Субботнее утро растеклось по кухне вместе с солнечными лучами. Наталья разливала кофе по любимым белым чашкам, а Виктор намазывал сливочное масло на горячий тост. За окном чирикали воробьи, где-то вдалеке лениво гудела газонокосилка.
— Может, в парк съездим? — предложила Наталья, откусывая круассан. — Погода шикарная.
— Или на дачный рынок, — Виктор потянулся за джемом. — Ты же хотела рассаду присмотреть для балкона.
Планшет на столе ожил мелодией видеозвонка. На экране высветилось фото Аллы — сестры Виктора.
— О, Алка звонит, — Виктор принял вызов.
Лицо Аллы сияло такой радостью, что морщинки в уголках глаз собрались веером.
— Витя! Наташа! Вы не представляете, как у нас тут красиво! Птицы поют, сирень зацвела!
Пять минут она захлёбывалась восторгом, показывая виды из окна их нового дома. А потом, переведя дыхание, будничным тоном произнесла:
— Мы вас очень ждём завтра, только продукты купите, я уже список написала.
Наталья поперхнулась чаем. Виктор медленно снял очки и потёр переносицу, хмурясь на экран.
***
Экран планшета погас. Наталья машинально вытерла капли чая со стола, а Виктор всё ещё смотрел в одну точку, словно пытаясь осмыслить услышанное.
— Список продуктов, — повторил он медленно. — На их собственное новоселье.
Три месяца назад Алла звонила им в слезах. Прорвало трубу в съёмной квартире, хозяева выставили счёт за ремонт, а тут ещё Петра сократили на заводе. Но в конце разговора, всхлипывая, она сообщила — мы всё-таки купили дом! В деревне Сосновка, старенький, но свой!
Наталья тогда искренне порадовалась за золовку. Знала, как они мечтали выбраться из вечных съёмных углов. Пётр работал то грузчиком, то охранником, Алла — продавцом в магазине тканей. Копили по пять тысяч в месяц, четыре года откладывали на первоначальный взнос.
— Помнишь их фотографии? — Наталья открыла галерею в телефоне. — Вот, смотри.
Дом на снимках выглядел уныло: покосившееся крыльцо, облупленная штукатурка, сарай с провалившейся крышей. Но Алла фотографировала его с такой любовью, с таких ракурсов, что казалось — это родовое поместье. «Наши груши!» — гласила подпись под кривыми деревьями. «Будущая клумба!» — это про заросший бурьяном палисадник.
Виктор усмехнулся:
— А помнишь прошлое лето? Когда она час рыдала в трубку, что у них посудомойка сломалась, стиралка течёт, холодильник не морозит…
— И попросила тридцать тысяч на новый холодильник, — кивнула Наталья. — «Одолжить», конечно же. Как и те пятьдесят на стиральную машину два года назад.
Они с Виктором жили иначе. Не богато, но стабильно. Виктор пять лет назад дорос до руководителя отдела продаж в автосалоне премиум-класса — костюмы, совещания, корпоративы в ресторанах. Наталья вела бухгалтерию в частной стоматологической клинике — спокойная работа с достойной зарплатой. Квартира в ипотеке, но уже почти выплачена. Хонда в подземном паркинге. Отпуск два раза в год — зимой в Азию, летом по Европе.
На семейных встречах это различие висело в воздухе. Свекровь обязательно спрашивала: «Наташенька, это новое платье? Красивое, наверное, дорогое?» Алла могла бросить: «Вам легко рассуждать, у вас зарплаты нормальные». Пётр молча смотрел на ключи от машины Виктора.
— Мы же хотели подарить им набор садовых инструментов, — Наталья открыла вкладку интернет-магазина. — Немецкие, профессиональные. Восемь тысяч.
— Хороший подарок был бы, — согласился Виктор. — Только теперь, получается, мы должны ещё и стол накрыть за свой счёт?
Телефон Виктора пискнул. Сообщение от Аллы — тот самый список. Он молча протянул экран жене.
***
Виктор всё ещё держал телефон со списком, когда Наталья резко встала из-за стола. Чашка качнулась, кофе плеснул на белую скатерть. Она схватила губку, начала яростно оттирать пятно.
— Два килограмма вырезки, — бормотала она, орудуя губкой. — Сыр с плесенью. Четыре бутылки вина по две тысячи каждая.
— Нат, оставь, потом уберём…
— Так мы не гости, а спонсоры! — Наталья бросила губку в раковину. — Витя, ты видел этот список? Это же тысяч на двадцать потянет!
Виктор поставил очки на стол, помассировал виски. В голове крутились оправдания: семья всё-таки, дом купили, денег наверняка в обрез. Но параллельно всплывали другие мысли — про так и не возвращённые долги, про вечные намёки на их «богатство».
— Может, они правда не могут себе позволить… — начал он неуверенно.
— Тогда зачем устраивать новоселье на двадцать человек? — Наталья села обратно, сжала кулаки. — Позвали бы нас с Петиными родителями, посидели бы вчетвером. Мы бы и так что-то привезли, без списков и требований.
— Она не требовала, просто попросила…
— Попросила? — Наталья достала телефон, перечитала сообщение. — «Обязательно купите, я список составила». Где здесь просьба? Это инструкция!
Виктор откинулся на спинку стула. Скрипнула половица — в квартире старого дома они жили уже десять лет, знали каждый звук. За окном сосед включил дрель — суббота, время мелкого ремонта.
— Знаешь, что бесит больше всего? — Наталья вертела в руках ложечку. — Если бы Алла позвонила и сказала: «Ребята, мы на мели, хотим отметить, но не потянем финансово, выручите?» — я бы первая предложила помощь. Но они даже не считают нужным просить по-человечески. Мы для них — само собой разумеющийся источник денег.
