— Вероника, ты хоть раз в жизни можешь убрать за собой посуду? — Марина стояла у раковины, заваленной грязными тарелками, и чувствовала, как внутри закипает что-то опасное.
Из комнаты донеслось безразличное:
— Потом уберу, не драматизируй.
Марина вытерла руки о полотенце и устало прислонилась к холодильнику, увешанному магнитами из разных городов — памятками о путешествиях, которые теперь казались далеким сном. За окном сгущались петербургские сумерки, превращая их трехкомнатную квартиру в тесную коробку, заполненную чужими вещами и неоправданными надеждами.
Алексей сидел в гостиной, уткнувшись в ноутбук. Ворот его свитера был потертым, но сам он, казалось, не замечал ни этого, ни бардака вокруг, ни тяжелых вздохов жены.
— Лёш, может поговорим? — Марина прошла в комнату, переступая через разбросанные журналы и зарядные устройства.
— Сейчас не могу, Марин. Тут инвестор пишет, — не отрывая взгляда от экрана, ответил он.
В этот момент из своей комнаты выплыла Вероника — двадцатисемилетняя сестра Алексея, временное пристанище которой растянулось на два года. Она была в шелковом халате, с наушниками на шее и свежим маникюром.
— Чай есть? — спросила она, направляясь к кухне.
— Заварила час назад, — ответила Марина, провожая взглядом её стройную фигуру.
Через минуту из кухни раздался возмущенный возглас:
— Фу, остыл совсем! Марин, ты не могла свежий заварить? Знаешь же, что я люблю горячий!
Алексей не поднял головы. Не вступился. Не заметил, как лицо жены исказилось от боли и гнева.
Марина медленно подошла к книжной полке, где среди других фотографий стояла их свадебная — в простой деревянной рамке. Сколько надежд, сколько веры во взгляде той молодой девушки с копной каштановых волос… Она провела пальцем по стеклу, смахивая тонкий слой пыли.
Это была последняя капля.
***
Восемь лет назад весь мир казался им открытой книгой. Марина и Алексей познакомились в библиотеке университета, где она подрабатывала, а он часами сидел над книгами по бизнес-стратегиям. Его упорство и мечты о собственном деле покорили её сердце так же быстро, как её мягкая улыбка и привычка заправлять прядь волос за ухо — его.
— Представляешь, Марин, — говорил он тогда, глядя в небо их маленького провинциального городка, — в Питере все по-другому! Там возможности на каждом шагу. Там наше будущее!
И она поверила. Поверила настолько, что когда он предложил переехать, даже не задумалась. Упаковала вещи, попрощалась с родителями и отправилась в неизвестность ради его мечты.
Первые месяцы в Петербурге были трудными, но счастливыми. Они снимали крошечную студию на окраине, где потолок был так низок, что Алексей мог коснуться его, встав на цыпочки. Марина устроилась в крупную организацию и стала единственным кормильцем семьи, в то время как Алексей днями напролет занимался своим стартапом, который пока не приносил никакого дохода. Всю аренду, продукты и счета оплачивала она, но вечерами они все равно гуляли по набережным, мечтая о будущем.
— Когда мой стартап выстрелит, — шептал он ей на ухо, обнимая у Невы, — мы купим квартиру с видом на воду. Я обещаю.
Хотя за год его обещания так и остались обещаниями, Марина продолжала верить и поддерживать мужа. Когда звонок от Вероники разорвал их размеренную жизнь, Марина не придала этому значения. Младшая сестра Алексея разругалась с родителями, бросила институт и хотела начать всё с чистого листа.
— Это ненадолго, — уверял Алексей, — она поживет с нами пару месяцев, найдет работу и съедет.
К тому времени они уже переехали в более просторную квартиру. Марина сама нашла это место и взяла на себя арендную плату и коммунальные платежи, в то время как Алексей все еще пребывал в мире идей и планов, которые никак не превращались в реальный заработок. Он пообещал, что скоро его дела пойдут в гору, но Марина уже начинала сомневаться, случится ли это когда-нибудь.
Вероника приехала с двумя чемоданами и атмосферой праздника. Она была младше Марины на пять лет, но выглядела как героиня глянцевого журнала — яркая, беззаботная, умеющая получать от жизни всё, что хочет.
— Я так рада, что у меня есть вы! — восклицала она, обнимая их обоих в первый вечер. — Вы не представляете, как я устала от родительского контроля!
