Анна поставила тарелку с бутербродами на стол, пододвинула чашку с дымящимся чаем и отошла в сторону. Василий даже не поднял взгляда. Он читал что-то в телефоне и только машинально потянулся к бутерброду. Откусил, прожевал, снова откусил. Анна смотрела на него с тихой тоской. Знакомое до мельчайших деталей лицо, родное, близкое и, одновременно, бесконечно далёкое. Когда же это началось? Или так было всегда, а она просто не замечала?
— Вася, я записалась на курсы кондитеров, — сказала она, присаживаясь на краешек стула напротив. — Всегда мечтала.
Василий оторвался от телефона, нахмурился.
— Курсы? А деньги на это откуда?
Анна опустила глаза, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
— Я со своей карты заплачу. Накопила немного.
— Тебе больше делать нечего? — Василий отложил телефон и посмотрел на неё с раздражением. — У тебя работа, дом на тебе… На кой тебе эти кондитеры сдались?
— Но ты же сам говорил, что мои торты вкусные. Я подумала…
— Я сказал «вкусные», а не «шедевральные», — перебил он её. — Чем тебе не угодила твоя бухгалтерия? Стабильно, надёжно. И дома ты успеваешь всё делать. А от этих твоих фантазий только беспорядок.
Он встал из-за стола, оставив недоеденный бутерброд.
— Я буду поздно. Не жди.
Дверь захлопнулась, и Анна осталась одна в кухне. Она подошла к окну. На улице шёл мелкий осенний дождь, серый и безрадостный, как её жизнь последние годы.
В офисе было шумно и весело. День рождения Ларисы, секретарши их небольшой компании, всегда отмечали с размахом. Девушка была всеобщей любимицей — молодая, яркая, с острым языком и заразительным смехом.
— Ань, ну ты чего такая кислая? — Марина, её коллега, подсела рядом с бокалом шампанского. — Возьми тортик, Лариска сама пекла.
— Сама? — удивилась Анна, глядя на идеальный трёхъярусный торт с безупречной глазурью.
— Ну да, она же на курсы ходит. Вот, результат, — Марина протянула ей тарелку с куском. — Бери-бери, пальчики оближешь.
Анна взяла вилку, отломила кусочек. Торт действительно был восхитительным.
— А ты чего не с нами? — В дверях кабинета показался их шеф, Игорь Дмитриевич, с бокалом в руке.
— Да так, настроения нет, — пожала плечами Анна.
— А я знаю, как это исправить, — улыбнулся Игорь Дмитриевич. — Мы тут с ребятами решили в боулинг после работы сходить. Присоединишься?
Анна хотела было отказаться, но что-то внутри неё взбунтовалось.
— А почему бы и нет? — она улыбнулась в ответ.
В боулинге было шумно и многолюдно. Компания из офиса заняла две дорожки и с энтузиазмом принялась соревноваться. Анна не играла в боулинг несколько лет, с тех пор как Василий заявил, что это «детская забава, не стоящая потраченных денег».
— Аня, твоя очередь! — крикнула Марина.
Она взяла шар, прицелилась и… промазала. Раздался дружный стон разочарования.
— Так не пойдёт, — Игорь Дмитриевич подошёл к ней. — Давай покажу.
Он встал позади неё, положил руки на её плечи, мягко развернул.
— Расслабься. Смотри не на кегли, а на стрелку на дорожке. Вот так. Теперь замах…
Его руки скользнули по её рукам, помогая правильно взмахнуть. Шар полетел вперёд и сбил девять кеглей. Анна удивлённо обернулась.
— Получилось!
— Конечно, получилось, — Игорь улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались лучики морщинок. Приятное, открытое лицо. Он был старше Василия лет на пять, но казался гораздо моложе.
После боулинга решили поужинать в ресторане напротив. Анна отправила Василию сообщение, что задерживается с коллегами, но ответа не получила.
За столом её посадили рядом с Игорем. Они разговорились. Оказалось, что у них много общего — любовь к старым фильмам, классической литературе, путешествиям.
— А ты давно была в отпуске, Аня? — спросил Игорь, наливая ей вина.
— В этом году не была, — Анна пожала плечами. — Муж говорит, что сейчас не до этого.
— Зря. Жизнь проходит, надо успевать радоваться.
Анна задумчиво повертела бокал в руках.
— А вы с женой часто путешествуете?
Игорь помрачнел.
— Мы развелись три года назад. Она… встретила другого.
— Прости, — смутилась Анна.
— Ничего, — он улыбнулся. — Это было к лучшему. Мы давно превратились в соседей по квартире. У неё своя жизнь, у меня своя. Просто она первая набралась смелости это признать.
Когда Анна вернулась домой, Василий уже спал. Или делал вид, что спит. Она не стала проверять.
