— Раз я такая плохая невестка, что же вы постоянно ко мне приходите за помощью? Обращайтесь к своей дочери

— Наташа, открой, это я, — раздался знакомый голос за дверью.

Наталья замерла с чашкой кофе в руках. Валентина Сергеевна. В субботу утром. Без предупреждения. После того скандала на семейном ужине неделю назад, когда свекровь при всех родственниках заявила, что Наталья — худшая невестка, которую только можно представить.

— Наташа, я знаю, что ты дома, — настойчиво продолжала свекровь. — Мне нужно с тобой поговорить.

Наталья поставила чашку на стол и медленно подошла к двери. Антона не было — он уехал на рыбалку с друзьями ещё вчера вечером. Значит, разговор предстоял один на один.

— Здравствуйте, Валентина Сергеевна, — сухо поздоровалась Наталья, открывая дверь.

— Наташенька, дорогая, — свекровь ворвалась в прихожую, как будто ничего не произошло. — Как дела? Как здоровье?

Наталья молча смотрела на женщину, которая ещё неделю назад публично её унизила.

— Проходите, — холодно предложила Наталья.

Они прошли в гостиную. Валентина Сергеевна села в кресло, которое всегда считала своим, и оглядела комнату критическим взглядом.

— Пыль на полках, — заметила она. — Наташа, ты же знаешь, что пыль вредна для здоровья.

— Знаю, — коротко ответила Наталья, оставаясь стоять.

— Садись, садись, — махнула рукой свекровь. — Зачем стоишь, как чужая.

— Я не чужая, — сказала Наталья, но села на диван. — Я просто помню наш последний разговор.

— Какой разговор? — удивлённо подняла брови Валентина Сергеевна.

— Тот, где вы при всех сказали, что я худшая невестка, — напомнила Наталья.

— Ах, это, — отмахнулась свекровь. — Наташенька, ну что ты как маленькая. Я же не со зла сказала.

— Не со зла? — переспросила Наталья. — Валентина Сергеевна, вы сказали это при ваших сёстрах, при соседке, при Антоне.

— Ну и что? — пожала плечами свекровь. — У нас в семье принято говорить правду друг другу.

Наталья почувствовала, как внутри неё закипает знакомое раздражение. Пять лет брака, пять лет постоянной критики, замечаний, советов, которых никто не просил. И теперь свекровь сидит в её гостиной и делает вид, что ничего не произошло.

— Валентина Сергеевна, — медленно произнесла Наталья, — зачем вы пришли?

— Как зачем? — удивилась свекровь. — Навестить тебя, узнать, как дела.

— Правда? — недоверчиво спросила Наталья.

— Конечно, правда, — заверила Валентина Сергеевна. — Хотя… есть одно небольшое дело.

— Какое дело? — напряглась Наталья.

Свекровь замялась, покрутила в руках ручку сумочки, потом решительно подняла голову.

— Наташенька, у меня проблема с дачей, — начала она. — Крыша протекает, нужен срочный ремонт.

— И? — холодно спросила Наталья.

— И мне нужна помощь, — призналась Валентина Сергеевна. — Денежная помощь.

Наталья откинулась на спинку дивана. Вот оно. Вот зачем пришла свекровь. Не извиняться за оскорбления, не мириться. За деньгами.

— Сколько нужно? — спросила Наталья.

— Ну, рабочие сказали, что тысяч сто пятьдесят, — неуверенно произнесла свекровь.

— Сто пятьдесят тысяч? — переспросила Наталья.

— Ну да, — кивнула Валентина Сергеевна. — Крыша большая, работы много. И это мне ещё скидку сделали, как пенсионерке.

Наталья встала и подошла к окну. На улице светило солнце, дети играли во дворе, жизнь шла своим чередом. А здесь, в её гостиной, сидела женщина, которая неделю назад назвала её худшей невесткой, а теперь просила два её месячных оклада.

— Валентина Сергеевна, — сказала Наталья, не оборачиваясь, — а почему вы пришли ко мне?

— Как почему? — не поняла свекровь. — Ты же невестка, семья.

— Семья, — повторила Наталья. — А Ира ваша что, не семья?

