— Дверь открой, — Аркадий долбился в собственную квартиру, ключи не подходили, а жена отказывалась открывать. — Что ты устраиваешь?
— Тебе тут нечего делать, я всё сказала, — голос Риты был спокойный, даже равнодушный.
— Это и мой дом тоже. Если на то пошло, то и вещи мои все там, открывай!
— Твои вещи я отвезла твоей маме. Так что уезжай туда!
Аркадий и Рита вместе были десять лет. Жили в общей квартире, ребенка родили пять лет назад.
И вроде жизнь нормальная была: работа, дом, — как у всех. Пока у Аркадия не пропал младший брат, ему только исполнилось семнадцать. Он ушел и не вернулся.
Аркадий словно с ума сошел. Ночами спать не мог, постоянно проводил время у матери, поддерживал ее, участвовал во всех возможных поисковых операциях. Листовки развешивал.
Рита первое время его поддерживала и помогала.
— Оставь, — говорила она утром, когда Аркадий собирался снова развешивать листовки. — Я сама успею перед работой, ты хотя бы поешь.
Аркадий кивал и уходил на кухню. Кусок в горло не лез, но он старательно запихивал его ради семьи, ради ребенка, которому нужен был отец.
С того момента прошло два года, брата Мишу Аркадий так и не нашел. Но стал активным участником всех поисковых отрядов. Кто-то терялся, пропадал, Аркадий был первый на месте и начинал поиски.
— Зачем тебе это? — недоумевала Рита. — Тебя дочь совсем не видит.
— Надо помочь, — сухо отвечал мужчина.
— Пойми, Мишу не вернешь, — пыталась как-то остановить мужа она. — Его не нашли, а помогая другим, ты лучше себе не сделаешь.
— Себе не помог, матери не помог, другим помогу, — Аркадий хлопал дверью и уходил. Иногда его не было одну ночь, а иногда и несколько дней.
Риту всё это достало. Каждый вечер был для нее муторным ожиданием, вернется ли муж сегодня или опять пропадет на несколько дней?
В пятницу Аня, их пятилетняя дочь, уже спала, обнимая плюшевого зайца, а Рита сидела на кухне, глядя в одну точку. Аркадий снова был на поисках, какой-то грибник заблудился в лесу в соседней области.
Женщина злилась на себя, что не может остановить мужа, не может помочь ему. И на него, что он все променял ради… кого-то, получается.
Ключ в замке провернулся далеко за полночь, Аркадий вошел в квартиру, грязный, уставший, молча снял берцы, оставляя на чистом полу комья земли.
— Ты хотя бы разувался в коридоре, — раздраженно произнесла жена.
— Прости, — бросил он, не глядя на нее, и направился в ванную.
Рита пошла за ним, она встала в дверном проеме, скрестив руки на груди.
— Его нашли? — спросила она.
— Нашли, живой.
— Хорошо. Когда ты успокоишься? Может пора проводить время с семьей? — слова вырвались сами собой.
Он выпрямился, посмотрел на нее через зеркало.
— Рита, не начинай, я устал.
— А я не устала? Я не устала одна растить дочь? Не устала ждать тебя ночами и врать Ане, что папа в командировке?
Она сегодня спросила, почему ты не пришел на ее утренник в саду. Что мне было ей сказать?
Что папа снова спасает чужого человека, потому что на свою дочь ему наплевать?
— Это неправда! — он резко развернулся. — Не смей так говорить!
— А как мне говорить?! Как?! Ты два года живешь не с нами! Ты живешь прошлым, живешь своим горем!
Аркаша, я понимаю, тебе больно, но ты не один! У тебя есть я, у тебя есть дочь! А ты променял нас на эти бесконечные поиски, на чужих людей!
— Я не могу по-другому! — его голос сорвался на крик. — Ты не понимаешь! Я должен! Я не смог найти Мишу, так я хотя бы помогу другим!
— Ты не себе помогаешь, ты себя наказываешь! И нас вместе с собой! — слезы обиды покатились по щекам Риты. — Десять лет, Аркадий! Десять лет мы были вместе, строили семью. А теперь что? Тебя просто нет.
— Если тебе так плохо со мной, может, не стоит мучиться? — зло бросил он.
