Алина осторожно держала нож над разделочной доской. Морковь нужно было нарезать для борща, но руки слегка дрожали от напряжения.
— Не так режешь совсем, — Нина Петровна подошла сзади и забрала нож. — Смотри внимательно, как правильно делать. Соломкой надо, тонкой соломкой.
— Извините, я не знала, — тихо ответила Алина.
— Посуду тоже не туда поставила, — продолжила свекровь, переставляя тарелки. — У меня каждая вещь имеет определенное место.
Из гостиной донесся голос Виктора Ивановича:
— Современные девушки разучились вести хозяйство. В наше время женщины знали толк в домашних делах.
Алина покраснела, но промолчала. Свекор явно намекал на нее.
— Соль осторожнее добавляй, — одернула Нина Петровна. — У Антоши желудок чувствительный с детства.
Появился Антон с довольной улыбкой:
— Как замечательно вы управляетесь! Мама, спасибо, что помогаешь Алине.
— Естественно, Антоша, — ласково ответила Нина Петровна.
Проходили недели, визиты к родителям становились привычкой. В их съемной однокомнатной квартире Антон часто хвалил жену.
— Алина, ты молодец, — говорил он на кухне. — Родители видят, как стараешься. Нужно просто больше усилий, чтобы им понравиться.
Алина устало опиралась на столешницу. Каждый день она выдерживала критику свекрови — недовольство внешним видом, работой, отсутствием детей через год брака.
— Антон, твоя мама постоянно всем недовольна, — призналась она. — А отец открыто говорит, что ты мог найти жену получше.
— Не преувеличивай, — пожал плечами Антон. — Они беспокоятся о нашем будущем.
Алина вздохнула. Виктор Иванович действительно не стеснялся выражений, обсуждая с сыном его выбор спутницы жизни.
Приближался день рождения Антона. В гостиной родительского дома собрались родственники и друзья. Нина Петровна торжественно вручила сыну коробку с дорогим смартфоном.
— Антоша, это тебе от папы и мамы, — объявила она. — Самая новая модель!
Гости восхищенно ахали, рассматривая подарок. Алина сидела в углу дивана, словно ее там не было. Никто не обращал на нее внимания.
— Наш Антон всегда был умницей, — громко рассказывал Виктор Иванович гостям. — Жаль только, что связался с этой девушкой. Мог бы найти пару по статусу.
Слова свекра резанули Алину. Она сжала руки в кулаки, стараясь сохранить спокойствие. Антон смеялся с друзьями, не замечая происходящего.
— Папа прав, — поддержала мужа Нина Петровна. — Антоша заслуживает большего.
Горячие слезы подступили к горлу. Она была совершенно чужой в этой компании.
Время летело незаметно. И обычным утром Алина приняла вызов от незнакомого абонента.
— Это нотариальная контора Петрова. Вы Алина Сергеевна Волкова?
— Да, это я, — удивленно ответила Алина, садясь на диван.
— У нас для вас документы о наследстве. Ваша бабушка Екатерина Михайловна оставила вам трехкомнатную квартиру в центре города.
Алина онемела от шока. Она не ожидала такого поворота событий.
— Простите, вы уверены? — переспросила она.
— Абсолютно. Квартира оценивается в десять миллионов рублей. Приходите завтра за документами.
Антон вошел в комнату как раз в этот момент:
— Что случилось? Ты такая бледная.
— Бабушка оставила мне квартиру, — прошептала Алина. — Трехкомнатную в центре.
Антон присел на диван, глаза его загорелись:
— Серьезно? Наконец-то у нас будет собственное жилье! Алина, это же потрясающе!
Алина кивнула, еще не до конца осознав масштаб происходящего.
Неделя пролетела незаметно в хлопотах с документами. Алина стояла на кухне, разглядывая справки из нотариальной конторы. Антон вошел с работы, бросил ключи на стол.
— Ну что, готовы все бумаги? — спросил он, заглядывая через плечо жены.
— Почти все, — Алина отложила документы в сторону. — Осталось только окончательно оформить право собственности.
Антон обнял ее за талию, прижался губами к виску.
