Наталья вытирала пыль с журнального столика, когда услышала характерный хруст. Подняла голову и замерла. На темной поверхности, которую она только что протерла, снова появился мусор. Шелуха от семечек. Она подняла взгляд на диван, где развалилась Инга, золовка.
— Инга, может, хватит сорить? — голос Натальи дрожал от сдерживаемого раздражения. — Я же только что убрала.
Золовка лениво повернула голову, не переставая щелкать семечки.
— Да ладно тебе, Наташка. Не видишь, отдыхаю? — Инга сплюнула очередную шелуху прямо на ковер. — После работы имею право расслабиться.
Наталья сжала тряпку в руке. Три месяца. Целых три месяца Инга с мужем живут в их двушке. Обещали побыть неделю, максимум две, пока найдут съемную квартиру. А воз и ныне там.
— Инга, ты работаешь пару часов через день. — Наталья старалась говорить спокойно. — Могла бы хоть помочь с уборкой.
— Я что, твоя домработница? — золовка фыркнула. — У меня свои дела есть.
Какие дела? Наталья прекрасно знала распорядок Инги. Пару часов подработки через день, остальное время — сериалы и жалобы на жизнь. И семечки. Всегда семечки.
— Тогда хотя бы не сори, — Наталья наклонилась и начала собирать шелуху с ковра. — Неужели так сложно есть над тарелкой?
— Слушай, достала уже! — Инга резко села. — Андрей! Иди сюда!
Наталья замерла на корточках. Только этого не хватало. Из спальни донеслись тяжелые шаги. Андрей появился в дверном проеме, растрепанный после дневного сна.
— Что случилось? — муж зевнул, потирая глаза.
— Твоя жена меня достала! — Инга вскочила с дивана, разбрасывая остатки семечек. — Я в гостях у брата, а она мне тут указывает!
Андрей перевел взгляд на Наталью. Та все еще стояла на коленях, держа в руке горсть шелухи.
— Наташ, ну что ты к ней придираешься? — голос мужа звучал устало. — Инга гостья в нашем доме.
— Гостья? — Наталья медленно поднялась. — Андрей, они живут у нас три месяца!
— И что с того? Инга моя сестра. — Андрей подошел к сестре и обнял ее за плечи. — У них сложности с жильем, мы должны помогать семье.
Наталья смотрела на мужа и не узнавала его. Когда он стал таким равнодушным к ее переживаниям?
— Помогать — это одно, — она сжала губы. — А жить за мой счет — совсем другое.
— За твой счет? — Андрей нахмурился. — Эта квартира наша.
— Да, но убираю я одна! — голос Натальи сорвался. — Готовлю я! Стираю я! А твоя сестрица только сорит и ест!
— Ты что себе позволяешь! — Инга вырвалась из объятий брата. — Андрей, ты слышишь, как она со мной разговаривает?
— Наташа, немедленно извинись, — муж шагнул вперед. — Инга — моя сестра.
— Не извинюсь, — Наталья отступила к окну. — Устала терпеть это свинство.
— Тогда терпи молча, — Андрей повернулся спиной. — И больше не смей оскорблять мою сестру.
Он обнял Ингу за плечи и повел ее на кухню. Золовка оглянулась и показала Наталье язык. Дверь кухни закрылась. Наталья осталась одна в гостиной, все еще сжимая в руке шелуху семечек.
Три дня прошли в полном молчании. Наталья ходила по дому бледной тенью. Андрей демонстративно ел с Ингой на кухне, громко смеясь над какими-то шутками.
В пятницу вечером Наталья собрала небольшую сумку. Хватит. Пора ехать к маме. Хоть там ее точно выслушают.
— Андрей, я на неделю к маме поеду, — сказала Наталья, стоя в дверном проеме кухни.
Муж поднял глаза от тарелки с борщом. Инга сидела рядом, жевала хлеб и делала вид, что не слушает.
— Зачем это вдруг? — Андрей отложил ложку. — У нас же выходные.
— Соскучилась просто, — Наталья пожала плечами. — Давно не видела маму.
Андрей кивнул и снова взялся за ложку. Инга продолжала жевать, даже не взглянув на невестку. Наталья развернулась и пошла к выходу. Никто не провожал ее до двери.
В родительском доме пахло пирогами и свежим бельем. Мама встретила дочь на пороге, сразу заметив грустные глаза.
— Наташенька, что случилось? — мама обняла дочь. — Лицо такое печальное.
За чашкой чая Наталья рассказала все. Про семечки, про беспорядок, про равнодушие мужа. Мама слушала молча, иногда качая головой.
— Доченька, ты слишком добрая, — вздохнула мама. — Нельзя позволять садиться себе на шею. Даже родственникам.
— Но Андрей говорит, что Инга семья, — Наталья размешивала сахар в чае. — Мол, должны помогать.
— Помогать не значит содержать, — строго сказала мама. — Три месяца! Они же совсем обнаглели.
Неделя в родительском доме пролетела быстро. Наталья помогала маме в огороде, пекла любимые пироги, читала книги. Здесь было тихо и спокойно. Здесь ее никто не упрекал в мелочности.
В воскресенье утром Наталья собрала вещи. Пора возвращаться домой. Хотелось ли ей туда? Не особенно. Но квартира была ее, и бегать от проблем вечно нельзя.
Ключ повернулся в замке тяжело. Наталья вошла в прихожую и сразу поняла — что-то не так. В воздухе стояла смесь запахов: несвежий борщ, грязная посуда, что-то кислое. Наталья прошла в гостиную и остолбенела.
На диване валялись тарелки с остатками еды. На полу — фантики от конфет и пустые пакеты из-под чипсов. Журнальный столик был усыпан крошками и липкими пятнами от чая.
