– М-м-м, какой аромат! Просто божественно! – Маргарита, закутавшись в пушистый халат сестры, с блаженной улыбкой наблюдала за струйкой ароматного напитка, стекающей в чашку.
Утренняя кухня в девятиэтажке была залита серым октябрьским светом. На столе – следы поспешного завтрака: крошки хлеба, капли джема, недоеденный йогурт. Алёна собирала со стола грязную посуду, стараясь дышать ровно. Каждое утро повторялся один и тот же сценарий: она готовит, убирает, а сестра… просто наслаждается жизнью.
– Я прямо не верю своему счастью! – Маргарита с наслаждением отхлебнула из любимой чашки сестры – той самой, с котятами. – Представляешь, целый месяц без счетов и квартплаты. Чудо, а не жизнь!
Алёна с грохотом опустила сковородку в раковину. Где-то в груди клокотала обида – не столько из-за денег, сколько из-за этой безграничной наглости.
– Рита, может, хотя бы посуду помоешь? – её голос звучал устало.
– Ой, ну ты же знаешь, – сестра театрально вздохнула, – у меня от горячей воды маникюр портится. Да и вообще, я сегодня что-то неважно себя чувствую…
Алёна молча включила воду. Где-то за окном гудели проезжающие машины – словно вторя её внутреннему состоянию.
***
Алёна поставила последнюю тарелку ан сушилку и взглянула на часы в телефоне – половина девятого. Снова опаздывала. Она помнила, как ещё три недели назад её утро начиналось иначе: спокойный завтрак под любимый подкаст, неспешные сборы на работу. На холодильнике до сих пор висела фотография с корпоратива – она с Димой из логистики, оба смеются над какой-то шуткой.
Звонок от сестры раздался поздним вечером. Алёна сидела за кухонным столом, пытаясь сосредоточиться на квартальном отчёте. Пар от ромашкового чая поднимался к лампе, за окном мигала вывеска круглосуточного магазина.
– Алён… – голос Маргариты прерывался всхлипами. – Я на улице… с сумками… Андрей… он просто взбесился…
– Погоди, что случилось? – Алёна отодвинула ноутбук. – Ты где сейчас?
– У подъезда… своего бывшего уже… – всхлипывания перемешивались со словами. – Сказал, достала его своим нытьём. Велел вещи собрать за полчаса и «пола вон» … А я куда пойду? Ты же знаешь, я после увольнения…
Алёна прикрыла глаза ладонью. Типичная Рита – вечно в какой-нибудь драме. Сначала увольнение из-за конфликта с начальницей, теперь это.
– Можно к тебе? – голос сестры стал жалобным. – Ненадолго совсем, недельку перекантуюсь и съеду. Честно-честно!
Повисла пауза. Алёна обвела взглядом свою маленькую, но уютную квартиру. Светлые занавески, любимый плед на кресле, фотография с Димой на холодильнике.
– Конечно, приезжай, – услышала она свой голос. – Буду ждать тебя.
Уже нажав «отбой», Алёна почувствовала, как что-то тревожное шевельнулось внутри. Но разве могла она поступить иначе? Это же сестра. Родная кровь. Как можно отказать?
***
Алёна стояла у окна, наблюдая за проезжающими машинами. На кухонных часах – семь утра. Из комнаты доносилось мирное посапывание Маргариты, которая лежала на широкой кровати, уютно завернувшись в одеяло сестры. Сама Алёна уже третью неделю спала на скрипучей раскладушке, каждое утро разминая затёкшую спину.
Грязные тарелки в раковине – немой укор вчерашнего вечера. Рита снова готовила только себе какое-то модное низкоуглеводное блюдо. «Ты же понимаешь, у меня особая система питания. И вообще, я готовлю такие маленькие порции…» – как обычно оправдывалась она, не особо раскаиваясь.
Телефон завибрировал, высветив имя «Дима». «Привет! Может, сегодня всё-таки получится встретиться? Соскучился.» Алёна провела пальцем по экрану, не отвечая. Их последнее свидание в кафе прервалось на середине – Рита звонила четыре раза, жалуясь то на головную боль, то на паническую атаку.
– Доброе утро! – раздался бодрый голос сестры. Она вошла на кухню, одетая в светло-серую футболку Алёны. – Представляешь, так классно выспалась! Кстати, я вчера опробовала твою новую палетку теней. Такие классные! Правда, немного просыпала на ковёр…
Алёна почувствовала, как внутри все переорачивается.
– Рита, – её голос звучал непривычно твёрдо, – мы договаривались на неделю… Уже почти месяц прошёл.
– Алён, ну ты же видишь, какой у меня сейчас период! – Маргарита картинно закатила глаза, устраиваясь на стуле. – После той ужасной работы с этой начальницей-тираном мне нужно прийти в себя. А тут ещё Андрей со своими претензиями! Я просто эмоционально выгорела.
Алёна молча наблюдала за сестрой, по-хозяйски расположившейся в её пространстве, использующей её вещи, живущей за её счёт. Внезапно все паззлы сложились: Рита не искала работу, не просматривала объявления об аренде, не пыталась что-то изменить. Она просто нашла удобную гавань, где можно бесконечно долго играть роль жертвы обстоятельств. Терпение Алёны подходило к концу.
***
Входная дверь поддалась с трудом. Алёна, балансируя тяжёлыми пакетами с продуктами, неловко протиснулась в прихожую. Свежий маникюр, на который она потратила обеденный перерыв, чудом уцелел. День выдался изматывающим: два конфликтных совещания, срочный отчёт и три часа переработки.