— Представляешь, какая удача! — восторженно произнес он. — Трехкомнатная в самом центре! Надо обязательно рассказать родителям.
Алина замерла в объятиях мужа. Мысль о реакции свекрови и свекра одновременно пугала и волновала ее.
— Думаешь, стоит? — неуверенно спросила она.
— Конечно! — Антон отстранился, посмотрел ей в глаза. — Давай пригласим их сегодня на ужин, расскажем новость как положено.
Алина медленно кивнула. Где-то глубоко в душе теплилась надежда — возможно, известие о наследстве изменит отношение к ней родителей мужа.
Вечером того же дня Виктор Иванович и Нина Петровна сидели на их небольшом диване. Антон торжественно рассказал о неожиданном наследстве жены.
— Десять миллионов рублей! Такое дорогое жилье тебе досталось! — воскликнула Нина Петровна, широко раскрыв глаза. — Алиночка, какая же ты везучая!
Свекровь поднялась с дивана и неожиданно крепко обняла Алину. Такого проявления теплоты от нее еще никогда не было.
— Умница наша, — ласково проговорила Нина Петровна, гладя Алину по спине. — Везучая девочка.
Виктор Иванович откашлялся, принял серьезный вид.
— Конечно, это замечательно, — сказал он весомо. — Но молодым людям нужна помощь опытных в управлении таким богатством. Недвижимость — дело тонкое.
Алина села в кресло напротив, внимательно слушая свекра. Антон расположился рядом с родителями.
— Что вы имеете в виду, Виктор Иванович? — осторожно поинтересовалась она.
— Я же работаю в этой сфере, — пояснил свекор, поправляя очки. — Знаю все тонкости рынка недвижимости. Вам потребуются грамотные советы.
Алина наивно радовалась внезапно изменившемуся отношению. Нина Петровна не отходила от нее, продолжая называть умницей и везучей.
Через несколько дней вся семья поехала осматривать наследственную квартиру. Просторные комнаты, высокие потолки, паркетные полы — все выглядело впечатляюще.
— Боже мой, какая планировка! — восхищенно охала Нина Петровна, переходя из комнаты в комнату. — И район престижный, центр города!
Виктор Иванович деловито осматривал каждый угол, делал пометки в блокноте.
— По нынешним ценам такая квартира будет только дорожать, — авторитетно заявил он. — Очень перспективное вложение.
Алина стояла у большого окна гостиной, любуясь видом на городской сквер. Нина Петровна подошла к ней сбоку.
— Знаешь, Алиночка, — мечтательно произнесла свекровь, — как хорошо было бы, если бы вся наша семья жила вместе. Поближе друг к другу.
— В смысле? — не поняла Алина.
— Ну такая большая квартира, — Нина Петровна обвела рукой просторную комнату. — Для молодой пары без детей это даже слишком роскошно.
Слова свекрови заставили Алину насторожиться, но она промолчала. Антон и Виктор Иванович обсуждали техническое состояние квартиры в соседней комнате.
Последующие дни принесли регулярные визиты родителей и постоянные разговоры о квартире. Каждый вечер они приходили с новыми идеями по поводу наследства.
В очередной раз вся семья собралась на кухне у родителей. Виктор Иванович сидел за столом, серьезно сложив руки.
— Знаете, дети, я много размышлял, — начал он торжественно. — Трехкомнатная квартира действительно велика для молодой пары без детей.
Нина Петровна активно кивала, поддерживая мужа.
— Да, все правильно, — согласилась она. — Нам с отцом такая просторная квартира в центре была бы очень кстати. Мы уже немолоды.
Внутри все сжалось от тревоги. Неужели разговор идет к тому, о чем она начинала догадываться?
— К тому же, — продолжил Виктор Иванович, — большую квартиру положено отдавать старшим в роду. Так заведено исстари.
— Но это же мое наследство, — робко возразила Алина.
Виктор Иванович резко повернулся к ней, в глазах сверкнула суровость.
— Ты — наша невестка, — отрезал он. — Значит, и квартира тоже наша.
