Когда надежды больше нет

— Опа! Смотрите, кто к нам пришёл! – заулыбался темноволосый парень, поднимаясь с бревна. – А ты откуда такая красивая тут взялась, а?

Вероника совсем не ожидала увидеть нетрезвых молодых людей, поэтому растерялась.

А потом вспомнила слова бабушки, которая рассказывала про приезжих, и ей стало страшно.

Она сделала несколько шагов назад, собираясь уйти. Но было уже поздно.

Темноволосый парень быстро оказался рядом с ней, схватил её за руку и потащил к костру.

*****

— Ты только не ходи никуда, — сказала бабушка, собираясь к соседке за молоком.

Сменив домашние тапочки на резиновые калоши, в которых она обычно разгуливала по улице, Надежда Ивановна выпрямилась и продолжила свой монолог дальше:

– По выходным к нам люди приезжают со всей округи. Разные люди, в том числе и нехорошие… Машку, ровесницу твою, которая через три дома от нас живет, в прошлом месяце какие-то хулиганы чуть «не обидели». Повезло, что она в лесу хорошо ориентируется. Убежала. Но до сих пор в себя прийти не может. Поэтому не надо тебе никуда ходить. Тем более одной.

Не дождавшись ответа, Надежда Ивановна подошла к двери комнаты, в которой находилась внучка:

— Ты меня слышишь, Вероника? Слышишь, что я тебе говорю? Не ходи никуда.

— Да слышу-слышу…

— А чего молчишь тогда, как воды в рот набравши? Тебя мама не учила разве, что взрослым отвечать надо, когда они тебе что-то говорят или о чём-то спрашивают?

— А что отвечать?

Вероника положила на кровать толстую энциклопедию о животных, которую привезла с собой из города, после чего подняла свои глаза на бабушку:

— Никуда я не пойду… Куда тут вообще можно пойти в этой вашей деревне?

— Вот и хорошо, вот и ладненько, — сразу повеселела Надежда Ивановна. — Дома сиди. Ну или, если подышать свежим воздухом захочешь, то во двор можешь выйти. А я через пару часиков вернусь, и мы с тобой блинов напечем на утро. Договорились?

— Договорились, — тяжело вздохнула Вероника, пытаясь не показывать своего плохого настроения.

Целый день она помогала бабушке на огороде да по хозяйству, и так устала, что ей даже разговаривать совсем не хотелось. А бабушка, как назло, не торопилась уходить. Стояла в дверях комнаты и внимательно смотрела на внучку.

— Иди уже, бабуль, — не выдержала Вероника, — а то соседка твоя заждалась уже, наверное. Переживать еще будет, куда ты запропастилась. А оно тебе надо?

— Шутишь? – улыбнулась Надежда Ивановна. – Если шутишь, значит, не всё еще потеряно.

— Угу… Иди, пока светло еще.

— Иду-иду. Я еще к Виталику, мастеру нашему местному, хочу зайти по пути. Попрошу его, чтобы он пришел к нам завтра и посмотрел, что с телевизором. Дай Бог, починит, и будет тебе хоть какая-то радость. А ты пока читай свою книжку — это полезное дело.

Когда бабушка ушла, Вероника убрала энциклопедию на тумбочку и посмотрела в окно.

Скучно. С самого первого дня, как она приехала в деревню на каникулы.

Она вообще должна была в лагерь ехать, как в прошлом году, и позапрошлом.

Но мама сказала, что в этот раз у неё получилось взять путевку, поэтому она и отправила Веронику сюда, в деревню, где совсем нет никаких развлечений.

Даже клуба никакого нет, где бы по выходным молодежь собиралась танцы танцевать. Вот и что она будет делать в деревне почти всё лето? Мух гонять?

— Ничего, ничего… — подбадривала её мама, когда провожала на автобус. – В деревне тоже люди живут. И ты тоже сможешь. Подумаешь, интернета нет у бабушки. Зато там воздух чистейший, тишина, продукты натуральные. Потом спасибо еще скажешь мне, что я тебя к бабушке отправила. Уезжать домой совсем не захочется.

— Еще как захочется… — пробубнила себе под нос Вероника. — Нечего там делать.

