— Ох, ты ж, Господи! Это ещё что такое? — громко вскрикнула Надежда Ивановна и на всякий случай отбежала на несколько метров.
Сердце её бешено заколотилось в груди, глаза расширились от ужаса. Лицо и вовсе стало белым, как мел.
Женщина, тяжело дыша, не сводила глаз с картонной коробки, которая стояла на полу рядом с другими такими же картонными коробками.
Коробка опять зашевелилась, и женщина побелела еще больше. От страха даже во рту пересохло.
Нет, правда, за всё время, что Надежда Ивановна работает на почте, — ТАКОЕ на её памяти впервые.
«Может быть, показалось?..» — запоздало подумала она, делая шаг вперед.
Но буквально через секунду коробка опять зашевелилась и со словами: «Ох, ты ж, Господи!» Надежда Ивановна снова подпрыгнула на одном месте и отбежала в сторону.
И знаете, что было самое страшное?
Она была в помещении совершенно одна.
Ну привычка у неё такая — раньше всех приходить на работу. Дома ей всё равно делать особо нечего.
Одна ведь живет. А дети — в других городах. Почти не приезжают. Звонят только в основном. СМС пишут.
Вот Надежда Ивановна и взяла за привычку приходить на работу с утра пораньше.
Пока письма переберёт, пока посылки все проверит, что вчера вечером привезли, пока занесет всё, что нужно, в картотеку и распечатает уведомления.
В общем, за два с половиной часа до открытия она много дел успевает переделать.
И иногда её без проблем отпускают домой пораньше. Например, как вчера. Ей к врачу в поликлинику надо было, и начальница отделения разрешила уйти после обеда.
А сегодня надежда Ивановна, как обычно, пришла на работу ни свет ни заря.
Быстро переоделась, быстро просмотрела вчерашние письма. Заглянула в ящик, который на улице, в котором ничего не было. В нем вообще редко когда что — то бывает.
«Да… не любит народ больше письма писать» — вздохнула Надежда Ивановна, вспоминая, как было раньше.
А раньше писали много… Работы, понятное дело, тоже было больше. Но это всё ерунда.
Зато как приятно ей было осознавать, что кто-то кому-то пишет, кто-то о ком-то думает, заботится.
И это не бездушные СМС-ки вроде: «Привет, как дела?» или «Мам, извини, у меня опять не получается приехать».
Нет, это совсем другое.
Ведь когда человек пишет кому — то письмо, он невольно вкладывает в него частичку своей души. Возьмешь в руки запечатанный конверт с письмом, и чувствуешь тепло.
Сейчас этого почти нет.
Письма, если и отправляют, то в основном — заказные с уведомлением. В суды там разные, налоговую, ГИБДД и прочие государственные инстанции. Деловая корреспонденция, одним словом.
Берешь такие письма в руки, и ничего не чувствуешь. Хоть по одному бери, хоть пачкой.
Безжизненные какие-то…
Разобравшись с письмами и посмотрев на часы, Надежда Ивановна принялась за посылки.
Посылок было немного, а до открытия почтового отделения оставалось менее часа. Должна успеть. Сегодня же пенсионерки за пенсией придут. Людей будет много.
Но только Надежда Ивановна зашла в «хранилище», как вдруг одна из картонных коробок, которая стояла к ней ближе всех, зашевелилась. Точнее — «вздрогнула».
Вместе с ней вздрогнула и сама Надежда Ивановна. От неожиданности, понятное дело.
А потом как закричит:
— Ох, ты ж, Господи!
Сердце её бешено заколотилось в груди, глаза расширились от ужаса. Лицо и вовсе стало белым, как мел.
Своего лица она, конечно, не видела. Просто почувствовала, как оно мгновенно изменило свой цвет.
Нет, правда, за всё время, что Надежда Ивановна работает на почте, — ТАКОЕ на её памяти впервые.
«Может быть, показалось?..» — запоздало подумала она, делая шаг вперед.
Но буквально через секунду коробка зашевелись снова и со словами: «Ох, ты ж, Господи!» Надежда Ивановна снова подпрыгнула на одном месте и отбежала в сторону.
Руки дрожали. Ноги дрожали. Да она вся дрожала, не понимая, что происходит.
Если бы это вот случилось у неё дома, то она бы испугалась меньше, потому что была бы уверена, что это домовой.
А домовые в большинстве случаев — существа безобидные. Пошалить, конечно, могут. Но на этом всё и заканчивается.
Вот только в отделении почты №13, которое располагалось почти на окраине города, домового быть не могло. «Может, почтовой?» — задумалась Надежда Ивановна.
