— Лиз, мы много не возьмём. Упакуй нам в дорогу твой фирменный пирог и пару баночек варенья, — лениво потянулся Глеб с улыбкой на лице.
Лиза смотрела на гостя, не веря в такую наглость. Как он мог так беззастенчиво просить? В голове у неё крутились мысли о том, как она старалась, чтобы этот пирог получился идеальным, как готовила дом к их приезду. И вот теперь Глеб, который за всю неделю не поднял ни одной грабли, сидит в тени и требует угощений «на вынос».
Она взглянула на Артема, который, казалось, не замечал, как его брат себя ведёт.
— Глеб, ты не слишком ли много просишь? — спросила Лиза, стараясь сохранить спокойствие.
— Да ладно тебе, Лиз! — отмахнулся он, даже не оборачиваясь. — Мы же семья, должны делиться. А у тебя тут всего навалом!
Лиза почувствовала, как внутри неё накапливается злость. Этот домик у озера, купленный три года назад, стал для них с Артёмом настоящим убежищем. Летом тут не было ленивых дней: ранние подъёмы, прополка, сбор ягод, уход за курочками, заготовки на зиму. Любая помощь была на вес золота.
И именно поэтому требование Глеба прозвучало как оскорбление. Он не видел — или не хотел видеть — всего этого труда. Для него этот домик был просто бесплатным курортом, а Лиза с Артёмом — персоналом.
***
Всё началось три недели назад, когда Глеб позвонил и предложил «навестить, помочь по хозяйству, заодно отдохнуть на природе».
Эти слова прозвучали неожиданно. Глеб и его жена Ольга были людьми городскими до мозга костей: вечеринки, бары, кино, шопинг по выходным.
— Помочь? — переспросила Лиза с лёгким сомнением, но Глеб уже увлечённо продолжал:
— Ну да! Мы ж семья! И вам легче, и нам свежий воздух. Я давно хотел чернику пособирать, баньку истопить…
Лиза, повесив трубку, ещё долго сидела на крыльце, задумчиво теребя фартук. Она знала характер Глеба — он любил обещать, но редко выполнял. В душе Лиза сомневалась, но Артем, услышав новость, загорелся:
— Ну, может, хоть ягоды пособирают. А там, глядишь, и с забором помогут.
Следующие дни Лиза провела в хлопотах, словно к ней собирался сам губернатор. Она перестирала и перегладила постельное бельё, подготовила чистые полотенца. Съездила в город за продуктами: свежая рыба, мясо для шашлыка, фрукты, сладости — пусть родня чувствует себя желанной.
— Может, всё нормально будет, — говорила себе Лиза, развешивая полотенца. — Если помогут хоть чуть-чуть, уже хорошо.
Когда Глеб и Ольга наконец приехали, Лиза встретила их с улыбкой, стараясь скрыть свои сомнения. Родственники выглядели расслабленными, как будто только что вернулись с курорта.
— Ну вот мы и здесь! — радостно заявил Глеб, распахнув руки.
Лиза натянула улыбку и пригласила их за стол. На веранде уже ждали салаты, горячие пирожки и холодный компот. Первые полчаса они весело болтали, обменивались новостями, а потом Артем осторожно озвучил план на ближайшие дни:
— Завтра начнём с сенокоса, а потом чернику соберём. Дел много, но вместе справимся.
— Да-да, конечно, — кивнула Ольга, но в её глазах Лиза заметила лёгкое недоумение и даже тень растерянности, словно слово «сенокос» было для неё чем-то из другой жизни.
Лиза уловила этот взгляд и в груди у неё кольнуло предчувствие: что-то ей подсказывало, что «помощь» может оказаться иллюзорной.
***
Первый день прошёл в атмосфере праздника. Лиза старалась не думать о том, что трава по пояс, клубника заросла сорняками, а в сарае ждут ведра с яблоками.
Глеб был в ударе: громко рассказывал анекдоты, щёлкал семечки, хвалился, что «устал от города» и «такое счастье выбраться на природу». Ольга в новом сарафане позировала на фоне заката и озера, делая десятки фото. Артём улыбался — ему было приятно, что брат наконец-то приехал, и он надеялся, что теперь «работа пойдёт быстрее».