— Кстати, там вроде девочка есть твоего возраста, тоже в этом году девятый класс окончила. Ты присмотрись к ней: авось подружитесь, и не так скучно тебе будет.

Вероника ничего не ответила. Она молча тащила свой рюкзак, не захотев надевать его на плечи, и кивала головой, якобы со всем соглашаясь.

А сама думала о том, почему ей так не везет. Вот за что такое наказание?

Вместо того, чтобы с девчонками в лагере отдыхать и на море купаться, ей придется в деревне с бабушкой куковать…

Нет, бабушку свою она любила, конечно.

Просто ей сама деревня не нравилась. Чувствовала себя там, как в тюрьме какой-то.

В лес не ходи, на речку – только со взрослыми. Да она и сама уже взрослая – в десятый класс перешла. Еще два года — и в институт будет поступать.

А к ней до сих пор относятся, как к какой-то первоклашке. Надоело!

Чтобы хоть чем-то себя занять, пока бабушки нет дома, Вероника стала прокручивать в голове вчерашний день.

Вот мама посадила её на автобус, вот она стоит и машет ей рукой, улыбаясь. Вот автобус дёрнулся и стал выруливать с территории автовокзала.

А Вероника смотрела в окно (на маму, на людей, на другие автобусы) и чуть не плакала от досады.

Дорога из города в деревню занимала четыре часа.

За это время она успела и поспать немного, и послушать сплетни двух старушек, которые сидели впереди неё и вместе с ней ехали в Кукушкино – до конечной остановки.

А на остановке, расплывшись в улыбке, её встречала бабушка, Надежда Ивановна.

— Вероника! Солнышко! Как же я рада, что ты ко мне приехала. А выросла-то как! Иди сюда – обниму.

— Привет, бабуль, — ответила Вероника. – Пойдем уже домой, а то я устала немного.

— Конечно-конечно, сейчас пойдем, моя хорошая. Сейчас в магазин только зайдем, я чай куплю и хлеба.

Дорога от остановки к бабушкиному дому была не менее унылой, чем сама деревня. С одной стороны лес, с другой – бескрайнее поле. Где-то недалеко была еще речка, но её Вероника не видела, а слышала. Ничего интересного – скукотища одна.

И вдруг её взгляд остановился на собаке, которая стояла на опушке леса, не сводя глаз с неё и бабушки.

Причем Вероника сразу поняла, что собака – не из местных. Она таких только по телевизору видела, в каком-то фильме. И, судя по тому фильму, собака эта очень опасная.

Во всяком случае, она легко расправилась с бандитами и спасла жизнь своему хозяину.

Как тот фильм называется, Вероника уже не помнила.

Но зато запомнила этого пса, поэтому и удивилась, когда увидела его тут, в деревне.

— Бабуль, а чего он там стоит? – остановившись посреди дороги, спросила Вероника.

— Кто? Ах, бедолага этот… — ответила Надежда Ивановна, посмотрев на пса. – Он уже неделю там стоит, никуда не уходит. Наверное, забыли его здесь хозяева.

— Как можно собаку забыть? – удивилась Вероника.

— А я откуда знаю… Взяли и забыли. У нас городские даже палатки свои умудряются забывать. А в прошлом году резиновую лодку оставили на берегу.

— А может, его специально тут оставили? Бросили?

— Может, бросили. Откуда я знаю? Но вроде породистая собака. Может, и вернутся еще за ним.

Надежда Ивановна остановилась, чтобы подождать внучку, и снова бросила взгляд на пса:

— Жаль только, что голодный. Никто из местных не хочет близко к нему подходить. Боятся. Да и сам он тоже к местным не подходит, слава Богу. Стоит только вот и на дорогу постоянно смотрит. Бедолага, одним словом – не повезло ему с хозяевами.

И вот теперь, когда бабушка ушла, Веронике пришла в голову мысль, что надо сходить проверить, забрали ли этого пса или нет. И если не забрали, то она его хотя бы покормит.

А что ей еще делать? Читать не хочется. Телевизор не работает. Музыку слушать надоело.

