— Гарантии? – врач бросил удивленный взгляд на девушку со следами потёкшей туши на лице. — Нет никаких гарантий, и быть не может.
— Но как же…
— А вот так. Есть только надежда и ещё один день, который вы сможете провести рядом со своей собакой.
— Всего один день? Один?
Юля со слезами на глазах посмотрела на свою «старушку» Альму, которая из-за прогрессирующей катаракты давно уже не могла видеть лица своей хозяйки, но…
…каким-то чудным образом собака почувствовала на себе её взгляд и радостно завиляла хвостом.
Ей было приятно, что Юля беспокоится о ней.
Особенно сейчас, когда Альме как никогда нужна её поддержка, забота и любовь.
— Всего один день, — еле слышно повторила Юля, смахивая слезы и ещё больше размазывая тушь по щекам. – Это ведь так мало…
— Сколько будет этих дней, увы, никто не знает, — вздохнув, ответил ветеринар. — Я всего лишь врач, но не Бог. Могу сказать только то, что пока собака жива, можно побороться за неё.
— Зачем? – шмыгая носом, спросила Юля. – Зачем бороться и продлевать её мучения, если всё равно не будет никакого улучшения? Если она всё равно потом…
Юля не смогла закончить свою мысль. Ей даже думать об ЭТОМ было страшно, не то, что произносить вслух.
— Что будет потом, никто не знает, — тепло улыбнулся врач, выписывая направление на КТ. – Да и зачем думать «про потом», когда мы с вами находимся здесь и сейчас? Будущее всегда неопределенно. А сейчас мы с вами можем еще что-то сделать.
— Но вы же сами сказали, что Альма не выживет. Что у неё возраст, четвертая стадия… Что опухоль неоперабельная… Вы же сами сказали, что у неё нет никаких шансов на выздоровление.
Юля посмотрела на врача, потом перевела взгляд на Альму:
— Тогда зачем всё это?
— Сегодня мы сделаем всё, чтобы она не умерла. И так будем делать каждый день. Пока это в наших силах. Я не настаиваю. Решение принимать вам.
Юля долго думала, посоветовалась с мужем, и, наконец, приняла решение. Она решила, что будет бороться до конца.
Да и не было у неё выбора.
Даже ещё один день, который она проведет рядом с Альмой, стоит того, чтобы бороться за её жизнь.
Ей даже стало стыдно за то, что она позволила себе пойти на поводу у собственных эмоций и засомневаться в целесообразности продолжать лечение.
«Нет, нужно бороться… — твёрдо решила она для себя. А что будет потом, это уже неважно. Врач правильно сказал – мы живем здесь и сейчас. Куда важнее, что будет сегодня, а не потом…
Да, Юля прекрасно понимала, что ей придется потратить немало денег на лечение и химиотерапию.
Но разве в деньгах счастье? Нет!
Счастье – это быть рядом с тем, кого ты любишь. Быть как можно дольше… И для этого никаких денег не жалко.
*****
Альма появилась у Юли, когда она училась в одиннадцатом классе.
Мама не разрешала ей заводить собаку, поэтому Юля в выходные, а иногда и будние дни, прогуливая последний урок, отправлялась в приют для животных. Чтобы просто посмотреть.
Она с виноватым выражением лица смотрела на бездомышей, которые находились в вольерах, и просила у них прощения за то, что не может забрать их домой.
Они всё понимали… И не обижались.
Им достаточно было того, что Юля приходит к ним в гости. Что она гладит их. Улыбается им.
Животным ведь для счастья нужно совсем немного. Просто, чтобы рядом был человек.
— Здравствуй, Юленька, — поздоровалась с ней сотрудница приюта, которая проходила мимо.
В последнее время Юля бывала здесь очень часто, поэтому её уже считали «своей».
Иногда, когда рук не хватало, она по собственной инициативе помогала чистить вольеры и выгуливать собак.
— Здравствуйте, Тамара Васильевна. Вот, возьмите, — тихо сказала Юля, протягивая женщине пакет, в котором была большая упаковка собачьего корма и несколько пакетиков кошачьего.
