Алина долго не могла поверить в происходящее. Нотариус зачитывал завещание спокойным голосом, а слова будто отскакивали от её сознания. Тётя Валентина Сергеевна оставила двухкомнатную квартиру именно ей. Не дальним родственникам, не государству — ей, племяннице, которая провела у постели умирающей женщины последние три месяца.
— Квартира по адресу Ленинский проспект, дом сорок семь, квартира восемьдесят два, переходит в единоличную собственность Алины Васильевны Петровой, — монотонно произнёс нотариус, поправляя очки. — Документы на право собственности будут готовы через две недели.
Алина кивнула и расписалась там, где показал служащий. Руки дрожали. Не от волнения — от усталости. Последние годы были тяжёлыми. Работа в магазине, уход за больной тёткой, попытки наладить отношения с мужем. А теперь вот — наследство.
Квартира, где жила тётя Валентина Сергеевна, была знакома Алине с детства. Здесь пахло лавандой и старыми книгами. Высокие потолки, паркет, который скрипел в одних и тех же местах уже тридцать лет. После свадьбы с Артёмом они перебрались сюда — тётка предложила сама, сказала, что одной ей в двух комнатах тесно стало от воспоминаний.
— Вы молодые, вам растить детей, а я уж свой век доживаю, — говорила тётя Валентина Сергеевна тогда. — Живите, хозяйничайте, только не забывайте старуху.
Алина не забывала. Готовила обеды, убирала, следила, чтобы лекарства принимались вовремя. Артём поначалу помогал с тяжёлой работой, но постепенно домашние дела перешли к Алине. Тётка болела три года, последние полгода почти не вставала. И все эти месяцы свекровь ни разу не появилась в квартире.
Лидия Николаевна жила в своей однокомнатной квартире на окраине города. Приезжала редко, обычно по большим праздникам. Заходила на полчаса, критически осматривала квартиру, интересовалась, как дела на работе у Артёма, и уезжала. Алина привыкла к такому режиму общения со свекровью и не жаловалась.
Но после похорон тёти Валентины Сергеевны что-то изменилось. Лидия Николаевна вдруг стала появляться каждые выходные. Первый раз пришла с пирожками.
— Артёмушка, как ты там? Не исхудал? — причитала свекровь, ощупывая сына взглядом. — А ты, Алина, бледная какая-то. Работа, наверное, измотала.
Алина заваривала чай, резала пирожки и слушала, как Лидия Николаевна расспрашивает Артёма о делах. Потом свекровь прошлась по квартире, заглянула в спальню, постояла у окна в зале.
— Хорошая квартира, — задумчиво произнесла женщина. — Просторная. И расположение удачное — рядом метро, магазины. Повезло вам.
— Тётя Валентина Сергеевна хорошим человеком была, — ответила Алина. — Много лет нас терпела.
— Да уж, теперь вы полные хозяева, — Лидия Николаевна улыбнулась, но улыбка получилась натянутой. — Никто не мешает, никого не надо спрашивать.
На следующие выходные свекровь пришла снова. Теперь принесла домашнее варенье и новую скатерть.
— Думала, вам пригодится, — сказала, расстилая скатерть на обеденном столе. — А то у вас всё старое, тёткино.
Алина хотела возразить, что тёткины вещи ей дороги, но промолчала. Артём обрадовался подарку матери и похвалил новую скатерть.
— Мам, ты всегда знаешь, что нужно, — сказал сын, целуя Лидию Николаевну в щёку.
Во время чаепития свекровь снова обошла квартиру. На этот раз задержалась дольше в каждой комнате, открыла шкаф в прихожей, заглянула на балкон.
— У вас тут место много, — заметила женщина. — Даже не знаю, как вы всё используете.
— Мы ничего не используем, — удивилась Алина. — Живём, как жили.
— Ну да, конечно, — поспешно согласилась Лидия Николаевна. — Просто говорю — места много. Иным бы такого счастья.
После третьего визита Алина начала замечать странности. Свекровь стала задавать вопросы о ремонте, интересовалась, не собираются ли Алина с Артёмом что-то менять в квартире. Спрашивала, удобно ли спать в большой спальне, не слишком ли холодно зимой во второй комнате.
— А что вы во второй комнате держите? — поинтересовалась Лидия Николаевна в очередной приход.
— Там была комната тёти Валентины Сергеевны, — ответила Алина. — Пока ничего не трогаем.
