— Опять денег до зарплаты не осталось! — голос Веры Ивановны разносился по всей квартире. — Как можно так безответственно тратить семейный бюджет?
Наталья стояла у плиты, помешивая суп. Спина напряглась, плечи поднялись к ушам. Вот и началось. Каждый раз одно и то же. Каждый месяц за неделю до зарплаты.
— Неделю еще жить на что-то надо! — продолжала свекровь, расхаживая по кухне. — А у вас в кошельке пусто! Это называется ведение хозяйства?
— Вера Ивановна, — тихо начала Наталья, отставляя половник. — Посмотрите сами.
Наталья открыла холодильник. Полки ломились от продуктов. Мясо, рыба, овощи, фрукты, молочные продукты — все аккуратно разложено по контейнерам. Свекровь недовольно посмотрела на изобилие.
— И что это доказывает? — Вера Ивановна скрестила руки на груди. — Ты слишком расточительна!
— А это, — Наталья открыла кухонный шкаф. Там стояли банки с крупами, макаронами, консервами. Все подписано, все по полочкам. — Этих продуктов хватит на три недели. Мы с Романом точно голодными не останемся.
— Ах, вот как! — свекровь прищурилась. — Значит, ты считаешь, что все правильно делаешь?
— Денег осталось только на проезд до зарплаты, — спокойно объяснила Наталья. — Но продуктов достаточно. Коммунальные платежи оплачены. Одежда куплена. На отпуск отложено. Где тут расточительность?
Вера Ивановна всплеснула руками.
— Да ты вообще не умеешь вести семейный бюджет! Нормальная хозяйка всегда имеет резерв на черный день!
— У нас есть резерв, — возразила Наталья. — В банке лежат деньги на отпуск и на непредвиденные расходы.
— Не говори мне про банк! — свекровь повысила голос. — Я сорок лет замужем, знаю, как деньгами распоряжаться! А ты что? Три года всего! И уже воображаешь из себя опытную хозяйку!
Наталья сжала губы. Спорить было бесполезно. Вера Ивановна всегда находила изъяны в ее ведении хозяйства. То слишком много тратит, то слишком мало. То продукты не те покупает, то одежда не подходящая.
— Роман работает не покладая рук, — продолжала свекровь, — а ты его деньги спускаешь непонятно на что! Стыдно!
— Вера Ивановна, может, лучше поговорим об этом с Романом? — предложила Наталья. — Пусть он сам скажет, доволен ли он моим ведением бюджета.
— Он сына моего обманываешь! — свекровь направилась к выходу. — Показываешь ему только хорошее, а про траты молчишь! Но я все вижу! Все вижу!
Дверь захлопнулась. Наталья осталась одна на кухне. Тишина давила на плечи. Руки дрожали, когда она накрывала кастрюлю крышкой. Каждый месяц одно и то же. Каждый месяц свекровь находила повод для скандала.
Наталья прошла в гостиную и опустилась в кресло. Квартира была маленькой, но уютной. Все куплено ее личные деньги. Все выбрано с любовью. Мягкий диван, на котором они проводили вечера. Книжные полки, заставленные любимыми изданиями. Цветы на подоконнике, которые Наталья выращивала с особой заботой.
За три года брака ни разу не было такого, чтобы не хватило денег на самое необходимое. Наталья тщательно планировала бюджет. Записывала каждую трату. Откладывала на отпуск и на непредвиденные расходы. Роман никогда не жаловался. Наоборот, хвалил жену за умение экономить.
Но свекровь видела только недостатки. Только промахи. Только то, что можно критиковать.
Вечером Роман вернулся с работы мрачнее тучи. Поцеловал жену в щеку, но как-то холодно. Сел ужинать молча.
— Мама заходила, — наконец произнес муж.
— Заходила, — коротко ответила Наталья.
— Она расстроена, — Роман отложил вилку. — Говорит, что ты ее не слушаешь. Делаешь все по-своему.
— А что именно я делаю не так? — Наталья села напротив мужа.
— Ну… — Роман неловко пожал плечами. — Мама же опытная. Всю жизнь хозяйством занимается. Может, стоит к ее советам прислушиваться?