Но про «почтовых» она никогда не слышала. Вряд ли такие существуют вообще, иначе за тридцать лет, что она работает здесь, уже бы давно столкнулась бы с ним нос к носу.
«Тогда что это? — никак не могла она успокоиться. — Это коробка ожила или в ней кто-то сидит?»
И вдруг Надежда Ивановна услышала, как кто-то тихонько замяукал. Причем, что интересно: этот кто-то мяукал разными голосами.
Сами голоса были кошачьими, но тональность разная.
— Котёнок, что ли? — удивленно пробормотала Надежда Ивановна. — В коробке? Да как такое вообще может быть?
Она подошла ближе, и внимательно посмотрела на эту странную коробку.
Она была заклеена вдоль и поперек скотчем, но обычным — «домашним», а не с надписью «Почта России». И дополнительно еще зачем-то верёвкой обвязана. Будто кто-то очень боялся, что то, что внутри, может «убежать».
Но самое главное: на ней не было даже элементарного почтового ярлыка, который содержит данные отправителя и получателя, информацию о весе и стоимости посылки.
Только большими буквами было написано: «До востребования. Иванов Иван Иванович».
— Ничего не понимаю… Просто ничего не понимаю… — продолжала бормотать Надежда Ивановна. — Кому эта посылка, от кого? А самое главное, что внутри? Судя по голосу —это котенок. Но как? Как котенок оказался внутри посылки?!
В этот самый момент на почту пришла её коллега — Мария.
— Машка! — закричала Надежда Ивановна. — А ну-ка иди сюда!
Мария работала на почте совсем недавно, и была самой молодой в коллективе, поэтому и обращались к ней только по имени.
— Здравствуйте, Надежда Ивановна. Что-то случилось? Вы чего такая бледная?
— Что это за коробка? Это ты посылку принимала?
— Я не принимала, — испуганно захлопала ресницами девушками. — Я только на хранение её взяла.
— Это как так, на хранение? Мы разве предоставляем такие услуги?
— Да там целая история, — вздохнула Мария.
— Ой, горе мне горе. Вас даже на три часа оставить нельзя. Рассказывай давай.
В общем, пока коробка «молчала», Мария рассказала Надежде Ивановне, как вчера вечером, почти перед самым закрытием пришел какой-то мужчина. Хотел отправить посылку.
— Какой мужчина? Ты что, паспорт у него не потребовала? Сейчас же всё только по паспорту!
— Да в том-то и дело, что требовала. А мужчина этот уперся и говорит, что с какого перепугу он паспорт должен предъявлять. Раньше, мол, никакого паспорта не надо было.
— Ну ты же объяснила ему, что сейчас по новым правилам… — Надежда Ивановна осеклась, заметив, что коробка снова подала признаки жизни.
— Объяснила, а он всё равно уперся. Говорит, что паспорта с собой у него нет, а ему посылку нужно срочно отправить в деревню. У внучки его день рождения, а в посылке игрушки.
— В какую деревню?
— Я не помню…
— Иванов Иван Иванович — это, как я понимаю, тот самый мужчина? Это он тебе так представился?
— Ну да…
— А тебя не смутило, что он представился точно так же, как написано в образце на стенде?
— Ну бывают же люди с такой фамилией, именем и отчеством, — стала оправдываться Мария.
— Бывают… Ладно, ты мне лучше объясни, как эта коробка у нас оказалась?
— Ну как… Он попросил, чтобы посылка на почте до утра полежала, а завтра утром он придет с паспортом и оформит, как положено. Надежда Ивановна, он так меня достал, что я согласилась. Ну внутри же ничего такого нет — обычные игрушки для внучки.
— А вот мы сейчас и посмотрим, что там внутри!
С этими словами Надежда Ивановна схватила ножницы со стола и подошла к коробке.
А потом стала аккуратно разрезать скотч вдоль.
— Ох, ты ж, Господи! — в третий раз за сегодняшнее утро произнесла Надежда Ивановна. — Игрушки, говоришь? Вот, смотри, какие это игрушки. Да как же он додумался вообще до такого?
Мария подошла к Надежде Ивановне, и ахнула.
Внутри картонной коробки были котята. Много.
— Раз, два, три, четыре, пять… — считала Надежда Ивановна. — Пять маленьких котят, Мария! Иванов этот собирался отправить котят в какую-то деревню. Да я даже боюсь представить, что с ними было бы, если бы у него получилось это сделать!
— Какой ужас… — еле слышно выговорила Мария. — Ну я же не знала. Он так про внучку убедительно рассказывал.