– Наконец-то! – голос Маргариты звучал с привычными капризными нотками. – Представляешь, кофе закончился. Ты купила, надеюсь?
Алёна медленно опустила пакеты на пол. Квартира встретила её беспорядком: в раковине высилась гора грязной посуды, на столе – крошки от тостов, пустые чашки и открытая банка джема.
– Нет, Рита. Если нужен кофе – магазин за углом, – устало ответила она, расстёгивая пальто.
– Серьёзно? – Маргарита картинно всплеснула руками. – Тебе что, жалко для родной сестры? Я, между прочим, целый день убиралась!
Алёна окинула взглядом разбросанные по дивану журналы и свою кофточку, небрежно брошенную на спинку стула.
– Убиралась? – её голос задрожал. – Ты называешь это уборкой? Посмотри вокруг! Три недели ты живёшь здесь бесплатно, ешь мою еду, носишь мои вещи. Ты даже не ищешь работу! Я прихожу домой после десятичасового дня и что я вижу? Бардак и претензии!
– Ах вот как! – Маргарита вскочила. – Значит, я обуза? Ну конечно, мисс Идеальная устала от проблемной сестры! Прекрасно, я сейчас же соберу вещи и уйду!
Она демонстративно направилась к шкафу, с грохотом выдвигая ящики и разбрасывая вещи по полу. Футболки, джинсы и носки летели в чемодан как попало, а любимое платье, которое Алёна одолжила ей месяц назад, Рита скомкала и швырнула на кровать, бормоча под нос что-то о неблагодарности и чёрствости.
Алёна тем временем молча прошла в прихожую, сняла с вешалки куртку сестры и протянула ей:
– Держи. Осторожно, там пуговица болтается.
Маргарита застыла с охапкой вещей:
– Ты… ты правда меня выгоняешь?
– Нет, Рита. Я просто перестаю тебя спасать.
Дверь хлопнула. В наступившей тишине Алёна опустилась на табуретку, чувствуя, как многолетний груз ответственности за сестру наконец отпускает её. Часы мерно отсчитывали секунды новой жизни.
***
Все выходные Алёна посвятила генеральной уборке. Она методично оттирала следы кофейных чашек со столешницы, перемыла всю посуду, разложила по местам разбросанные вещи. В мусорный пакет отправились забытые Ритой журналы, просроченные йогурты и надколотая кружка.
Протирая книжные полки, она напевала любимую мелодию. Каждая книга возвращалась на своё законное место – детективы слева, романы справа. В ванной комнате снова царил порядок: косметика аккуратно расставлена по полочкам, полотенца чистые, никаких разбросанных ватных дисков.
К вечеру воскресенья квартира сияла чистотой. Алёна заварила себе чай в любимой кружке с котятами и устроилась на подоконнике, наблюдая за автострадой. Тишина дома больше не казалась пустой – она дарила покой.
Позвонил Дима:
– Может, в кино сходим? Вышел новый триллер, говорят, отличный.
– Давай, – она улыбнулась, разглядывая своё отражение в окне. – И знаешь что? После кино – ко мне. Я научилась готовить отличную пасту карбонара – пальчики оближешь.
***
Три недели спустя в «Зара» Алёна разглядывала блузку на распродаже, когда услышала знакомый голос:
– Ну надо же, кого я вижу!
Маргарита стояла в двух шагах и выглядела потрепанной. Под глазами – тёмные круги, волосы небрежно собраны в пучок.
– Знаешь, где я теперь живу? – она сразу перешла в наступление без предисловий. – У мамы! Как школьница, в своей детской комнате с плакатами Уан Дирекшн! И всё из-за тебя!
Алёна спокойно повесила блузку обратно на вешалку:
– Ты сама сделала этот выбор, Рита.
– Выбор? – сестра громко рассмеялась, привлекая внимание других покупателей. – Какой выбор, когда родная сестра выставляет тебя за дверь? Какая же ты… бессердечная…
– Семья – это не костыль и не вечный кредит доверия, – спокойно ответила Алёна. – Это взаимное уважение.
– Ой, только не начинай эту психологическую чушь! – Маргарита закатила глаза. – Какие громкие слова! Просто признай – ты всегда была эгоисткой.
Алёна покачала головой:
– Нет, Рита. Я просто наконец научилась ценить себя не меньше, чем других.
Она развернулась и направилась к кассам, чувствуя удивительную лёгкость. Цоканье каблуков по мраморному полу отдавалось эхом, унося её всё дальше от прежней себя – той, что не умела говорить «нет».
***
Пятничный вечер медленно опускался на город. Алёна сидела в любимом кресле, положив ноги на пуфик, и потягивала освежающий безалкогольный мохито. На журнальном столике лежала недочитанная книга, телефон тихонько пиликнул – сообщение от Димы: «Завтра идём на выставку?»
Она провела пальцем по экрану, набирая «да». Теперь её выходные принадлежали только ей.
На полке в прихожей стояла фотография: они с Ритой на море, ещё подростками. Иногда, глядя на неё, Алёна чувствовала укол грусти. Мама говорила, что сестра устроилась на работу в турагентство и вроде бы начала снимать квартиру.
– Может, позвонишь ей? – как-то спросила мама.
– Нет, не сейчас, – ответила Алёна. И впервые это «нет» прозвучало легко и естественно.
Она встала, чтобы сделать себе еще один коктейль. В открытое окно доносился городской шум, пахло весной. Алёна улыбнулась своему отражению в окне – теперь она точно знала: любовь к себе ценнее, чем чужие ожидания.
Свекровь продала дачу, а деньги отдала сыну. Теперь она хочет поселиться в моем загородном доме