— Вот у меня двушка, — Валентина Петровна хмурилась, размешивая сахар в чашке. — А после того как Артем к тебе переехал, квартира стала такой пустой и холодной.
Ольга кивнула, отпивая горячий чай. Пар поднимался над кружкой, создавая легкую дымку между женщинами. Кухня свекрови всегда казалась темной, но уютной. Старые обои с мелкими цветочками, потертый линолеум, массивный стол.
— Всю жизнь прожила в квартире полной людей, — продолжала Валентина Петровна, глядя в окно. — А тут осталась одна совсем.
Ольга поставила чашку на блюдце. Фарфор тихо звякнул. Она понимала тоску свекрови, но не могла изменить естественный ход вещей.
— Отъезд детей — это логично и правильно, — сказала Ольга мягко. — Они должны строить свою жизнь.
Валентина Петровна хмурилась еще больше. Морщины на лбу стали глубже. Губы сжались в тонкую линию. Она ничего не ответила, только отвернулась к окну.
Ольга наблюдала за свекровью. Женщина явно была расстроена. Плечи поникли, руки нервно теребили край скатерти. Но что здесь можно было поделать? Артем взрослый мужчина, он имел право на собственную семью.
Неделю спустя звонок в дверь заставил Ольгу отложить кисточку. Краска капнула на газету, расстеленную на полу. Руки были в песочных разводах.
— Валентина Петровна? — удивилась Ольга, открывая дверь.
Свекровь зашла в прихожую и сразу поморщилась. Запах краски висел в воздухе густым облаком.
— Что здесь происходит? — спросила Валентина Петровна, оглядывая коридор.
— Пока я в отпуске, решила перекрасить стены, — объяснила Ольга, вытирая руки тряпкой. — Трешка в темно-серых тонах стала давить на меня.
Ольга провела свекровь в гостиную. Половина стены уже была покрашена в приятный песочный цвет. Солнечный свет играл на свежей краске, создавая теплые блики.
— Хочу что-то песочного цвета, — добавила Ольга. — Чтобы квартира дышала наконец.
Валентина Петровна осмотрела помещение критическим взглядом. Пленка на мебели, банки с краской, валики и кисти — все говорило о масштабном ремонте.
— Ремонт — это всегда дорого, — заметила свекровь с нотками укоризны.
Ольга рассмеялась. Звук получился легким и беззаботным. Она была в прекрасном настроении. Отпуск, творчество, преображение дома — все радовало.
— Получила отпускные и премию, — сказала Ольга весело. — Хватит денег на ремонт с головой.
Она взяла кисть и провела еще одну полосу по стене. Краска ложилась ровно, создавая идеальное покрытие.
— Да и то, что за аренду платить не нужно, сильно помогает, — добавила Ольга, не оборачиваясь.
Квартира принадлежала Ольге. Добрачная собственность давала определенную свободу. Можно было тратить деньги на улучшение жилья, не спрашивая разрешения.
Валентина Петровна недовольно поморщила нос. Лицо стало кислым, брови сдвинулись к переносице. Явно что-то не нравилось в словах невестки.
— Моей квартире тоже ремонт требуется, — сказала свекровь с горечью. — А денег нет совсем.
Ольга пожала плечами. Она понимала намек, но помочь не торопилась. У каждого свои проблемы и возможности.
— Да, плохо, — согласилась Ольга нейтрально.
Валентина Петровна постояла еще немного, явно ожидая другой реакции. Но Ольга продолжала красить стену. Атмосфера становилась все более напряженной.
Свекровь развернулась. Направилась к выходу. Шаги звучали резко по паркету. Дверь хлопнула чуть громче, чем обычно.
Ольга осталась одна со своими мыслями и банкой краски. Кисть скользила по стене ровными движениями. Песочный цвет преображал комнату, делал ее светлее и просторнее.
Но стены оказались только началом. Через неделю Ольга заказала новую мебель на кухню. Белый гарнитур с глянцевыми фасадами заменил старый темный. Столешница из искусственного камня блестела под лампами.
Валентина Петровна появилась как раз в момент сборки. Мастера возились с петлями, устанавливали дверцы шкафов.
— Опять тратишь деньги, — проворчала свекровь, оглядывая новинки. — А моя кухня совсем обветшала.
Ольга только пожала плечами. Дискуссия казалась бессмысленной. Каждый распоряжался своими средствами как хотел.
Следующей покупкой стал диван в гостиную. Угловая модель цвета слоновой кости заменила потертый коричневый диван. Обивка была мягкой, приятной на ощупь.
— Зачем столько трат? — Валентина Петровна стояла посреди гостиной, сложив руки на груди. — У меня две комнаты без ремонта стоят.
Ольга разгладила новую обивку. Диван идеально вписался в интерьер. Комната заиграла новыми красками.
— Мне нравится обновлять дом, — ответила Ольга спокойно.
Свекровь фыркнула и ушла, громко хлопнув дверью. Ольга привыкла к таким реакциям. Валентина Петровна все время намекала на свои проблемы.
В воскресенье семья собралась на ужин у свекрови. Стол ломился от угощений. Борщ, котлеты, картофельное пюре — все любимые блюда Артема.
— Мам, как вкусно! — Артем уплетал котлеты за обе щеки. — Никто не готовит лучше тебя.
Валентина Петровна сияла от похвал. Она постоянно подкладывала сыну добавки, суетилась вокруг стола.
— Посмотри, сынок, — сказала свекровь, указывая на стены. — Кухня большая, но нужен ремонт.
Артем кивнул, не отрываясь от еды. Мужчина явно не замечал намеков матери.
