Алена отжала тряпку и провела по полированной поверхности комода. Пыль оседала быстро в их маленькой двушке на первом этаже. Окна выходили на проезжую часть, и грязь проникала везде.
Звук поворачивающихся в замке ключей заставил ее обернуться. Дмитрий переступил порог, стряхивая с куртки мелкие капли дождя.
— Привет, солнышко, — он улыбнулся и поцеловал жену в щеку. — Как дела? Не скучала?
— Всегда скучаю, — Алена прислонилась к его плечу. — Ужин почти готов. Картошка с мясом, как ты любишь.
— Прекрасно. Дай только переодеться.
Дмитрий повесил куртку в шкаф и направился в спальню. Алена смотрела ему вслед, любуясь знакомой походкой. Два года брака пролетели незаметно. Они познакомились в магазине, где он работал продавцом. Она пришла покупать канцтовары для бухгалтерии.
— Помогите выбрать папки, — попросила тогда Алена.
— Конечно, — Дмитрий показал весь ассортимент. — А для чего нужны?
Так завязался разговор. Потом встречи, свидания, свадьба. Скромная, но счастливая жизнь. Он внимательный муж, помогает по дому. По выходным готовит завтрак, иногда ужин.
— Как прошел день? — спросила Алена, накладывая картошку в тарелки.
— Нормально. План выполнили. Начальник доволен.
Дмитрий рассказывал о работе, клиентах, коллегах. Алена слушала, задавала вопросы. Обычный вечер обычной молодой пары.
Телефон зазвонил резко, прерывая их беседу. На экране высветилось: «Мама».
— Алло, мам, — голос Дмитрия мгновенно изменился. Стал натянутым, настороженным.
— Здравствуй, сыночек. Как дела? Хорошо питаешься?
Алена видела, как напряглись плечи мужа. Как он отвел глаза в сторону.
— Все нормально, мам. Алена готовит хорошо.
— Я в этом сомневаюсь. Ты похудел. Приеду завтра проверю, что у вас там происходит.
— Мам, не обязательно…
— Обязательно! Я мать, имею право знать, как живет мой сын.
Валентина Петровна отключилась. Дмитрий медленно положил трубку.
— Завтра придет? — тихо спросила Алена.
— Да. Извини, она такая…
— Я понимаю.
Но понимала ли? Каждые выходные превращались в испытание. Валентина Петровна приходила с проверками. Открывала холодильник, заглядывала в шкафы, искала пыль на полках.
— Дмитрий плохо выглядит, — заявляла она. — Ты его не кормишь нормально.
— Валентина Петровна, он хорошо ест. Посмотрите, сколько приготовила.
— Борщ недосоленный. Мой сын привык к нормальной еде.
При матери Дмитрий становился другим. Молчаливым, замкнутым. Избегал взгляда жены, словно стыдился ее.
— Рубашка мятая, — продолжала свекровь. — В нашей семье мужчины всегда ходили выглаженными.
— Я вчера гладила…
— Плохо гладила. Видишь складки на воротнике?
Алена старалась угодить. Покупала дорогие продукты, тратя почти всю зарплату. Гладила одежду до идеального состояния. Готовила любимые блюда Дмитрия.
Но Валентина Петровна только усиливала давление. Начала приходить без предупреждения. Среди недели, рано утром, поздно вечером.
— Проверяю, как вы тут живете, — объясняла она.
Соседи шептались в подъезде. Тетя Зина из соседней квартиры качала головой:
— Молодая, а такая несчастная.
— Свекровь ее достала, — отвечала тетя Вера. — Каждый день ходит, проверяет.
Алена слышала эти разговоры. Лицо горело от стыда. Дмитрий молчал, отводил глаза. Словно не замечал происходящего.
Ночами Алена лежала без сна. Слезы текли по щекам в темноте. Рядом спокойно дышал муж. Как он может молчать? Как не видит, что происходит с их семьей?
— Дима, — шептала она. — Поговори с мамой. Попроси не приходить так часто.