Через неделю Марина обнаружила, что стирает белье Вероники, готовит на троих и убирает разбросанную косметику в ванной. Через месяц это стало нормой. А через полгода, когда разговор о съезде зашел в тупик, она поняла, что эта временная ситуация стала их образом жизни.
***
— Ты словно перестал меня замечать, — сказала однажды Марина, когда они с Алексеем остались наедине. Вероника ушла на очередное собеседование, с которого, как обычно, ничего не вышло.
— О чем ты? — он выглядел искренне удивленным. — Я каждый день с тобой.
— Физически — да. Но где ты на самом деле, Лёш? Когда мы в последний раз говорили по душам? Когда ты спрашивал, как прошел мой день?
Он отложил планшет и посмотрел на неё так, словно видел впервые:
— Тебе не нравится наша жизнь?
Марина опустилась на краешек дивана.
— Не знаю, чья это жизнь, но точно не моя. Я работаю на нелюбимой работе, готовлю для твоей сестры, которая даже спасибо не говорит, живу в квартире, где моих вещей почти нет. Я словно невидимка.
В тот вечер он обещал, что всё изменится. Но прошла неделя, месяц, два — и ничего не менялось. Только внутри неё медленно разгоралось понимание: она исчезает в этих отношениях.
В один из дождливых вечеров, когда Алексей был на встрече с очередным потенциальным партнером, а Вероника — на вечеринке, Марина достала блокнот и написала два списка: «Что я отдаю» и «Что я получаю». Первый занял целую страницу. Второй остался почти пустым.
Всё. Хватит. Она встала, подошла к зеркалу и увидела в нём женщину с потухшими глазами и горькой складкой у губ.
— Больше так не будет, — тихо сказала она своему отражению. И на этот раз поверила собственным словам.
***
На следующий день она вновь завела разговор с мужем.
— Нам нужно поговорить, — Марина стояла в дверях, скрестив руки на груди.
— Может, позже? У меня звонок через пять минут, — он потянулся за наушниками.
— Нет, Лёш. Сейчас.
Что-то в её голосе заставило его остановиться и поднять взгляд.
— Что случилось?
— Я больше так не могу. — Она глубоко вдохнула. — Есть два варианта. Первый: ты начинаешь работать по-настоящему, а не только говорить об этом. Мы делим обязанности по дому поровну. И так же поровну вкладываемся в наше будущее.
Он нахмурился:
— А второй?
— Ты продолжаешь заниматься своим стартапом. Но мы живем по моим правилам. Я зарабатываю больше тебя, значит, я решаю, как мы тратим деньги. И самое главное: Вероника должна съехать.
В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов и шумом проезжающих за окном машин.
— Ты это серьезно? — он смотрел на неё с недоверием. — Выгнать мою сестру?
— Ей двадцать семь, Лёш. Пора бы научиться жить самостоятельно.
Разговор превратился в спор, спор — в крик. Вероника, услышав свое имя, ворвалась в комнату.
— Ты не имеешь права! — кричала она, когда поняла, о чем речь. — Это мой брат, моя семья!
— А я кто? — тихо спросила Марина, и от этого спокойствия обоим стало не по себе.
В итоге Алексей согласился на второй вариант. Вероника собрала вещи со слезами и обвинениями, но съехала к подруге. А через неделю случилось то, чего никто не ожидал: бизнес-план Алексея наконец привлек внимание серьезного инвестора.
***
Успех пришел стремительно. За полгода маленький стартап Алексея превратился в перспективную компанию. Деньги, о которых они мечтали, начали поступать на счет. Марина видела, как меняется муж — новые костюмы, новая уверенность, новые друзья.
Она радовалась за него искренне, но чувствовала, как между ними растет пропасть. Теперь он возвращался поздно, часто уезжал в командировки и всё реже смотрел ей в глаза.
А потом наступил тот вечер, когда он вернулся домой с бутылкой дорогого шампанского и странным выражением лица.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, и Марина вздрогнула, услышав собственные слова, сказанные несколько месяцев назад.
— Я слушаю, — она села напротив, уже зная, что услышит.
— Я встретил другого человека. Точнее, я понял, что изменился. И ты… ты тормозишь мое развитие, Марин. Извини, но это правда.
Она не плакала. Не кричала. Просто смотрела на человека, с которым прожила восемь лет, и видела в нем незнакомца.
— Ты свободен, — ответила она, вставая. — Я соберу вещи.
Через неделю она узнала, что Вероника вернулась в квартиру. А через месяц бумаги о разводе были подписаны.
