Вы знаете таких людей, которые всю жизнь живут по принципу «меньше хлопот — спокойнее сон»?
Иван Петрович как раз из таких.
Шестьдесят два года на свете, дом в порядке, огород ухожен, каждая гайка на своём месте. И никаких… сюрпризов. Особенно мяукающих.
А тут — на тебе! — его Мурка взяла да и окотилась. Прямо в сарае, в старой коробке из-под телевизора.
Пятеро. Представляете? Пятеро маленьких комочков, которые пищат, копошатся и требуют… чего-то там от жизни.
— Ну что за наказание! — бурчал Иван, стоя над коробкой. — Мало мне забот, так ещё и эти…
Мурка смотрела на него жёлтыми глазами. Укоризненно. Будто говорила: «Хозяин, ты что? Они же мои дети!»
Но Иван был непреклонен.
Две недели он терпел. Две недели слушал это постоянное «мяу-мяу», покупал Мурке корм подороже, убирал за малышнёй. И всё время думал одно: «Когда же это кончится?»
А потом не выдержал.
— Всё! — сказал он себе однажды утром. — Хватит!
Взял коробку. Аккуратно, конечно — не изверг же он какой. Котята пищали, копошились, но Иван уже решил.
Магазин «Продукты» на углу. Людное место. Кто-нибудь да возьмёт. Обязательно возьмёт. Ведь котята симпатичные — один полосатый, два рыжих, двое чёрненьких.
«Котята в хорошие руки» — написал он на картонке.
Поставил коробку у входа и пошёл домой. Не оборачиваясь.
А Зоя Николаевна из сорок седьмого дома как раз за хлебом шла. Увидела Ивана с коробкой. Поняла сразу — что к чему.
Стояла потом возле магазина, смотрела на котят. Хотелось взять — да куда ей, одинокой пенсионерке, пятеро малышей? Квартира маленькая, пенсия копеечная…
— Эх, Ваня, Ваня, — вздохнула она. — Сердце-то у тебя где?
Но ничего не сказала. Только погладила котят и пошла домой.
А через час начался дождь.
К вечеру коробка промокла. Котята жалобно пищали. Люди проходили мимо, некоторые останавливались, жалели, но никто не брал.
— Мамочки мои, — причитала продавщица Света, — что же с ними делать-то?
Перед закрытием магазина коробку занесли внутрь. «До завтра как-нибудь», — решили.
А Иван дома телевизор смотрел и думал: «Наверняка уже разобрали. Котята-то хорошие. Кому-то повезло…»
Только почему-то на душе было… неспокойно.
Будто что-то важное потерял.
— Чепуха! — сказал он себе вслух. — Какая чепуха! Меньше хлопот — и слава богу!
Но Мурка весь вечер ходила по дому, искала котят. Заглядывала в каждый угол, жалобно мяукала.
И смотрела на Ивана такими глазами…
Такими глазами, что он в конце концов не выдержал и пошёл к соседке за валерьянкой.
— Нервы, — пожаловался Зое Николаевне. — Старость, видимо…
Зоя Николаевна молча дала ему капли. И ничего не сказала про коробку у магазина.
Хотя очень хотелось.
Неожиданный приезд
Утром в субботу к Ивану приехал сын Андрей. Костюм дорогой, машина блестящая. Раз в месяц навещает отца. По расписанию.
— Привет, пап, — сухо поздоровался он, паркуясь во дворе.
— А, Андрюха! — обрадовался Иван. — Заходи, чай поставлю.
Но радость быстро улетучилась. Андрей ходил по дому с таким видом, будто искал что-то.
— Пап, и где же котята? — спросил он вдруг.
Иван поперхнулся чаем:
— Какие котята?
— Да ладно тебе! Мурка же окотилась. Света из магазина рассказала — видела тебя вчера с коробкой.
Вот тебе и секреты в деревне…
— Пристроил, — буркнул Иван. — А что?
— Как «что»?! — Андрей аж побледнел. — Пап, ты что творишь? Выбросил котят, как мусор?
— Не выбросил! К магазину поставил. В хорошие руки!
— К магазину?! — Андрей схватился за голову. — Господи, я же помню, как в детстве щенка просил! Умолял! А ты что говорил? «Хлопот много, ответственность большая»!
Иван растерялся. Не ожидал такой реакции.
— Андрюш, ну что ты вспоминаешь всё это…
— А теперь что? Теперь и котят не жалко стало? — голос сына дрожал. — Знаешь, пап, может, ты и меня когда-то к магазину хотел отнести? Когда я «хлопотным» был?
