Одолжили без процентов, по-родственному. С тех пор — ни копейки обратно.

— Ой, Верочка, ты бы видела, какой шикарный ремонт они сделали! Ванная — мрамор, кухня — встроенная техника, спальня — с гардеробной. И всё это за наши деньги! — возмущённо рассказывала Ольга своей подруге, нервно размешивая сахар в чашке кофе.

— За ваши? — удивилась Вера.

— А за чьи же ещё? Пять лет назад Павлик, мой племянник, попросил в долг на покупку квартиры. Мы с Игорем тогда только дачу продали, деньги были. Одолжили без процентов, по-родственному. С тех пор — ни копейки обратно. Зато каждый раз дорогие обновки, заграничные поездки и тёплые посты в соцсетях о «прекрасной жизни». А теперь ещё и ремонт этот…

Вера сочувственно покачала головой:

— И много вы им дали?

— Два миллиона, — Ольга поджала губы. — Тогда это была почти вся сумма от продажи дачи. Мы с Игорем рассчитывали новую купить, поближе к городу и поменьше… Теперь к этой цели даже не приблизились.

— А вы напоминали о долге?

— Бесконечно! Сначала деликатно, потом уже в лоб говорили. В ответ всегда одно и то же: «Сейчас тяжело, давайте попозже». А на новый год ещё и подарок прислали — чайный сервиз на тысячу рублей. Будто подачку! — Ольга вздохнула и отпила кофе. — Самое обидное, что они теперь стараются нас избегать. На семейные праздники не зовут, в гости не приглашают. Боятся, наверное, что опять о деньгах заговорим.

***

Павел нервно поправил галстук и посмотрел на часы. Ему предстояло важное совещание, от которого зависело, получит ли их компания новый крупный контракт. А он не мог сосредоточиться. Вчерашний разговор с женой не давал покоя.

— Паш, до каких пор мы будем избегать твоих родственников? — спросила Алина, когда они укладывали спать дочь. — Маришке уже пять, она даже толком не знает своих двоюродных бабушку и дедушку.

— Ты же знаешь, почему, — нахмурился Павел. — Каждая встреча превращается в выяснение отношений из-за этих несчастных денег.

— Так может, пора уже вернуть? — осторожно предложила Алина. — У нас же есть сбережения…

— Эти сбережения — на образование Марины, — отрезал Павел. — И вообще, я уже говорил, что мы обязательно отдадим, когда будет возможность. Сейчас все деньги в бизнесе, ты же знаешь.

Алина только покачала головой:

— Знаю. Но каждый раз, когда мы покупаем что-то новое или едем в отпуск, я думаю о том, что мы должны твоей тёте и дяде. Это… неправильно, Паш.

Эти слова не давали Павлу покоя весь день. Действительно ли они с Алиной живут не по средствам? Неужели он превратился в человека, который избегает родственников из-за долга? Когда-то он был любимым племянником, которого тётя и дядя баловали с детства. Тётя Оля научила его кататься на велосипеде, а дядя Игорь брал на рыбалку и показывал, как чинить машину.

«Надо решить этот вопрос», — подумал Павел, входя в конференц-зал.

***

Ольга раскладывала продукты по пакетам на кассе супермаркета, когда её телефон зазвонил. Увидев на экране имя племянника, она удивилась — Павел редко звонил сам.

— Алло, Павлик?

— Привет, тётя Оля. Как дела? — голос племянника звучал неуверенно.

— Хорошо, спасибо. Что-то случилось?

— Нет-нет, просто… Мы с Алиной хотели пригласить вас с дядей Игорем в гости. Давно не виделись, Маришка выросла…

Ольга помолчала, обдумывая ответ. С одной стороны, она скучала по внучатой племяннице, с другой — не хотела очередного неловкого визита.

— Павлик, я не хочу, чтобы опять вышло неловко…

— Не выйдет! — быстро ответил Павел. — Я понимаю, о чём ты. Мы с Алиной всё обсудили и… В общем, приходите в субботу, хорошо?

После некоторых колебаний Ольга согласилась. Весь путь домой она думала, стоит ли соглашаться на эту встречу и что скажет Игорь.

Муж отреагировал скептически:

— Опять будет то же самое. Посидим час, натянуто поулыбаемся и разойдёмся. Зачем это?

— Может, они одумались? — с надеждой предположила Ольга. — Павлик звучал как-то… по-другому.