***
— Потрясающий вид, — Игорь стоял у панорамного окна её кабинета, глядя на город, раскинувшийся внизу. — Повезло тебе с местом.
Анна рассмеялась.
— Это не мой кабинет, а переговорная. Я здесь отчёты проверяю, когда в бухгалтерии слишком шумно.
— А почему бы ему не стать твоим кабинетом? — Игорь повернулся к ней. — Я давно хотел поговорить с тобой. Мне нужен финансовый директор. Кто-то, кому я мог бы доверять.
Анна замерла, не веря своим ушам.
— Но… я всего лишь старший бухгалтер.
— С опытом работы пятнадцать лет и двумя высшими образованиями, — добавил Игорь. — Я видел твоё резюме, когда принимал на работу. Ты слишком квалифицирована для нынешней должности.
— Мне нравится быть бухгалтером, — осторожно сказала Анна.
— Правда? — Игорь внимательно посмотрел на неё. — Или просто так проще? Меньше ответственности, меньше нагрузки… меньше зарплата.
Анна молчала.
— Подумай, Аня. Я не тороплю с ответом.
Он направился к двери, но остановился.
— И ещё… я организую конференцию в Сочи на следующей неделе. Было бы здорово, если бы ты поехала со мной. Как финансовый директор, разумеется, — добавил он с улыбкой.
Дома Анна не находила себе места. Она механически готовила ужин, думая о предложении Игоря. Финансовый директор. Это означало бы вдвое большую зарплату, статус, признание её способностей. И поездка в Сочи… Когда она последний раз была на море?
Хлопнула входная дверь — Василий вернулся с работы.
— Что на ужин? — спросил он, не здороваясь.
— Курица с овощами, — ответила Анна, накрывая на стол.
Василий сел за стол, взялся за вилку.
— Вася, — начала Анна, набравшись смелости. — Мне сделали предложение о повышении. Я могу стать финансовым директором.
Василий перестал жевать и внимательно посмотрел на неё.
— Кто?
— Игорь Дмитриевич, наш руководитель.
— И с чего вдруг?
Анна пожала плечами.
— Говорит, что я квалифицированный специалист и…
— И что ещё? — Василий отложил вилку.
— Ничего. Просто предложил подумать.
— А ты и рада, да? — в его голосе появилось что-то неприятное. — Уже, небось, согласилась?
— Я хотела с тобой посоветоваться.
— Советуйся, советуйся, — Василий хмыкнул. — Только что-то мне подсказывает, что ты уже всё решила. Как и с этими твоими кондитерами.
— Я не записалась на курсы, — тихо сказала Анна.
— Но думаешь об этом, — отрезал Василий. — И о повышении думаешь. А о том, что будешь приходить домой поздно, уставшая, без сил? Кто будет ужин готовить? Квартиру убирать?
— Мы можем нанять помощницу по хозяйству, — предложила Анна. — С новой зарплатой я смогу…
— Да не в деньгах дело! — Василий стукнул кулаком по столу. Ужин подпрыгнул на тарелке. — Ты жена, а не карьеристка! У меня сложная работа, ты знаешь, мне нужен надёжный тыл. А не «финансовый директор», который будет приползать домой в полночь!
Он встал из-за стола, отодвинув тарелку.
— Делай что хочешь. Мне всё равно.
***
— Да забей ты на него, — Марина помешивала кофе в кафе возле офиса. — Он тебе завидует, вот и бесится.
Анна грустно покачала головой.
— Нет, он просто… привык, что я всегда рядом, всегда в тени. Его устраивает такой порядок.
— А тебя? — подняла бровь Марина.
Анна задумалась. Когда-то, наверное, устраивал. Было уютно жить в этом коконе, когда все решения принимает кто-то другой, а тебе остаётся только соглашаться. Но сейчас?
— Не знаю, — честно призналась она. — Я запуталась.
Марина вздохнула, потом наклонилась ближе и заговорила тихо:
— Ань, я давно хотела сказать… Но ты взрослая женщина, сама должна решать. Только… Игорь, он же к тебе неровно дышит. Это все в офисе видят.
Анна почувствовала, как краска заливает лицо.
— Глупости. Он мой начальник, ему нужен хороший специалист.
— Ага, а я королева Англии, — фыркнула Марина. — Только не говори, что не замечала, как он на тебя смотрит. Да он даже предлог нашёл, чтобы тебя в Сочи вывезти.
— Там конференция серьёзная, бизнес…
— Ну-ну, — Марина допила кофе. — В общем, решай сама. Просто имей в виду — не всё так просто.
Анна стояла на балконе с чашкой чая и смотрела, как садится солнце. Осень уже вступала в свои права, вечера становились прохладными. Она куталась в тёплый кардиган и думала о своей жизни.