И вышел во двор. Хлопнул дверью так, что стёкла задрожали.
Невероятное открытие
Иван сидел на кухне и курил. Нервно. Давно уже бросил, а тут… достал заначку из кладовки.
«Чего он раздражается-то? — думал. — Взрослый мужик, а ведёт себя как ребёнок».
Но на душе было паршиво.
Часа через два решил проветриться. Пошёл в сарай — порядок навести, инструмент перебрать.
Открыл дверь и… обомлел.
Под верстаком на старой промасленной куртке сидели котята.
— Что за чертовщина?! — выругался Иван.
Котята пищали, Мурка сидела рядом и смотрела на хозяина с достоинством.— Кто их сюда притащил?! — заорал Иван. — Андрей?!
Но сын как раз заходил в сарай:
— Что случилось, пап?
— Вот! — Иван ткнул пальцем в коробку. — Это твоих рук дело?
Андрей искренне удивился:
— Каких рук? Я же только приехал! И вообще — ты же их к магазину отнёс?
— Отнёс! Вчера отнёс! А они тут!
Сын посмотрел на отца с подозрением:
— Пап, ты точно их относил?
— Да что ты! — возмутился Иван. — Сам же говорил — Светка из магазина видела!
Но сомнения закрались и к нему самому. А вдруг… вдруг он это всё выдумал? Старость, склероз…
— Слушай, — сказал Андрей помягче, — а может, кто-то из соседей принёс? Пожалел?
— Кто? — фыркнул Иван. — Зойка разве что…
Подслушанный разговор
Вечером Иван не мог уснуть. Ворочался, думал о котятах, о словах сына.
Вышел покурить во двор. Тихо так, чтобы Андрея не разбудить.
А у забора Зоя Николаевна с соседкой Валентиной разговаривает. Тихо, но слышно.
— Знаешь, Валя, — говорит Зоя, — удивительное дело. Кошка-то умнее хозяина оказалась.
— Это как это? — заинтересовалась Валентина.
— Да вот у Ивана котята появились. Он их к магазину снёс. А Мурка — представляешь? — сама их обратно принесла! По одному таскала всю ночь! Сама видела!
Иван аж присел от удивления.
— Не может быть! — ахнула Валентина.
— Могу поклясться! Я ночью не спала — зуб болел. В окно смотрю — идёт кошка, котёнка в зубах несёт. Потом второго. Потом третьего… Всех пятерых перетаскала!
— Ну дела… А Иван-то знает?
— Откуда? Он же спал крепко. А утром сыну наврёт небось, что соседи принесли.
Иван стоял за забором и чувствовал, как краснеет в темноте.
— Умная кошка, — вздохнула Валентина. — Понимает, что дети — это святое. А хозяин её… Эх, мужики. Им бы всё попроще, без заморочек.
— Да что там, — махнула рукой Зоя. — Сын-то его приехал. Слышала, как они ругались. Наверное, тоже из-за котят.
— А что сын?
— А сын правильно делает! Отцу совесть прочищает. Давно пора.
Иван потушил сигарету и тихонько прошёл в дом.
Мурка… Значит, сама принесла…
Разговор с сыном
Утром за завтраком Андрей был мрачнее тучи.
— Пап, — сказал он, не поднимая глаз от тарелки, — я тебе вчера нагрубил. Извини.
— Да ладно, — помахал рукой Иван. — Забудь.
— Нет, не забуду. — Сын отложил ложку. — Знаешь, что я вчера понял? Я сам такой же стал.
— Как это?
— Да так же! Жена мне вчера сказала — или я берусь за ум, или она уходит. Знаешь, из-за чего? Я сына в секцию записать не хочу. «Лишние траты, хлопоты – отвезти-привезти…» — Андрей горько усмехнулся. — Твоими словами говорю.
Иван сглотнул. Что-то кольнуло в груди.
— И что решил?
— Пока не знаю. — Андрей встал из-за стола. — Вот думаю — а не получается ли у меня как с котятами этими? Всё, что неудобно, — выбросить?
Он пошёл к двери, но обернулся:
— Котёнка я хотел… Помнишь? Семь лет мне было. Нашёл во дворе, принёс домой. А ты что? «Отнеси обратно! Хлопот хватает!» — Андрей провёл рукой по лицу. — И я отнёс. Как дурак отнёс. Хотя плакал потом полночи.