А погулять не с кем. Та, девочка, о которой рассказала мама и о которой говорила бабушка, оказалась очень странной. От таких лучше держаться подальше.

— Ты из города, да? – спросила у Вероники девочка, выглядывая из-за забора.

— Из города, — ответила Вероника. – Ты Маша, да? Мне бабушка про тебя рассказывала.

— Ненавижу городских, — со злостью в голосе сказала девочка и сразу же ушла.

А Вероника проводила её удивленным взглядом и пальцем покрутила у виска. «Ненормальная какая-то».

Так что, чтобы не умереть со скуки, она и решила пойти проведать пса. Туда и обратно. Бабушка даже не узнает, что она из дома выходила и не нажалуется маме.

Зато она доброе дело сделает. Собака ведь целую неделю ничего не ела. Нельзя так.

Взяв с собой рюкзак, в который она положила небольшой пластиковый лоток с котлетами и бутылку воды, Вероника вышла из дома.

Чтобы не мозолить лишний раз глаза деревенским жителям и случайно не попасться на глаза своей бабушке (вдруг та забыла что-то дома и решит вернуться), она вышла из двора через огород.

Да так и ближе было до леса. До той самой дороги, недалеко от которой находился пес.

Правда, уже был вечер и начинало темнеть, но темноты Вероника не боялась. У неё с собой был телефон, а на телефоне фонарик хороший. Да и кого ей здесь бояться, в деревне этой?

*****

Дойдя до того места, где должна была быть собака, Вероника остановилась и стала осматриваться по сторонам. Пса нигде не было. «Может, его забрали уже? — пронеслась в её голове радостная мысль. – Или он на речку мог пойти».

Если честно, она не верила, что за собакой вернутся. Если бы хотели, то уже на следующий день бы уже вернулись.

А прошла целая неделя.

Поэтому, если его тут нет, то наверняка, он находится где-то рядом с речкой. Там вон – люди костры жгут, — Вероника посмотрела на струйки дыма, которые устремлялись в небо.

«Наверное, и шашлыки жарят, — подумала она. — Непросто же так люди из города сюда приехали. Вот только… поделятся ли они едой с собакой — это вопрос.

В общем, посмотрев время на смартфоне, она решила прогуляться к речке, и если там не найдет пса, то тогда уже со спокойно совестью вернется домой. А котлеты сама съест по дороге.

До речки Вероника добралась довольно быстро – минут за пятнадцать. То тут, то там стояли машины и были людей: одни купались, а другие — просто сидели на берегу и жарили шашлыки.

Отдыхали, одним словом.

И не было среди них неадекватов. Нормальные люди: в основном семейные пары с маленькими детьми.

«Вечно бабушка преувеличивает…» — улыбнулась Вероника, ища собаку среди людей. Но и тут её нигде не было.

На всякий случай она подошла к одной семейной паре и спросила у них, не видели ли они тут поблизости пса бойцовской породы. Мужчина, посмотрев на Веронику, сначала улыбнулся, а потом задумался, пытаясь что-то вспомнить.

— А ведь да! – радостно сказал он. – Видел такую собаку, когда по дороге к речке ехал. – Она вроде в ту сторону вроде побежала, — махнул он рукой в лес.

Вероника поблагодарила его и решила сходить туда проверить. Должна же она была убедиться, что с ним всё в порядке.

Через десять минут Вероника увидела отблеск костра и направилась в ту сторону.

*****

— Опа! Смотрите, пацаны, кто к нам пришел! – заулыбался темноволосый парень с бутылкой пива в руке, поднимаясь с бревна. – А ты откуда такая красивая тут взялась?

Вероника растерялась. Она совсем не ожидала увидеть тут нетрезвых молодых людей.

А потом вспомнила слова бабушки, которая рассказывала про приезжих, и ей стало страшно. Она сделала несколько шагов назад. Однако было уже слишком поздно.

Темноволосый парень в считаные секунды оказался рядом с ней и схватил за руку, протягивая бутылку пива:

— Будешь?

— Нет, спасибо, — неуверенно ответила Вероника, продолжая медленно пятиться.

