Наталья медленно поднесла чашку к губам, но чай давно остыл, оставляя горький привкус на языке. Часы пробили полночь, и каждый удар отдавался болью в сердце — Сергея снова не было дома.
Кухню окутывала гнетущая тишина, которую нарушало лишь безжалостное тиканье часов, словно отсчитывающих последние мгновения их брака. Наталья обвела взглядом пустое пространство, и душу сдавила знакомая тоска — стол был накрыт на двоих, но ужин давно остыл, как и ее надежды на нормальный семейный вечер.
Последние месяцы все изменилось, и эта перемена терзала ее каждый день. Сергей стал совершенно другим человеком — холодным, отстраненным, будто между ними выросла невидимая стена. Он задерживался на работе все чаще, приходил домой поздно и молчал за ужином, избегая ее взгляда.
Наталья поставила чашку на блюдце, и рука предательски дрожала от накопившегося напряжения. Хуже всего было то, что от Сергея теперь пахло чужими духами — сладкими, дорогими, явно не теми, которые носила она сама. Этот запах преследовал ее, въедался в память и разрывал сердце на части.
Вопрос мучил ее уже две недели, не давая покоя ни днем, ни ночью. Тяжелый, страшный вопрос, который она не решалась задать вслух, боясь услышать ответ, который разрушит ее мир окончательно. Неужели Сергей изменяет ей?
Звук ключей в замке заставил ее вздрогнуть — половина первого ночи.
Сергей вошел в прихожую, равнодушно повесил куртку и прошел мимо кухни, даже не заглянув к ней, не поздоровавшись. Наталья понимала — их история подходит к концу.
— Сергей? — тихо позвала Наталья, но шаги замерли лишь на мгновение, а затем возобновились и направились в ванную, где дверь захлопнулась.
Наталья сжала руки в кулаки. Горло перехватило от боли — Сергей даже не обернулся, словно она не существовала для него. Из ванной зажурчала вода, и Наталья понимала, что муж принимает душ, смывая следы чужих объятий, чужие запахи и собственную вину.
Она осталась сидеть за столом одна, молча переживая крушение того, что когда-то называла семьей.
Утром Сергей ушел на работу рано, пока Наталья еще спала, и она проснулась от хлопка входной двери, обнаружив рядом пустую, холодную постель. У нее был отпуск — целый месяц свободы, которой она раньше радовалась, а теперь боялась одиночества, мыслей и правды.
В десять утра в дверь позвонили, и на пороге стояла Валентина Петровна, ее свекровь, с привычной улыбкой на губах.
— Наташенька, родная, можно войти?
Наталья отступила в сторону, приглашая ее пройти.
Валентина Петровна сняла легкое пальто. Одобрительно кивнула, осмотрев прихожую. А затем поинтересовалась, где Сергей.
— На работе уже, рано ушел.
Наталья провела свекровь на кухню. Та села за стол, сложила руки на коленях. Внимательно посмотрела на невестку.
— Садись, дочка, поговорим, — велела Валентина Петровна, и Наталья медленно опустилась на стул.
— Что случилось? — спросила женщина прямо. — Что-то не так между вами.
Наталья опустила глаза и молчала, не зная, с чего начать разговор, который мог изменить все.
— Наташа, мы же семья, говори откровенно, — голос Валентины Петровны стал мягче, и Наталья решилась.
— Сергей изменился, стал холодным, приходит поздно, от него пахнет чужими духами, — выговорила она, запинаясь на каждом слове.
Валентина Петровна кивнула, сохраняя спокойствие на лице, и спросила, что думает об этом сама Наталья.
— Думаю, что у него…, — она не смогла произнести вслух до конца, но свекровь поняла и вздохнула.
— Наташенька, для мужчин это нормально, такова природа, — сказала Валентина Петровна терпеливо, и Наталья резко подняла голову, не поверив своим ушам.
— Нормально? Как это нормально? — переспросила она.
— Мужчины такие, им нужно разнообразие, это не значит, что Сергей тебя не любит, — пожала плечами свекровь и продолжила спокойно. — Мой муж тоже ходил налево, трижды точно знаю, и ничего страшного — главное, что семья осталась целой.