— Спасибо, — улыбнулась женщина. — С мамой так и не удалось договориться по поводу того, чтобы забрать щеночка?
— Нет. Она ничего не хочет слышать.
— Ну ничего. Не расстраивайся. Всему своё время. Ты и так очень многое делаешь для нашего приюта.
Юля еще немного побыла на территории, после чего попрощалась с животными и, выйдя за ворота, отправилась домой. А когда она проходила мимо парка, за ней увязался щенок.
Такой классный оказался щеночек!
Юля смотрела, как он смешно топает за ней по тротуару, виляя своим хвостиком, и постоянно улыбалась.
А потом она подошла к нему поближе и увидела его глаза. Очень необычные глаза. Космические…
Один – голубой, второй – карий.
Её руки сами потянулись к этому щенку, и домой Юля шла уже вместе с ним.
А пока шла, думала, как уговорить маму оставить его. Ну не могла она оставить его на улице. Чувствовала сердцем, что это именно её собака.
Знаете, такое часто бывает: смотришь на животное и отчетливо понимаешь: «Это мой! Точно мой! Надо брать!» Вот и у Юли в тот момент было именно такое ощущение.
Мама Юли на удивление довольно быстро согласилась оставить щенка дома.
То ли этот малыш тоже ей очень понравился, то ли она просто увидела решимость в глазах дочери. На самом деле это было уже неважно. Важно другое — в жизни Юли появилась Альма. Самая лучшая собака на свете.
*****
Как Юля и обещала матери, она сама ухаживала за щенком. Сама кормила его, сама с ним гуляла, сама разучивала с ним разные команды. Не потому что надо, а потому что она хотела это делать.
После окончания школы Юля поступила в институт, который находился в другом городе, и забрала собаку с собой.
Нет, не в студенческое общежитие. Туда, увы, с животными нельзя. Тем более – с собаками.
Юля сняла себе квартиру.
Первое время оплачивать съемное жилье помогала мама, потом Юля нашла себе подработку. По правде говоря, временами нелегко было совмещать работу и учебу, а еще успевать погулять с собакой.
Но Юля не жаловалась.
Ведь собака дарила ей такие незабываемые эмоции, которые с лихвой перекрывали все тяготы и невзгоды, которые ложились на её хрупкие плечи.
А после окончания института Юля нашла себе хорошую работу и через некоторое время вышла замуж. Кстати, будущего мужа ей Альма помогла найти.
Они, как обычно, гуляли в парке, а Альма, подойдя к молодому человеку, который сидел на скамейке, зачем-то украла у него барсетку с документами.
Юля и этот самый молодой человек потом вместе пытались поймать собаку, которая бегала от них по всему парку. В общем, так они и познакомились.
В конечном итоге Александр оказался именно тем человеком, который был нужен Юле.
Добрый, хороший, любящий собак.
Наверное, о таком муже Юля всегда мечтала. И Альма смогла воплотить эту мечту в жизнь.
Шли годы.
О детях супруги пока еще не думали, потому что сначала надо было встать на ноги и выплатить ипотеку. И поэтому всю свою любовь они дарили Альме.
— А не махнуть ли нам на недельку на море? – предложил как-то Александр за ужином.
— Лично я не против, — улыбаясь, ответила Юля.
— Гав-гав! – радостно залаяла Альма и даже несколько раз подпрыгнула на высоту кухонного стола.
Она еще никогда не была на море, но чувствовала, что ей там понравится. Впрочем, ей везде понравится. Главное, чтобы хозяева были рядом. Её любимые Юля и Александр.
*****
Когда Альма преодолела десятилетний рубеж, у неё начались проблемы со здоровьем.
Сначала незначительные, но с каждым годом Альма буквально обрастала болячками.
А когда Альме исполнилось 13 лет, оказалось, что у неё не только почечная недостаточность и катаракта, но и онкология. Опухоль в печени, метастазы в легких.
Операцию делать не имело никакого смысла.
Врачи это прямо говорили. Но Юля настаивала хоть на каком-то лечении. Не могла она просто смотреть, как страдает её любимица.