— Роман, — Наталья наклонилась вперед. — Скажи честно. Были ли у нас проблемы с деньгами за эти три года?
— Нет, — муж покачал головой. — Не были.
— Не хватало ли когда-нибудь денег на продукты?
— Нет.
— На одежду?
— Тоже нет.
— Ездили ли мы каждый год в отпуск?
— Ездили, — Роман кивнул.
— Тогда в чем проблема? — Наталья развела руками. — Почему твоя мама считает, что я плохо веду хозяйство?
Роман молчал. Крутил в руках салфетку.
— Послушай, — Наталья мягко коснулась руки мужа. — Ты каждый месяц даешь матери деньги. Довольно много денег. И мне приходится распределять оставшийся бюджет так, чтобы хватило на все. На коммунальные платежи, на продукты, на одежду, на отпуск. И у меня получается! Мы живем хорошо!
— Мама нуждается в поддержке, — тихо сказал Роман. — У нее маленькая пенсия.
— Я не против помогать твоей маме, — Наталья покачала головой. — Но почему она критикует мое ведение хозяйства? Ведь факты говорят сами за себя!
— Может, она просто переживает за нас, — муж попытался оправдать мать.
— Роман, когда мы последний раз ездили в отпуск, ты жаловался на нехватку денег? — спросила Наталья.
— Нет.
— А когда покупали новый холодильник?
— Тоже нет.
— Тогда почему ты жалуешься только тогда, когда мама настаивает? — в голосе Натальи прозвучала обида.
Роман поднял глаза на жену. В них читалась растерянность.
— Я просто не хочу, чтобы мама расстраивалась, — признался муж.
— А меня ты не жалеешь? — тихо спросила Наталья. — Каждый месяц одни и те же обвинения. Каждый месяц одни и те же претензии. А я стараюсь изо всех сил!
— Наташа, ну не сгущай краски, — Роман встал из-за стола. — Мама просто хочет добра.
— Добра? — Наталья тоже поднялась. — Она называет меня расточительной при том, что наш холодильник полон, счета оплачены, а на отпуск отложено! Это добро?
Роман не ответил. Прошел в спальню и закрыл за собой дверь. Наталья осталась одна на кухне с грязной посудой и горьким осадком в душе.
Следующие несколько дней прошли в натянутом молчании. Роман уходил на работу рано, возвращался поздно. Наталья занималась домашними делами, готовила, убирала. Но атмосфера в доме стала тяжелой, словно перед грозой.
В четверг вечером раздался звонок в дверь. Наталья открыла и увидела на пороге Веру Ивановну с кастрюлей в руках.
— Борщ принесла, — объявила свекровь, проходя в квартиру. — Роман же худеет на твоем питании.
— Проходите, Вера Ивановна, — сдержанно произнесла Наталья.
Роман вышел из комнаты, обрадовался матери. Поцеловал ее в щеку, помог снять пальто. Наталья накрыла на стол, разогрела ужин. Свекровь устроилась на кухне, как дома.
— Ну что, опять денег нет? — начала Вера Ивановна, едва присев за стол. — Слышала, что вчера Рома у соседей крупу одалживал.
Наталья замерла с ложкой в руке. Никто ни у кого ничего не одалживал. Продуктов хватало до зарплаты, как всегда.
— Мам, мы ни у кого ничего не одалживали, — удивился Роман.
— Не защищай жену, — свекровь махнула рукой. — Тетя Клава видела, как ты к Петровым за сахаром ходил.
— Я ходил соль одолжить, — объяснил Роман. — У нас закончилась, а в магазин уже поздно было идти.
— Вот видишь! — Вера Ивановна повернулась к Наталье. — Элементарных продуктов дома нет! Ты тратишь деньги непонятно на что!
Роман кивнул в поддержку матери.
— Мама права, Наташ. Траты бы поумерить.
Наталью словно током проняло. Муж опять поддержал мать. Опять согласился с ее критикой. Кровь прилила к лицу.
— Я трачу слишком много? — Наталья встала из-за стола и посмотрела прямо на мужа. — Тогда сам занимайся этим!
Она пошла в комнату, достала из сумки кошелек и банковские карты. Вернулась на кухню и положила все перед Романом.