— Понятно, — кивнула свекровь. — Значит, пустует пока. А жаль, хорошая комната. Светлая.
Артём не замечал маминых намёков или делал вид, что не замечает. Работал много, приходил домой уставший, ужинал и садился к телевизору. О планах на будущее говорить не любил, отмахивался, когда Алина пыталась обсудить хозяйственные дела.
— Зачем заранее думать? — говорил муж. — Поживём — увидим.
Но Лидия Николаевна думала заранее. Это стало очевидно на четвёртой неделе после получения наследства. Свекровь пришла с новой порцией пирожков и во время чаепития вдруг произнесла:
— Не у всех такая удача в жизни выпадает. Квартиру получить просто так, без трудов.
Алина поперхнулась чаем. Без трудов? Три года ухода за больным человеком, бессонные ночи, поездки к врачам, покупка лекарств — это без трудов?
— Я не просто так получила квартиру, Лидия Николаевна, — осторожно сказала Алина. — Тётя Валентина Сергеевна оставила её мне, потому что я за ней ухаживала.
— Да, да, конечно, — поспешно согласилась свекровь. — Я не то имела в виду. Просто говорю — повезло. Кто-то всю жизнь копит на жильё, а кому-то достаётся.
— Маме повезло, это точно, — поддержал жену Артём. — Тётя Валентина Сергеевна хорошо поступила.
Лидия Николаевна кивнула и налила себе ещё чаю. Помолчала, потом добавила:
— Хорошо, когда есть возможность поделиться удачей. С близкими людьми.
На следующей неделе намёки стали прямее. Лидия Николаевна пришла с жареной курицей и салатом из свежих овощей. За ужином неожиданно заговорила о своих соседях.
— У моей соседки Раисы Фёдоровны дочка живёт в трёхкомнатной квартире, — рассказывала свекровь, аккуратно отделяя мясо от костей. — А мать к себе взяла. Говорит, зачем старому человеку одному мучиться, когда можно всем вместе.
Артём жевал курицу и молчал. Алина нарезала хлеб и тоже не комментировала рассказ.
— Раиса Фёдоровна теперь внукам помогает, за хозяйством следит, — продолжала Лидия Николаевна. — А свою квартиру сдаёт. Неплохая прибавка к пенсии получается.
— Умно придумала, — наконец отозвался Артём.
— Вот и я думаю — умно, — обрадовалась свекровь. — Только не всем такое счастье выпадает. Не у всех дети в просторных квартирах живут.
Алина отложила нож и посмотрела на Лидию Николаевну. Женщина улыбалась и поправляла причёску. Седые волосы были аккуратно уложены, на губах — светлая помада. Одета свекровь была хорошо: новая кофта, украшения, дорогие туфли.
— А ваша квартира чем не устраивает? — спросила Алина.
— Да нет, устраивает, — быстро ответила Лидия Николаевна. — Просто маленькая очень. Одна комната, кухня крошечная. А тут места так много.
— Места действительно много, — согласился Артём. — Мы с Алиной даже не всё используем.
После ужина, когда свекровь ушла, Алина попыталась поговорить с мужем.
— Артём, мне кажется, твоя мать что-то задумала, — начала жена.
— В смысле? — муж переключал каналы на телевизоре.
— Последнее время постоянно говорит о нашей квартире. О том, что места много, что можно поделиться.
— Ну и что? Может, просто интересуется.
— Интересуется или намекает?
Артём отложил пульт и посмотрел на жену.
— Алина, не придумывай лишнего. Мама живёт отдельно уже двадцать лет, зачем ей к нам переезжать?
— Не знаю зачем, но намекает явно.
— Может, ты слишком чувствительная стала после тёткиной смерти? — предположил муж. — Тебе кажется то, чего нет.
Алина хотела возразить, но решила подождать. Может, Артём прав, и дело действительно в её повышенной чувствительности.
Но через неделю сомнения развеялись. Лидия Николаевна пришла в воскресенье днём, принесла пирожки с капустой и села за стол с видом человека, который собирается объявить важную новость.
— Дети мои дорогие, — начала свекровь, разливая чай по чашкам. — Хочу с вами серьёзно поговорить.
Алина и Артём переглянулись. Серьёзные разговоры у Лидии Николаевны случались редко и обычно касались денег или здоровья.
