— Не притворяйся наивной! Ты узнала, что я продаю квартиру, и решила урвать свою долю. Так вот знай — ничего не получится! Это моя квартира, и я тебе ни копейки не отдам! — мать злобно сверкнула глазами и резко указала на дверь.
Катерина с детства чувствовала, что в их семье что-то не так. Она не понимала, почему их дом так отличается от других. У подруг отцы пропадали на работе или искали утешение на дне стакана, а её отец был другим — весёлым, изобретательным, полным жизни. Он водил Катю и её младшую сестру Лизу в походы, возил к бабушке Маргарите, которую девочки ласково называли «бабуся». В будни он провожал их на кружки и встречал после занятий, всегда с улыбкой и шуткой.
— Катя, отстань! Ну что ты всё лезешь и лезешь? — мать отстранялась каждый раз, когда Катя пыталась к ней подойти.
— Я просто соскучилась! Давай поговорим? — улыбалась Катя.
— Лучше с сестрой поиграй, а мне не мешай, — отмахивалась мать. — Лиза, солнышко, иди сюда! Как день прошёл? Всё хорошо? Ну, иди к Кате…
И только когда Катя болела, мать садилась у её кровати, гладила по голове и искренне переживала.
С роднёй они почти не общались. Были формальные открытки на праздники, но гости не приходили, да и сами они ни к кому не ездили. О существовании двоюродных братьев и сестёр Лиза узнала только в двенадцать. Даже с бабушкой Верой, маминой матерью, разговаривали редко.
— Девочки, бабушка Вера зовёт вас на лето на дачу. «Хотите поехать?» —как-то спросила мать.
— Да! — тут же закричала Лиза. — Конечно, поедем! Ура!
— А когда? — спросила Катя.
— Катя, бабушка Вера пригласила только Лизу.
— А я? — голос Кати задрожал.
— Ты поедешь к бабусе, — отмахнулась мать. Катя тут же улыбнулась: бабусю она обожала.
— Я тоже хочу к бабусе! — раскапризничалась Лиза.
— Ладно, обе поедете. Далековато, конечно, но что поделаешь… — вздохнула мать.
Так и получалось: с роднёй по материнской линии они не общались, а со стороны отца была только бабуся.
Каждое лето у бабуси было волшебным. Они вместе пекли пироги, бабуся учила Катю вязать и вышивать. По утрам девочку будил аромат свежих блинчиков и ласковый голос:
— Водичка-водичка, умой Кате личико!
Руки у бабуси были мягкими, а морщинки на загорелом лице — белыми, как будто нарисованными.
— Девочка моя, пиши чаще! — говорила бабуся при прощании.
— Бабуся, но ведь есть телефон! Можно звонить каждый день! — смеялась Катя.
— Катюша, я люблю бумажные письма. Бумаге можно доверить самые сокровенные мысли. Ты ещё поймёшь!
Катя и Лиза, сестры-погодки, были совершенно разными. Катя — стройная, с голубыми, как у матери, глазами и светлыми, как у отца, волосами. Лиза — пухленькая, с тёмными глазами и густыми каштановыми кудрями.
Отец явно выделял Катю. Лизу он тоже любил, но как-то меньше. Мать же, наоборот, словно не замечала старшую дочь, зато Лизу боготворила.
А потом, когда Кате было семнадцать, отца не стало.
На похороны приехала бабуся — впервые за много лет она переступила порог их дома. Мать встретила её холодно, они закрылись в комнате и долго о чём-то спорили. Бабуся вышла заплаканная, мать — красная от злости. В тот же день бабуся уехала.
— Мама, я хочу поступать в университет. Это далеко — почти четыреста километров, — поделилась Катя после выпускного.
— Ну и поступай, — равнодушно пожала плечами мать. — Лиза в следующем году тоже будет поступать. Надо думать о репетиторах. Так что на мою помощь не рассчитывай.
— Я постараюсь получить стипендию…
— Да уж постарайся, — язвительно сказала мать. — Вот, бабуся оставила тебе деньги, велела купить ноутбук. Выбирай: купишь технику или оставишь на еду.