***
Весь день они ходили по квартире, избегая разговора о завтрашней поездке. Наталья перегладила уже идеально отутюженное бельё, Виктор дважды проверил почту, хотя суббота — не рабочий день. На кухонном столе лежал злополучный список, присланный Аллой.
После ужина — гречка с котлетами, которую почти не тронули — Виктор решительно взял телефон.
— Не поедем. Хватит.
— А что скажешь? — Наталья обрадовалась, но тут же забеспокоилась. — Она же обидится.
— Скажу, что ты приболела. Температура, голова болит.
Он набрал номер. Алла ответила после третьего гудка, на фоне слышался стук молотка — Пётр что-то мастерил.
— Алл, мы завтра не сможем. Наташа расклеилась, температура поднялась.
— Как это не сможете? — голос сестры сразу стал колючим. — Мы же готовимся, людей позвали!
— Извини. Здоровье важнее.
— А продукты? Список?
— Алла, какие продукты? Мы весь вечер температуру сбивали.
В трубке помолчали, потом отрывисто бросили:
— Ну спасибо. Очень помогли.
Гудки. Виктор положил телефон, выдохнул.
Наутро, вместо поездки в Сосновку, они отправились в торговый центр. Продавец в магазине инструментов принял возврат без вопросов — подарочный набор был в идеальной упаковке.
— На ресторан хватит, — улыбнулась Наталья, пересчитывая купюры.
В итальянском кафе на углу их встретили как старых друзей. Официант Марко принёс меню и бокалы просекко «от заведения». Они заказали пасту с морепродуктами, салат с рукколой, тирамису на двоих.
***
Официант принёс горячую пасту, и ароматный пар окутал их столик. Наталья накрутила спагетти на вилку, но есть не спешила — смотрела, как за окном ресторана спешат прохожие с пакетами из магазинов. Обычная суббота для всех, кроме них.
— Легко как-то, — призналась Наталья. — Будто камень с души. Первый раз за много лет не чувствую себя виноватой за то, что мы живём лучше них.
— Потому что правильно поступили. Хватит прогибаться под чужие хотелки.
Они чокнулись бокалами. Виктор отпил вина, покрутил бокал в руке. В ресторанном свете напиток отливал рубином.
— Я всегда их оправдывал. Думал — ну неудобно им просить, вот и выкручиваются как могут.
— А может, им просто удобно считать нас должными? — Наталья подалась вперёд. — Мол, вам же не сложно, вы же при деньгах.
— Мы столько лет тащили этот груз, — согласился Виктор, отодвигая тарелку. — Давали в долг без возврата, спонсировали их покупки, молчали на упрёки про нашу «лёгкую жизнь». А взамен что? Даже спасибо нормального не дождёшься. Всё, хватит.
Наталья удивлённо подняла брови — обычно муж долго колебался в семейных вопросах.
За соседним столиком пара что-то праздновала — смеялись, чокались, кормили друг друга десертом. Настоящая радость, без примеси расчёта.
***
Прошло две недели. Воскресное утро, Наталья варила кофе в турке, когда зазвонил телефон Виктора. Имя «Алла» высветилось на экране.
— Привет, — Виктор включил громкую связь. — Как дела?
— Да какие дела! — голос сестры был взвинченным. — У нас крыша потекла после дождей. Пётр залез посмотреть — там дыра размером с тарелку! Нужен рубероид, доски, гвозди. Витя, выручай, тысяч десять хотя бы.
Наталья замерла с туркой в руке. Виктор спокойно откинулся на спинку стула.
— Алла, извини, не можем помочь. У нас сейчас свои траты.
— Какие траты? У вас же зарплаты хорошие!
— Это наши зарплаты и наши планы. Обратись в банк за кредитом или попроси у Петиных родителей.
Тишина. Потом короткие гудки.
Наталья поставила турку на плиту, подошла к мужу.
— Правильно сделал.
— Знаешь, я тут подумал… — Виктор открыл на ноутбуке вкладку с объявлениями. — Может, нам самим присмотреть домик за городом? Небольшой, но свой. Без всяких новоселий со списками продуктов.
Наталья улыбнулась, обняла его за плечи. На экране мелькали фотографии уютных дач. Их будущее, без чужих долгов и обид.
***
Четыре месяца спустя Виктор вкручивал последний шуруп в деревянную табличку «Дача Смирновых». Наталья на веранде раскладывала салфетки на столе — завтра новоселье.
— Мясо замариновала, салаты нарезала, — она считала на пальцах. — Торт заказан. Всё готово.
— И никаких списков никому не отправляли, — усмехнулся Виктор, спускаясь с лестницы.
Их домик был скромным — три комнаты, небольшая кухня, но зато свой причал у озера. Купили недорого, у пожилой пары.
В субботу к трём часам начали подъезжать гости. Коллеги привезли хлебницу, соседи по даче — набор для барбекю. Алла с Петром появились последними, с коробкой недорогих бокалов.
— Хороший домик, — Алла оглядывалась. — Дорого, наверное, обошёлся? У нас, кстати, опять с деньгами туго, Пётр подработку потерял…
Наталья переглянулась с Виктором и улыбнулась:
— Алла, шашлык остывает. Пойдёмте к столу.
За ужином было шумно и весело. Друзья рассказывали анекдоты, дети бегали к озеру, Виктор жарил мясо на новом мангале.
Наталья смотрела на это и думала: «Вот так и должно быть — приглашать гостей, а не спонсоров. А помогать — только когда тебя просят честно».
Алла ещё пару раз пыталась завести разговор о своих проблемах, но в общем веселье её намёки тонули, как камешки в озере за домом.
Почему категорически нельзя оставлять машину с вывернутыми колесами