— Слушаем, мам, — сказал Артём.
— Вот думаю я всё время, — Лидия Николаевна помешала сахар в чае и грустно вздохнула. — Живу одна в своей маленькой квартирке, а вы тут в такой красоте. И места много, и удобства всякие.
Алина напряглась. Вот оно.
— Ты теперь богатая стала, — свекровь повернулась к Алине и улыбнулась. — Не прижимаешься бы хоть. Может, старушке жильём поделишься?
Воздух в комнате будто сгустился. Алина смотрела на Лидию Николаевну и не сразу нашла слова.
— В каком смысле поделиться? — наконец спросила она.
— Да в прямом, — свекровь махнула рукой. — Комната пустая стоит, тёткина. А я могла бы туда переехать. Пенсионерке много не надо — кровать, шкаф, телевизор. А свою квартиру сдавать буду.
— Сдавать? — переспросил Артём.
— Конечно! — обрадовалась Лидия Николаевна. — Зачем пустовать? Сниму квартиру за двадцать тысяч в месяц, а себе на жизнь прибавка хорошая будет.
Алина молчала, переваривая услышанное. Свекровь хочет поселиться в их квартире, а свою сдавать за деньги. Но квартира-то не их общая, а Алинина. Единоличная собственность, как сказал нотариус.
— Мам, — осторожно начал Артём, — но квартира же Алинина. Не наша общая.
— Ну и что? — удивилась Лидия Николаевна. — Семья ведь. Что Алинино, то и твоё. А значит, наше общее.
— Лидия Николаевна, — Алина поставила чашку на стол, — квартира оформлена на меня лично. Это моё наследство.
— Да знаю я, знаю, — нетерпеливо махнула рукой свекровь. — Только семья дороже всяких документов. Неужели родную мать мужа на улице оставишь?
— Вас никто на улицу не выгоняет, — возразила Алина. — У вас есть квартира.
— Есть, да только маленькая. И потом, мне уже шестьдесят восемь лет. В таком возрасте хочется рядом с семьёй быть, а не одной сидеть.
Артём молчал, глядя то на мать, то на жену. Алина видела, что муж растерялся и не знает, что сказать.
— Мне нужно подумать, — произнесла Алина.
— Что тут думать? — возмутилась Лидия Николаевна. — Я же не чужая тётка, а свекровь. Мать мужа твоего. И потом, я помогать буду — готовить, убирать. Не нахлебница какая-то.
— Я всё равно хочу подумать, — твёрдо повторила Алина.
После ухода свекрови в квартире повисла тяжёлая тишина. Артём ходил по комнате, время от времени поглядывая на жену. Алина убирала со стола и обдумывала ситуацию.
— Ну и что думаешь? — наконец спросил муж.
— Думаю, что твоя мать хочет жить в моей квартире бесплатно, а свою сдавать за деньги, — чётко ответила Алина. — И думаю, что это не очень честно.
— Да ладно тебе, — Артём сел на диван. — Мама старенькая уже. И правда одной тяжело.
— Артём, если маме одной тяжело, почему тогда сдавать квартиру? Пусть к нам переедет, а квартиру продаст. Или не переезжает совсем.
— Квартира — это её подушка безопасности на старость.
— А моя квартира — что? Общественная гостиница?
Муж замолчал. Алина села напротив него и взяла документы на наследство. Перечитала ещё раз. Единоличная собственность. Больше никаких собственников не указано.
— Артём, — позвала жена. — Помнишь, что говорила тётя Валентина Сергеевна, когда завещание составляла?
— Что говорила?
— Что эта квартира должна стать нашим семейным гнёздышком. Местом, где мы будем растить детей, встречать гостей, стареть вместе.
— Ну да, помню.
— Тётя Валентина Сергеевна оставила квартиру мне, а не твоей матери. И у неё были на то причины.
Артём поднял голову. В глазах мужа промелькнуло понимание. Лидия Николаевна действительно не появлялась в доме умирающей родственницы жены. Не помогала, не поддерживала, даже не звонила узнать о состоянии больной.
— Алина, мама, конечно, могла бы больше помогать тогда, — признал Артём. — Но теперь-то другое дело.
— Другое? — Алина убрала документы в папку. — Теперь у меня есть квартира, и маме захотелось стать близкой родственницей?