— И две комнаты тоже нуждаются в ремонте. А вот твоя жена…, — продолжала Валентина Петровна настойчиво.
Ольга отложила вилку. Постоянные жалобы начинали раздражать. Каждый разговор сводился к одному и тому же.
— От меня вы что хотите? — спросила Ольга прямо.
Валентина Петровна неприятно улыбнулась. Глаза сверкнули хитрым огоньком. Она явно ждала этого вопроса.
— Зачем тебе одной трешка? — произнесла свекровь медленно. — Сдай, а жить будете у меня.
Артем поднял голову от тарелки. Выражение лица стало растерянным. Он явно не ожидал такого поворота.
Валентина Петровна встала с места. Глаза горели азартом. Женщина явно продумала свой план до мелочей.
— Твою квартиру можно сдать за большие деньги, — начала свекровь убедительно. — Трешка в центре — это золотая жила.
Ольга молча слушала. Картина становилась все яснее. Валентина Петровна давно вынашивала эту идею.
— Эти деньги пойдут на ремонт моей квартиры. Как тут все преобразится за пару лет!
Женщина расхаживала по кухне, размахивая руками. Энтузиазм переполнял ее. План казался безупречным.
— Не придется тратить из накоплений или брать кредиты, — добавила Валентина Петровна торжествующе. — Деньги из воздуха будут — от сдачи в аренду твоей квартиры.
Ольга медленно поднялась со стула. Руки слегка дрожали от возмущения. Наглость свекрови превзошла все ожидания.
— Доход от сдачи моей квартиры должен пойти на ремонт у вас? — переспросила Ольга, стараясь сохранить спокойствие.
Валентина Петровна невинно кивнула. Лицо излучало праведную уверенность. Женщина явно считала свою просьбу абсолютно разумной.
— Это правильно, — ответила свекровь убежденно. — Невестка обязана заботиться о свекрови.
Воздух в кухне стал плотным. Ольга сжала кулаки, борясь с нарастающим гневом. Такой наглости она не ожидала даже от Валентины Петровны.
— Обязана? — голос Ольги стал резче. — По какому такому закону?
Валентина Петровна воскликнула:
— По закону приличия! Я всю жизнь работала, воспитывала сына!
Свекровь размахивала руками. Словно дирижировала невидимым оркестром. Глаза горели фанатичным огнем. Женщина была готова отстаивать свою позицию до последнего.
Ольга скрестила руки на груди.
— И что из этого следует? Что я должна содержать вас?
Валентина Петровна крикнула:
— Ты живешь в роскоши, а я бедствую! Это несправедливо!
Артем продолжал молча жевать котлету. Мужчина избегал смотреть на жену. Поведение явно говорило о нежелании вмешиваться в конфликт.
— Роскошь? — Ольга рассмеялась горько. — Я работаю на две ставки, чтобы позволить себе ремонт!
— А мне ничего не достается! — свекровь топнула ногой. — Хотя я имею право на помощь!
Валентина Петровна встала рядом с сыном. Рука легла на плечо Артема. Жест был красноречивым — мать требовала поддержки.
— Квартира пустует, а могли бы деньги капать на счет. И всем было бы хорошо, — продолжала свекровь настойчиво.
Ольга повернулась к мужу. Артем все еще сосредоточенно ел, избегая прямого взгляда. Поведение раздражало больше всего.
— Что ты думаешь по этому поводу? — спросила Ольга прямо.
Артем пожал плечами. Он так и не оторвался от еды. Мужчина явно не хотел занимать чью-то сторону.
— Помощь матери — это нормально, — проговорил Артем невнятно.
Щеки раздулись от еды. Голос звучал приглушенно. Ольга поняла — поддержки от мужа не будет.
— Почему я должна помогать твоей матери? — голос Ольги стал ледяным. — Почему ты сам этого не делаешь?!
Артем наконец поднял голову. Лицо выражало удивление. Мужчина явно не понимал возмущения жены.
— Квартира все равно пустая, мы там вдвоем живем, — сказал Артем рассудительно. — А так не скучно будет, и деньги на благое дело пойдут.
Валентина Петровна одобрительно кивала. Материнское сердце ликовало от поддержки сына.
— А как появятся дети, то мы переедем обратно, — добавил Артем миролюбиво.
Ольга подняла глаза к потолку. Дыхание стало тяжелым. Абсурдность ситуации зашкаливала. Муж и свекровь планировали ее жизнь.
Ольга направилась к входной двери. Шаги звучали решительно по линолеуму. За спиной послышались встревоженные голоса.
— Куда ты собралась? — окликнула Валентина Петровна.
— Домой, — ответила Ольга коротко.
Артем поднялся со стула. Лицо выражало растерянность. Мужчина явно не ожидал такой реакции.
— Ты оставайся с мамой, — сказала Ольга мужу ровным голосом. — И помогай ей с ремонтом и с чем угодно.
Ольга обернулась на пороге. Взгляд был твердым и решительным.
— Потому что в моей квартире тебе больше места нет.
Дверь хлопнула за спиной. Такси она поймала на остановке. Ольга села на заднее сиденье, все еще дрожа от возмущения.
Абсурд зашкаливал. Как можно быть настолько наглыми и бесчувственными? Требовать чужую квартиру, планировать ремонт на чужие деньги — это выходило за все границы.
Дома Ольга достала чемоданы. Вещи мужа аккуратно складывались стопками. Рубашки, брюки, носки — все упаковывалось методично.
Чемоданы встали у входной двери. Ольга знала — впереди еще много битв. Но это был ее выбор, а не навязанный.
Она готова бороться за свою свободу до конца.
Вот это дела!