— Но как можно… — начала Наталья, но Валентина Петровна прервала ее.
— Терпеть нужно, не стоит из-за такой мелочи рушить брак — дети, дом, общие планы важнее.
Наталья застыла, услышав, что измену называют мелочью, и мир перевернулся с ног на голову.
— Как мелочи? Предательство — это мелочи? — голос ее дрожал от возмущения.
Свекровь вздохнула снисходительно и объяснила, что Наталья еще молодая и многого не понимает, что мужчины устроены по-другому.
Наталья смотрела на Валентину Петровну совсем другими глазами — раньше уважала эту женщину, считала мудрой, теперь видела чужого человека с чуждыми ценностями.
— Измена для меня — предательство, терпеть и прощать такое я не смогу, — сказала Наталья твердо.
— Импульсивная ты, нужно быть мудрее — семья дороже гордости, — покачала головой Валентина Петровна, но Наталья молчала, понимая бесполезность спора.
Для свекрови брак был терпением, для нее — любовью и доверием.
— Подумай хорошенько, не руби с плеча — Сергей хороший мужчина, обеспечивает семью, — добавила свекровь мягко, вставая и направляясь к выходу.
На пороге она сказала напоследок:
— Ты все обдумай и помни — мужчины возвращаются к женам.
Дверь закрылась. И Наталья осталась одна с горькими мыслями.
Прошло две недели, и Сергей вел себя как обычно. Уходил рано, возвращался поздно, молчал за ужином. А Наталья больше не спрашивала и не пыталась разговаривать.
Утром она пошла в магазин за продуктами. Прогулялась по центру города под солнцем. А возвращаясь домой, прошла мимо небольшого уютного кафе, где часто бывала с подругами.
Взгляд упал на окно, и сердце остановилось — за столиком сидел Сергей, и напротив него красивая молодая блондинка смеялась его шуткам, наклоняясь ближе.
Наталья остановилась, ноги не слушались, а Сергей взял руку блондинки и поцеловал ладонь.
Наталья постучала в окно резко и громко.
Сергей поднял голову, увидел жену и застыл, лицо побледнело, а блондинка обернулась и испуганно посмотрела на Наталью.
Наталья развернулась и пошла домой быстро, не оглядываясь. Внутри поселилась странная холодная пустота. Она догадывалась обо всем. Но узнать правду вот так…
Дома она села на диван, оставив сумки в прихожей. Через десять минут хлопнула дверь — Сергей влетел в гостиную взъерошенный и запыхавшийся.
— Наташа, это не то, что ты думаешь! — выпалил он торопливо. — Это просто коллега, обсуждали проект.
Наталья медленно подняла глаза, посмотрела на мужа спокойно и холодно.
— Все кончено, — сказала она тихо.
— Что кончено? О чем ты говоришь? — Сергей шагнул ближе.
— Наш брак, мы с тобой. Все, это конец, — ответила Наталья просто.
Сергей замер, потом резко изменился, и голос стал жестким, агрессивным.
— А кто виноват? — спросил он злобно. — Ты! Недолюбила, недосмотрела, недозаботилась обо мне!
Наталья вскинула голову, не веря, что он говорит серьезно.
— Я? — переспросила она изумленно. — Я пахала на двух работах, корячилась, чтобы оплатить твои курсы.
— И? — спросил Сергей яростно. — Что я получил от всего этого?
— Ты получил преданную жену! — выкрикнула она. — Я работала сверхурочно, чтобы ты был сыт, обут и одет!
— Этого мало! — отрезал Сергей. — Алиса меня слушает, радуется встречам, а ты меня не любишь!
— Алиса? — повторила Наталья. — Значит, ее зовут Алиса.
Сергей понял, что проговорился, но отступать не собирался.
— Да, Алиса! — бросил он вызывающе. — Она понимает мужчину, ценит внимание, в отличие от тебя!
Наталья покраснела от ярости, кровь закипела в жилах, руки сжались в кулаки.
— Раз ты так считаешь, — процедила она сквозь зубы, — то выметайся отсюда немедленно.
Сергей замер, глаза расширились от удивления — видимо, не ожидал такой реакции.