Капельницы, анализы, лекарства, беготня по ветаптекам и еженедельные записи на прием к ветеринару – это всё стало настолько привычным для Юли.
Вот только лучше Альме не становилось.
А потом Юле случайно удалось попасть на прием к одному из лучших ветврачей в городе. Спасибо мужу, который посодействовал этому.
Юрий Иванович внимательно изучил историю болезни Альмы, ознакомился с анализами, назначил целый ряд других для полноты картины.
В конце концов, он подтвердил слова своих коллег о том, что Альма доживает свои последние дни. Однако, в отличие от других врачей, предложил бороться до конца.
— Сейчас выпишу вам направление на КТ, по результатам назначу химиотерапию.
— То есть мою Альму можно вылечить? – с надеждой в голосе спросила Юля.
— Нет, на этой стадии вылечить её не получится. Но можно продлить ей жизнь настолько, насколько это возможно. Я не уговариваю, но готов помочь. Были в моей практике случае куда более сложные.
— А какие гарантии, что лечение поможет?
— Гарантии? – врач бросил удивленный взгляд на девушку. — Нет никаких гарантий, и быть не может. Есть только надежда и ещё один день, который вы сможете провести рядом со своей собакой.
Юля решила, что будет бороться. И спустя некоторое время ей пришлось часто отпрашиваться с работы. То раньше уйдет на 2-3 часа, то придет ближе к обеду. А бывало, что и вовсе не выходила.
И если поначалу коллеги относились к этому с пониманием, то через некоторое время стали возмущаться.
«Вообще-то, мне ребенка желательно пораньше забирать из садика, а я сижу тут в офисе от звонка до звонка» — говорила Жанна.
«А ко мне родители приехали буквально на несколько дней… Почему Юльке можно уйти с работы на пару часов раньше, а мне нет?»
Юле и самой было неловко перед коллегами, но что она могла сделать? Она нужна была Альме. Александр был в командировке, и не мог её заменить.
Да она бы и не хотела, чтобы её заменяли. Она ведь последние дни проводит с со своей собакой.
В конце концов, муж предложил её взять отпуск за свой счет. Пока на две недели, а там как пойдет.
Юля так и сделала.
А через несколько дней Альме стало совсем плохо. Она позвонила в половине двенадцатого ночи врачу, объяснила ситуацию.
— Привозите собаку, — коротко сказал Юрий Иванович. – Я через полчаса приеду.
Врач пытался сделать всё, что в его силах. Но он всего лишь врач, а не Бог.
— Всё? – обреченно спросила Юля, когда Юрий Иванович вышел в коридор.
— Она еще жива… В сознании. Вы можете провести последние минуты её жизни вместе с ней. Если хотите, конечно…
— Хочу! – уверенно ответила Юля, и быстрым шагом пошла за врачом.
Альма уткнулась своим влажным носом в ладонь Юли и не сводила глаз со своей хозяйки.
Юля тоже непрерывно смотрела на неё и с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.
Врач стоял возле двери, молча наблюдая, как человек прощается со своим верным четвероногим другом.
Юля не сразу почувствовала, что её Альмы больше нет. Она гладила собаку по голове, много раз проводила рукой по её носу. Смотрела ей в глаза. Но почему-то упустила из виду тот момент, когда…
— Пойдемте, — тихо сказал Юрий Иванович, осторожно взяв её за руку.
Когда Юля вся зарёванная вышла из ветеринарной клиники, было уже раннее утро.
Город медленно пробуждался от сна, а Юля… Она даже не спала этой ночью.
И Александр не спал вместе с ней.
Он звонил каждые полчаса, всячески поддерживал Юлю, успокаивал её, как мог.
Она была благодарна ему за это. Но сейчас не стала ему звонить – хотела побыть одна.
Она была уверена, что он поймет. Он всегда её понимала с полуслова и даже с полувзгляда.
Юля шла по пока еще пустынной улице и даже не пыталась сдерживать слезы.
