Ирина стояла у окна спальни, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Андрея. Наконец-то. Племянник Павла волок чемодан по двору, даже не обернувшись. Три недели подошли к концу.
Квартира казалась опустошенной. Диван в гостиной все еще хранил следы пребывания студента. Разбросанные листы лежали на полу, пустые пачки от лапши громоздились на журнальном столике. На кухне высились горы немытой посуды.
— Паш, нам надо поговорить, — сказала Ирина, когда муж вернулся с работы.
Павел бросил ключи в прихожей и прошел на кухню. Взглянул на беспорядок и поморщился.
— Андрей опять не убрал за собой? — спросил он, открывая холодильник. — Надо было ему сказать.
— Я говорила, — Ирина включила чайник. — Несколько раз говорила. Результат видишь сам.
— Ну, молодой еще. Студенты все такие, — Павел пожал плечами. — Зато сессию сдал нормально.
Ирина медленно повернулась к мужу. Он стоял спиной, изучая содержимое холодильника. Даже не смотрел на нее.
— Паша, я больше не хочу принимать твоих родственников, — произнесла она тихо.
— Что? — Павел обернулся, держа в руках йогурт. — О чем ты?
— О том, что моя квартира превратилась в гостиницу, — голос Ирины становился тверже. — За полтора года здесь переночевали все твои родственники. Я устала.
Павел поставил йогурт на стол и сел напротив жены.
— Ира, но это же семья. Как я могу отказать матери? Она после операции была, ей помощь нужна была.
— Три недели твоя мама жила у нас, — Ирина села рядом. — Я готовила ей диетическую еду, покупала лекарства, возила на процедуры. А потом приехал Денис с семьей на месяц.
— У них квартиру затопило, — Павел потер лоб. — Куда им было деваться?
— Первый раз у них проблемы со съемным жильем были, второй раз затопление, — Ирина встала и подошла к окну. — Настя поступала в институт, дядя Виктор с тетей Леной на праздники приезжали. А теперь Андрей три недели здесь жил.
Павел молчал, вертя в руках ложку.
— Ира, ну что ты хочешь? — наконец сказал он. — Это моя семья. Я не могу им отказать в помощи.
— А я? — Ирина резко обернулась. — Я что, не твоя семья? Эта квартира досталась мне от бабушки. Это мой дом. А я в нем как прислуга.
— Не преувеличивай, — Павел поднялся со стула. — Никто тебя прислугой не считает.
— Нет? — Ирина подошла ближе. — Кто готовил твоей маме завтраки в постель? Кто стирал белье для Дениса с женой? Кто убирал за Андреем каждый день?
Павел отвел взгляд. Молчание затягивалось. Чайник щелкнул, закипев.
— Они благодарны тебе, — тихо сказал муж. — Все всегда говорят спасибо.
— Спасибо не вернет мне покоя в собственном доме. Я больше не буду этого терпеть.
— То есть? — Павел нахмурился. — Что ты имеешь в виду?
— Никого больше не принимаем, — твердо сказала Ирина. — Хватит. Мне нужна передышка.
Павел долго смотрел на жену. Потом медленно покачал головой.
— Ира, ты эгоистка, — произнес он тихо. — У тебя большая квартира, а ты жадничаешь.
Слова мужа больно кольнули. Ирина сжала губы.
— Эгоистка? — переспросила она. — За полтора года я ни разу не отказала. Ни разу не сказала нет. А теперь я эгоистка?
— Семья должна помогать семье, — Павел взял чашку из сушилки. — Так было всегда.
— Тогда пусть твоя семья помогает в своих квартирах, — Ирина развернулась и пошла к выходу из кухни. — А моя квартира закрыта для постояльцев.
Павел остался на кухне. Ирина слышала, как муж вздохнул, но не обернулась. Дверь спальни закрылась за ней с тихим щелчком.