Алина замерла, осознавая истинные намерения родителей мужа. Они просто хотели забрать ее наследство себе.
По дороге домой Алина молчала, глядя в окно автобуса. Антон несколько раз пытался завести разговор, но получал лишь односложные ответы. Напряжение между супругами росло с каждой остановкой.
Дома, едва закрыв дверь съемной квартиры, Алина повернулась к мужу.
— Антон, мне нужна твоя четкая позиция, — твердо произнесла она. — После того, что сказал твой отец.
Муж растерянно пожал плечами, прошел на кухню.
— Алина, ну зачем так категорично? — начал он примирительно. — Родители просто переживают за нас, хотят помочь.
— Помочь? — Алина последовала за ним. — Они хотят забрать мою квартиру!
Антон налил себе воды из крана, медленно выпил.
— Может быть, в чем-то они правы, — осторожно сказал он. — Все-таки опыт у них больше. Они лучше знают, как правильно распоряжаться таким имуществом.
Годы молчаливого терпения остались позади.
— Антон, я должна тебе кое-что рассказать, — медленно начала она. — Твои родители унижали меня каждый день нашего брака.
— Алина, не преувеличивай, — махнул рукой муж. — Мама может быть строгой, но она хочет добра.
— Строгой? — голос Алины повысился. — Твоя мать критиковала каждый мой шаг, каждую мелочь! А отец открыто говорил, что ты достоин лучшей жены!
Антон недоверчиво покачал головой.
— Этого не может быть. Ты просто все преувеличиваешь.
Тогда Алина приняла решение. На следующий день она отправилась в юридическую контору.
Адвокат, женщина средних лет в строгом костюме, внимательно выслушала ситуацию.
— Ваши права как собственника абсолютны, — четко объяснила она. — Квартира принадлежит исключительно вам как наследнице по завещанию.
— А если родственники будут настаивать? — спросила Алина.
— Никто не может принуждать вас отдавать или продавать недвижимость, — заверила юрист. — Любое давление с их стороны неправомерно.
Адвокат предупредила о возможных манипуляциях и дала четкий план защиты интересов клиентки.
Вечером к ним снова пришли родители Антона. Виктор Иванович сразу перешел к главному вопросу.
— Ну что, Алина, обдумала наше предложение? — спросил он, устраиваясь на диване.
— Я приняла окончательное решение, — спокойно ответила Алина. — Квартира остается моей собственностью.
Нина Петровна всхлипнула, схватилась за сердце.
— Господи, какая неблагодарность! — воскликнула она сквозь слезы. — Мы так о тебе заботились!
— Эгоистка! — взорвался Виктор Иванович. — Мы тебя приняли как родную дочь!
Антон метался между женой и родителями, не зная, чью сторону принять.
— Алина, может быть, стоит найти компромисс? — умоляюще проговорил он.
— Антон, выбирай! Либо твоя жена отдает нам квартиру, либо разводись с этой змеей! — резко бросила Нина Петровна.
— Правильно, сынок, — поддержал отец. — Нам такая невестка не нужна.
Муж опустил голову, долго молчал. Наконец поднял глаза на Алину.
— Возможно, мама права, — тихо сказал он.
Это был конец.
После ухода родителей супруги остались наедине. Антон сидел на диване, Алина собирала вещи в сумку.
— Алина, ты разрушаешь семью, — обвиняюще произнес он. — Неужели не можешь пойти на компромисс ради мира?
— Какой мир, Антон? — Алина сложила последнюю блузку. — Тот, где меня унижают и используют?
— Тогда мы разведемся. Ты одна останешься! — холодно заявил муж.
Алина кивнула, застегнула сумку. Через час она уже стояла в просторной гостиной наследственной квартиры. Высокие потолки, паркет, большие окна — все это теперь принадлежало только ей.
Антон остался в съемной однушке один. Алина же устраивалась в своем новом доме, понимая, что сделала правильный выбор. Она научилась отстаивать свои интересы, даже если это стоило брака.
Мама столько для нас сделала. Так что твою премию потратим на отпуск для мамы! – сообщил муж, радуясь своей «гениальной» идее