Дождь барабанил по крыше дома на окраине тихого провинциального городка. Анна стояла у окна, наблюдая, как капли стекают по стеклу. Прошло уже три недели как бабушки Елены Григорьевны не стало. Двадцативосьмилетняя девушка все еще не могла привыкнуть к тишине в доме.
— Аня, ты где? — раздался знакомый голос матери из прихожей.
— На кухне! — отозвалась Анна, вытирая руки полотенцем.
В дверях появилась мать вместе с Сергеем. Отчим хмуро осматривал комнату, словно оценивая каждый предмет. Анна напряглась. Эти визиты становились все чаще.
— Как дела, Анюта? — мягко спросила мать, присаживаясь за стол.
— Потихоньку разбираю вещи бабули. Столько воспоминаний, — ответила Анна, избегая взгляда Сергея.
— А что с документами? — вмешался отчим, не дожидаясь приглашения сесть. — Завещание нашла?
Анна замерла. Вчера вечером среди старых фотографий она обнаружила потертый конверт. Внутри лежало завещание, написанное рукой бабушки. Весь дом, участок земли и сбережения доставались ей.
— Зачем тебе это знать, Сережа? — осторожно спросила Анна.
Сергей фыркнул:
— Как зачем? Я ведь тоже семья. Столько лет заботился о твоей матери, помогал бабке по хозяйству. Думаю, заслужил что-то получить.
Мать неловко переминалась на стуле:
— Сережа, не нужно так говорить. Бабуля сама решала, кому что оставить.
— Молчи, Галя! — резко оборвал ее Сергей. — Тут взрослые разговаривают.
Анна сжала кулаки. Этот тон она слышала годами. Именно из-за него она так рвалась уехать из родительского дома. Бабушка была единственным человеком, который понимал ее стремление к независимости.
— Нашла, бабушка все мне оставила. Сережа, завещание составляла бабуля. Я тут ни при чем, — спокойно ответила Анна.
— Покажи его! — потребовал отчим, вставая с места.
— Нет, — твердо сказала Анна. — Это личное.
Лицо Сергея покраснело:
— Личное? Да кто ты такая? Думаешь, старуха в здравом уме была? Может, ее кто-то принуждал?
— Не смей так говорить о бабуле! — взорвалась Анна. — Она была умнее нас всех!
— Умнее? — язвительно усмехнулся Сергей. — Тогда почему прятала деньги по углам? Я видел, как она что-то таскала на чердак.
Анна вспомнила последние слова бабушки: «Все будет твое, но берегись зависти». Тогда она не понимала, о чем речь. Теперь все становилось ясно.
— На чердаке только старые вещи, — соврала Анна.
— Неправда! — Сергей подошел ближе. — Там что-то есть. Драгоценности, может, деньги. Я имею право знать!
— Ты не имеешь никаких прав на бабулино наследство! — не выдержала Анна.
Мать тихо всхлипнула:
— Родные, прекратите ссориться. Бабуля не хотела бы видеть нас врагами.
— Тогда пусть Анька поделится! — рявкнул Сергей. — Я пятнадцать лет был мужем в этой семье. Заслужил свою долю!
Анна посмотрела на мать. Та сидела, опустив голову, и молчала. Как всегда. За годы брака с Сергеем она разучилась защищать себя и дочь.
— Мам, скажи ему, — попросила Анна.
— Аня, может, действительно стоит… — начала мать, но осеклась под взглядом дочери.
— Стоит что? Отдать чужому человеку то, что мне оставила бабуля?
— Чужому? — взревел Сергей. — Да я больше делал для этой семьи, чем ты!
— Что именно ты делал? — холодно спросила Анна. — Кричал на маму? Требовал деньги на свои нужды? Указывал всем, как жить?
Сергей замолчал, но в его глазах плескалась злоба. Анна понимала: это только начало. Он не отступится.
— Знаешь что, — медленно произнес отчим, — я еще вернусь. И мы поговорим по-другому.
После их ухода Анна заперла дверь на все замки. Руки дрожали. Она поднялась на чердак и внимательно осмотрела замок. Царапины вокруг скважины были свежими. Кто-то действительно пытался проникнуть сюда.