— Она беспокоится. Скоро успокоится.
— Когда скоро? Уже полгода это продолжается.
— Не преувеличивай. Все нормально.
Нормально? Валентина Петровна внушала сыну странные мысли:
— Посмотри на себя, Димочка. Ты похудел, осунулся. Жена тебя не ценит.
— Мам, что ты говоришь…
— Говорю правду. Ты заслуживаешь лучшего. Такую красивую девочку найдешь. Хозяйственную, заботливую.
Дмитрий не возражал. Кивал, соглашался. Алена слышала эти разговоры из кухни. Сердце сжималось от боли.
В семье росло напряжение. Каждый визит Валентины Петровны превращался в испытание. Она придиралась к мелочам, находила недостатки везде.
— Зачем столько посуды? — спрашивала, открывая шкафчики. — Мы с отцом обходились тремя тарелками.
— Это подарок на свадьбу…
— Лишние траты. Дмитрий зарабатывает копейки, а ты тратишь на ерунду.
Алена понимала: так дальше жить нельзя. Но как заставить мужа выбрать? Как объяснить, что мать разрушает их отношения?
— Дима, давай поговорим серьезно, — сказала она вечером.
— О чем?
— О нас. О твоей маме. О том, что происходит.
Дмитрий насторожился. Отложил газету, внимательно посмотрел на жену.
— Что конкретно тебя беспокоит?
— Все. Ее постоянные визиты, проверки, замечания. Я больше не могу.
— Она просто заботится.
— Она нас разрушает, Дима. Не видишь?
Мужчина помолчал. В глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Но длилось недолго.
— Потерпи немного. Привыкнет к тебе, успокоится.
— Когда? Через год? Два? Десять?
Ответа не последовало. Дмитрий снова взялся за газету. Разговор окончен.
Алена ушла в ванную и долго смотрела на свое отражение. Круги под глазами, бледная кожа, усталый взгляд. Соседи правы — она выглядит плохо. Но причина не в плохом питании.
А в том, что жизнь превратилась в борьбу за выживание.
Утром Алена проснулась от солнечного света. Дмитрий уже не спал. Он сидел на краю кровати и улыбался.
Дмитрий наклонился, поцеловал жену в лоб.
— Доброе утро, красавица. Знаешь, что я понял? У нас наконец отпуск одновременно!
— Да? — Алена села, расправляя волосы. — А я и забыла.
— Целых две недели вместе. Представляешь?
Денег на поездку у них не было. Кредит за мебель, коммунальные платежи — все съедало зарплату. Но Алена была счастлива просто провести время с мужем дома.
— Знаешь, о чем я подумала? — сказала она, потягиваясь. — Стоит устроить генеральную уборку. Привести квартиру в настоящий порядок.
— Отличная идея! — Дмитрий подскочил с кровати. — Давно хотел окна помыть. И люстру в гостиной.
Алена удивилась такому энтузиазму. Обычно муж избегал домашних дел. Говорил, что устает на работе.
— Серьезно поможешь?
— Конечно! Мы же команда, — он подмигнул.
Они позавтракали и принялись за работу. Дмитрий достал стремянку, ведро с водой, тряпки. Алена сняла шторы, загрузила стиральную машину.
— Ты моешь окна, я стираю и протираю пыль, — распределила она обязанности.
— Договорились, командир.
Алена забыла, каким внимательным бывает муж без материнского влияния. Он шутил, включил музыку, целовал жену между делами.
— Ты такая красивая даже с тряпкой в руках, — сказал он, обнимая ее сзади.
— Льстец, — засмеялась Алена.
Дмитрий взобрался на стремянку в гостиной. Аккуратно снимал хрустальные подвески с люстры, складывал в таз с мыльной водой.
— Осторожно, не упади, — предупредила жена.
— Не упаду. Я же не…
Резкий звонок в дверь прервал его слова. Алена посмотрела на часы — десять утра. Кто может прийти так рано?