— Ирина? — удивилась Валентина Сергеевна. — При чём здесь она?

— Притом, что она ваша дочь, — повернулась к свекрови Наталья. — И живёт в соседнем доме.

— Ну и что, что дочь? — возмутилась Валентина Сергеевна. — У неё свои проблемы.

— А у меня нет проблем? — спросила Наталья.

— У тебя есть муж, который должен помогать матери, — заявила свекровь.

— Должен? — переспросила Наталья. — А дочь не должна?

— Это другое дело, — замахала руками Валентина Сергеевна. — Ирина молодая, у неё ипотека, кредиты.

— А я что, старая? — удивилась Наталья. — И у нас нет кредитов?

— Наташенька, ну что ты придираешься к словам, — поморщилась свекровь. — Я же не со зла.

— Как и неделю назад, когда назвали меня худшей невесткой.

— Ну хватит уже об этом, — отмахнулась Валентина Сергеевна. — Дело-то серьёзное. Крыша течёт, скоро дожди начнутся.

Наталья вернулась на диван и внимательно посмотрела на свекровь.

— Валентина Сергеевна, — медленно произнесла она, — вы помните, что говорили неделю назад?

— Что именно? — нахмурилась свекровь.

— Что я худшая невестка, которую можно представить, — напомнила Наталья.

— Ну сказала, — пожала плечами Валентина Сергеевна. — С кем не бывает.

— С кем не бывает, — повторила Наталья. — И теперь эта худшая невестка должна дать вам сто пятьдесят тысяч рублей?

— Наташенька, ну что ты так серьёзно всё воспринимаешь, — попыталась улыбнуться Валентина Сергеевна. — Я же не со зла тогда сказала.

— Валентина Сергеевна, вы при всех сказали, что я не умею готовить, что в доме у меня грязно, как в бомжатне, что я плохо одеваюсь и вообще никуда не гожусь.

— Ну, может, я и погорячилась, — неохотно признала свекровь. — Но ты же понимаешь, я волнуюсь за сына.

— За сына, — кивнула Наталья. — И поэтому унижаете его жену публично.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Валентина Сергеевна. — Мы же семья, между нами можно говорить всё откровенно.

— Хорошо, давайте говорить откровенно. Почему вы не идёте к Ирине?

— Я же объяснила, — начала было свекровь.

— Нет, не объяснили, — перебила её Наталья. — Вы сказали, что у неё проблемы. Какие именно?

Валентина Сергеевна замялась, покрутила в руках ремешок сумочки.

— Ну… Она занята на работе, — неуверенно сказала она.

— А я не занята? — удивилась Наталья. — Я работаю в две смены, чтобы мы с Антоном могли нормально жить.

— Это другое дело, — возразила свекровь.

— Чем другое? — настаивала Наталья.

— Ирина… Она не замужем, — наконец призналась Валентина Сергеевна. — У неё нет мужа, который должен помогать матери.

— Ага, — протянула Наталья. — То есть дочь может жить для себя, а невестка с мужем должна содержать свекровь?

— Ну что ты говоришь, — возмутилась Валентина Сергеевна. — Никто тебя не заставляет содержать.

— Не заставляете? — переспросила Наталья. — А что вы делаете каждый месяц?

— Прошу помочь, — ответила свекровь. — Это нормально в семье.

— Нормально, — согласилась Наталья. — Давайте вспомним. В январе вы просили деньги на лекарства. Пятнадцать тысяч.

— Лекарства дорогие, — оправдалась Валентина Сергеевна.

— В феврале — на продукты. Ещё тридцать тысяч, — продолжала Наталья.

— Пенсия маленькая, — пробормотала свекровь.

— В марте — на коммунальные платежи. Двадцать тысяч, потому что у вас там задолженность образовалась, — не останавливалась Наталья. — В апреле — на новую стиральную машину. Тридцать тысяч.

— Старая сломалась, — слабо возразила Валентина Сергеевна.

— В мае — на ремонт в ванной. Сорок тысяч, — продолжала перечислять Наталья. — В июне — на новый холодильник. Пятьдесят тысяч.

— Наташа, ну хватит, — попросила свекровь.