— Поживём — увидим, — пожал плечами Игорь. — Но не строй иллюзий, Оль.

***

В субботу Ольга и Игорь приехали к племяннику с небольшим подарком для Марины — книжкой сказок и мягкой игрушкой. Дверь открыла Алина, приветливо улыбаясь.

— Как же мы рады вас видеть! Проходите, пожалуйста. Маришка весь день спрашивала, когда приедут бабушка Оля и дедушка Игорь.

В прихожей их встретила улыбающаяся девочка с косичками.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась она. — А я вас на фотографиях видела!

Игорь растрогался и присел на корточки перед малышкой:

— И мы тебя видели только на фотографиях. Ты уже такая большая!

— Мне пять с половиной! — гордо объявила Марина. — А ещё я умею читать и писать печатными буквами.

Ольга и Игорь переглянулись — девочка была очаровательной. Как же они упустили столько времени в её жизни из-за этой нелепой ситуации с деньгами?

В квартире действительно был сделан хороший ремонт, но не такой роскошный, как представляла себе Ольга. Простая, функциональная мебель, светлые стены, много книг и детских рисунков.

Павел вышел из кухни, вытирая руки полотенцем:

— Тётя Оля, дядя Игорь! Как я рад вас видеть! — он обнял родственников. — Проходите к столу, я почти закончил готовить.

За ужином разговор шёл о работе, о Марине, о последних новостях. Все старательно избегали темы долга, но напряжение всё равно чувствовалось. Наконец, когда девочка ушла смотреть мультфильм в детской, Павел прочистил горло и достал из ящика стола конверт.

— Тётя Оля, дядя Игорь… Я должен перед вами извиниться, — начал он, явно нервничая. — Я вёл себя недостойно все эти годы. Вы помогли нам в трудную минуту, а я… В общем, вот, — он протянул конверт Ольге. — Здесь полтора миллиона рублей. Это пока часть долга, но я обещаю, что верну всё до копейки в течение года.

Ольга и Игорь растерянно переглянулись. Такого поворота они не ожидали.

— Павлик, что случилось? — спросила Ольга. — Почему именно сейчас?

Павел посмотрел на жену, та ободряюще кивнула.

— Алина помогла мне понять, что я поступал неправильно, — признался Павел. — Мы действительно могли начать возвращать деньги раньше, но я… — он запнулся. — Если честно, я чувствовал себя обязанным и это… злило меня. Глупо, да?

— Не глупо, — неожиданно сказал Игорь. — Никто не любит быть должником. Но ты мог просто поговорить с нами.

— Знаю. Простите. Я постарался забыть о долге, убедил себя, что у вас и так всё хорошо, что эти деньги вам не нужны… Но это неправда, и я это знал, — Павел опустил голову. — Мне стыдно. Особенно за то, что я лишил Маришку общения с вами.

— Мы тоже хороши, — вздохнула Ольга. — Могли быть помягче, не напоминать о долге при каждой встрече.

— Нет, вы имели полное право! — возразил Павел. — Я бы на вашем месте вёл себя так же.

В комнате повисла тишина, но уже не напряжённая, а какая-то примиряющая.

— Что ж, — наконец сказал Игорь, взяв конверт, — предлагаю считать этот вечер новым началом. Без обид и претензий.

— Согласен, — кивнул Павел. — Может, отметим это чаем с тортом? Маришка весь день ждала, когда мы его разрежем.

***

Через два месяца Ольга и Игорь пригласили Павла с семьёй на дачу — они наконец купили небольшой участок с домиком недалеко от города.

— Смотри, Маришка, это настоящая теплица, — объяснял Игорь, ведя внучатую племянницу по участку. — Здесь мы с бабушкой Олей будем выращивать помидоры и огурцы.

— А можно мне тоже что-нибудь посадить? — заинтересовалась девочка.

— Конечно! Что бы ты хотела?

— Клубнику! — не задумываясь, ответила Марина. — Или малину. Или и то, и другое!

Игорь рассмеялся:

— Так и сделаем. В следующие выходные приедете с родителями, и посадим всё, что захочешь.

На веранде Ольга разливала чай. Алина помогала ей с бутербродами.

— Я так рада, что всё наладилось, — призналась молодая женщина. — Паша изменился после того вечера. Стал спокойнее, увереннее.

— Это потому, что груз с плеч упал, — кивнула Ольга. — Долги — они ведь не только финансовые, но и душевные тяжести создают.