Следующие две недели прошли удивительно спокойно. Ирина словно заново открывала собственный дом. Утром не нужно было готовить завтрак на лишних людей. Диван в гостиной больше не служил кроватью для очередного родственника. На кухне царил порядок, посуда не громоздилась в раковине горами.
В пятницу вечером Ирина начала собираться. Мужу сообщила:
— Завтра поеду к маме на дачу. Помогу ей с заготовками на зиму.
— Хорошо. Передавай привет.
Ирина замерла, держа в руках любимую футболку. Муж даже не предложил поехать вместе. Обычно они ездили вдвоем, помогали по хозяйству. Теперь Павел словно отгородился невидимой стеной.
— Вернусь в воскресенье вечером, — добавила Ирина.
— Угу, — Павел переключил канал.
Утром Ирина села в электричку и через два часа была у мамы. Дача встретила запахом яблок и свежескошенной травы. Мама обняла дочь крепко, долго не отпускала.
— Как же хорошо, что приехала, — говорила она, гладя Ирину по волосам. — Одной-то тяжко все делать.
Весь день они варили варенье из поздних яблок. На кухне стоял сладкий аромат корицы и гвоздики. Руки становились липкими от сиропа, но Ирина наслаждалась процессом. Никто не мешал, не просил внимания.
— Попробуй, — мама протянула дочери ложку с вареньем. — Не переварила?
— Идеальное, — Ирина облизала губы. — Как в детстве.
Вечером они сидели на веранде, пили чай с домашним печеньем. Солнце садилось за яблонями, окрашивая небо в розовый цвет. Где-то вдалеке мычала корова, щебетали птицы.
— Ты какая-то усталая, — заметила мама, внимательно глядя на дочь. — Что-то случилось дома?
— Просто много дел было, — Ирина отхлебнула горячий чай. — Гости постоянно приезжали.
— Родственники Павла опять? — мама нахмурилась. — Когда же это кончится?
— Уже кончилось, — Ирина улыбнулась впервые за долгое время. — Больше никого не будет.
Суббота прошла в приятных хлопотах. Они солили огурцы, закатывали компоты из груш, разбирали старые вещи на чердаке. Ирина нашла свои детские книжки, полистала их с улыбкой.
— Оставь здесь, — предложила мама. — Внукам пригодятся.
— Каким внукам? — Ирина отложила книгу. — У меня же детей нет.
— Будут, — мама погладила дочь по руке. — Обязательно будут.
Воскресенье пролетело незаметно. Ирина помогала маме укрывать кусты на зиму, собирала последние помидоры. Хотелось остаться подольше, но дома ждали дела.
— Приезжай почаще, — просила мама, провожая дочь на станцию. — Без тебя скучно.
К семи вечера Ирина поднималась по лестнице к квартире. Сумка с банками варенья оттягивала плечо. В кармане звякали ключи. Открыв дверь, она замерла на пороге.
В коридоре стояли чемоданы и пакеты с игрушками. Светлана сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Семилетний Максим лежал, положив голову маме на колени. Четырехлетняя Вика дремала, свернувшись калачиком рядом.
— Светлана? — Ирина с трудом поверила своим глазам. — Что вы здесь делаете?
— Ирочка! — золовка подняла голову. — Как хорошо, что ты вернулась! А мы вот только приехали. Так устали. Я на минутку присела, а встать уже сил не было!
— Что происходит? — Ирина поставила сумку с вареньем на пол.
Максим открыл усталые глаза.
— Тетя Ира, мама плакала всю дорогу, — сказал мальчик тихо. — Папа нас выгнал из дома.
— Игорь устроил ужасный скандал, — всхлипнула Светлана. — Выбросил наши вещи прямо на лестницу. Говорит, надоели ему семейные проблемы. Нам некуда больше деваться.
— А подруги? — спросила Ирина. — Родители?
— Все отказались помочь, — Светлана покачала головой. — У Маши ремонт, Таня сказала, что места нет. Родители в однушке живут, им двоих детей не поселить.