— Как это уходить? — заикнулся он растерянно. — Квартира же общая, мы семья.
— Семья? — рассмеялась Наталья горько. — После того, что ты наделал?
Она подошла ближе, взгляд стал стальным, голос зазвучал холодно и четко.
— Я единственный собственник этой квартиры, — напомнила Наталья спокойно. — Купила ее до свадьбы на свои деньги.
— Ну и что, что я не собственник? — выкрикнул Сергей отчаянно. — Я твой муж!
— Муж, который изменяет, — отрезала Наталья. — Муж, который обвиняет жену в собственной подлости.
Сергей заметался по комнате, лицо покрылось пятнами, дыхание участилось. Наталья видела панику в глазах мужа.
— Наташа, давай поговорим спокойно, — попытался он успокоить жену. — Мы же взрослые люди, можем все обсудить.
— Обсуждать нечего, — отвела Наталья твердо. — Ты сделал выбор, теперь живи с ним.
— Но куда я пойду? — взмолился Сергей жалобно. — У меня нет денег на съемную квартиру!
Наталья усмехнулась, видя истинное лицо мужа. Сергея беспокоили не отношения, его волновала крыша над головой.
— Это твои проблемы, — сказала она равнодушно. — Иди к своей Алисе, пусть поймет и оценит.
— Алиса живет с родителями! — выпалил Сергей глупо. — Там места нет!
— Значит, снимай жилье, — пожала плечами Наталья. — Работай больше, зарабатывай на аренду.
Сергей понял, что легкая жизнь закончилась, Наталья больше не будет его содержать, платить за все и обеспечивать комфорт.
— Ты не можешь меня выгнать! — закричал он яростно. — Я имею права! Мы муж и жена!
— Имел права, — поправила Наталья холодно. — До измены, теперь ты никто.
Сергей бросился к ней, схватил за руки.
— Наташа, опомнись! — умолял он срывающимся голосом. — Мы столько лет вместе! Нельзя так просто все разрушить!
— Разрушил ты, — вырвалась Наталья из захвата. — Когда пошел к другой женщине.
— Это ничего не значило! — заверял Сергей горячо. — Просто развлечение! Ты важнее!
— Если я важнее, почему изменял? — спросила Наталья логично.
Сергей открыл рот, закрыл — ответа не нашлось, и Наталья видела поражение в глазах мужа.
— Собирай вещи, — приказала она устало. — У тебя час.
Сергей молча прошел в спальню, достал чемодан, начал складывать одежду дрожащими руками хаотичными движениями.
Через час он стоял у двери с чемоданом в руке, лицо осунулось, постарел на десять лет.
— Наташа, — попытался Сергей в последний раз. — Может, подумаешь еще?
— Нет, — ответила Наталья коротко. — Все кончено.
Дверь захлопнулась, и Наталья осталась одна, но не в пустоте — внутри зарождалось облегчение.
Вечером зазвонил телефон — Валентина Петровна.
— Наташа, что ты наделала? — кричала свекровь в трубку. — Выгнала сына из дома!
— Выгнала изменника, — поправила Наталья спокойно.
— Ты поступаешь эмоционально! — возмущалась Валентина Петровна. — Необдуманно! Семьи так не рушат!
— Валентина Петровна, — сказала Наталья терпеливо. — Вы можете терпеть измены сколько угодно, у меня есть гордость.
— Гордость? — фыркнула свекровь. — Гордость не согреет в старости!
— А предательство не принесет счастья, — отвела Наталья уверенно. — Я подаю на развод.
Валентина Петровна замолчала, потом положила трубку и больше не звонила.
Через два месяца Наталья гуляла по парку под ярким солнцем, слушая веселое пение птиц, и улыбалась искренне и легко.
Она была счастлива по-настоящему — то состояние, которого лишилась в последние месяцы замужества, вернулось вместе со свободой, покоем и уверенностью в завтрашнем дне.
Развод прошел быстро, Сергей не сопротивлялся, понимая бесполезность, и Наталья начала новую жизнь без лжи, без предательства.
— Это я должна извиняться? Да это ваши родственники месяцами сидят у меня на шее