— А, понимаю… Наверное, хочешь, что покрепче? Так у нас и такое есть, не переживай. Эй, Димон! — крикнул он одному из трех парней, которые остались сидеть возле костра, — плесни-ка девушке вина. Да побольше. А то она стесняется.

Димон, неловко пошарив за спиной, достал открытую бутылку портвейна и наполнил смятый пластиковый стаканчик до краев.

— Я не буду, — испуганно сказала Вероника. – Мне вообще домой нужно.

— Да успеешь ты домой, — улыбнулся темноволосый. – Мы тебя сами потом домой и проводим. Сейчас только посидим немного, отдохнем, музыку послушаем. Пойдем.

Сказав это, парень потащил Веронику к костру, а она, не в силах вырваться – вынуждена была последовать за ним.

Темноволосый протянул её стаканчик с вином, но Вероника испуганно замотала головой.

— Что, тоже не хочешь? – оскалился парень. – Тогда, может, потанцуем? Саня, сделай музыку погромче.

Темноволосый подпрыгнул на одном месте, пролив на себя вино, и начал кривляться в такт музыке.

А Вероника ошарашенно смотрела на всё происходящее и не знала, что делать.

Бежать? Так ведь они догонят, хоть и пьяные. Кричать? А кто её тут услышит, когда музыка «орёт»?

Тем временем подтянулись другие парни и молча обступили её со всех сторон.

А она боялась даже пошевелиться.

Вероника почему-то была уверена, что стоит ей только сделать одно неверное движение, на неё тут же накинутся все вместе, схватят крепко, и танцы на этом кончатся, а вот что начнется вместо них — о том ей даже думать было страшно.

Через несколько минут, устав энергично двигать тазом, парни стали подходить к ней всё ближе и ближе, и Вероника поняла, что сейчас что-то будет. Поэтому, сделав глубокий вдох, она решила рискнуть.

«Мамочки!» — изо всех сил закричала она, ошарашив на мгновение парней, и кинулась прочь от костра.

Она бежала так быстро, как только могла, и очень жалела, что вместо кроссовок надела босоножки.

Но разве могло ей прийти в голову, что обычная прогулка по деревне обернется встречей с пьяными парнями, которые, похоже, совсем не соображали, что делали.

— Ловите её, пацаны! – закричал темноволосый. – Не дайте ей убежать!

Бежать было тяжело. Ноги постоянно цеплялись за корни, и несколько раз Вероника чуть не упала.

А самое страшное: она совершенно не понимала, куда её бежать. Вокруг было темно, а телефон достать она не могла. Яркий свет фонарика будет только привлекать внимание.

Наконец, она достигла берега реки и с надеждой стала искать хоть кого-нибудь, кто ей поможет.

Вот только поблизости совершенно не было людей. Люди были дальше, и даже если она сейчас закричит, то вряд ли они её услышат. Обернувшись, Вероника услышала пьяные голоса и даже смогла рассмотреть среди деревьев мелькание человеческих силуэтов.

Дальше бежать ей было некуда. И надежды на спасение теперь тоже не было.

— А вот и наша красавица! – громко загоготал темноволосый, выйдя из леса. – Куда же ты, милая, собралась? Мы же с тобой еще не потанцевали, не отдохнули — иди сюда, не бойся.

Вероника стояла возле самой кромки воды, с ужасом наблюдая за тем, как парни медленно приближались к ней.

От страха она закрыла лицо руками и приготовилась к самому худшему, мысленно прося прощения у бабушки и мамы за то, что она у них такая непутевая.

И в тот самый момент, когда Вероника почувствовала отчетливый запах перегара буквально в метре от себя, недалеко от неё вдруг раздался громкий лай, который тут же сменился грозным рычанием и криками парней.

— Откуда он тут взялся? А-а-а…

— Димон, ногами его, ногами…

Прямо перед ней что-то происходило, что-то непонятное и странное, а она не могла убрать руки с лица, чтобы посмотреть. А через пару минут стало тихо.

Точнее Вероника еще слышала топот убегающих ног, но больше никто не кричал и не ругался.

Наконец, она убрала руки с лица и увидела рядом с собой того самого пса, которого искала.