— Нет, не хватит, — твёрдо сказала Наталья. — За полгода вы взяли у нас больше двухсот тысяч рублей. И ни разу не обратились к дочери.

— У Иры нет таких денег, — соврала Валентина Сергеевна.

— Не врите, — резко сказала Наталья. — Ирина работает заместителем директора в банке. Её зарплата в два раза больше нашей с Антоном вместе взятых.

— Откуда ты знаешь? — удивилась свекровь.

— Она сама рассказывала на том же ужине, где вы меня оскорбляли, — напомнила Наталья. — Хвасталась новой машиной за два миллиона.

Валентина Сергеевна замолчала, понимая, что попалась на лжи.

— Валентина Сергеевна, — сказала Наталья, садясь напротив свекрови, — объясните мне логику. Я — худшая невестка, но именно ко мне вы идёте за деньгами. Ирина — любимая дочь, но к ней вы не обращаетесь.

— Это сложно объяснить, — пробормотала свекровь.

— Попробуйте, я не такая глупая, какой вы меня считаете. — настояла Наталья.

— Ирина… Она строгая, — наконец призналась Валентина Сергеевна. — Может отказать.

— А я не могу? — удивилась Наталья.

— Ты добрая, — сказала свекровь. — И Антон тебя заставит помочь.

— Заставит, — повторила Наталья. — То есть вы рассчитываете на то, что муж принудит меня дать вам деньги?

— Ну… Он же сын, — неуверенно ответила Валентина Сергеевна. — Должен помогать матери.

— А дочь не должна? — снова спросила Наталья.

— Дочь… Это другое, — замялась свекровь.

— Чем другое? — не отставала Наталья.

— Дочь может создать свою семью, уехать, — объяснила Валентина Сергеевна. — А сын остаётся с матерью.

— Остаётся с матерью, — медленно произнесла Наталья. — И его жена должна эту мать содержать?

— Не содержать, а помогать, — поправила свекровь.

— Помогать, — кивнула Наталья. — А что делает для меня ваша семья?

— Как что? — не поняла Валентина Сергеевна.

— Что вы делаете для меня? — уточнила Наталья. — Я даю деньги, а что получаю взамен?

— Ты получаешь… Семью, — неуверенно ответила свекровь.

— Семью, которая меня критикует и унижает? — переспросила Наталья.

— Я не унижаю, — возразила Валентина Сергеевна.

— Не унижаете? — удивилась Наталья. — А что было неделю назад?

— Я же сказала, что погорячилась, — попыталась оправдаться свекровь.

— Погорячились, — согласилась Наталья. — И сколько раз вы уже горячились за пять лет?

— Наташа, ну что ты считаешь, — поморщилась Валентина Сергеевна.

— Считаю, — подтвердила Наталья. — Потому что устала терпеть. Устала быть дойной коровой для семьи, которая меня не уважает.

— Я тебя уважаю, — слабо возразила свекровь.

— Уважаете? — рассмеялась Наталья. — Валентина Сергеевна, вы называете меня худшей невесткой, а потом приходите за деньгами. Это уважение?

— Я же извинилась, — пробормотала свекровь.

— Когда? — удивилась Наталья. — Я не слышала извинений.

— Ну вот сейчас и извиняюсь, — сказала Валентина Сергеевна. — Прости, если обидела.

— Если обидела, — повторила Наталья. — Не потому что обидели, а если обидели.

— Ладно, обидела, — согласилась свекровь. — Прости. Теперь поможешь с крышей?

Наталья посмотрела на женщину, которая пять лет отравляла ей жизнь, а теперь просила помощи. И вдруг всё стало предельно ясно.

— Раз я такая плохая невестка, что же вы постоянно ко мне приходите за помощью? Обращайтесь к своей дочери!

Лицо свекрови мгновенно изменилось. Натянутая улыбка исчезла, глаза сузились.

— Что ты сказала? — холодно спросила Валентина Сергеевна.

— То, что думаю уже пять лет, — ответила Наталья. — Если я такая ужасная, зачем вам моя помощь?

— Ты обязана помогать семье мужа, — резко сказала свекровь.

— Обязана? — переспросила Наталья. — А кто это решил?

— Так принято, — заявила Валентина Сергеевна. — Невестка должна уважать старших.