Вечером, когда Артём заснул, Алина долго сидела на кухне и размышляла. Тётя Валентина Сергеевна не случайно оставила квартиру именно ей. Старая женщина видела, кто рядом в трудную минуту, а кто появляется только за подарками на Новый год.
Алина вспомнила последний разговор с тёткой. Валентина Сергеевна лежала в постели, слабо сжимая племянницу за руку.
— Алиночка, — шептала умирающая женщина, — ты хорошая девочка. Всегда рядом была, когда трудно. Квартиру тебе оставляю, документы уже готовы. Только береги её. Не давай в обиду никому.
Тогда Алина не поняла последних слов тётки. Кто может обидеть квартиру? Но теперь смысл стал ясен. Валентина Сергеевна предвидела, что появятся люди, которые захотят присвоить чужое наследство.
На следующее утро Алина проснулась с твёрдым решением. Квартира достанется тому, кто её заслужил. А заслужила её только она.
За завтраком Алина попыталась объяснить Артёму свою позицию. Муж листал новости в телефоне и вполуха слушал жену.
— Артём, мне кажется, твоя мать не просто хочет пожить рядом с семьёй, — начала Алина, намазывая масло на хлеб. — Лидия Николаевна хочет получить выгоду от моего наследства.
— Какую выгоду? — не поднимая глаз от экрана, спросил муж.
— Жить бесплатно, а свою квартиру сдавать за деньги. Это называется бизнес на чужой доброте.
Артём отложил телефон и посмотрел на жену.
— Алина, ты всё преувеличиваешь. Мама просто пошутила насчёт сдачи квартиры. А вообще, что плохого в том, чтобы помочь старому человеку?
— Ничего плохого. Только почему помощь должна быть за мой счёт?
— За твой? — Артём нахмурился. — Мы же семья. Мужем и женой стали. Что твоё, то и моё.
— Очень интересная логика, — Алина допила кофе и встала из-за стола. — Получается, наследство моё, а решения принимаете вы с мамой?
— Да что ты говоришь такое! — возмутился муж. — Никто ничего не принимает. Мама просто предложила вариант.
— Вариант захвата моей квартиры.
— Алина, ты просто устала. Последнее время много нервничаешь. Поэтому тебе всё видится в чёрном цвете.
Разговор закончился ничем. Артём ушёл на работу, пообещав поговорить с матерью и всё выяснить. Алина осталась одна и поняла — муж встал на сторону Лидии Николаевны. Возможно, не осознанно, но факт остался фактом.
Через два дня свекровь появилась снова. На этот раз без предупреждения. Алина открыла дверь и увидела Лидию Николаевну с большим пакетом продуктов.
— Не ждала? — весело спросила свекровь, проходя в прихожую. — Решила борщ сварить, твой Артёмушка любит.
Алина проводила незваную гостью взглядом. Лидия Николаевна прошла на кухню, как к себе домой. Разложила продукты, включила плиту, достала кастрюлю.
— Где картошка? — спросила свекровь, роясь в шкафчиках. — А морковка? Алина, ты же хозяйка, должна следить, чтобы овощи были.
— Лидия Николаевна, — Алина прислонилась к дверному косяку. — А я вас приглашала готовить?
— Ну что ты говоришь! — рассмеялась свекровь. — Семья же. Зачем приглашения между родными людьми?
Пока Лидия Николаевна колдовала на кухне, Алина сидела в зале и наблюдала. Свекровь ведёт себя как полноправная хозяйка. Открывает шкафы, переставляет посуду, критикует порядок. Через час женщина заявила, что устала и должна прилечь.
— Спина совсем разболелась, — пожаловалась Лидия Николаевна, направляясь к дивану. — Полежу немного, а ты следи за кастрюлей.
Свекровь легла на диван, включила телевизор и накрылась пледом. Разговаривала по телефону, смеялась, чувствовала себя как дома. Алина поняла — это репетиция. Лидия Николаевна показывает, как будет жить в квартире.
Когда свекровь отправилась в ванную комнату освежиться, Алина достала телефон и написала сообщение мужу: «У тебя мама — у меня границы. Выбирай». Отправила и тут же набрала номер слесарной службы.
— Мне нужно заменить замки в квартире, — сказала Алина мастеру. — Сегодня, если возможно.
— Возможно. Через два часа подъедем.
Алина проводила Лидию Николаевну до двери, выслушала наставления по поводу готовящегося супа и защёлкнула замок. Потом села ждать слесаря.