Пятнадцать лет с Василием. Хорошие, стабильные годы. Без особых взлётов, но и без падений. Он всегда был рядом, надёжный, основательный. Где-то в душе она всегда знала, что недостаточно хороша для него — просто потому, что он так часто ей об этом говорил. Не прямо, конечно. «Ты могла бы лучше выглядеть, если бы больше следила за собой». «Эта твоя привычка всё время извиняться — признак неуверенности». «Нельзя быть такой мягкотелой, люди сядут на шею».
Советы, упрёки, замечания. Всё из лучших побуждений. Чтобы она стала лучше. Но стала ли? Или просто научилась быть невидимой, удобной, не раздражающей?
За спиной послышались шаги — Василий вышел на балкон.
— Замёрзнешь, — сказал он, глядя на закат. — Идём в дом.
— Я подумала о предложении, — сказала Анна, не поворачиваясь к нему. — Я хочу согласиться.
Василий долго молчал.
— Ты же понимаешь, почему он тебе это предлагает? — спросил он наконец. — Не потому, что ты такой гениальный бухгалтер.
— А почему? — Анна впервые за весь разговор повернулась к нему.
— Потому что ты… — Василий замялся, подбирая слова, — вполне симпатичная женщина. И он, видимо, решил, что ты из тех, кто готов лечь под начальство ради повышения.
Пощёчина получилась звонкой. Василий даже отшатнулся от неожиданности.
— Ты… — начал он.
— Нет, это ты послушай, — Анна почувствовала, как дрожат руки, но уже не могла остановиться. — Пятнадцать лет, Вася. Пятнадцать лет я живу, как тень. «Да, Вася», «Конечно, Вася», «Ты прав, Вася». Ни курсов, ни путешествий, ни карьеры. Только работа-дом-работа. Потому что тебе так удобно. Потому что я всегда была… женой второго сорта.
— Что ты несёшь? — Василий нахмурился. — Какого еще второго сорта? Когда я тебя в чём-то ущемлял? У тебя есть всё…
— Всё, что ты считаешь нужным, — перебила его Анна. — А о том, что нужно мне, ты никогда не спрашивал.
Она поставила чашку на столик и прошла в комнату.
— Куда ты? — растерянно спросил Василий.
— Собирать вещи. Я еду на конференцию в Сочи. А потом… посмотрим.
Море было тёплым даже в октябре. Анна зашла по колено, подобрав подол длинного платья. Конференция завершилась три часа назад, и теперь участники отдыхали кто как мог — кто-то в баре отеля, кто-то на экскурсиях, а она предпочла просто пройтись по берегу.
— Не замёрзнешь? — Игорь подошёл неслышно, протянул ей бокал шампанского. — Отмечаем успешное завершение?
Она взяла бокал, улыбнулась.
— Спасибо. За всё.
— За что? — он присел на песок, глядя на море.
— За то, что поверил в меня. Что дал шанс.
Игорь пожал плечами.
— Ты просто хороший специалист. И заслуживаешь признания.
Они помолчали, глядя на закат. Телефон в сумочке Анны завибрировал — очередное сообщение от Василия. С тех пор, как она уехала, он писал ежедневно. Сначала злые, обвиняющие сообщения, потом — просьбы вернуться, извинения.
— Муж пишет? — спросил Игорь, заметив, как она напряглась.
— Да.
— И что ты решила?
Анна посмотрела на море, на закат, на разноцветные огни набережной.
— Не знаю. Пятнадцать лет — это не шутка. Мы столько пережили вместе.
— Но?..
— Но я… я не уверена, что готова остаться тенью.
Игорь осторожно взял её за руку.
— Знаешь, иногда самое сложное — это не найти любовь, а вовремя от неё отказаться. Особенно когда она перестаёт делать тебя счастливой.
Анна посмотрела на их сплетённые пальцы. Что ждёт её дальше? Новая жизнь? Или возвращение к Василию, который, может быть, действительно изменится? Или одиночество? Она не знала. Но впервые за много лет чувствовала, что решение принадлежит только ей.
— Пойдём ужинать? — спросил Игорь. — В отеле сегодня морепродукты, а я знаю, как ты их любишь.
Анна кивнула, допила шампанское и поставила бокал на песок. Телефон снова завибрировал. Она достала его, посмотрела на сообщение от Василия: «Прости меня. Возвращайся. Я всё исправлю».
Она вздохнула и убрала телефон обратно в сумочку.
— Пойдём, — сказала она, и Игорь, держась на расстоянии, пошёл рядом.
Дорога домой показалась бесконечной. В самолёте Анна смотрела в иллюминатор, думая о том, что сказал ей Игорь. «Ты заслуживаешь счастья». Заслуживает ли? Всю жизнь ей казалось, что нет. Что она должна быть благодарна за то, что имеет, не требовать большего, не мечтать о невозможном.