— Уважать, — кивнула Наталья. — А старшие должны уважать невестку?

— Да что ты заладила? — начала злиться свекровь. — Уважаю я тебя!

— Врёте, — спокойно сказала Наталья. — Вы меня презираете. И считаете, что имеете право на мои деньги.

— Не на твои, а на деньги моего сына, — поправила Валентина Сергеевна.

— Мой муж зарабатывает сорок тысяч, — сказала Наталья. — Я — семьдесят пять. Чьи это деньги?

Свекровь замолчала, не ожидая такого поворота.

— Получается, что вы просите мои деньги, — продолжила Наталья. — Деньги женщины, которую считаете худшей невесткой.

— Наташа, ты неправильно понимаешь, — попыталась исправить ситуацию Валентина Сергеевна.

— О нет, я всё понимаю правильно, — возразила Наталья. — Вы пять лет меня унижаете, а потом просите помощи.

— Никто тебя не унижает, — возмутилась свекровь.

— Не унижаете? — удивилась Наталья. — Давайте вспомним. В прошлом году на дне рождения Антона вы сказали, что я готовлю как собакам.

— Я хотела помочь советом, а ты… — оправдалась Валентина Сергеевна.

— На Новый год заявили, что моё платье, как с бомжа снято, — продолжала Наталья.

— Оно действительно было слишком… Экстравагантное… — буркнула свекровь.

— На восьмое марта сказали, что я… — не останавливалась Наталья.

— Хватит, хватит! Я всё поняла! — перебила невестку Валентина Сергеевна

— А неделю назад назвали худшей невесткой при всех, — закончила Наталья. — И теперь просите сто пятьдесят тысяч.

— Я же объяснила, что погорячилась, — попыталась оправдаться свекровь.

— И что, если я дам деньги, вы больше не будете горячиться?

— Конечно, не буду, — поспешно заверила Валентина Сергеевна.

— Врёте, — сказала Наталья. — Через месяц найдёте новый повод для критики.

— Наташа, ну что ты так настроена против меня, — попыталась разжалобить невестку свекровь.

— Я не против вас настроена, — ответила Наталья. — Я просто устала быть вашим банкоматом.

— Каким банкоматом? — возмутилась Валентина Сергеевна. — Я прошу помочь в трудной ситуации.

— А почему эта ситуация не касается Ирины?

— Ирина… Она другая, пойми… — замялась свекровь.

— Чем другая? — настаивала Наталья.

— Она отказать может, я же тебе говорила, — наконец призналась Валентина Сергеевна.

— А я не могу? — удивилась Наталья.

— Ты не откажешь, — уверенно сказала свекровь. — Ты добрая.

— Добрая, но худшая невестка, — напомнила Наталья.

— Ну хватит уже об этом, — раздражённо махнула рукой Валентина Сергеевна. — Дашь деньги или нет?

— Нет, — твёрдо сказала Наталья.

— Что? — не поверила свекровь.

— Нет, — повторила Наталья. — Не дам.

— Ты не можешь отказать мне, — растерянно сказала Валентина Сергеевна.

— Этим я сейчас и занимаюсь!

— Но почему? — не понимала свекровь.

— Потому что устала быть дойной коровой для семьи, которая меня не уважает, — объяснила Наталья.

— Да уважаю я тебя, — попыталась возразить Валентина Сергеевна.

— Если бы уважали, не называли бы худшей невесткой, — сказала Наталья.

— Я же извинилась, — напомнила свекровь.

— Извинились только потому, что нужны деньги, — ответила Наталья. — А если бы не нужны были?

Валентина Сергеевна замолчала, понимая, что попалась.

— Идите к Ирине, — посоветовала Наталья. — Она ваша дочь, пусть помогает.

— Ирина не даст, — призналась свекровь.

— Почему? — поинтересовалась Наталья.

— Она сказала, что у меня есть Антон, пусть он и помогает, а она устраивает свою жизнь… — неохотно ответила Валентина Сергеевна.

— Умная девочка, — одобрила Наталья. — Берите с неё пример.

— Наташа, ну ты же понимаешь, — попыталась умолить свекровь. — Крыша действительно течёт.