***
Марина начала новую жизнь с чистого листа. Сняла небольшую квартиру, ушла с нелюбимой работы и устроилась в издательство. И наконец вздохнула свободно. Она завела дневник, начала ходить на йогу и стала регулярно ездить на экскурсии по области. Каждый день был наполнен новыми открытиями и радостью от простых вещей. Она научилась готовить для себя, выбирая рецепты, которые всегда хотела попробовать, но не могла из-за нехватки времени и сил.
Алексей же, в свою очередь, наслаждался успехом своего бизнеса. Он часто устраивал вечеринки, на которых собирались инвесторы и деловые партнеры. Вероника, вернувшись в его жизнь, стала его правой рукой, помогая с организацией мероприятий и общением с клиентами. Они выглядели как идеальная команда, и Алексей чувствовал себя на вершине мира.
Но вскоре его успех начал оборачиваться крахом. Инвесторы, которые когда-то верили в его идею, начали терять интерес. Конкуренты наступали на пятки, и стартап, который казался неуязвимым, начал трещать по швам. Алексей не мог поверить в то, что происходит. Он работал по 16 часов в сутки, но это не помогало. Каждый день приносил новые разочарования.
— Ты не можешь просто сидеть и ждать, — говорила Вероника, когда они обсуждали ситуацию. — Нужно действовать!
— Я делаю всё, что в моих силах, — отвечал Алексей, чувствуя, как его терпение иссякает. — Но это не работает.
С каждым днем он всё больше погружался в депрессию. Его уверенность, когда-то такая яркая, начала тускнеть. Он стал избегать общения с друзьями и коллегами, а Вероника, хоть и поддерживала его, тоже начала уставать от постоянного стресса.
Вскоре пришло известие, что один из крупных инвесторов решил выйти из проекта. Это стало последней каплей. Алексей собрал команду и попытался объяснить ситуацию, но никто не верил в его идеи. Он потерял всё — деньги, репутацию, поддержку.
Когда он вернулся в родной город, его встретила тишина. Он не знал, как сказать родителям о своих неудачах. Они всегда гордились им, и теперь ему было стыдно. Вероника, которая когда-то была его опорой, теперь отвернулась, устав от его неудач.
***
Прошло несколько месяцев, и Алексей, сидя в маленьком кафе, размышлял о своей жизни. Он смотрел в окно, наблюдая за прохожими, и чувствовал себя потерянным. Вдруг его взгляд упал на знакомую фигуру. Это была Марина. Она шла по улице, уверенная и счастливая, с книгой в руках.
Алексей почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он встал и направился к ней, но она, заметив его, остановилась. В её глазах не было ни ненависти, ни жалости — только спокойствие.
— Привет, — сказал он, стараясь скрыть волнение.
— Привет, — ответила она, и в её голосе не было ни радости, ни злости.
— Как ты? — спросил он, не зная, что ещё сказать.
— Хорошо. Вот приехала родителей навестить. Занимаюсь тем, что люблю. Пишу, путешествую. Живу для себя.
Алексей почувствовал, как его охватывает зависть. Она выглядела такой счастливой, такой свободной. Он вспомнил, как когда-то мечтал о том, чтобы они вместе строили будущее, но теперь это казалось невозможным.
— Я… я хотел бы поговорить, — сказал он, стараясь найти нужные слова.
Марина посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то, что он не мог понять.
— Зачем? — спросила она. — Ты уже сделал свой выбор.
— Я знаю, что ошибся. Я потерял всё, и теперь понимаю, как много значила ты для меня.
Она молчала, и он почувствовал, как его сердце сжимается от страха.
— Я научилась жить без тебя, — наконец произнесла она, и её голос был твёрдым. — Возвращаться некуда.
Алексей почувствовал, как его мир рушится. Он хотел сказать, что всё изменится, что он готов бороться за них, но понимал, что это уже не имеет значения. Она была свободна, и он не мог этого отнять.
— Я просто хотел, чтобы ты знала, что я сожалею, — произнес он, и в его голосе звучала искренность.
— Я знаю, — ответила она, и в её глазах не было ни злости, ни сожаления. — Но это не изменит ничего.
Она развернулась и ушла, оставив его одного в кафе, где когда-то они мечтали о будущем. Алексей остался сидеть за столиком, глядя в окно, и понимал, что теперь ему предстоит заново учиться жить.
Ваш дом будет хорошей залоговой базой для нашего общего кредита — предложил брат мужа за чашкой чая