Лифт опять сломался. Валентина поднималась на седьмой этаж пешком, волоча тяжелые пакеты с продуктами. В банке сегодня выдали зарплату, и она закупилась на всю неделю вперед.
Муж Олег работал водителем на дальних рейсах, зарабатывал неплохо, но денег все равно хватало впритык.
На площадке перед квартирой она услышала незнакомые голоса. Мужской басовитый смех, женское гоготание. Еще на улице она заметила яркий свет из окон, словно включили все лампы разом.
Валентина нащупала ключи в сумочке.
Дверь распахнулась, и ее обдало запахом жареной картошки вперемешку с дешевыми сигаретами. В коридоре громоздились три потертых сумки и старенький чемодан с оборванной ручкой.
— Валюха, родная, ты как раз вовремя! — из кухни выплыл Олег с красным лицом и помятой футболкой. — Тут гости приехали, представляешь?
— Какие гости? — Валентина поставила пакеты на пол и огляделась по сторонам.
— Да тетка моя, Римма. Я про нее рассказывал? Из Костромы приехала с мужем и сынком.
Валентина не помнила никакой тетки Риммы. За двенадцать лет замужества муж ни словом не обмолвился о родственниках из Костромы.
— А Танька с Мишкой где?
— К твоей сестренке отправил. Пусть у тети погостят недельку, а то тут тесновато станет.
Значит, чужие люди важнее родных детей? Олег увез детей к сестре, даже не поставив жену в известность.
Из зала донеслось:
— Олежка, а водочки не найдется? После дороги горлышко пересохло!
Знакомство с родственниками
В зале царил полный разгром. На диване развалился грузный мужчина лет пятидесяти в застиранной майке. Живот выпирал над ремнем, а из-под майки торчали седые волосы.
Рядом с ним расположилась женщина в ярко-розовом халате, грызла семечки и швыряла шелуху в хрустальную конфетницу, которую Валентина купила совсем недавно.
— А вот и хозяюшка пожаловала! — заревел мужик и попытался подняться с дивана. — Геннадий Петрович, супруг Риммы Викторовны. Благодарим за гостеприимство, милая!
Он протянул потную ладонь. Валентине пришлось пожать ее и постараться не морщиться.
— Валентина, — представилась она.
— Ой, какое благородное имечко! — захихикала Римма Викторовна. — А я просто Римка. Не царских кровей, простая.
На ковре возле телевизора возился подросток лет тринадцати. Он уже успел разобрать пульт от музыкального центра и теперь рылся в коробке с дисками.
— Артемка, поздоровайся с тетенькой! — гаркнула Римка.
Парень буркнул что-то неразборчивое и продолжил свои дела.
— Олег, мне нужно с тобой поговорить, — позвала Валентина мужа.
— Потом, Валюша, потом. Видишь, родственники только-только приехали. Надо стол накрыть и сделать все как полагается.
Олег метался по кухне, доставал из холодильника все съестные запасы. Колбасу, сыр, банку маринованных помидоров.
— Сколько они пробудут? — спросила жена шепотом.
— Да неделю-другую. У Геннадия Петровича тут дела намечаются. Важные.
— И ты меня почему не предупредил?
— А зачем? Родня же. Не на улице же им ночевать.
Валентина посмотрела на мужа внимательнее. Он избегал ее взгляда, а когда резал хлеб, руки заметно подрагивали.
Хозяева положения
К утру следующего дня картина окончательно прояснилась. Гости разместились по квартире как полноправные владельцы.
Геннадий Петрович с Риммой заняли спальню. Валентине с Олегом пришлось перебираться на диван в зал.
— Ничего-ничего, потерпите маленько, — снисходительно произнесла Римма, укладывая на кровать свое застиранное белье. — Молодым на диване поспать полезно. Для здоровья.
Артем носился по квартире, включал на полную громкость телевизор и требовал то чай, то бутерброды, то деньги на мороженое.
— Тетенька, а тетенька! — орал он на Валентину. — А у вас интернет быстрый? А игры есть какие?
За завтраком Геннадий Петрович распоряжался, словно находился в собственном доме.
— Олежка, а мясца нет? Артемке борщец сварить надо. Растущий организм!
— Дядь Гена, у меня денег до получки осталось…
— Как нет? Ты же в Москве живешь! Тут все при деньгах!
Олег вздыхал и отправлялся в магазин. Тратил последние копейки на угощения для незваных родственников, а те требовали все больше и больше.
— Слушай, племяш, а может, в кафешку сгоняем? — предлагал Геннадий Петрович. — Захотелось шашлычка отведать.
— Дядь Гена, я же говорю, денег нет…
— Брехня! Москвичи все при бабках. Не жадничай.