Внутри лежали старые сундуки и коробки. Анна открыла один из них. Среди пожелтевших фотографий и писем лежала небольшая шкатулка. В ней оказались бабушкины украшения и немного денег. Не богатство, но для отчима этого хватит, чтобы устроить настоящий ад.
Вечером разразилась гроза. Анна сидела в гостиной, перечитывая бабушкины письма. Внезапно входная дверь распахнулась с грохотом. На пороге стоял Сергей, весь мокрый от дождя.
— Как ты вошел? — испуганно спросила Анна.
— У меня есть ключи, — мрачно ответил он. — Бабка дала давно, когда помогал с ремонтом.
Анна вскочила с места:
— Верни их немедленно!
— Сначала поговорим, — Сергей прошел в комнату, не снимая мокрую куртку. — Я думал над нашим разговором. Требую половину наследства.
— С какой стати?
— Я знаю, что там, на чердаке, — злобно усмехнулся Сергей. — Видел, как старуха прятала шкатулку. Думаю, там неплохие деньги лежат.
Анна собрала всю свою храбрость:
— Даже если и так, это мое. По завещанию.
— Жадная ты, наследство все себе забрала. Но ничего завещание можно оспорить, — угрожающе сказал отчим. — Скажу, что бабка была не в себе. Свидетели найдутся.
— Лжесвидетели, — презрительно бросила Анна.
— А кто разберет? — Сергей подошел к окну. — Этот старый дом много стоит. Участок большой. На все вместе можно неплохо жить.
— Ты годами пользовался добротой моей матери и бабушки, но не заслужил ни гроша! — крикнула Анна, вся дрожа от возмущения. — Уходи, пока не опозорился окончательно!
Сергей остановился, пораженный силой ее голоса. Впервые за годы кто-то говорил с ним так решительно. Лицо его налилось краской.
— Ты еще пожалеешь об этих словах, — прошипел он.
— Нет, — твердо ответила Анна. — Жалеть буду только о том, что не сказала этого раньше.
Сергей постоял еще немного, потом резко развернулся и вышел. За ним захлопнулась дверь.
В тени у входа стояла мать. Она видела всю сцену. Впервые за много лет на ее лице появилось выражение, похожее на гордость. Она медленно кивнула дочери.
— Мам, — тихо позвала Анна, — входи.
Галина неуверенно переступила порог. Ее руки дрожали, а глаза были красными от слез.
— Аня, прости меня, — прошептала мать. — Я должна была защитить тебя раньше.
— Все в порядке, мам, — Анна обняла мать. — Главное, что ты здесь.
— Сережа разозлится на меня, — испуганно сказала Галина. — Он узнает, что я не поддержала его.
— А тебе важно его мнение? — спросила Анна, глядя матери в глаза.
Галина замолчала. Долгие годы она боялась высказывать свое мнение. Привыкла соглашаться со всем, что говорил муж.
— Пойдем на чердак, — предложила Анна. — Нужно разобрать бабулины вещи.
Мать кивнула. Они поднялись по скрипучей лестнице. Чердак освещался единственной лампочкой. Пыль танцевала в желтом свете.
— Здесь так много воспоминаний, — тихо сказала Галина, рассматривая старые сундуки.
Анна открыла тот самый сундук, где лежала шкатулка. Драгоценности сверкали в полумраке. Но под ними лежал еще один конверт.
— Что это? — удивилась мать.
Анна развернула пожелтевшую бумагу. Это было письмо от бабушки, написанное знакомым почерком.
— «Аня, моя дорогая», — начала читать девушка вслух. — «Я оставила тебе дом и деньги, но ты должна все продать».
Мать ахнула:
— Как продать? Зачем?
Анна продолжила чтение:
— «Этот дом неважен. Стены и потолок. Вот и все. Твой дом может быть где угодно, лишь бы ты сбежала из этого города-болота, где тянут тебя вниз».
— Город-болото? — повторила Галина, и слезы снова потекли по ее щекам.
— «Ищи новую жизнь, где твоя душа будет свободна», — закончила Анна.
В чердаке повисла тишина. Только ветер шумел в ветвях старой яблони за окном.
— Бабуля была права, — всхлипнула мать. — Я превратила нашу жизнь в болото.
— Мам, не говори так, — Анна села рядом с матерью на старый сундук.
