Алла едва переступила порог своей квартиры, как услышала голос мужа из ванной комнаты.
Сергей должен был сейчас на даче у матери и помогать доставать картошку из ямы.
Теплый воздух в квартире окутал ее покрасневшее от мороза лицо, но внутри всё похолодело.
Она на цыпочках подошла к двери и прислушалась.
— Я уже думал квартиру продать, чтобы закрыть весь этот проклятый долг раз и навсегда.
Был слышен женский голос из динамика, но слова были совершенно неразборчивы.
Алла стояла неподвижно у двери и слушала.
— Я же не могу так поступить с Аллой, я все-таки мужик, должен справиться сам, найду выход без таких радикальных мер.
За все годы брака Сергей ни словом не обмолвился о долгах, а они, казалось, ничего друг от друга не скрывали.
***
Услышанный разговор потряс Аллу настолько, что она не могла сосредоточиться на том, что делать дальше.
Мысли путались, а в голове звучали слова мужа о продаже квартиры, произнесенные таким тоном, словно он уже не раз обдумывал это.
Она тихо отошла, надела дублёнку и выскользнула из квартиры, стараясь не хлопнуть дверью, чтобы Сергей не понял, что она вернулась домой и все слышала.
Морозный декабрьский ветер обжег разгоряченные щеки, когда Алла вышла на проспект Бардина, где фонари уже зажглись, освещая заснеженный тротуар.
Снег под ногами скрипел и хрустел, а изо рта вырывались облака пара.
Она медленно брела вдоль знакомых домой, машинально обходя нечищеные участки тротуара и невысокие сугробы, наметенные дворниками к заборам.
Кто такая эта женщина? Откуда у мужа взялся долг, да еще настолько серьезный?
Она отвлеклась, увидела витрину цветочного магазина, ярко освещенную изнутри. Алле как раз нужно было купить цветы на юбилей свекрови.
Тамара Ивановна никогда не простит ее, если они придут без подарков и цветов.
Она зашла внутрь, где пахло свежими розами и хризантемами, выбрала роскошную композицию из красных роз с белыми хризантемами и зеленью, заплатила продавщице и направилась обратно домой.
Цветы источали нежный аромат, напоминая о предстоящем празднике, но тревожные мысли не покидали Аллу.
Она шла по заснеженным улицам своего района, где знала каждый дом, каждый магазин, каждый двор, но чувствовала себя так, словно попала в чужой город, где все привычное вдруг стало непонятным и пугающим.
***
Когда Алла вернулась в квартиру, Сергей сидел на диване в гостиной перед включенным телевизором и что-то сосредоточенно писал на листе бумаги, положив его на колено.
Синий свет экрана мерцал на его сосредоточенном лице, а за окном уже совсем стемнело, и в стеклах отражались огни уличных фонарей.
Услышав ее шаги в прихожей, он поспешно сложил лист пополам и засунул в задний карман спортивок. Он был каким-то нервным, суетился.
— А ты чего так рано сегодня? — спросила Алла, снимая дублёнку. — Думала, ты у мамы на даче весь день будешь, картошку из ямы доставать.
— Да съездил я уже с самого утра, еще до обеда управился, — буркнул Сергей, не отрываясь от телевизора. — Мешок картошки привез, в кладовку поставил. Холодно там сегодня, все пальцы отморозил, пока в этой яме копался.
Алла прошла на кухню, поставила букет в раковину, чтобы налить в вазу воды, а затем заглянула в кладовую.
Действительно, у стены стоял туго набитый мешок с картофелем.
Она вернулась в гостиную и села рядом с Сергеем на диван, обитый коричневым вельветом, который они купили три года назад в рассрочку.
Муж сидел, откинувшись на спинку, и крутил пульт от телевизора в руке.
— У тебя всё в порядке? Может быть, ты хочешь мне что-нибудь рассказать? Я же вижу, что ты какой-то не такой сегодня.
Муж резко повернул к ней голову, и она увидела в его глазах что-то похожее на испуг, быстро сменившийся раздражением.
— А что, по-твоему, не в порядке должно быть? — огрызнулся он, повысив голос. — Все у меня нормально, просто устал на работе, вот и все. Лучше займись делом, иди на кухню суп разогрей, жрать хочу.
В его голосе звучала нарочитая грубость, которой раньше Алла почти не слышала.
Обычно Сергей был человеком спокойным и уравновешенным, редко повышал голос и никогда не грубил без причины.
***
Алла молча поднялась с дивана и пошла на кухню. Достала из холодильника кастрюлю с борщом, поставила на плиту и зажгла газ.