Валентина наблюдала, как мучается муж, но никак не могла понять причину его покорности. Почему он позволяет этим нахлебникам помыкать собой?
В среду вечером она решила забрать детей от сестры. Надоело им скитаться по чужим углам.
Но когда вернулась домой с Таней и Мишей, застала очередную сцену.
— Кто эти люди, мам? — спросила восьмилетняя Таня, разглядывая развалившихся на диване гостей.
— Дальние родственники папы, — объяснила Валентина.
— А почему они в вашей комнате живут?
Римма хмыкнула:
— Во, барышня нашлась! Хозяйка, видите ли!
Валентина почувствовала, как внутри закипает, но сдержалась. Увела детей на кухню, накормила ужином.
А поздно ночью случайно подслушала разговор. Не спалось, пошла на кухню за водой. Дверь в зал была приоткрыта, оттуда доносились приглушенные голоса.
Подслушанный разговор
— Слушай, Гена, а сколько еще Олежка должен-то? — спрашивала Римма.
— Теперь он нам до пенсии обязан! Отец его денег занимал, да помер, не успев вернуть. Теперь сынок за батю расплачиваться будет долго!
— А если жена скандалить начнет?
— А что она поделает? Олежка сам нас позвал, сам упрашивал пожить. Тихоня он, конфликтов панически боится. Будем тут отдыхать, пока на дачу не переберемся.
— На его деньги?
— А на чьи же! Пусть племяшка раскошеливается! Я уже приглядел домик в Подмосковье. Снимем на все лето, а там видно будет.
Они смеялись, обсуждали, как будут отдыхать за городом за счет Олега, естественно.
Валентина тихонько вернулась в спальню. Сердце колотилось так, что, казалось, от его стука не сможет заснуть. Но теперь она знала правду.
Московская хозяйка
Утром, после того как Олег ушел на работу, а гости еще нежились в кровати, Валентина оделась и поехала в банк. Сняла со сберегательного счета приличную сумму. Она давно копила на ремонт, но теперь пригодятся для другого.
Домой вернулась к обеду. Вся честная компания сидела за столом, уплетала жареную картошку с котлетами.
— А давайте завтра в цирк сходим! — предлагала Римма. — Артемка давно просит.
— В цирк так в цирк! — согласился Геннадий Петрович. — Олежка билеты купит.
Валентина достала из сумочки толстую пачку купюр. Положила прямо перед Геннадием Петровичем.
— Вот ваши деньги, — сказала спокойно. — С процентами за все годы. Забирайте и убирайтесь из моего дома.
Воцарилась тишина. Геннадий Петрович уставился на деньги. Римма чуть не поперхнулась картошкой.
— Ты чего, голубушка? — пробормотал мужик. — Какие еще деньги?
— Те самые, из-за которых вы тут обосновались. Думали, я ничего не знаю?
— Валя, что ты делаешь? — в дверях появился Олег.
Видимо, с работы пораньше приехал.
— То, что давно следовало. У вас час времени, чтобы собраться. Иначе вызову участкового.
— Да ты спятила! — взвизгнула Римма. — Родственников на улицу хочешь выгнать?
— Какие вы родственники… Обычные нахлебники. И если через час не исчезнете, узнаете, на что способна московская хозяйка.
Геннадий Петрович схватил деньги, быстро пересчитал. Сумма его явно устроила.
— Ну и характер! — процедил он сквозь зубы. — Душегубка настоящая!
— Зато с мозгами. В отличие от некоторых.
***
Через полчаса вся компания волокла сумки к лифту. Римма причитала про бессердечность и испорченные планы. Артем ныл, что не успел посмотреть фильм до конца.
— Прощай, племяш! — крикнул напоследок Геннадий Петрович. — Бабу свою в ежовых рукавицах держи!
Дверь захлопнулась. В квартире воцарилась долгожданная тишина.
Олег стоял посреди коридора и смотрел на жену растерянными глазами.
— Валя, зачем ты так поступила?
— Потому что ты сам не мог. И даже мне ничего не объяснил.
Валентина рассказала про подслушанный разговор, про их планы. Про то, как гости над ним смеялись за спиной, потому что Олег поверил историю с отцовским долгом.
Олег опустился на стул, долго молчал, уставившись в пол.
— Отец когда помирал, про какой-то долг бредил. Вот и поверил…
— А проверить не догадался?
— Боялся. Вдруг правда должен? Не хотел позорить отцовскую память.
За окном послышался звук заводящегося автомобиля. Наверное, незваные гости уехали искать новых простофиль.
Мы на месяц переходим на раздельный бюджет. Я больше не готовлю для тебя, не стираю, не убираю за тобой. Каждый сам за себя