Наташа тихо закрыла дверь, стараясь не привлекать внимания. Но в небольшой квартире любой звук был слышен, и мама уже вышла из кухни.
— Пришла? — спросила она, окидывая взглядом дочь.
— Да, — Наташа поставила в угол свой кейс с инструментами для маникюра — новый, дорогой, купленный на первую серьезную премию.
Мама проследила за её движением, поправила очки и вздохнула:
— Всё бы хорошо… но если бы ты выбрала что-то посолиднее… хоть медсестрой устроилась бы. Все твои подруги работают в приличных местах. А ты…
Из комнаты донёсся голос бабушки:
— Да уж. Родственникам и сказать неловко. Все спрашивают, кем работает внучка…
Наташа опустила взгляд. Она слышала это не в первый раз. И каждый раз внутри что-то сжималось, словно её собственные мечты и достижения ничего не стоили.
***
С самого детства для Наташи был предопределён путь в медицину. Мама — старшая медсестра поликлиники, папа — фармацевт, тётя — врач-педиатр. Медицина считалась единственной достойной профессией в их семье.
Детские игры Наташи всегда вращались вокруг больницы. Её первой игрушкой был пластиковый набор доктора с маленьким стетоскопом и шприцем. На дни рождения дарили анатомические атласы и книги по биологии.
— Наша Наташенька будет хирургом, — с гордостью говорила мама гостям, когда девочка старательно перевязывала лапу плюшевому медведю.
Наташа не спорила. Она любила родителей и хотела их радовать. Но в школе постепенно стало ясно, что биология и химия — не её сильные стороны. Несмотря на бесконечные занятия с репетиторами, информация не укладывалась в голове.
— Ничего, — успокаивала мама, — в медколледже подтянешься.
После школы Наташа послушно подала документы в медицинский колледж. Родители ликовали. На семейном празднике тётя торжественно подарила ей свой старый фонендоскоп.
В колледже Наташа старалась. Зубрила по ночам, записывала лекции, посещала дополнительные занятия. Но на первой же практике в больнице ей стало плохо при виде кро ви. А от запаха лекарств начиналась мигрень.
— Это с непривычки, — убеждала её мама. — Со временем привыкнешь.
Но Наташа не привыкала. Каждый день учёбы превращался в испытание. Она чувствовала себя самозванкой, и после второго курса решилась на разговор с родителями.
— Я не могу так больше, — произнесла она, глотая слёзы. — Это не моё.
Разочарование в глазах родителей было невыносимым.
— И кем ты собираешься быть? — спросил отец.
Наташа не знала ответа. Она понимала только, что нужно найти что-то своё.
Выход нашёлся случайно. Подруга пригласила Наташу на маникюр в учебную студию, где начинающие мастера работали бесплатно. Наблюдая за процессом, Наташа почувствовала интерес. Аккуратные движения, сосредоточенность мастера, преображение ногтей — всё это завораживало.
— А можно попробовать? — спросила она у мастера.
— Конечно, приходи на курсы.
Наташа пришла. И осталась. Впервые в жизни обучение давалось ей легко. Руки словно сами знали, что делать. Она училась с жадностью, засиживаясь до позднего вечера, оттачивая каждое движение.
— Ну, хобби и хобби, — пожимала плечами мама, когда Наташа показывала ей свои первые работы.
Но для Наташи это было больше, чем хобби. Это было призвание. Окончив курсы, она устроилась в небольшой салон. Первые клиентки, первые самостоятельные работы, первые положительные отзывы. Каждый день она приходила домой уставшая, но счастливая.
***
— Опять свои ногти пилила? — спрашивала бабушка, когда Наташа возвращалась после смены.
Семья старалась не ругаться открыто, но отношение к её профессии было очевидным — лёгкое презрение с нотками разочарования.
— Ну ладно, ты у нас творческая… — вздыхала мама, расставляя тарелки к ужину. — Но всё равно хотелось бы, чтобы ты что-то посерьёзнее делала. Может, хотя бы администратором в поликлинику пойдёшь?
Наташа молчала. Говорить о том, как она любит свою работу, было бесполезно. Семья не слышала.
Странно, но при этом к ней регулярно обращались за финансовой помощью. Работала Наташа много, клиентов набрала быстро, и деньги у неё появились.
— Наташ, — позвала как-то мама, — понимаешь, нам бы обновить плитку на кухне. Ты хорошо зарабатываешь… Если можешь, помоги.
Наташа помогла. Без вопросов отдала часть своих сбережений.
— У тёти юбилей, — сообщил отец через месяц. — Хотим что-то достойное подарить. У тебя ведь клиентов много…
И снова Наташа не отказала.
— Неудобно просить, — начала мама, когда заболел их кот, — но ты нас всегда выручала…
Наташа давала деньги, но каждый раз после этого слышала вздохи:
— Жалко, что ты не медик. Больше пользы бы от тебя было. И родителям помогала бы по-настоящему — лечила бы нас на старости лет.
Внутри росло странное чувство: её труд принимали, но не ценили. Её деньги брали, но при этом стыдились источника этих денег.