— И не говорите. Я ему всё это время твердила, но он только недавно по-настоящему услышал, — Алина вздохнула. — Знаете, мы ведь правда не шиковали эти годы. То, что вы видели — результат долгой экономии и моих подработок. Павел просто… гордый слишком. Не хотел признать, что было трудно.

Ольга понимающе улыбнулась:

— Все мужчины такие. Игорь тоже никогда не признает, что ему нужна помощь, — она помолчала и добавила: — Спасибо, что помогла Павлику сделать правильный выбор.

— Это не я, — покачала головой Алина. — Это Маришка. Она увидела вашу фотографию и спросила, почему мы никогда не навещаем бабушку Олю и дедушку Игоря. Павел не смог ей ответить… и задумался.

Через открытое окно доносился смех Марины и голос Павла, который о чём-то спорил с Игорем. Ольга подумала, что иногда для примирения нужен лишь тихий голос ребёнка, напоминающий взрослым о том, что на самом деле важно.

***

К концу года Павел полностью вернул долг. Но к тому времени это уже не имело такого значения — их отношения с тётей и дядей вернулись в прежнее русло. Они регулярно виделись, вместе проводили праздники, а летом Марина гостила на даче у Ольги и Игоря.

Однажды, помогая дяде чинить старый мотоцикл, Павел неожиданно признался:

— Знаешь, дядя Игорь, я ведь потому и не возвращал долг так долго, что боялся.

— Боялся? Чего? — удивился Игорь, отрываясь от работы.

— Что когда я верну деньги, наши отношения изменятся. Что без этого долга я стану… просто дальним родственником, о котором вспоминают раз в год.

Игорь отложил инструменты и внимательно посмотрел на племянника:

— Паша, ты что, серьёзно так думал?

Павел смущённо кивнул.

— Эх, Пашка… Ты для нас всегда был как сын. Помнишь, как я тебя на рыбалку брал? Как на мотоцикле кататься учил? Как мы с тётей Олей на твой выпускной пришли с таким огромным букетом, что ты от смущения готов был сквозь землю провалиться?

Павел улыбнулся, вспоминая.

— Долг — это просто деньги, — продолжил Игорь. — А родство — это нечто большее. Я рад, что ты это понял, хоть и не сразу.

— Я тоже рад, — кивнул Павел. — И знаешь, что самое удивительное? Когда я перестал избегать вас и начал возвращать долг, дела в бизнесе пошли в гору. Будто какой-то узел развязался.

— Ничего удивительного, — хмыкнул Игорь. — Когда человек поступает правильно, вся его жизнь становится правильнее.

Они вернулись к мотоциклу, и Игорь начал показывать Павлу, как отрегулировать карбюратор. За работой они не заметили, как на крыльцо вышли Ольга, Алина и Марина с подносом печенья и лимонада.

— Смотри, — тихо сказала Ольга, обращаясь к невестке, — они так похожи сейчас. Те же движения, тот же наклон головы.

— Кровь не водица, — улыбнулась Алина. — Маришка тоже на вас все больше становится похожа. Особенно когда читает — точно так же, как вы, поджимает губы.

Ольга растроганно обняла невестку за плечи:

— Знаешь, я иногда думаю… Может, так и должно было случиться? Этот долг, эта размолвка… чтобы мы все поняли, как дороги друг другу?

— Может быть, — согласилась Алина. — Главное, что сейчас всё хорошо.

Марина, уставшая ждать, когда взрослые закончат разговор, громко объявила:

— Папа, дедушка! Печенье стынет!

Мужчины обернулись и, увидев своих женщин на крыльце, заулыбались. Они вытерли руки ветошью и направились к дому, где их ждал простой, но такой важный семейный ужин.

Дорогие вещи, путешествия и модные рестораны — всё это было не так важно, как тёплые вечера в кругу родных людей. Иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы понять истинную ценность того, что всегда было рядом. Для Павла этим ценным оказались отношения с тётей и дядей, которые всегда любили его как родного сына, несмотря ни на что.

А для Ольги и Игоря самым ценным подарком стала возможность видеть, как растёт их внучатая племянница, которая, несмотря на отсутствие прямого родства, так удивительно походила на них — взглядом, жестами, привычками. Будто напоминая всем, что настоящая семья — это не только кровная связь, но и связь душ, которую не разрушить никакими долгами и обидами.