала Даша. — Когда вы с Кирой ругались в коридоре, я заглянула туда. И поняла, что вы действительно нуждаетесь в ремонте. А еще… я случайно услышала, как Алиса спрашивала Кира, почему папа любит тетю Дашу больше, чем ее.

Миша резко повернулся:

— Алиса так сказала?

— Да, — кивнула Даша. — И знаешь, что ответила ей Кира? Она сказала, что папа любит всех одинаково, просто тете Даше сейчас нужна помощь.

Кира ничего такого не говорила, но промолчала, наблюдая, как меняется выражение лица мужа.

— В общем, — продолжила Даша, — я принесла это. — Она достала из сумки конверт и положила на стол. — Здесь двести тысяч. Это все, что у меня есть сейчас. Остальное верну через месяц, обещаю.

Миша молча смотрел на конверт.

— Я пойду, — Даша встала. — Мне правда жаль, что я так поступала. И… Кира, — она повернулась к невестке, — ты была права насчет меня. Я действительно привыкла, что брат решает мои проблемы. Но я… работаю над этим.

Когда за Дашей закрылась дверь, Миша тяжело опустился на стул.

— Я не знаю, что сказать, — пробормотал он.

— А что тут скажешь? — Кира присела рядом. — Твоя сестра наконец-то повзрослела. Жаль, что для этого потребовалось столько времени и наших нервов.

— Ты злорадствуешь? — Миша поднял на нее глаза.

— Нет, — покачала головой Кира. — Я рада, что она осознала свои ошибки. Но меня больше волнует другое — осознал ли их ты?

Миша долго молчал.

— Я не думал, что настолько слеп, — наконец произнес он. — Я всегда считал, что просто помогаю сестре, которой тяжело. Никогда не задумывался, что она может… использовать меня.

— Дело не в Даше, — мягко сказала Кира. — Дело в твоих приоритетах. Ты всегда ставил ее нужды выше потребностей своей семьи. И это… ранило.

— Прости, — Миша взял ее за руку. — Я был неправ. Все эти годы я думал, что делаю правильные вещи, заботясь о сестре. Но в итоге я подвел тех, кто нуждался во мне больше всего — тебя и детей.

В этот момент в комнату вбежала Алиса с рисунком в руках.

— Мама, папа! Смотрите, что я нарисовала!

На листе бумаги были изображены четыре фигуры: мама, папа, Алиса и маленький Макар. Они держались за руки и стояли перед домом с ярким солнцем вверху.

— Это мы, — гордо объявила Алиса. — А это наш дом. И моя новая комната!

— Очень красиво, солнышко, — улыбнулась Кира. — А где тетя Даша?

Алиса нахмурилась:

— А зачем ее рисовать? Она же не живет с нами. У нее свой дом!

Миша и Кира переглянулись.

— Правильно, — сказал Миша, обнимая дочь. — У тети Даши своя жизнь и свой дом. А мы — это мы. Наша семья.

Через две недели ремонт в детской был закончен. Новые обои с яркими картинками радовали глаз, потолок больше не грозил обвалиться, а новая мебель придавала комнате уютный и современный вид. Алиса и Макар с восторгом обживали свое обновленное пространство.

Даша не появлялась все это время, только иногда звонила брату. Миша рассказывал, что она устроилась на вторую работу, чтобы быстрее расплатиться с долгами.

Однажды вечером, когда дети уже спали, Миша и Кира сидели на кухне и пили чай.

— Знаешь, сегодня Дашка звонила, — сказал Миша. — Говорит, что встретила Вику, жену моего друга Кости. И Вика рассказала ей, как ты сама заработала на ремонт.

— И что? — спросила Кира, подозревая подвох.

— Даша сказала, что ты, наверное, хотела выставить ее злодейкой, раз так старалась сделать ремонт без моей помощи.

Кира только рассмеялась:

— Серьезно? Я работала по ночам, недосыпала, выматывалась, чтобы выставить твою сестру злодейкой?

— Я так и сказал ей, — Миша улыбнулся. — Объяснил, что ты делала это ради детей, а не чтобы доказать что-то.

— И что она ответила?