Однажды, листая альбом с детскими фотографиями, Наташа наткнулась на снимок, где она, пятилетняя, с увлечением раскрашивала картинку в альбоме. Глаза девочки светились счастьем от творчества.
«Когда я перестала слушать себя? — подумала Наташа. — Когда позволила чужим ожиданиям заглушить свои желания?»
***
В субботний вечер родители собрались в гостиной. Мама листала каталог мебели.
— Наташ, мы хотим новый диван купить, — сказала она, показывая выбранную модель. — Сможешь помочь с оплатой?
Наташа посмотрела на цену. Сумма была значительной — почти весь её месячный доход.
— Придётся подкопить, — честно ответила она.
Мама нахмурилась:
— А говоришь, хорошо зарабатываешь. Вот была бы медсестрой, как хотели, так гордились бы. А так…
Что-то оборвалось внутри Наташи. Годы накопленных обид и непризнания всколыхнулись одновременно.
— Мам, — произнесла она тихо, но твёрдо, — я не могу и не буду давать деньги, если вы при этом стесняетесь того, как я их зарабатываю.
В комнате повисла тишина.
— Что ты такое говоришь? — удивилась мама. — Мы гордимся тобой!
— Нет, — покачала головой Наташа. — Вы берёте мои деньги, но считаете мою работу недостойной. Это неправильно.
— Мы просто хотим для тебя лучшего, — вмешался отец.
— Лучшее для меня — это то, что делает меня счастливой, — ответила Наташа. — А счастлива я только когда занимаюсь маникюром. И я хорошо это делаю. Я уважаю свою профессию и хочу, чтобы её уважали и вы.
***
Ночью Наташа долго не могла уснуть. Разговор с родителями прокручивался в голове снова и снова. Она боялась, что была слишком резкой, что обидела их. Но утром она проснулась с необычным чувством лёгкости.
Впервые она открыто сказала о том, что чувствует. Впервые защитила свой выбор и свою профессию.
В салоне она работала с особым вдохновением. Каждый ноготь превращался в маленький шедевр. Клиентка — молодая женщина, готовящаяся к важному собеседованию, — восхищённо разглядывала результат.
— Красивые ноготки придают мне уверенности, — улыбнулась она. — Ваша работа великолепна!
Эти слова согрели Наташу. В них было признание, которого она так долго ждала от семьи.
В следующие недели она полностью погрузилась в работу. Записалась на мастер-классы по новым техникам, купила качественные материалы, создала профессиональный аккаунт в социальных сетях. Клиентская база росла, её уважали коллеги и посетительницы.
Дома Наташа стала спокойнее. Она больше не реагировала на завуалированные упрёки, не пыталась доказать ценность своей работы. Она просто делала то, что любила, и эта внутренняя уверенность постепенно меняла атмосферу в семье.
***
Прошло три месяца. Отношения с родителями оставались натянутыми, но уже без открытого конфликта. Наташа установила границы, и семья, хоть и неохотно, начала их уважать.
Однажды вечером мама позвала Наташу на кухню. На столе лежали квитанции за коммунальные услуги.
— Наташ, у нас немного не хватает в этом месяце, — начала она осторожно. — Может, поможешь?
Наташа посмотрела на мать и увидела в её взгляде что-то новое — не требование, а просьбу. И всё же…
— Вы справитесь, — спокойно ответила она. — Я хочу, чтобы мои старания ценились, а не воспринимались как должное.
Мама опустила глаза:
— Мы ценим… просто беспокоимся о тебе.
— Я знаю, — кивнула Наташа. — Но мне нужно, чтобы вы уважали мой выбор. Не просто принимали, а уважали.
— Мы постараемся, — тихо ответила мама.
Наташа продолжала работать салоне в центре города, к ней записывались за месяц вперёд. Она сама выбирала график и устанавливала цены на свои услуги.
Семья постепенно перестала критиковать её выбор. Сначала они просто перестали упоминать о медицине в разговорах. Потом начали интересоваться её работой — сдержанно, но искренне.
Переломный момент наступил, когда на семейном празднике тётя, та самая врач-педиатр, попросила Наташу записать её на маникюр.
— У тебя такие красивые работы, — сказала она, разглядывая фотографии в телефоне Наташи. — Хочу себе такие же.
Наташа видела, как мама удивлённо подняла брови, а потом неожиданно улыбнулась.
***
В салоне было тихо. Последняя клиентка дня — элегантная женщина лет пятидесяти — молча наблюдала, как Наташа аккуратно наносит финальный слой покрытия на её ногти.
— Знаете, — вдруг сказала клиентка, — я всю жизнь работала бухгалтером. Ненавидела эту работу каждый день. А в пятьдесят решила всё изменить — пошла учиться кондитерскому искусству. Теперь пеку торты на заказ и счастлива как никогда.
Наташа улыбнулась:
— Никогда не поздно найти своё дело.
— Именно, — кивнула женщина. — Главное — не предавать себя.
Закончив работу, Наташа проводила клиентку и начала убирать рабочее место. За окном мягко светились вечерние фонари. Она подумала о предстоящем разговоре с владелицей салона — Наташа решила открыть свой небольшой кабинет.
«Я выбрала свой путь, — думала она, аккуратно складывая инструменты, — и он правильный».
Еще не все потеряно