Но уже на следующий день настроение стало меняться. Лиза проснулась на рассвете от крика петуха, натянула резиновые сапоги и вышла во двор. Роса блестела на траве, воздух пах свежестью и сеном. Куры суетились, требуя еды. Лиза зачерпнула зерно, и в этот момент её взгляд скользнул к окну гостевой комнаты: тихо, шторы задернуты.
К восьми утра Лиза уже успела накормить птиц, собрать ведро зелёных огурцов и натаскать воды для грядок. Артём вышел с чашкой чая и сообщил:
— Глеб с Ольгой уехали в город. Говорят, срочные дела.
Лиза молча кивнула, хотя внутри что-то неприятно кольнуло. Она надеялась, что «помощники» примкнут к ним хотя бы после завтрака.
Вернулись они только под вечер, сияющие и довольные. Глеб выгружал из багажника пакеты с чипсами, газировкой и пивом, будто совершил подвиг.
— Лиз, у тебя тут прямо санаторий! — воскликнул он, опускаясь в кресло на веранде. — Всё само делается!
На следующий день Лиза уже чувствовала, что раздражение копится. Она косила траву одна, таскала тяжёлые ведра, мыла полы, готовила обед. Глеб лежал в гамаке, лениво листая ленту в телефоне, и жаловался на головную боль:
— Что-то я, наверное, простыл. Полежу денёк.
Ольга растянулась на пляжном полотенце у воды и делала селфи. В её соцсетях появлялись новые подписи: «#ДеревенскийРелакс», «#ЖизньПрекрасна», «#ОтдыхНаПрироде».
Каждый день Лиза становилась всё более уставшей и раздражённой. Она вставала в шесть утра, а ложилась за полночь, перемывая посуду и убирая после «гостей». Гости даже не предлагали помочь — они искренне считали, что их присутствие само по себе является подарком.
— Мы же к вам в гости приехали, — удивлялась Ольга, когда Лиза попросила её помочь с посудой. — Разве гости должны работать?
С этого момента улыбка хозяйки стала натянутой, а любая просьба гостей — словно удар по терпению. Внутри медленно, но неотвратимо рождался перелом: время радушия подходило к концу.
***
На пятый день Лиза больше не могла молчать. Она почувствовала, что раздражение, копившееся с момента приезда гостей, достигло предела. Весь день она возилась в огороде, полола грядки, тянула тяжелые ведра с водой, и всё это на фоне хохота, доносящегося с веранды, где Ольга, развалившись в шезлонге, листала ленту в телефоне.
Когда Артем вернулся с поля, усталый и пыльный, Лиза встретила его с серьёзным лицом.
— Я больше так не могу, — сказала она. — Они даже посуду за собой не убирают! Сегодня Глеб попросил постирать его рубашку, а Ольга заявила, что завтрак “какой-то скучный”.
Артем кивнул, и они решили, что вечером привлекут гостей к работе: Глеб поможет Артему чинить забор, а Ольга займётся прополкой клубники. Лиза надеялась, что хотя бы так гости поймут: отдых — это хорошо, но хозяйство само себя не обслужит.
— Глеб, завтра нам нужно починить забор, — сказал Артем за ужином. — Поможешь?
— Конечно, конечно,— отмахнулся тот, жуя шашлык и даже не поднимая глаз от телефона. Было ясно, что его больше интересует переписка в мессенджере, чем дела на участке.
На следующее утро Артем встал рано. Воздух был свежим, пах сеном и росой. Он достал из сарая инструменты, проверил доски и гвозди, даже заварил крепкий чай для брата, чтобы начать день дружно.
Он постучал в дверь гостевой комнаты. Тишина. Постучал ещё раз, громче. В ответ — только приглушённый звук работающего кондиционера. Когда Артем приоткрыл дверь, комната была пуста. На тумбочке лежала записка размашистым почерком:
«Мы в город, вернёмся к вечеру! Поужинаем барбекю!»
Вечером Глеб и Ольга вернулись, нагруженные пакетами с мясом, пивом и чипсами. Смеялись, обсуждали «ужасные пробки» и жару. Лиза, вся уставшая, стояла у крыльца.
— Мы договаривались о работе на участке, — сказала она.
— А, да-да, — небрежно отозвался Глеб, размахивая пакетом с мясом. — Ну завтра точно поможем! Обещаю.
Но утром седьмого дня он объявил:
— Нам срочно нужно уезжать. Жалко, что не успели помочь!