— Понимаю, — кивнула Наталья. — Но это не моя проблема.

— Как не твоя? — возмутилась Валентина Сергеевна. — Ты же моя невестка.

— Худшая невестка, — напомнила Наталья. — Ваши слова.

— Ладно, я была неправа, — согласилась свекровь. — Ты хорошая невестка.

— Теперь хорошая? — усмехнулась Наталья. — Как быстро всё изменилось.

— Наташа, ну помоги, — взмолилась Валентина Сергеевна.

— Нет, — твёрдо сказала Наталья. — Обращайтесь к хорошей дочери.

— Нет! Говорю же, она… Я Антону расскажу всё! Он расстроится и потом… — попыталась надавить свекровь.

— Пусть расстраивается, — равнодушно ответила Наталья.

— Я ему всё расскажу, — пригрозила Валентина Сергеевна.

— Так давайте! А потом напомните ему, как постоянно унижаете меня, а потом приходите просить деньги.

— Он встанет на мою сторону, — заявила свекровь.

— Посмотрим, — спокойно сказала Наталья.

— Я настрою его против тебя, — пригрозила Валентина Сергеевна.

— Попробуйте, — предложила Наталья. — Только помните — я зарабатываю больше него.

Свекровь поняла, что угрозы не действуют, и сменила тактику.

— Наташенька, ну пожалуйста, — заныла она. — Я же старая, больная.

— Не такая старая, чтобы не работать, — ответила Наталья. — И не такая больная, чтобы не ходить по гостям с просьбами.

— Ты жестокая, — обвинила свекровь.

— Я справедливая, — поправила Наталья. — И больше не намерена терпеть ваши оскорбления.

Валентина Сергеевна встала с кресла, лицо её покраснело от злости.

— Ты пожалеешь об этом, — процедила она сквозь зубы. — Я всё расскажу Антону.

— Я этого и жду! Только расскажите всю правду.

— Какую правду? — настороженно спросила свекровь.

— О том, как вы пять лет меня унижали, — объяснила Наталья. — О том, как взяли у нас почти двести тысяч за полгода. О том, как назвали меня худшей невесткой при всех. Да вообще всё!

— Антон понимает, что мать важнее жены, — заявила Валентина Сергеевна.

— Тогда вы его и содержите.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась свекровь.

— То, что если Антон выберет вас, я уйду, — спокойно сказала Наталья.

— Ты блефуешь, — не поверила Валентина Сергеевна.

— Не блефую, — ответила Наталья. — Я устала быть дойной коровой в семье, где меня не уважают.

— Куда ты денешься? — презрительно усмехнулась свекровь. — Кому ты нужна?

— Увидите, — равнодушно ответила Наталья.

Валентина Сергеевна поняла, что невестка настроена серьёзно, и снова попыталась сменить тактику.

— Наташенька, ну что мы ссоримся, — заискивающе заговорила она. — Давай договоримся. Я больше не буду тебя критиковать, а ты поможешь с крышей.

— Нет, — твёрдо сказала Наталья.

— Почему? — не понимала свекровь.

— Потому что вы ещё ни разу не сдержали своих обещаний за всё время нашего с вами знакомства!

— На этот раз будет по-другому, — заверила Валентина Сергеевна.

— Вы не можете измениться в шестьдесят лет.

— Могу, — настаивала свекровь.

— Докажите, — предложила Наталья.

— Как? — растерялась Валентина Сергеевна.

— Просто оставьте мою семью и меня в покое! Просите у дочери своей деньги!

— Но она же откажет, — возразила свекровь.

— Тогда у вас есть выбор, — ответила Наталья. — Либо убеждать дочь, либо чинить крышу самостоятельно.

— Самостоятельно? — ужаснулась Валентина Сергеевна. — У меня нет таких денег.

— Продайте что-нибудь, — посоветовала Наталья. — Золото, например.

— Какое золото? — удивилась свекровь.

— То, что вы носите, — указала Наталья на массивные серьги и цепочку свекрови.

— Ты что? Это же мои украшения! — возмутилась Валентина Сергеевна.

— Подумайте, что для вас дороже! Цацки эти или дача!

— Дача… Это другое, — замялась свекровь.