— Нет, Аня. Я позволила Сереже командовать нами. Боялась остаться одна. А в итоге потеряла себя.
Галина взяла письмо дрожащими руками:
— Твоя бабушка всегда была мудрее меня. Она видела, что этот город нас съедает.
— Что ты хочешь сказать? — осторожно спросила Анна.
— Я хочу сказать, что пора что-то менять, — твердо ответила мать. — Может, бабуля права. Может, нужно продать дом и начать заново.
Анна внимательно смотрела на мать. Впервые за годы Галина говорила то, что думала.
— Мам, а как же Сережа?
— А что Сережа? — горько усмехнулась Галина. — Он найдет себе новую жертву. Таких, как я, много.
— Ты серьезно готова оставить все?
— Аня, мне сорок восемь лет. Если не сейчас, то когда? — Галина вытерла слезы. — Я не хочу доживать остаток дней в страхе.
Они обнялись посреди пыльного чердака. В этом объятии было все — годы молчания, подавленной боли и, наконец, надежда.
— Тогда продаем, — решительно сказала Анна.
В следующие недели Анна начала действовать. Она обратилась к риелтору, оценила дом и участок. Сумма оказалась приличной. Достаточной для начала новой жизни.
Сергей пытался помешать продаже. Он угрожал, требовал свою долю, даже обращался к юристу. Но завещание было составлено грамотно. Юрист объяснил отчиму, что он не имеет никаких прав на наследство.
— Галя, ты сошла с ума! — кричал Сергей в телефонную трубку. — Как можно продавать дом?
— Это не твой дом, Сережа, — спокойно отвечала Галина. — И не твое решение.
— Ты пожалеешь об этом! Останешься на улице!
— Лучше на улице, чем в клетке, — ответила мать и положила трубку.
Анна удивлялась переменам в матери. Галина словно проснулась после долгого сна. Она стала увереннее, начала высказывать свое мнение.
Покупатель нашелся быстро. Молодая семья искала дом за городом. Они влюбились в старый особняк и готовы были заплатить хорошую цену.
— Мам, куда поедем? — спросила Анна, подписывая документы о продаже.
— А куда ты хочешь? — улыбнулась Галина.
— В большой город. Хочу учиться рисовать. Поступить на художественный курс.
— Тогда едем в большой город, — согласилась мать.
День переезда наступил в начале осени. Анна в последний раз обошла дом. В каждой комнате жили воспоминания о бабушке. Но теперь эти воспоминания не печалили, а вдохновляли.
— Спасибо, бабуля, — прошептала Анна, стоя в бабушкиной спальне. — Ты указала мне правильный путь.
Мать ждала в машине. Ее лицо светилось от предвкушения перемен.
— Готова? — спросила Галина.
— Готова, — кивнула Анна.
Они выехали из города на рассвете. В зеркале заднего вида медленно исчезали знакомые улицы. Анна не оборачивалась. Прошлое осталось позади.
В большом городе они купили уютную квартиру в центре. Анна начал учиться рисовать. Галина устроилась работать в библиотеку. Она всегда любила книги, но раньше не решалась заниматься любимым делом.
Сергей звонил первые месяцы. Просил вернуться, обещал измениться. Но Галина больше не верила его словам. Она научилась говорить «нет».
Через полгода звонки прекратились. Сергей нашел новую жертву — вдову из соседнего дома. История повторялась, но уже без Галины и Анны.
Вечерами они сидели на балконе, попивая чай и планируя будущее. Анна рисовала портреты прохожих. Галина читала книги, которые откладывала годами.
— Знаешь, — сказала Анна однажды, — я перечитала бабулино письмо.
— И что? — улыбнулась мать.
— Она была права. Город-болото остался там. А мы нашли свободу.
Галина кивнула:
— Лучшее наследство — это не деньги. Это возможность выбрать свой путь.
Анна достала из сумки знакомый конверт. Бабушкино письмо потерлось от частого чтения. Но каждое слово по-прежнему дарило надежду.
— Спасибо, бабуля, — тихо сказала Анна. — Ты дала нам самое главное. Смелость начать заново.
— Почему я должна уступать? Это мой дом, а не проходной двор для вашей семьи! — крикнула Яна