— Так это ты… Ты меня спас? – Вероника присела на корточки и обняла собаку.

Она её совсем не боялась. Потому что, как можно бояться того, кто только что тебя спас от смерти?

Да и вообще она никогда в жизни не боялась собак. Ни больших, ни тем более — маленьких.

Наоборот, очень любила. Только мама была против того, чтобы заводить домашнее животное. Говорила, что она, Вероника, еще недостаточно взрослая, чтобы брать на себя ответственность за животное.

— Спасибо тебе, — прошептала Вероника. – Если бы не ты, я даже не знаю, что со мной было бы… – А хочешь я тебя котлетами угощу? – вспомнила она про еду в рюкзаке.

Покормив своего спасителя, Вероника достала телефон и увидела четыре пропущенных от бабушки. Она тут же перезвонила, понимая, что бабушка будет нервничать:

— Тебя где носит, Вероника? Ночь на дворе! Немедленно говори, где ты!

— Бабуль, не переживай, со мной всё в порядке. Я на речке была, сейчас иду домой.

— Да ты с ума сошла! Господи, боже мой! Какая речка?! Там же приезжих тьма-тьмущая! Ты что забыла, о чем я тебе говорила дома?

Надежда Ивановна встретила Веронику на полпути к дому. Запыхавшаяся вся, еле дышит.

— Внученька, родненькая! Ну зачем ты туда пошла? А если бы тебя там…

— Бабуль, всё хорошо.

— Погоди, а это кто с тобой еще. Собака? Та самая, что ли? – ужаснулась Надежда Ивановна.

— Да, та самая. Я её покормить хотела. А потом она за мной увязалась. Давай её к себе заберем? Пожалуйста!

— Ты что, Вероника! А если она набросится на кого? На меня или на тебя? Мы же даже не знаем, что у неё в голове.

— Не набросится, бабушка. Это очень хорошая собака. И мы должны ей помочь – не может же она всю жизнь стоять возле дороги и ждать, пока хозяева за ней вернутся. Тем более что я уверена – не вернутся эти хозяева. Бросили они свою собаку.

Надежда Ивановна с опаской посмотрела на пса, тяжело вздохнула и махнула рукой:

— Только кормить сама его будешь!

Вероника кивнула, и обняла бабушку. Рассказывать про встречу с парнями она ей не стала, чтобы не нервничала. А сами парни, наверное, нескоро в эти края вернутся. Если вернутся вообще.

*****

Вот так, совершенно неожиданно, Вероника нашла себе настоящего и самого преданного друга на всем белом свете.

Назвала его Джеком. И пёс с радостью стал отзываться на свою новую кличку.

Вместе с ним она и во дворе играла, и бабушке на огороде помогала (Джек отлично справлялся с удалением сорняков), и на речку ходила. Правда, теперь только днем.

А потом и сама Надежда Ивановна собаку полюбила.

Поняла, наверное, что никакой опасности этот пёс для неё не представляет, и полюбила. Даже согласилась оставить его у себя. Временно. Пока Вероника школу не окончит.

А потом внучка приедет и заберет его с собой. Так она с мамой договорилась.

— Пока, Джек! – плакала Вероника, стоя на остановке рядом с автобусом. – Я буду очень по тебе скучать!

Джек смотрел на девочку и по его глазам было видно, что он будет ждать её. Хоть всю жизнь.

— Прощай, внучка, — дрожащим голосом сказала Надежда Ивановна, обнимая Веронику.

— Да не плачь ты, бабуль, — улыбнулась Вероника. – Я на осенних каникулах снова к тебе приеду. А потом – на зимних и весенних. И опять на всё лето. Ты только за Джеком присматривай, пожалуйста.

— Не переживай, присмотрю. Удачной тебе дороги. И позвони обязательно, как приедешь.

— Хорошо! До скорой встречи, мои любимые, — крикнула Вероника, заходя в автобус.

И потом она еще долго смотрела в окно на свою бабушку в резиновых калошах и Джека, который ни на секунду не сводил с неё своих глаз. И, наверное, впервые в жизни, ей действительно не хотелось никуда уезжать из этой «унылой» деревни.