Ксения стояла у плиты и помешивала борщ, когда в дверь постучали. Знакомый стук. Размеренный. Настойчивый. Тамара Петровна всегда стучала именно так.
— Владик дома? — свекровь прошла в прихожую, даже не дождавшись приглашения.
— На работе еще. Через час придет.
— Опять готовишь что-то несъедобное? — женщина направилась прямо на кухню. — Посмотрим, чем мой сын питается.
Тамара Петровна подняла крышку кастрюли. Лицо ее скривилось в привычной гримасе недовольства.
— И что это такое? Борщ называется? — она взяла ложку, попробовала. — Совсем безвкусный. Капусты слишком много, а мяса не видно.
Ксения сжала губы. Каждый визит свекрови превращался в испытание на прочность.
— Мясо есть, просто мелко нарезала, — она старалась говорить спокойно.
— Да какое там мясо! — Тамара Петровна отставила ложку. — У меня сын привык к нормальной еде. А ты кормишь его непонятно чем.
Женщина прошла в комнату. Ксения проводила ее взглядом и вернулась к плите. Борщ получился хороший. Владимир всегда хвалил ее готовку. Но при матери он молчал.
— Ксения! — раздался голос из комнаты. — Иди сюда!
Ксюша нехотя отправилась к свекрови. Та стояла посреди комнаты, осматривая мебель.
— Когда ты последний раз пыль вытирала? — Тамара Петровна провела пальцем по комоду. — Смотри, какая грязь!
— Вчера убирала, — Ксения подошла к комоду, проверила. Никакой пыли не было.
— Не ври мне! — свекровь покачала головой. — Видно же, что не следишь за домом. И платье на тебе мятое. Неужели нельзя погладить?
Ксюша посмотрела на свое платье. Оно было выглажено утром.
— Тамара Петровна, я всегда…
— Не оправдывайся! — женщина подняла руку. — Лучше посмотри на себя в зеркало. Волосы торчат в разные стороны. Косметика размазана.
Ксения подошла к зеркалу. Прическа была аккуратной. Макияж тоже.
В этот момент открылась входная дверь. Владимир вернулся с работы.
— Мама! — он обнял Тамару Петровну. — Как дела?
— Да вот смотрю, как сын мой живет, — женщина улыбнулась. — Переживаю за тебя.
Владимир бросил взгляд на Ксению. В его глазах читалась усталость. И безразличие.
— Пойдем поужинаем, — он направился на кухню.
За столом Тамара Петровна продолжила свои замечания.
— Владик, ты похудел, — она гладила сына по руке. — Наверное, плохо кормят тебя дома.
— Мам, все нормально, — Влад отхлебнул борщ.
— Какое нормально! — свекровь возмутилась. — Посмотри на этот борщ. Разве можно такое есть?
Ксения опустила глаза в тарелку. Хотелось встать и уйти. Но это была ее квартира тоже.
— Борщ вкусный, — тихо сказал Владимир.
— Ты просто жалеешь жену, — Тамара Петровна покачала головой. — А я волнуюсь за твое здоровье.
Вскоре Ксении позвонили из нотариальной конторы. Бабушка Анна Ивановна ушла из жизни. По завещанию Ксении досталась двухкомнатная квартира в центре города.
Новость о наследстве мгновенно изменила поведение Тамары Петровны. Она появилась на пороге с коробкой пирожков.
— Ксюшенька! — свекровь светилась улыбкой. — Как ты сегодня прекрасно выглядишь! Прямо расцвела!
Ксения растерянно приняла коробку.
— Спасибо, Тамара Петровна.
— Да что там! — женщина прошла на кухню. — Ты же теперь наследница! Расскажи подробнее про квартиру. В каком районе? Какая площадь?
— В центре. Шестьдесят квадратов, — Ксюша поставила пирожки на стол.
— Замечательно! — свекровь хлопнула в ладоши. — А документы уже получила? Покажи, что там написано!
Ксения замялась. Такой интерес Тамары Петровны казался странным.
— Еще не все готово, — осторожно ответила Ксюша. — Нотариус сказал, через месяц будет окончательное оформление.
— Ну конечно, конечно! — женщина закивала. — Главное, чтобы все было по закону.
В следующие недели Тамара Петровна стала появляться почти каждый день. Каждый визит превращался в театральное представление.
— Ксюшенька, посмотри на мои анализы, — свекровь разложила на кухонном столе медицинские справки. — Врач говорит, что все плохо.
Ксения взглянула на бумаги. Обычные результаты для женщины семидесяти лет.
— Тамара Петровна, но здесь ничего серьезного нет…
— Как ничего! — женщина возмутилась. — Ты же не врач! А вот у меня давление скачет постоянно.
Тамара Петровна достала из сумки огромную пачку таблеток. Начала пересчитывать их, демонстративно вздыхая.
— По десять штук в день принимаю, — она покачала головой. — И все равно еле хожу.
Ксения молча наблюдала за представлением. Еще неделю назад свекровь бегала по лестнице быстрее молодых.
— А в коммуналке такая сырость! — Тамара Петровна закашлялась. — Стены мокрые, потолок протекает. Боюсь, не переживу эту зиму в таких условиях.
— Может, Владимир поможет с ремонтом? — предложила Ксюша.
— Конечно поможет! — свекровь оживилась. — Сын у меня золотой. Только ремонт денег стоит.
В тот же вечер Владимир объявил:
— Маме надо помочь с жильем, — он сидел на диване, избегая взгляда жены. — Там совсем плохо стало.
— Влад, но мы же недавно покупали ей новый холодильник, — Ксения присела рядом. — А на прошлой неделе телевизор меняли.