Мастер приехал точно в назначенное время. Пожилой мужчина осмотрел замки, кивнул и принялся за работу. Через полтора часа в двери красовались два новых, надёжных механизма.
— Хорошие замки поставили, — сказал слесарь, передавая Алине ключи. — Не вскроешь без специального инструмента.
— Это именно то, что нужно, — ответила Алина, рассчитываясь за работу.
Один комплект ключей женщина оставила себе, второй отвезла подруге Кате. Объяснила ситуацию, попросила подержать запасной комплект.
— Правильно делаешь, — одобрила Катя. — Свекровь твоя совсем обнаглела. Нашла дуру, которая квартиру подарит.
— Не подарю, — твёрдо сказала Алина. — Ни квартиру, ни комнату, ни даже угол.
Вечером разразился скандал. Артём вернулся с работы и не смог попасть в квартиру. Прозвонил все телефоны, написал гневные сообщения. Алина не отвечала. Потом к мужу подъехала Лидия Николаевна на такси, и под дверью началось представление.
— Алина, открывай немедленно! — кричал Артём, стуча в дверь. — Что за детский сад!
— Алиночка, — вкрадчиво говорила свекровь, — не делай глупостей. Мы же семья.
Алина подошла к двери, но открывать не стала.
— Это мой дом, — сказала женщина через дверь. — Теперь тут живу я. Одна.
— Алина, ты с ума сошла? — возмущался муж. — Я тут прописан, женат на тебе. Какая одна?
— Женат не на мне, а на мамочке. Идите к ней домой.
— Я разберусь с этой ситуацией! — пообещал Артём. — Ты не можешь меня выгнать из собственного дома!
— Из моего дома могу, — спокойно ответила Алина. — Документы на наследство у нотариуса. Собственник — Алина Васильевна Петрова. Без соседей по фамилии.
Крики под дверью продолжались ещё полчаса. Потом стихли. Алина выглянула в окно и увидела, как Артём с матерью садятся в машину. Лидия Николаевна что-то эмоционально объясняла сыну, размахивая руками.
На телефон пришло сообщение от мужа: «Я разберусь. Просто успокойся. Не делай поспешных решений». Алина прочитала и удалила переписку.
Первые дни в квартире без мужа и свекрови показались Алине странными. Тишина звенела в ушах. Никто не хлопал дверьми, не включал громко телевизор, не критиковал её кулинарные способности. Женщина ходила по комнатам и впервые слышала собственное дыхание.
Алина переставила мебель в зале, убрала вещи Артёма в коробки. Освободила место в шкафу, разложила свои книги на полках. Квартира начала приобретать новый вид — уютный, женственный, спокойный.
Артём присылал сообщения каждый день. Сначала требовательные, потом примирительные. «Ты всё испортила», «Мама плачет», «Верни ключи», «Мы же любим друг друга». Алина не отвечала. Номер мужа заблокировала на третий день.
Лидия Николаевна выбрала другую тактику. На своей странице в социальной сети появился пост: «Вот до чего доводит жадность! Некоторые невестки зятьям даже угол не оставляют. А на старости лет так и остаёшься на улице. Неблагодарность — страшная вещь».
Алина прочитала пост и кивнула. Хорошо, что всё стало ясно вовремя. Лидия Николаевна показала истинное лицо, а Артём выбрал маму вместо жены. Теперь можно спокойно планировать будущее.
Через неделю после замены замков Алина сидела у окна с чашкой чая. На коленях устроилась соседская кошка, которая повадилась приходить через балкон. Рядом лежала стопка документов — справки о собственности, выписки из домовой книги, договор страхования. Всё оформлено, всё зафиксировано юридически.
На входной двери висела новая табличка, которую Алина заказала в мастерской: «Собственник: Алина. По вопросам подарков — не обращаться». Соседи сначала удивлялись, потом привыкли. Табличка работала — никто больше не приходил с предложениями о совместном проживании.
Алина гладила кошку и смотрела в окно. Жизнь налаживалась. Без чужих претензий, без навязанных обязательств, без людей, которые считают чужое наследство своим правом. Тётя Валентина Сергеевна была бы довольна — квартира досталась тому, кто её действительно заслужил.
— Подпиши эти документы, это для нашего будущего, — улыбался муж, не зная, что мне известно о его долгах.