— Что ты всегда была слишком принципиальной, — пожал плечами Миша. — Что у нее никогда не было проблем спросить помощи, а ты… цитирую: «слишком гордая и самостоятельная».

— Она ничего не поняла, — вздохнула Кира.

— И не поймет, — согласился Миша. — Но это уже не наша проблема. Даша — взрослый человек, и ей пора научиться отвечать за свои поступки.

— А как же ты? — Кира внимательно посмотрела на мужа. — Ты готов отпустить ее? Перестать быть ее спасателем?

Миша задумался.

— Знаешь, когда Алиса показала тот рисунок… Я вдруг понял, что все эти годы пытался играть роль отца для Даши, забывая, что я уже отец для Алисы и Макара. И если я не могу быть хорошим отцом для собственных детей, то какой смысл пытаться быть им для взрослой женщины?

Кира подошла и обняла его сзади, положив подбородок ему на плечо.

— Я горжусь тобой, — тихо сказала она. — Это непростое решение.

— Знаешь, что самое забавное? — Миша повернулся к ней. — Даша не вернет оставшиеся деньги. Я это знаю, и она это знает. Но впервые за долгое время… меня это не беспокоит.

Кира улыбнулась:

— Значит, тут дело не в деньгах.

— Нет, — Миша покачал головой. — Дело в приоритетах. И мой главный приоритет — вот он, прямо передо мной.

Несколько дней спустя они случайно встретили Дашу в торговом центре. Она была с подругами и, увидев брата и невестку, заметно напряглась.

— Привет, — неловко сказала она. — Как дела? Как ремонт?

— Все отлично, — улыбнулась Кира. — Детям нравится новая комната.

— Здорово, — Даша переминалась с ноги на ногу. — Слушай, Миш, насчет остальных денег… У меня пока проблемы с работой, так что…

— Не беспокойся об этом, — перебил ее Миша. — Считай это подарком на новоселье.

Даша удивленно моргнула:

— Правда? А как же…

— У нас все хорошо, — твердо сказал Миша. — И у тебя тоже будет все хорошо. Я в тебя верю.

Когда они уходили, Кира заметила, как Даша что-то эмоционально объясняет своим подругам, показывая на них пальцем.

— Спорим, она говорит им, что я настроила тебя против нее? — усмехнулась Кира.

— Скорее всего, — Миша взял ее за руку. — Но какая разница? Пусть говорит что хочет. Главное, что мы знаем правду.

Вечером, укладывая детей спать в их красивой новой комнате, Кира думала о том, как удивительно все сложилось. Даша не изменилась и вряд ли когда-нибудь изменится — она по-прежнему считала себя жертвой обстоятельств и злой невестки. Но изменился Миша, и это было важнее всего.

— Мама, расскажи сказку, — сонно попросила Алиса.

— Какую ты хочешь, солнышко?

— Про принцессу, которая сама построила замок.

Кира улыбнулась:

— Хорошо. Жила-была принцесса, которая очень любила своих детей. И однажды она решила построить для них самый красивый замок на свете…

Из дверного проема за ними наблюдал Миша. В его глазах была гордость за жену, которая не сдалась и боролась за то, что было важно для их семьи. И сожаление о времени, потраченном впустую на ложные приоритеты.

Но главное — там была любовь и уверенность, что теперь все будет хорошо. Потому что они научились главному — быть настоящей семьей, где каждый заботится друг о друге, а не только о себе.

А Даша… что ж, у нее своя дорога. И кто знает, может, когда-нибудь она тоже поймет, что настоящая семья — это не те, кто решает твои проблемы, а те, кто помогает тебе научиться решать их самостоятельно.

***

Весна вступила в свои права — яркое солнце, первая зелень и ощущение новых возможностей. Кира с удовольствием наблюдала, как ее дети играют во дворе, а Миша развешивает белье на балконе. Семейная идиллия, заработанная непростым путем. Листая ленту в телефоне, она вдруг замерла: фотография роскошной машины и подпись от Даши: «Спасибо всем, кто верил в меня! Купила сама, без чьей-либо помощи!» Кира усмехнулась и нажала на сердечко.