Такси подъехало к дому в девять вечера. Анна расплатилась, взяла небольшой чемодан и поднялась на свой этаж. Сердце билось где-то в горле. Как Василий встретит её? Что скажет?
Она открыла дверь своим ключом и вошла в квартиру. В нос ударил неприятный запах застоявшегося воздуха и немытой посуды. В прихожей горел свет.
— Вася? — позвала она. — Я дома.
Василий вышел из кухни. Помятый, небритый, с кругами под глазами. Взгляд не совсем трезвый.
— Явилась, — сказал он без особой радости.
— Да, — Анна поставила чемодан. — Конференция закончилась, и я вернулась.
— Как отдохнула? — в его голосе появились язвительные нотки. — Весело было?
— Это была рабочая поездка, Вася.
— Ага, конечно, — он махнул рукой. — Рабочая. С твоим начальником.
Анна стянула пальто, повесила на вешалку. В квартире был бардак. На журнальном столике — пустые бутылки из-под пива, грязные стаканы, окурки в пепельнице. Василий не курил уже несколько лет. Значит, кто-то приходил.
— Ты мне не веришь? — спросила она, проходя в комнату.
— Да мне плевать, — буркнул Василий, следуя за ней. — Хочешь гулять — гуляй. Только не надо делать вид, что ты на «конференцию» ездила.
Анна устало опустилась на диван.
— Мне не нужно делать вид. Я действительно работала. И получила повышение. Теперь я — финансовый директор.
— Поздравляю, — хмыкнул Василий. — И какой ценой?
Анна закрыла глаза. Потом открыла.
— Что ты хочешь услышать, Вася? Что я спала с начальником? Что продала своё тело за должность? Это ты хочешь услышать?
Василий замер, ошарашенный её тоном.
— Я этого не говорил.
— Но подразумевал, — Анна встала. — Я устала, Вася. Я приехала домой после пяти дней интенсивной работы, а ты встречаешь меня пьяным и с обвинениями. В то время как сам, похоже, отрывался тут на полную.
Она кивнула на бутылки и окурки.
— Я имею право расслабиться, — огрызнулся Василий. — Пока моя жена развлекается на курорте.
— Я не на курорте развлекалась, а работала! — повысила голос Анна. — Почему ты не можешь просто порадоваться за меня? Просто признать, что я чего-то стою?
— А кто сказал, что не стоишь? — Василий пожал плечами. — Ты отличная хозяйка. Была, по крайней мере, пока не решила, что ты карьеристка.
— Вася… — Анна прикрыла глаза. — Ты не понимаешь. Я — не только хозяйка. Я — человек. Со своими мечтами, амбициями, желаниями. Я хочу большего, чем просто стирать твои носки и готовить ужин.
— Но меня всё устраивало! — воскликнул Василий. — Нас всё устраивало! Пока ты не начала эти свои… поиски себя!
— Тебя устраивало, — тихо сказала Анна. — Только тебя.
Она поднялась и пошла на кухню. Налила себе воды, сделала глоток. Василий вошёл следом.
— Аня, послушай. Я был не прав. Я погорячился. Просто… ты уехала так внезапно. Мне было плохо без тебя.
— Было? — Анна кивнула на бутылки. — По-моему, ты неплохо проводил время.
— Это Санёк заходил, — махнул рукой Василий. — Посидели немного.
— Понятно, — Анна поставила стакан. — Я устала, Вася. Пойду спать.
— Аня, подожди, — он схватил её за руку. — Давай поговорим. Обсудим всё.
— Завтра, — Анна высвободила руку. — Сейчас я правда очень устала.
Она прошла в ванную, включила воду. Под шум воды достала телефон. Помедлила. Потом набрала сообщение: «Игорь, я дома. Всё хорошо. Спасибо за поддержку. Увидимся в понедельник на работе».
Отправила, удалила. Посмотрела на своё отражение в зеркале. Усталое лицо, но в глазах что-то новое. Решимость? Ясность? Она не знала, как это назвать. Но чувствовала, что прежней уже не будет.
Дверь в ванную задребезжала от стука.
— Аня, ты скоро? Я хотел душ принять, — голос Василия звучал заискивающе.
— Сейчас, — ответила Анна.
Она снова взяла телефон. Набрала новое сообщение: «Игорь, я хочу поговорить. Можем встретиться завтра?»
Палец завис над кнопкой «Отправить». В трубе что-то загудело, словно подгоняя её. Отправить? Не отправлять? Василий снова постучал в дверь.
— Аня, ну сколько можно?
Анна сделала глубокий вдох. И нажала кнопку.
Мила хотела сделать любимому сюрприз, но ее опередила его мать, заставив Милу поменять свое мнение