Рита смотрела на него, не веря своим ушам.
— Может, и не стоит, — прошептала она и, развернувшись, ушла в спальню.
На следующее утро она, не в силах больше это выносить, набрала номер свекрови, Валентины Петровны.
Ей нужна была поддержка, кто-то, кто мог бы повлиять на Аркадия.
— Валентина Петровна, здравствуйте, — начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Здравствуй, Риточка. Что-то случилось? С Аркашей всё в порядке? — В голосе свекрови, как всегда, слышалась тревога, но только за сына.
— В порядке, он даже сегодня дома. Я по поводу него и звоню…
Мы вчера очень сильно поругались. Я так больше не могу, — Рита всхлипнула. — Он совсем нас с Анечкой забросил.
Его жизнь — это только эти поисковые отряды. Дома не бывает, дочерью не интересуется…
Она ожидала сочувствия, понимания.
— А ты чего хотела, девочка? — Тон свекрови резко изменился. — Чтобы он забыл про родного брата и улыбался тебе как ни в чем не бывало?
Мой сын потерял самое дорогое! Мишенька пропал! А ты со своими бабскими капризами!
— Но при чем здесь мы? — Опешила Рита. — Аня страдает, я страдаю…
— Страдает она! — Взвизгнула в трубку Валентина Петровна. — А ты представляешь, как он страдает?! Каково ему жить с этим каждый день?! Что он не уберег, не нашел!
Он пытается искупить свою вину, он помогает людям, делает благое дело! А ты, эгоистка, только о себе и думаешь! Вместо того чтобы поддержать мужа, ты его пилишь!
— Я поддерживала! Два года поддерживала! — Закричала в ответ Рита. — Но он рушит нашу семью!
— Семью рушишь ты своим эгоизмом! — Не унималась свекровь. — Мой сын — герой! А ты неблагодарная, не можешь понять его боль, так хоть не мешай! Не можешь быть ему опорой, так отойди в сторону!
Рита молча нажала на кнопку отбоя. Не только муж отгородился от нее стеной своего горя, но и его мать, женщина, которую она считала второй семьей, обвинила ее во всех см.ертных гр.ехах.
В этот момент Рита с ужасающей ясностью поняла, что их семья, та, что была десять лет, действительно разрушена. И спасать ее, кажется, больше некому.
Аркадий слышал разговор, но не стал вмешиваться. Его телефон, лежавший на столе, завибрировал, звонок с незнакомого номера. Аркадий машинально ответил, и Рита услышала его изменившийся голос.
— Да… Что? Откуда у вас… Повторите адрес. Да, я понял.
Он положил трубку, и Рита увидела то, чего не видела уже два года. В его глазах, обычно пустых и усталых, вспыхнула искра. Не просто интерес, а лихорадочная, отчаянная надежда.
— Что случилось? — спросила она, подходя к кухне.
— Звонил мужчина… Дальнобойщик. Говорит, видел листовку с Мишей. Уверен, что подвозил его полтора года назад. Он ехал в Карелию…
Парень сошел у какого-то скита, в глуши. Сказал, что ищет… себя, — Аркадий говорил быстро, сбивчиво, уже доставая с антресолей большую походную сумку.
У Риты похолодело внутри. Карелия, глушь, это не на одну ночь.
— Ты туда собираешься?
— Я должен ехать, Рита. Это первая настоящая зацепка за все это время! Он назвал точное место, скит «Тихая Обитель», я должен проверить.
Он бросал в сумку теплые вещи, фонарь, консервы.
— Надолго? — спросила Рита, вставая в дверях.
— Не знаю. Может, неделя, дорога, поиски… — Он не смотрел на нее, полностью поглощенный сборами.
Слова Валентины Петровны — «отойди в сторону» — эхом прозвучали в ее голове. И в этот момент что-то сломалось окончательно.
— Аркаша, — Она произнесла его имя так тихо, что он замер и поднял на нее глаза. — Если ты сейчас уйдешь… можешь не возвращаться.
Он застыл с флисовой кофтой в руках. В его взгляде мелькнуло удивление, сменившееся непониманием, а затем — знакомой холодной решимостью.
— Не говори ерунды, Рита. Это мой брат.