Катя купила ноутбук — для учёбы пригодится! Потом отправила бабусе письмо с фотографией, похвасталась. Та очень обрадовалась.
— Бабуся! Смотри, какая у меня комната! Нас тут четверо, я приехала первой! — Катя включила видеозвонок и устроила экскурсию по общежитию.
— Ой, внученька, как уютно! И мебель новая! И душ на блок? Вот это да!
— Да, бабуся! Потом покажу аудиторию!
— Конечно, Катюша! — её лицо расплылось в улыбке. — Ты только письма не забывай!
И Катя писала. Каждое слово выводила каллиграфическим почерком, разрисовывала поля узорами. Именно бабуся первой узнала о Серёже — крупном парне с медвежьей внешностью и хитрыми глазами. Он учился на курс старше.
— Привет, ты Катя? — как-то подошёл он к ней.
— Д-да, — растерялась девушка.
— Мне сказали, тебе помощь нужна.
— Да, я переезжаю в другую комнату.
— Вещи собрала?
— Да, можно нести.
— Ну, пошли… Дюймовочка.
Серёжа оказался умным и добрым парнем. И очень сильным — он в одиночку перенёс все её вещи. А в последний заход подхватил Катю на руки вместе с коробкой и, глядя в глаза, сказал:
— Хочешь, буду носить тебя так каждый день?
— Каждый день?
— Ну да. До конца жизни.
— Ты что, предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
— А почему бы и нет?
— Но я не могу — паспорт потеряла!
— Не беда! Восстановишь — и сразу в загс. Фамилию, если хочешь, оставь свою.
Катя смотрела на него и не понимала: шутит он или нет. Поэтому просто рассмеялась.
На следующий день Серёжа притащил в её комнату огромное зеркало — чтобы было уютнее. Потом — вазу с цветами. Затем были свидания, кино, долгие разговоры.
— Катя, я так рада! — плакала бабуся. — Серёжа замечательный!
— Да, бабуся! Я люблю его с первой минуты! — призналась Катя, краснея.
— Внученька, можно я с ним поговорю наедине? Мне нужно кое-что сказать…
— Конечно!
Катя передала телефон Серёже и вышла. Когда вернулась, он выглядел задумчивым.
— Что-то не так?
— Нет. Просто бабуся не сможет приехать на свадьбу. Просила, чтобы мы потом навестили её.
— Это я знаю. Она ещё что-то сказала?
— Велел беречь тебя.
— А ты?
— Пообещал.
Серёжа настоял, чтобы они лично пригласили мать Кати на свадьбу.
— Зачем приехала? — холодно спросила та, открыв дверь.
— Мама, я выхожу замуж! — Катя бросилась обнимать её.
— Ну и выходи, — мать отстранилась.
— Ты не придёшь? Ты, Лиза, баба Вера?
— Не думаю. Кстати, на квартиру не рассчитывай.
— Какую квартиру?
— Эту. Ты ведь поэтому здесь?
— Мама, я не понимаю…
— Не притворяйся! Ты узнала, что я продаю квартиру, и решила урвать денег. Но ничего не получится! Это моя квартира!
— Мама, я не знала о продаже…
— Мало ли. Тебе тут ничего не принадлежит. Всё моё и Лизино. Вот, забирай.
Она кивнула на коробку. Внутри лежали фотографии, безделушки и две отцовские рубашки — самые любимые.
— Мама, почему? Я же твоя дочь…
— Уходи. И не возвращайся.
— Мама…
— Не мамкай! — крикнула мать, но потом смягчилась. — Ладно, ступай. Вот тебе деньги. Считай, свадебный подарок.
Свадьбу отпраздновали пышно. Первый день — в ресторане с роднёй Серёжи, второй — на природе с друзьями. Свекры приняли Катю как родную.
— Если хочешь, называй нас мама и папа, — предложили они.
— Спасибо… Мне нужно привыкнуть, что у меня снова есть папа.
— Конечно, называй, как удобно!
Они поселились у родителей Серёжи — в просторной квартире. Молодые работали, копили на своё жильё, мечтали о детях.