Наталья дошла до кухни. Раковина забита грязной посудой до краев. На плите — кастрюля с остатками каши, вокруг которой роились мухи. Наталья открыла холодильник. Пусто. Только баночка горчицы и засохший кусок сыра.
— О, хозяйка вернулась! — раздался резкий голос за спиной.
Наталья обернулась. В дверном проеме стояла Инга, растрепанная, в домашнем халате.
— Совсем обнаглела! — продолжала золовка, размахивая руками. — Взяла и свалила, даже денег на продукты не оставила!
Наталья молча закрыла дверцу холодильника. Инга подошла ближе, лицо ее покраснело от возмущения.
— Мы с Андреем последние деньги потратили, чтобы хоть как-то питаться! — кричала золовка. — А ты отдыхаешь у мамочки!
— И что же вы ели? — спокойно спросила Наталья.
— Заказывали еду! Покупали полуфабрикаты! — Инга всплеснула руками. — Знаешь, сколько это стоит?
Наталья смотрела на золовку и вдруг поняла — все. Кончилось ее терпение. Совсем. Последняя капля переполнила чашу.
— Вы тут уже три месяца живете! — закричала Наталья так громко, что Инга отступила. — И ни копейки не дали! А теперь еще и претензии предъявляете?!
— Да как ты смеешь на меня орать! — Инга побагровела. — Я гостья в этом доме!
— Какая гостья? — Наталья шагнула к золовке. — Гости приходят на пару дней, а не живут месяцами!
— Мы семья! — взвизгнула Инга. — У нас трудности с жильем!
— Трудности? — Наталья рассмеялась горько. — А работать пробовали? Снимать комнату за свои деньги?
Из гостиной послышались тяжелые шаги. В кухню вошел муж Инги, Павел, в мятой футболке и трениках.
— Что за шум? — буркнул Павел, потирая небритое лицо. — Нормально говорить нельзя?
— Нормально? — Наталья обернулась к нему. — Когда вы съели все мои продукты и разгромили квартиру?
— Слушай, мы же не специально, — Павел пожал плечами. — Убрать успеем.
— Когда? — голос Натальи дрожал от возмущения. — За три месяца ни разу даже посуду не помыли!
В этот момент на кухню зашел Андрей. Лицо мужа было недовольным, брови нахмурены.
— Наташ, что за крики? — спросил Андрей раздраженно. — Соседи жаловаться будут.
— Вот именно! — подхватила Инга. — Твоя жена совсем озверела! Орет на нас, как на собак!
Наталья смотрела на мужа и не верила своим глазам. Неужели он опять встанет на сторону золовки?
— Андрей, ты видишь, что они тут устроили? — Наталья развела руками. — Квартира превратилась в помойку!
— Ну и что? — муж махнул рукой. — Уберем. Не трагедия же.
— Не трагедия? — Наталья задохнулась от негодования. — А то, что в холодильнике пусто? Меня не было неделю! И никто из вас не удосужился продуктов купить!
— Наташ, не переживай так, — Андрей подошел к холодильнику. — Завтра сходим в магазин.
— На какие деньги? — Наталья чуть не плакала от злости. — Опять я должна буду тратиться на твою родню?!
— Ой, не прибедняйся, — фыркнула Инга. — У тебя всегда деньги найдутся, не обеднеешь.
Павел кивнул, поддерживая жену.
— Точно, что это ты как скупая? — буркнул Павел. — Семье помочь жалко?
— Какой семье? — взорвалась Наталья. — Вы мне кто? Нахлебники!
— Наташа! — рявкнул Андрей. — Как ты можешь так говорить о моих родственниках?
— А как еще их называть? — Наталья развернулась к мужу. — Они едят мою еду, живут в моей квартире и еще претензии предъявляют!
— Это наша квартира! — напомнил Андрей. — И мои родные имеют право здесь жить!
— Да ты неблагодарная эгоистка! — закричала Инга. — Лучше бы у мамочки осталась жить!
— И правда, — поддержал сестру Андрей. — Хоть нам бы не мешала своими истериками!
Наталья замолчала. В кухне повисла тишина. Андрей, Инга и Павел смотрели на нее выжидающе. А Наталья вдруг поняла — все. Хватит. Больше она этого не вынесет.
— Мешаю вам? — тихо спросила Наталья. — А вы мешаете мне. Поэтому убирайтесь из моей квартиры.
Трое растерянно переглянулись. Андрей первым опомнился.
— Наташ, не горячись, — начал муж примирительно. — Давай спокойно поговорим…
— Поздно говорить, — Наталья подошла к двери. — Собирайтесь и уходите. Все.
— Куда мы пойдем? — пролепетала Инга.
— Мне все равно, — ответила Наталья твердо. — Это ваши проблемы.
— Наташа, ты серьезно? — Павел недоверчиво покачал головой. — Мы же родня.
— Вы мне не родня! А квартиру я купила до брака! — отрезала Наталья. — У вас полчаса на сборы.
Странное спокойствие разливалось по телу Натальи. Руки больше не дрожали, голос звучал ровно. Впервые за долгое время она не сомневалась в правильности своих действий. Что-то важное переломилось внутри, словно лопнула тугая пружина.
Через час Наталья закрыла дверь за последним из них. Квартира наконец опустела. Наталья прошла в гостиную, села на диван и глубоко вздохнула. Теперь она могла дышать полной грудью. Больше никто не будет тянуть ее на дно.
— Твой сын не будет жить с нами! У него есть мать, вот с ней пусть и живёт! Или же пусть ищет работу и снимает себе квартиру! Всё! Точка