— Ну что ты, Агата, не прибедняйся! — голос Людмилы Алексеевны звучал бодро, почти радостно. — Что я у вас взяла-то? Голодать вы точно не будете. Я же вам все крупы оставила! А Ирочке помочь нужно. Ты ж сама видишь, у вас всего навалом! И, вообще, в большой семье клювом не щёлкают!
Агата стояла посреди кухни, ошеломлённая и немая, слушая, как свекровь оправдывает свою очередную «ревизию» их кладовки. Пальцы её дрожали, когда она взяла телефон, чтобы позвонить мужу.
Этот разговор стал точкой в истории, начавшейся год назад, когда Агата, счастливая и влюблённая, вышла замуж за Артёма Соколова, старшего сына Людмилы Алексеевны. Она и представить не могла, что спустя время будет бороться за свою еду и здравый рассудок.
Жили они тогда в Ланском районе Калининграда, в двухкомнатной квартире, взятой в ипотеку. Молодая семья экономила на всём, стараясь как можно быстрее закрыть кредит. Артём работал инженером-конструктором в судостроительной компании, Агата — менеджером по закупкам в торговой сети.
Первое время свекровь и её «свита» — младший брат Артёма, Вадим, и младшая сестра Ирина — зачастили в гости. Они вели себя как дома, ели, что было, и уходили с полными пакетами «на дорожку». Агата не жаловалась, лишь спокойно говорила:
— Людмила Алексеевна, мы пока стеснены в средствах, стараемся побыстрее выплатить ипотеку. Зато потом — закатим пир!
Свекровь молча кивала, но приходить стала реже. А Ирина и вовсе перестала появляться. Спустя год супруги действительно встали на ноги. Артём получил повышение, Агата перешла в региональный офис. Они позволяли себе вкусные ужины, отпуск и даже хотели завести собаку.
Но как только семья перестала нуждаться, в их жизнь вновь вернулась Людмила Алексеевна — с новыми просьбами. Сначала — помочь бабушке. Потом — купить Ирине путёвку на курорт: «Вы ж хорошо зарабатываете, не обеднеете!» Артём, воспитанный в духе старшинства и ответственности, не мог отказать.
Постепенно Людмила Алексеевна начала буквально доить их: счета Вадима, ремонт её машины, «помощь Ирочке с платьями». Агата пыталась быть дипломатичной, но вскоре сказала прямо:
— Ваши дети взрослые, здоровые люди. Когда нам было тяжело, макароны ели, в кино не ходили три года. А теперь опять вынуждены жить впроголодь — ради ваших «нуждающихся».
Артём впервые поддержал её. Он прямо заявил матери: «Хватит». Свекровь обиделась, хлопнула дверью и ушла. Больше не появлялась. В их доме наконец воцарился мир.
Но счастье было недолгим. Завод, где работал Артём, обанкротился. Он устроился в такси. А вскоре Агате поставили диагноз и срочно госпитализировали. У неё была операция, длительная реабилитация. Артём на ходу учился стирать, готовить, гладить.
И тут объявилась Людмила Алексеевна. Она будто почувствовала момент. Стала приходить, убираться, готовить, заботиться о доме.
— Не переживай, любимая, — говорил Артём жене в больнице. — Мама помогает, всё хорошо.
Агате стало легче, она быстрее пошла на поправку. Вернувшись домой, она была приятно удивлена порядком в квартире и искренне поблагодарила свекровь.
— Тортик вам куплю! — пообещала она.
Но вскоре выяснилось, что на её должность в компании уже нашли замену. Пришлось устраиваться в другое место — ниже по статусу и с меньшей зарплатой. Ну, хоть какие-то деньги. Первую получку она решила отметить — устроила ужин и позвала свекровь в гости.
На следующее утро холодильник был пуст. Исчезло всё: мясо, сыр, рыба, сладости. Даже чечевица.
— Артём, ты куда дел продукты? — спросила она по телефону.
— Я? Никуда. Может, ты забыла пакет в магазине?
— Да ты что! Тут ничего не осталось. Даже оливки пропали! Ты, случайно, не отдал это… кому-то?
— В смысле? — насторожился муж.
С того дня началось странное. Исчезал шампунь, любимый крем, консервы. Агата всерьёз начала думать, что у неё — постоперационные провалы в памяти. Артём даже пошутил:
— Может, ты всё сама ешь и забываешь?
— Или у меня амнезия, — вздохнула Агата.
Она записалась к врачу. В день визита пришла домой пораньше. Дверь… была не заперта. Агата замерла. Тихо вошла. Из кухни доносился голос свекрови:
— Ирка, не бери эти пирожные, вдруг испортились. Вот мясо — отличное, в морозилке. И банку грибов не забудь!
Агата встала в дверях. В кухне — Людмила Алексеевна и Ирина. Обе суетливо разбирают холодильник. Изумлённая Агата выдохнула:
— Что вы делаете в моей квартире? И откуда ключи?
— А ты чего приперлась в рабочее время? — буркнула свекровь. — И вообще, это не только твой дом. Это и дом моего сына. И холодильник его. Я его воспитала — значит, имею право.
— Артём в курсе, что вы сюда ходите?
— Он дал мне ключи. Я здесь убираюсь. Не твоё дело!
Агата побледнела:
— Я думала, у меня галлюцинации! Уже к врачу собралась. Вы что, с ума сошли? Я подозревала мужа в измене! Думала, он еду любовнице носит!
— Ну ты даёшь! — рассмеялась Ирина. — Мы всего чуть-чуть берём. Вам жалко, что ли?
— Нам есть нечего после ваших набегов! Вы таскаете только деликатесы!
— Ох, Агатка, не перегибай! Всё у вас есть. Крупы оставили же, — спокойно парировала свекровь.
Агата вызвала мужа. Артём приехал через двадцать минут.
— Артём, прости, я думала, ты… ну, в общем, всё оказалось иначе. Это твоя мама и Ирина. Они нас обворовывают.
Артём посмотрел на женщин. Потом — на пакеты в их руках.
— Мама, я дал тебе ключи, чтобы ты помогала, пока Агата болела. Я не забрал ключ, это правда. Но ты — воровала. Вы не бедствуете! Ты работаешь, получаешь пенсию. У Вадима родился ребёнок — мы поздравляем. Но это не даёт вам права таскать нашу еду.
— А что такого? — вспыхнула Людмила. — У вас всё хорошо. У Вадика жена в декрете. У Иры поездка в Польшу срывается — ей платье нужно!
— Тогда и копите на платья. Нам — не надоедайте. Верни ключи. Больше ни ты, ни Ирина, ни Вадик не появляйтесь в этом доме. Всё. Хватит.
Женщины ушли. Но пакеты не отдали. Артём догнал их в подъезде и забрал еду.
В тот вечер Агата приготовила праздничный ужин. Они открыли вино, и Артём сказал:
— Прости. Я был слеп. Хорошо, что ты всё выяснила. И что ты — не сошла с ума.
Позже супруги забрали к себе бабушку Артёма — ту самую, которую «крысы» грабили после каждого их визита. Оказалось, Людмила действительно приезжала к ней сразу после внука и выносила продукты.
Агата ухаживала за бабушкой, как за родной. Старушка до последних дней жила в тепле и заботе.
С Людмилой Алексеевной и её «голодными» детьми супруги больше не общались. Кто-то называл их бессердечными. А кто-то — сильными. Главное: с тех пор в доме Соколовых снова было тихо, спокойно и вкусно.
— Готовься: через час твоя родня здесь. А я — уезжаю