Они катились и катились непрерывным ручьем по её щекам. А хмурое небо над головой «плакало» вместе с ней. Тяжелые и холодные капли падали на голову, плечи, руки…
«Они не уходят навсегда…» — Юля прокручивала в своей голове слова ветврача, которые тот сказал ей перед тем, как она ушла.
«Как же они не уходят навсегда? – не могла понять Юля. – Ведь моей Альмы больше нет, и никогда больше не будет…»
Она понимала, что, наверное, врач просто хотел её поддержать таким образом. Но почему-то эти слова прочно засели в её сознании.
А в душе вдруг поселилась какая-то надежда. Призрачная, конечно. Но надежда.
Юля не могла этого объяснить… Умом она понимала, что оттуда не возвращаются. А в душе, вот прямо сейчас, теплится та самая непонятная и необъяснимая надежда…
«А вдруг? Вдруг моя Альма вернётся? Ведь случаются же чудеса…»
Утренний ливень сменился неприятной моросью. Но Юле совершенно не хотелось идти домой.
Александр приедет только вечером, а дома ей всё будет напоминать о любимой собаке. Да она просто сойдет с ума в четырех стенах. На улице ей лучше.
Юля направилась в сторону парка. Шла медленно, не спеша. Теперь ей некуда было торопиться.
К тому моменту, как она дошла до нужного места, дождь прекратился, и из-за туч неуверенно выглянуло солнце.
Она присела на скамейку и стала думать о том, что дома остались личные вещи и игрушки Альмы, которые, наверное, нужно будет кому-то отдать. Как вариант – отнести в приют для животных.
Юля решила, что больше никогда не заведет себе собаку. Да, точно никогда не заведет.
Потому что это очень больно терять тех, кого любишь… Она не сможет пережить это еще раз.
А потом она вдруг снова вспомнила слова Юрия Ивановича. «Они не уходят навсегда…»
— Почему? – тихо пробормотала Юля. – Почему он так сказал? Ведь очевидно же, что уходят. Уходят и не возвращаются.
Юля закрыла глаза и, опустив руки, повернула их ладонями к солнцу. Ей вдруг очень захотелось согреться.
Раньше она могла погрузить свои пальцы в густую шерсть Альмы и становилось тепло. А теперь…
Юля снова заплакала. Только на этот раз она не стала закрывать лицо руками.
Слезы, смешиваясь с остатками туши, оставляли на её щеках неровные черные «дорожки».
И сейчас ей было всё равно, что подумают люди, если вдруг увидят её тут такую «страшную»…
Впрочем, людей поблизости не было. И это, наверное, единственное, что её радовало.
Юля сидела с опущенными руками минут десять, а потом вдруг почувствовала, как что-то влажное уткнулось в её ладонь.
В тот момент она подумала, что показалось… Но через минуту Юля снова ощутила до боли знакомое прикосновение. Знакомое, потому что так делала Альма. И когда была маленькой, и когда лежала на столе в ветклинике.
Юля резко распахнула глаза и… некоторое время она молча смотрела себе под ноги.
Затем на её лице появилась еле заметная улыбка, а потом она стала смеяться. Сквозь слёзы.
«Этого не может быть! Этого просто не может быть!» — не верила Юля своим глазам.
Прямо перед ней на мокрой зеленой траве лежал маленький щенок. С разными глазами. Один глаз – голубой, другой – карий.
Юля вскочила со скамейки, подошла к щенку и схватила его на руки, будто боялась, что он куда-то исчезнет.
Но щенок не исчез.
Он был живой. Реальный. Настоящий. И он был очень похож на её Альму.
На всякий случай Юля осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что это не чей-то щенок.
Но в парке в столь раннее утро никого, кроме неё и щенка, не было. И это было чудо. Да, именно чудо.
— Ну что, пойдем домой, малыш? – улыбаясь, спросила Юля, напрочь забыв про своё обещание больше никогда не заводить собак.
— Гав-гав! – звонким лаем ответил щенок и радостно завилял своим хвостиком.
Юля, крепко прижимая щенка к себе, походкой счастливого человека шла в сторону дома, а за её спиной в этот самый момент на небе появилась радуга…
Квартира для золовки