— А нелюди они всегда очень убедительные. У меня порой складывается такое ощущение, что они какие-то курсы специальные проходят. Нет, ну это же надо —додуматься до такого. Как они еще не задохнулись за ночь внутри этой коробки.
— А тут вот угол в нижней части надорван. Поэтому, наверное, и не задохнулись.
— Ох, Мария, Мария… А если бы… Чтобы это в первый и последний раз было! Ты меня поняла?
— Поняла, Надежда Ивановна…
— Ладно, скоро открываемся. Иди подготавливай к работе свое рабочее место. Мы с тобой до обеда вдвоем сегодня.
Мария ушла, а надежда Ивановна, глядя на перепуганных котят, задумалась:
«Что же теперь с вами делать? Понятно ведь, что не придет сегодня Иванов этот — избавился от вас и всё»
Возле входа уже толпились пенсионерки. Человек десять, наверное. И все за пенсией.
А за котятами смотреть некому.
«Ладно, придумаю что-нибудь» — вздохнула Надежда Ивановна, проводив взглядом Марию, которая пошла открывать двери, пока пенсионерки сами её «не открыли».
— Вы что себе думаете, а? — с ходу стала возмущаться одна из них. Время уже пять минут девятого, а вы не открываете. Да я жаловаться буду на вас вашей начальнице!
— Здравствуй, Наденька. А правда, чего так долго не открывали? — спросила еще одна. — Пенсию, надеюсь, получить можно? А то я очень рассчитываю на неё сегодня.
— Можно, можно, — кивнула Надежда Ивановна. — Только, девочки, у меня к вам просьба будет. Не кричите, пожалуйста, а то котят до смерти запугаете. А они и так еле живые…
«Котята?!», «Что еще за котята?», «А почему еле живые?», «Посмотреть можно?» — загалдели пенсионерки.
Надежда Ивановна не ожидала такого интереса к животным, но котят показала.
— Господи! Какие же они все красивые! — воскликнула пенсионерка, которая обещала нажаловаться. — А можно я одного себе заберу? Вот этого, серенького с беленьким.
— И мне тоже одного! Рыженького.
В общем, четверых котят разобрали как горячие пирожки на вокзале. Пенсионерки, получив пенсию, тут же побежали сначала к ветеринару, а потом — в магазин. Видели бы вы глаза ветеринара… И продавца.
Остался пятый котенок, но Надежда Ивановна уже твердо решила, что заберет его себе.
Она же одна живет, а так хоть какое-то развлечение будет на старости лет.
Вот так и закончилась эта история.
Непонятно, какой коварный план вынашивал в своей голове загадочный «Иванов Иван Иванович», но ничего у него в конечном итоге не получилось.
Мало того, что все котята остались живы и всё с ними в порядке, так они еще в хорошие руки попали.
Причем они явно были не братиками и сестричками. Разные они были. И по возрасту тоже.
Он, Иванов этот, их будто по всему двору собирал. Вполне вероятно, что именно так всё и было. А потом просто решил отправить почтой России куда-нибудь подальше.
Впрочем, сейчас это было уже неважно. Главное, что всё хорошо закончилось!
А мужчине (точнее — НЕмужчине) этому, кем бы он там ни был — всё рано или поздно аукнется.
— Ну что Кузя, будем спать ложиться? — улыбаясь, спросила Надежда Ивановна, посмотрев на котенка, который довольный лежал на кровати. — Завтра мне рано вставать надо и на работу идти.
— Мяв, — ответил Кузя своей хозяйке, и с каким-то задорным огоньком в глазах на неё посмотрел.
Впервые за долгое время Надежда Ивановна пришла на работу за пять минут до открытия.
— Надежда Ивановна, вы так поздно сегодня. У вас всё в порядке? —встревоженно спросила Мария.
Тот же самый вопрос задали и другие сотрудницы, которые сегодня были в полном составе.
— Спала, небось, всю ночь, как младенец, в обнимку со своим котёночком, вот и не хотела рано вставать, да? — широко улыбалась начальница почты.
— Да я под утро только уснула. И то на полчаса. Всю ночь Кузьку своего развлекала. Маленький ведь — играть ему хочется. Разве я могла ему отказать в таком удовольствии?
— Ну ты даешь, Ивановна. А что же дальше будет? Опаздывать начнешь?
— Нет, не начну. И знаете: я ни о чем не жалею. Наоборот, благодарна ему за то, что молодость вспомнила. Как же хорошо, что посылка эта именно в наше отделение попала!
Продувка цилиндров — скрытый режим автомобиля, о котором не знают. Как включить и где есть?