— Вот все деньги. Вот карты. Веди бюджет сам, раз твоя мама считает меня неспособной.
— Наташ, не глупи, — начал Роман.
— Не глуплю, — отрезала Наталья. — Раз я такая расточительная, пусть мама научит тебя правильно тратить деньги. У нее же сорок лет опыта.
Вера Ивановна довольно улыбнулась.
— Вот это правильное решение. Роман, деньги должен контролировать мужчина. А женщина пусть готовит и убирает.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Они оба только получили зарплаты. Роман ходил в магазин, покупал продукты, оплачивал счета. Наталья готовила из того, что муж приносил. Но к концу второй недели стало ясно — что-то идет не так.
— Наташ, у нас молоко закончилось, — сказал Роман, заглядывая в холодильник.
— Так купи, — пожала плечами Наталья.
— Денег до зарплаты не осталось, — виновато признался муж.
Наталья удивилась. До зарплаты еще далеко, а обычно в это время у них были деньги.
— Как так? — спросила Наталья.
— Не знаю, — Роман развел руками. — Покупал все необходимое, а денег все равно не хватило.
Пришлось одалживать у соседей. Роман пошел к Петровым просить взаймы до зарплаты. Вернулся смущенный.
В следующем месяце ситуация повторилась. Но теперь деньги кончились уже за неделю до зарплаты. Роман одалживал у друзей, у коллег. Краснел, оправдывался, обещал быстро вернуть.
К концу второго месяца Роман выглядел измученным. Постоянные походы за деньгами, объяснения, почему опять не хватает зарплаты — все это давило на него.
Как-то вечером муж сказал:
— Наташ. Может, ты возьмешь деньги обратно?
— Почему? Твоя мама говорила, что мужчина должен контролировать бюджет.
Роман честно признался:
— Я не справляюсь. Не умею я этим заниматься. Ты лучше разбираешься в планировании.
— А как же мама? — напомнила Наталья. — Она ведь опытная хозяйка.
— Мама тут ни при чем, — Роман покачал головой. — Я сам виноват. Не умею правильно деньги тратить.
В тот же вечер Роман позвонил матери и попросил прийти. Когда Вера Ивановна появилась, он честно рассказал о проблемах с бюджетом.
— Мам, я не справляюсь с деньгами. Постоянно одалживаю у людей. Наташа права была — она лучше умеет планировать расходы.
— Это все ее игры! — возмутилась свекровь. — Она специально тебе мало денег дает!
— Мам, я сам покупаю продукты, сам оплачиваю счета, — объяснил Роман. — Наташа вообще деньги не трогает уже два месяца.
— Все равно она виновата! — уперлась Вера Ивановна.
Наталья достала тетрадь, где записывала все расходы за последние полгода.
— Вот сколько я тратила каждый месяц, — показала Наталья записи. — Одинаковые суммы. И сейчас Роман получает точно столько же денег на хозяйство.
Вера Ивановна пробежала глазами по цифрам. Лицо постепенно меняло выражение.
— Выходит, дело не в том, что я плохо веду хозяйство, — тихо сказала Наталья. — А в том, что Роман просто не умеет планировать расходы.
Повисла тишина. Роман смотрел в пол, мять руки. Вера Ивановна сжала губы в тонкую линию.
— Прости меня, Наташ, — сказал Роман. — Я был не прав. И мама тоже была не права.
— Я ничего не говорила плохого! — вспыхнула свекровь. — Просто хотела добра!
— Мам, хватит, — устало произнес Роман. — Наташа отлично ведет хозяйство. Лучше меня. И лучше тебя, раз уж на то пошло.
Вера Ивановна встала, гордо задрав подбородок.
— Раз так, то мне здесь делать нечего, — заявила свекровь и направилась к выходу.
Дверь захлопнулась. Роман и Наталья остались одни.
— Прости, — повторил муж. — Больше никто не будет указывать тебе, как вести наш быт.
Наталья взяла его за руку.
— Главное, что мы разобрались, — сказала жена.
С тех пор Вера Ивановна больше не поднимала тему денег. Приходила в гости редко, держалась холодно. Но Наталья это устраивало. Наконец-то в доме воцарился мир.
В каком порядке водители проедут перекресток?