— А мы — твоя семья! — Ее голос задрожал, но она не позволила себе заплакать. — Я ставлю тебе условие. Или ты остаешься здесь, с нами, и мы пытаемся как-то жить дальше вместе.
Или ты уходишь за своим призраком, но обратно дороги уже не будет. Я заберу Аню и уйду. Я больше не могу так жить.
Выбирай.
Аркадий медленно застегнул молнию на сумке, подошел к Рите, обошел ее и остановился у двери.
— Прости, — сказал он. — Я должен.
И ушел.
Аркадий ехал почти двое суток, подпитываясь кофе и этой безумной надеждой. Он нашел скит, затерянный в карельских лесах.
Несколько монахов и послушников жили здесь в полном отрыве от мира. Да, они помнили юношу, пришедшего пешком полтора года назад.
Он прожил здесь несколько месяцев, много молчал, работал, а потом ушел еще дальше вглубь леса, к заброшенной избушке лесника у озера.
Аркадий шел по указанной тропе несколько часов. И когда лес расступился, открыв вид на темное озеро, он увидел его.
У маленькой, покосившейся избушки сидел парень. Худой, заросший, в старой одежде, но это был он. Миша.
Он смотрел на воду, и в его позе было такое вселенское спокойствие, что Аркадий замер.
— Миша? — Тихо позвал он.
Парень медленно повернул голову. Его глаза, такие же, как у Аркадия, посмотрели на него без удивления, будто он ждал.
— Здравствуй.
Аркадий шагнул вперед, и многолетнее горе, вина и отчаяние, наконец, вырвались наружу сдавленными рыданиями. Он нашел его. Он выполнил свой долг.
Возвращение домой было не таким, как представлял Аркадий. Неделю он провел с Мишей, пытаясь понять, что привело подростка к такому шагу, к такой жизни….
Он говорил с братом, убеждал его вернуться, но Миша был непреклонен. Он нашел здесь свой покой и не собирался возвращаться в мир, который ему не подходил.
Аркадий оставил ему деньги, продукты, пообещал молчать о его местонахождении и поехал обратно.
Он приехал поздно вечером, уставший, но с чувством выполненного долга. Вставил ключ в замок, тот не повернулся. Он попробовал еще раз, не получилось.
— Дверь открой, — Аркадий долбился в собственную квартиру, ключи не подходили, а жена отказывалась открывать. — Что ты творишь?
Он слышал ее шаги за дверью, но она не открывала.
— Тебе тут нечего делать, я всё сказала, — Голос Риты был спокойный, даже равнодушный.
— Это и мой дом тоже. Если на то пошло, то и вещи мои все там, открывай!
— Твои вещи я отвезла твоей маме. Так что уезжай туда! — ответила Рита, и шаги удалились от двери.
Аркадий ошарашенно смотрел на дверь, жена не шутила. Он бил кулаком, кричал ее имя, но в ответ была лишь тишина.
Соседи начали выглядывать из своих квартир. Злой он спустился вниз и поехал к матери.
Две его походные сумки и несколько коробок действительно стояли в коридоре ее квартиры. Валентина Петровна встретила его с заплаканными от радости глазами, узнав, что Миша жив.
Потом она посмотрела на вещи у порога, которые привезла Рита, и сказала.
— Я всегда знала, что она эгоистка! Она мне никогда не нравилась. Ты совершил подвиг, нашел брата, а она…
Она тебя за дверь! Неблагодарная! Ну и пусть, сынок. Не нужна тебе такая жена, которая не ценит своего мужа.
Утром к Рите подбежала дочь.
— Мамочка, а папа приехал? — спросила Аня за завтраком.
Рита присела перед дочерью, взяла ее маленькие ладошки в свои.
— Анечка, папа пока будет жить отдельно. У него очень важные дела, но мы с тобой будем вместе, и мы будем счастливы. Я тебе обещаю.
Прошло два месяца. Аркадий жил у матери. Эйфория от находки брата постепенно прошла, оставив после себя горький привкус.
Он звонил Рите, пытался поговорить, но она была непреклонна. Через месяц он получил документы на развод.
Внутри уже не было радости. Он помог матери, помог брату, помогал чужим людям в поисках. А свою семью он безвозвратно потерял…
Нахальная просьба соседа