Иван почувствовал, как в груди что-то сжимается.
— Сынок, я же не знал…
— Не знал? Или знать не хотел? — Андрей встал, начал ходить по комнате. — А теперь что? Теперь я своего сына так же воспитываю? «В секцию дорого, в лагерь накладно»? А вот, пап, Мурка молодец. Сама детей домой принесла.
И вышел.
Иван сидел за столом и понимал — сын знает правду. Каким-то образом узнал.
И стыдно ему стало. Впервые за много лет — по-настоящему стыдно.
Внутренний кризис Ивана
Ночью Иван не спал. Лежал и думал.
О сыне маленьком, который котёнка принёс. Как тот плакал в подушку… А он, Иван, даже не подошёл утешить. «Мужики не плачут», — сказал тогда.
О том, как сын повзрослел. Замкнулся. Перестал делиться, перестал просить.
«А я радовался, — думал Иван. — Мол, разумным стал, самостоятельным…».
Встал, подошёл к окну. На улице рассветало.
«И котят этих… Зачем я их выбросил? Что мне, жить негде что ли? Или корма жалко?»
А ведь Мурка всю ночь котят таскала. По одному. Через полдеревни.
«Она поняла то, что я не понял, — подумал Иван. — Что детей не выбрасывают. Никогда.»
И заплакал. Впервые за много лет — заплакал.
Исчезновение Мурки
Утром Мурки не было.
Иван обнаружил это, когда пошёл котятам молока принести. Котята пищали, а мамы нет.
— Мурка! — позвал он. — Мурка, где ты?
Обыскал весь двор, сарай, чердак. Нигде.
— Пап, что случилось? — выбежал Андрей на крик.
— Кошка пропала! Мурка моя пропала!
Сын удивился такой реакции отца. Раньше бы тот сказал «ну и ладно, сама найдётся».
— Может, гуляет где? — предположил Андрей.
— Не гуляет! — Иван был на грани паники. — Она от котят далеко не отходит! Что-то случилось!
Они искали вместе. Обошли всю округу. Спрашивали соседей.
— Не видели, — качали головами те. — А что случилось?
— Кошка пропала, — объяснял Иван. — С утра нет…
И видел в глазах людей удивление. Иван Петрович переживает из-за кошки? Тот самый Иван, который котят к магазину снёс?
Но ему было всё равно. Впервые в жизни — всё равно, что подумают люди.
Зоя Николаевна подключается
К обеду к ним постучалась Зоя Николаевна.
— Иван, я слышала, Мурка пропала?
— Пропала! — кивнул он. — Может, видели что?
— Нет, не видела. Но… — она помялась. — Может, объявление повесим? По деревне? Люди помогут искать.
Иван изумился. Зоя предлагает помочь? После того, как он котят выбросил?
— Зой, да зачем вам хлопоты…
— Никакие не хлопоты! — отрезала она. — Мурка хорошая кошка. Умная. Таких поискать надо.
А Андрей смотрел на отца и думал: «Неужели он правда изменился?»
На следующий день, когда Иван уже потерял всякую надежду, произошло чудо.
Он сидел в сарае, кормил котят — голодные были, без мамы-то.
И вдруг слышит знакомое мурлыканье.
Обернулся — в дверях стоит Мурка. Грязная, уставшая, но живая.
— Мурка! — обрадовался Иван. — Где же ты была, родная?
Кошка подошла, потёрлась о ноги.
Новые решения
Через неделю Андрей собирался домой. Но перед отъездом сказал отцу:
— Пап, я Ленке позвонил.
— И что?
— Сказал, что записываю Димку в секцию. И собаку покупаю, — улыбнулся сын. — Представляешь? Мечта детства сбывается.
Иван кивнул:
— Правильно. А я котенка… одного оставлю. Мурке компания будет.
— Серьёзно?
— Серьёзно. А остальных Зоя Николаевна пристроит. Обещала помочь.
Сын обнял отца. Крепко, по-взрослому.
— Спасибо, пап.
— Это тебе спасибо. И Мурке, — Иван погладил кошку. — Научили меня уму-разуму.
Сейчас Черныш уже взрослый кот. Андрей с семьёй теперь приезжает каждые выходные. А еще с ними приезжает лабрадор по кличке Друг.
Иван с Зоей Николаевной частенько чай гоняют вместе, обсуждают деревенские новости.
Мурка научила его главному: семья — это святое. И неважно, люди это или коты.
Тех, кого любишь, никогда не выбрасывают.
Это мои деньги