С бабусей Катя часто созванивалась и каждые две недели писала письма. Но в последнее время почерк бабуси стал неровным, слова — неразборчивыми.
— Катюша, я в санаторий уезжаю, там связь плохая, — как-то сказала она.
— Хорошо, дорогая. Надолго?
— На две недели.
— Тогда мы скоро увидимся! Через пару дней хотели с Серёжей приехать!
— Приезжайте! Напеку блинчиков!
— И пирожков?
— Конечно! Какие Серёжа любит?
— Да любые! Главное — побольше!
— Жду вас!
Но увидеться им не довелось. Когда Катя с Серёжей приехали, у дома стояла «скорая», а соседка, заплаканная, сказала:
— Катя… как ты узнала?
— О чём?
— Бабушка твоя… утром ей стало плохо. Не успели…
В квартире пахло лекарствами. На столе стояло тесто для пирожков — бабуся так и не успела их испечь.
Катя попыталась дозвониться до матери, но та, видимо, сменила номер. Лиза тоже не ответила.
Дома Катю ждало ещё одно потрясение.
— Дочка, это для тебя, — дрожащим голосом сказала свекровь, протягивая конверт. — Письмо от бабуси.
— От бабуси?!
— Да. Она отправила его за день до…
Катя развернула письмо. Там была копия завещания и листок с ровным бабусиным почерком. Она прочитала — и мир перевернулся.
Оказалось, женщина, которую Катя считала матерью, на самом деле была её тётей. Её настоящая мать, Анна, умерла, когда Кате было три года. А «мать» — её сестра Нина — всегда ненавидела Катю за то, что та была ребёнком любимого ею мужчины.
— Внученька, я оставляю тебе всё, — писала бабуся. — А эти люди… если придут — гони их.
Вскоре Катя подала документы на наследство. Но однажды в дверь её новой квартиры позвонили.
На пороге стояли «мать», Лиза, баба Вера и незнакомые люди.
— Ну, встречай родственников! — заявила «мать».
— Здравствуйте… — Катя холодно оглядела гостей.
— Это дядя Миша, тётя Галя и их дети — твои двоюродные.
— Катюша, какая ты большая! — бросилась к ней одна из женщин.
— Мы не знакомы, — отстранилась Катя. — Зачем вы пришли?
— Как зачем? Поддержать тебя! — «мать» попыталась обнять её.
— Бабуся умерла полтора месяца назад. Где вы были?
— Ой, не придирайся! — хихикнула Лиза.
—Ты моя любимая сестрёнка!
— Сестрёнка? — Катя горько рассмеялась. — Сомневаюсь.
— Ладно, хватит! — «мать» нахмурилась. — Бабка оставила наследство. Ты должна отказаться в пользу Лизы.
— Должна? Почему?
— У тебя есть муж, вы сами всё купите. А Лизе ничего не достанется.
— То есть, квартиру я должна ей отдать?
— Да. А этим людям — деньги со счетов.
— За что?! За то, что вы меня ненавидели? За то, что Лизу водили в гости, а меня — нет?
— Катя! Ты злая, неблагодарная, вся в свою мать! — зашипела тётя Галя.
— Вы до сих пор мстите мёртвой женщине?
В этот момент в прихожей появился Серёжа.
— А что это у нас гости? — он окинул «родственников» тяжёлым взглядом.
— Да вот, пришли «поддержать».
— Это те, которых ты в глаза не видела? — он нахмурился. — Может, мошенники? Вызываем полицию?
— Нет, мы уходим! — засуетились гости.
— Скатертью дорога!
Дверь захлопнулась. Катя разрыдалась. Серёжа обнял её.
— Всё хорошо, Дюймовочка. Я с тобой.
Квартиру бабуси Катя продала. На эти деньги они с Серёжей купили большую квартиру рядом с его родителями. Теперь у Кати есть настоящая семья. А скоро у них родится ребёнок — и она знает, что у её детей будут самые любящие бабушка и дедушка.
Мы с папой к тётеньке ходили. У неё о-о-очень вкусные булочки… Такой дерзости мужу Ника простить не могла.