— Выбирайте, что важнее.

— Ты жестокая, не зря я тебя невзлюбила с нашей первой встречи! — снова обвинила свекровь.

— Я реалистка, — поправила Наталья. — И больше не намерена решать ваши проблемы.

В этот момент в замке повернулся ключ, и в прихожей раздались шаги.

— Привет, Натусь, — послышался голос Антона. — Рыбалка закончилась раньше.

Валентина Сергеевна оживилась и бросилась к сыну.

— Антоша, сынок, — заговорила она, обнимая его. — Как хорошо, что ты приехал.

— Мама? — удивился Антон. — А ты что здесь делаешь?

— Пришла к ней поговорить, — объяснила свекровь. — А она меня обижает.

— Как обижает? — нахмурился Антон, входя в гостиную.

— Отказывается помочь с крышей, — пожаловалась Валентина Сергеевна.

— Наташа? — удивлённо посмотрел на жену Антон.

— Да, — спокойно ответила Наталья. — Отказываюсь.

— Но почему? — не понял муж.

— Потому что твоя мать пять лет меня унижает, а теперь вдруг, нежданно негаданно решила измениться, — объяснила Наталья.

— Мама, это правда? — повернулся к матери Антон.

— Ну… я погорячилась немного, — неохотно призналась Валентина Сергеевна.

— Немного? — переспросила Наталья. — Антон, ты же это всё слышал, ты присутствовал при каждом разе! А неделю назад при твоих тётях, при соседке, при всех гостях, помнишь, что она говорила?

Антон помнил и решил сейчас сразу обратиться с этим вопросом к матери:

— Мама, зачем ты это сделала? — расстроился Антон.

— Я хотела как лучше, — оправдывалась свекровь. — Думала, что Наташа исправится.

— Исправится? — возмутился Антон. — Мама, Наташа прекрасная жена.

— Конечно, прекрасная, — поспешно согласилась Валентина Сергеевна. — Я же извинилась.

— Когда? — удивился Антон.

— Вот сейчас, — соврала свекровь.

— Она не извинялась, — сказала Наталья. — Она пришла за деньгами на ремонт крыши на её даче. Хочет сто пятьдесят тысяч!

— Сто пятьдесят тысяч? — ошарашенно переспросил Антон. — Мама, это же наши накопления на отпуск.

— Отпуск можно отложить, — быстро сказала Валентина Сергеевна.

— А к Ире ты обращалась? — спросил Антон.

— Ира занята, — уклончиво ответила мать.

— Мама, — строго сказал Антон, — отвечай прямо. Просила ли ты у Иры денег?

— Нет, — неохотно призналась Валентина Сергеевна.

— Почему? — удивился сын.

— Я знаю, что она откажет! Я у неё на путёвку уже просила, и она… — честно ответила мать.

— Вот как?

— Антоша, сынок, ты же мой сыночек… — попыталась объяснить свекровь. — Ты должен помогать мне.

— Но не за счёт жены, которую ты оскорбляешь.

— Антоша, ну что ты, — попыталась умилостивить сына Валентина Сергеевна.

— Мама, — твёрдо сказал Антон, — иди к Ире. Если она поможет — хорошо. Если нет — решай проблему сама.

— Но сынок… — начала было свекровь.

— Без «но», — перебил её Антон. — И извинись перед Наташей. Нормально извинись.

Валентина Сергеевна поняла, что проиграла. Она посмотрела на невестку, потом на сына, и её лицо исказилось от злости.

— Настроила сына против матери, — процедила она.

— Мама, уходи, — устало сказал Антон. — Пока я не сказал то, о чём потом пожалею.

Валентина Сергеевна схватила сумочку и направилась к выходу.

— Пожалеете вы оба, скупердяи, — бросила она на прощание.

Дверь хлопнула. Антон обнял жену.

— Прости её, — попросил он. — Она старая, привыкла командовать.

— Я не злюсь на неё, — сказала Наталья. — Я просто больше не буду терпеть неуважение.

— Правильно, — согласился Антон. — Пора маме понять, что времена изменились.

Наталья прижалась к мужу. Впервые за пять лет брака она почувствовала, что он действительно на её стороне…