Дети выглядели измученными. Вика едва держала глаза открытыми, Максим зевал каждые полминуты.
— Света, послушай, — Ирина присела рядом с золовкой. — Есть агентства, которые помогают снять жилье. Можно обратиться в соцслужбы, они обязаны предоставить временное место.
— Ты шутишь? — Светлана резко подняла голову. — На какие деньги снимать? У меня двое детей, я не работаю полгода!
— Тогда ищи работу, — Ирина встала, отряхивая колени. — Света, я понимаю, что тебе трудно. Но Паша должен был сказать тебе, что мы больше никого не принимаем.
Светлана поднялась с пола.
— Что? — голос золовки стал выше. — Мы семья! Ты не можешь отказать родственникам в крыше над головой!
— Могу и отказываю, — Ирина скрестила руки на груди. — Полтора года моя квартира была проходным двором.
— Ира, ну как ты можешь быть такой черствой? — Светлана прижала детей к себе. — Посмотри на них! Они же измученные, голодные!
Максим и Вика молча наблюдали за взрослыми. Мальчик обнял сестру за плечи, словно защищая от происходящего.
— Это временно, — продолжала Светлана, становясь наглее. — Всего пару недель, пока я не найду выход. Неужели ты откажешь детям?
— Временно? — Ирина горько усмехнулась. — Все ваши гости были временными. А в итоге мой дом превратился в гостиницу.
Из спальни послышались шаги. Павел появился в коридоре, растрепанный и виноватый.
— Ира, давай не будем устраивать сцены при детях, — сказал муж, избегая прямого взгляда. — Света в сложной ситуации. Я разрешил им остаться.
— А я что, не в сложной? — Ирина повернулась к мужу. — Паша, мы же обо всем договорились!
— Но это же моя сестра, — Павел подошел ближе к Светлане. — Я не могу бросить семью в беде.
— Вот видишь? — Светлана торжествующе посмотрела на Ирину. — Нормальные люди понимают, что родственники важнее прихотей.
Внутри Ирины что-то оборвалось. Все разговоры, все обещания — пустые слова. Муж снова выбрал свою семью, а не их брак.
— Ну, если я ненормальная, то уходите все.
— У меня дети! — причитала золовка, прижимая к себе Максима и Вику. — Ты не можешь нас на улицу выставить!
Ирина молча прошла мимо них к чемоданам. Схватила первый попавшийся и потащила к выходу.
— Что ты делаешь? — воскликнула Светлана.
— То, что должна была сделать полтора года назад, — Ирина открыла дверь и выставила чемодан на площадку. — Защищаю свои границы.
— Ира, остановись! — Павел попытался перехватить жену за руку, но она уклонилась.
— Полтора года я терпела, — Ирина волокла второй чемодан. — Готовила, убирала, жертвовала покоем. Хватит.
— Ты бессердечная эгоистка! — кричала Светлана, собирая игрушки. — Как ты можешь выгонять детей?
— А вы как можете нарушать чужие границы? — Ирина вытащила последний пакет. — Паша, забирай сестру и детей. И уходи с ними. Моя квартира закрыта для всех.
— Ира, ты что? — Павел недоверчиво посмотрел на жену. — Это же мой дом тоже!
— Нет, — твердо сказала Ирина. — Это мой дом. От бабушки достался. И раз ты не можешь защитить наши границы, уходи к своей драгоценной семье.
Павел растерянно метался, но понял — жена настроена серьезно. Светлана взяла детей за руки, всхлипывая громче обычного.
— Мама, мы правда уйдем? — тихо спросил Максим.
— Да, солнышко, — Светлана кивнула сыну. — Тетя Ира против того, чтобы мы остались.
Павел молча взял куртку из прихожей и последовал за сестрой. Ирина захлопнула дверь за всеми.
Ирина прислонилась к двери спиной. Тишина. Настоящая тишина. Дом снова принадлежал только ей.
Изменить судьбу