— Это мелочи, — муж махнул рукой. — Речь о здоровье матери.
Ксюша посмотрела на мужа. В его голосе звучала какая-то решимость.
— И что ты предлагаешь?
— Надо собраться, — Владимир встал, начал ходить по комнате. — Все обсудить.
На следующий день Тамара Петровна пришла с утра. Села за кухонный стол, разложила свои справки.
— Владик, расскажи жене про наш разговор, — она строго посмотрела на сына.
Владимир откашлялся, присел напротив Ксении.
— Мама права. Ей нужны нормальные жилищные условия, — он говорил тихо, но твердо.
Так вот к чему шло дело.
— Влад, это перебор, — она старалась говорить спокойно.
— Но мы же семья! — Тамара Петровна подалась вперед. — Я всю жизнь работала, воспитывала сына. Заслужила спокойную старость.
— Тамара Петровна, никто не спорит с вашими заслугами…
— Тогда в чем проблема? — свекровь перебила Ксюшу. — Владик, объясни жене!
Владимир молчал, глядя в пол. Ксения ждала, что муж скажет хоть слово в ее защиту. Но он продолжал молчать.
— Мама должна переехать, — наконец произнес Влад. — Это правильно.
— К нам? — Ксения не поверила услышанному. — В однушку?
— Не к вам, — Тамара Петровна улыбнулась. — В новую квартиру.
У Ксюши получилось лишь тихо ответить:
— Мне нужно подумать.
Неделю спустя свекровь появилась с папкой документов. Лицо ее светилось торжеством.
— Ксюшенька, я все узнала! — она села за стол, достала из папки распечатку. — Вот образец договора дарения. Все очень просто оформляется.
Ксения взяла бумагу. Обычный бланк из интернета.
— Ты же подаришь мне квартиру? — Тамара Петровна размахивала листком. — Ты обязана помочь свекрови!
Женщина встала, начала ходить по кухне.
— Я уже нашла нотариуса, который оформит сделку! — свекровь говорила все громче. — Завтра можем поехать!
Ксения смотрела на распечатку. Руки дрожали.
— Нет, — твердо сказала Ксюша. — Квартиру дарить не буду.
Тамара Петровна замерла на месте. Лицо женщины исказилось от злости.
— Как это нет? — свекровь повысила голос. — Ты обязана мне помочь!
— Ничего я вам не обязана, — Ксения встала из-за стола. — Это мое наследство.
— Владик! — Тамара Петровна развернулась к сыну. — Слышишь, что твоя жена говорит?
Владимир поднял голову. В его глазах читалась растерянность и какая-то обреченность.
— Ксюш, мама права, — он говорил неуверенно. — Надо старших уважать.
— Старших? — Ксения не верила услышанному. — А меня кто будет уважать?
Тамара Петровна вдруг упала на стул. Начала громко рыдать.
— Вот видишь, до чего довела! — она всхлипывала, размазывая слезы по щекам.
— Тамара Петровна, прекратите театр, — Ксения устало покачала головой.
— Какой театр? — свекровь вскочила со стула. — Я задыхаюсь в этой коммуналке! А ты зажала наследство!
Владимир подошел к матери, обнял ее за плечи.
— Хватит плакать, мам, — он погладил Тамару Петровну по спине. — Ксения, ты же видишь состояние матери.
— Вижу, — Ксюша скрестила руки на груди. — Прекрасно играет.
— Играет? — Владимир резко обернулся к жене. — Ты совсем совесть потеряла?
— Совесть потерял ты! — Ксения больше не могла сдерживаться. — Пять лет живем в браке, и ни разу ты меня не защитил!
— Хорошо, — муж выпрямился, посмотрел на Ксению холодно. — Тогда выбирай: либо оформляешь дарственную, либо я подаю на развод.
Ксения посмотрела на мужа. Человек, которого она любила, превратился в чужого.
— Подавай, — тихо сказала Ксюша. — Больше я не намерена терпеть это издевательство.
Тамара Петровна перестала плакать. Смотрела на невестку с откровенной злобой.
— Пожалеешь еще! — прошипела свекровь. — Без семьи останешься!
— Останусь, — Ксения пошла в спальню собирать вещи. — Зато с квартирой.
Через час Ксюша уехала из дома с двумя сумками. Владимир даже не вышел проводить.
В новой квартире Ксения первым делом поменяла замки. Владимир звонил каждый день.
— Возвращайся домой, — требовал он в трубку. — Хватит показывать характер!
— Дом теперь здесь, — спокойно отвечала Ксения. — А документы на развод ты скоро получишь.
— Ты серьезно решила разводиться? — голос Владимира дрожал от злости.
— Абсолютно серьезно, — Ксюша положила трубку.
Судебная тяжба продлилась четыре месяца. Владимир пытался доказать, что вложил в однушку больше денег. Ксения предоставила все справки о доходах, чеки на ремонт.
Суд разделил имущество поровну. Ксения получила половину стоимости однушки деньгами.
На эти средства Ксюша сделала капитальный ремонт. Снесла перегородку между кухней и залом. Поставила новую сантехнику, купила красивую мебель.
Тамара Петровна несколько раз приходила к дому. Стояла у подъезда, пыталась проникнуть внутрь. Ксения видела ее через окно, но дверь не открывала.
Полгода спустя Ксюша устроила новоселье. Пришли коллеги, старые подруги из института.
— Какая красота! — восхищалась Лена, бывшая соседка. — И какая ты счастливая стала!
Ксения улыбнулась, разливая чай по чашкам. За окном падал первый снег. В квартире было тепло и уютно. Впервые за долгие годы Ксюша по-настоящему радовалась жизни.
На грани