И тут же добавил, улыбаясь:
— Лиз, упакуй нам в дорогу твой фирменный пирог. И пару баночек варенья с собой дайте. Оно просто объедение!
***
Лиза почувствовала, как внутри неё закипает злость. Неделя тяжёлой работы — рассветы в огороде, бесконечная готовка, стирка, уборка и забота о неблагодарных гостях — всё это вылилось в решительный отказ.
— Мы не будем ничего отдавать, — произнесла она, стараясь говорить ровно, хотя голос всё равно дрогнул. — Вы за неделю не сделали ни одного дела.
Глеб замер, не веря своим ушам Лицо покраснело, глаза сузились.
— Так вот вы какие! — заорал он, и голос сорвался на визг. — А как же гостеприимство? Мы же к вам с душой!
— С какой душой? — не выдержала Лиза. — Вы приехали отдыхать за наш счёт! Я одна работала, пока вы валялись в гамаке и катались по магазинам!
Артем, который обычно избегал ссор, встал рядом с женой, положил ей руку на плечо и, глядя прямо в глаза брату, спокойно, но твёрдо сказал:
— Глеб, ты сам предложил помочь. А получилось, что вы только ели, пили и жаловались на жару.
— Да что ты несёшь, Артём! — взорвался Глеб, шагнув вперёд. — Мы семья! А ты деньги за еду потребовал! Позор!
Ольга, стоявшая рядом с крыльцом, громко вздохнула, вскинула руки к небу, словно демонстрируя своё презрение, и, поджав губы, пошла к машине. Она демонстративно села в машину и хлопнула дверью. Она была возмущена тем, что вместо «радушного приёма» они получили скандал.
— Поехали, Глеб!— крикнула она из машины, нараспев, с обидой. — Здесь нас не ценят! Родня называется…
Глеб обернулся к Артему и Лизе. Он хотел что-то сказать. Но просто взмахнул рукой, как отмахиваясь от всех обид, и быстрым шагом направился к машине.
***
Глеб громко хлопнул багажником, обиженно садясь за руль своего автомобиля. Его лицо исказилось от злости, а в глазах — смесь недоумения и обиды, словно мир вдруг оказался к нему несправедлив. Он бросил через плечо:
— Да подавитесь вы своими пирогами! — выкрикнул он, уже захлопывая дверь. — Больше к вам ноги нашей не будет!
Когда машина скрылась за поворотом, Лиза и Артем остались на крыльце. Впервые за неделю наступила тишина. Они чувствовали облегчение, но одновременно и усталость от эмоционального напряжения.
Артем тяжело вздохнул и опустился на ступеньку крыльца.
— Опыт дорогой, но полезный, — сказал Артем, глядя на жену с пониманием. — Больше к нам нахлебники не приедут.
Лиза кивнула, понимая, что этот опыт. Пусть и негативный.
— Знаешь, — продолжил Артем, — я всегда думал, что семья — это святое. Но иногда нужно уметь ставить границы.
Вечером они прошлись по участку, оценивая объём работ, которые предстоит выполнить. Забор по-прежнему нуждался в ремонте, клубника — в прополке, а сено так и не было скошено.
Они медленно шли по дорожке, слушая вечерние звуки сада. Лиза поймала себя на мысли, что усталость от тяжёлой работы приятнее, чем усталость от чужой наглости.
***
Вечером супруги затопили баню и пили чай с вишнёвым вареньем — тем самым, которое так настойчиво просил Глеб. Они смотрели на озеро, и Лиза чувствовала, что их маленький домик снова стал их тихим миром.
— Теперь будем встречать гостей только тех, кто приезжает с граблями, а не с телефонами, — сказала Лиза, и они оба рассмеялись, понимая, что в жизни важнее всего — взаимопомощь и уважение.
Артем обнял жену, и она почувствовала, как все переживания уходят. Они обсудили, как будут проводить оставшиеся летние дни, и решили, что пора заняться тем, что действительно важно для них.
На следующее утро они вышли в сад вместе. Лиза с радостью взялась за работу, а Артем помогал ей. Они собирали ягоды, ухаживали за растениями, и Лиза чувствовала, как возвращается радость от того, что они делают.
— Знаешь, — сказала она, разгибая спину после прополки грядки, — я рада, что всё так произошло. Это был хороший урок.
— Ты что не можешь отменить отпуск ради моего сыночки? — Я не собираюсь это делать!