— Открой, пожалуйста, — попросил Дмитрий. — Руки мокрые.
Алена подошла к двери, посмотрела в глазок. Сердце упало. Валентина Петровна стояла на пороге с возмущенным лицом.
— Здравствуйте, — Алена открыла дверь.
Свекровь прошла в квартиру, не снимая туфель. Оглядела разбросанные тряпки, ведра с водой. Взгляд остановился на сыне.
Дмитрий стоял на стремянке с мокрой тряпкой в руках. Глаза Валентины Петровны округлились от ужаса.
— Что здесь происходит? — прошипела она.
— Убираемся, мам. Отпуск же, — спокойно ответил Дмитрий.
— Мой сын не будет убираться! Для чего он тогда вообще женился? — закричала свекровь, показывая на Дмитрия пальцем.
Алена замерла, ожидая привычного оправдания мужа. Обычно он быстро убирал тряпку, извинялся перед матерью.
Но Дмитрий медленно спустился со стремянки. Поставил ведро на пол. Посмотрел матери прямо в глаза.
— Мама, я муж и половина нашей семьи, — сказал он спокойно. — Все обязанности должен выполнять как минимум наполовину.
Валентина Петровна открыла рот от изумления. Сын впервые за годы возражал ей открыто.
— Димочка, что ты говоришь? Мужчина не должен…
— Алена моя жена, а не прислуга, — перебил он, не повышая голоса. — Если я люблю свой дом, то буду о нем заботиться.
— Да как ты смеешь! Я твоя мать, я лучше знаю…
Дмитрий поднял руку, останавливая поток слов.
— Твое время командовать моей жизнью закончилось, — сказал он твердо. — Я взрослый мужчина, сам принимаю решения.
Алена не верила происходящему. Муж наконец встал на ее сторону. Защитил их семью.
Валентина Петровна то краснела, то бледнела. Она понимала — потеряла власть над сыном навсегда.
— Ты меня разочаровал, — прошептала она со слезами в голосах. — Я столько для тебя сделала…
— И я благодарен. Но теперь у меня своя семья.
Свекровь повернулась к двери. Походка была неуверенной, сломленной.
— Я ухожу. Больше не приду.
— Мам, не надо так драматизировать, — вздохнул Дмитрий. — Просто научись уважать наши границы.
Дверь захлопнулась. В квартире повисла тишина. Алена подошла к мужу, крепко обняла его.
— Ты такой сильный, — прошептала она, прижимаясь к его плечу.
Дмитрий обнял жену. Груз материнского контроля спал с плеч. Впервые за два года он мог дышать свободно.
— Прости, что так долго молчал, — сказал он. — Боялся обидеть маму.
— Главное, что сейчас ты рядом со мной.
Они завершили уборку в новой атмосфере. Свободной, легкой, наполненной любовью. Дмитрий рассказывал анекдоты, Алена смеялась. Как в первые месяцы знакомства.
Валентина Петровна не звонила неделю. Потом появилась с букетом цветов и извинениями.
— Я подумала… Может, была слишком строгой, — призналась она на пороге.
— Проходи, мам, — Дмитрий обнял мать. — Только помни — мы взрослая семья.
Постепенно свекровь приняла невестку. Научилась уважать границы молодой семьи. Дмитрий больше не превращался в безвольного сына при матери.
Алена расцвела, получив поддержку мужа. Их отношения стали крепче прежнего. В квартире появился новый порядок — не только в вещах, но и в семейной иерархии.
Супруги делили домашние дела справедливо. Дмитрий готовил завтраки, Алена ужины. Вместе мыли посуду, смеясь над пеной на руках.
Валентина Петровна теперь приезжала в гости, а не с проверками. Приносила пироги, играла с внуками соседей.
Семья обрела гармонию, которой так не хватало раньше. Любовь победила материнскую тиранию окончательно.
– Снимай кольцо и возвращай подарок, свадьбы не будет! – заявил жених за день до торжества