Пока суп медленно прогревался, Алла принялась чистить и резать картофель, который Сергей привез от матери. Клубни были крупными, желтоватыми, с тонкой кожурой.
Отличный сорт, который Тамара Ивановна выращивала на своих шести сотках уже много лет подряд. Работа успокаивала, помогала отвлечься от тревожных мыслей, но они все равно возвращались.
Завтра предстоял юбилей свекрови, и нужно было закончить приготовления. Алла достала из холодильника ножки и рульку для холодца, которые варились всю прошлую ночь, сняла с них мясо и разложила по тарелкам.
На плите тихо побулькивал суп в кастрюле, за окном падал мелкий снег, освещенный желтым светом фонаря во дворе.
Обычно такие зимние вечера приносили Алле покой и умиротворение, но сегодня тревога ее не отпускала.
Внезапно она услышала мелодию звонка телефона мужа.
— Алло, — услышала она приглушенный голос мужа. — Не кричи!
Алла выключила газ под кастрюлей и вышла из кухни. Сергей уже надевал зимнюю куртку и сунул ноги в ботинки.
— Куда это ты в такое время собрался? — спросила она, стоя в дверном проеме с деревянной ложкой в руке. — Уже девятый час.
— По делам надо съездить, — коротко бросил он. — Скоро вернусь, всё, некогда.
***
Следующим утром они собрались ехать к свекрови в Новоильинский район отмечать ее юбилей.
Сергей еще до рассвета пошел во двор прогревать свою старую «Волгу».
Алла слышала из окна, как он несколько раз пытался ее завести, но она все равно глохла.
Она тем временем упаковала в большую клетчатую сумку все приготовленное накануне: холодец в стеклянных мисках, завернутый в полотенца, три вида салатов в пластиковых контейнерах, пирог с клубникой.
— Ну что там? — спросила Алла, выходя из подъезда с тяжелыми сумками в руках. — Завелась или опять будем на автобусе добираться?
— Завелась, только пришлось с толкача запускать, — буркнул Сергей, помогая ей загрузить продукты на заднее сидение. — Аккумулятор совсем дохлый стал, скоро новый покупать придется.
Салон старой машины медленно прогревался, печка работала неважно, и на стеклах образовывался иней от их дыхания.
Сергей вел машину молча, то и дело дымил в приоткрытое окно и лишь изредка бормотал что-то недовольное под нос, когда кто-то из водителей его подрезал или слишком медленно ехал впереди.
Алла пыталась завести разговор, но муж явно не настроен был на беседу.
Когда они подъехали к дому свекрови, во дворе уже стояло несколько машин родственников и соседей.
***
Тамара Ивановна встретила их в дверях квартиры с недовольным выражением на лице.
— Опять опоздали! — воскликнула она, принимая от Аллы сумки с угощениями. — Гости уже больше часа сидят за столом, а я все жду вас. Алла, быстренько на кухню, помогай Людмиле Петровне с закусками, она одна не справляется.
Свекровь была женщиной энергичной, несмотря на свои семьдесят лет.
Всю жизнь она проработала заведующей складом на металлургическом комбинате, привыкла командовать и держать все под контролем.
— Мам, мы в пробке застряли, там машина сломалась, движение перекрыли.
— Надо было раньше выезжать, — назидательно произнесла Тамара Ивановна.
Впрочем, через несколько минут она уже отвлеклась на других гостей и занялась рассаживанием всех за большим столом в гостиной.
Алла быстро переложила свои салаты в красивые хрустальные салатницы, нарезала пирог и помогла подруге свекрови разнести все по столу.
Гостей собралось человек пятнадцать. Стол был накрыт праздничной скатертью с кружевами, стояли красивые тарелки, в центре красовался торт, заказанный в кондитерской.
Телевизор был включен, но на минимальную громкость, так, для фона.
Когда все наконец расселись по местам и Тамара Ивановна заняла почетное место во главе стола, Сергей встал, чтобы произнести тост.
Он поднял рюмку и уже открыл рот, собираясь говорить, когда раздался звонок в дверь.
— Это, наверное, Анастасия Петровна с первого этажа, — сказала Тамара Ивановна и направилась открывать дверь. — Она обещала зайти поздравить.
Но в квартиру ворвалась совершенно незнакомая женщина с растрепанными от ветра волосами и в заснеженной куртке.
Тамара Ивановна попыталась остановить незваную гостью, спросить, кто она такая и что ей нужно, но та решительно прошла мимо нее в гостиную.
Женщина остановилась посреди комнаты, окинула взглядом застывших за столом гостей и уставилась прямо на Сергея.
— Думал, я тебя не найду?
***
Сергей замер с рюмкой в руке, словно превратившись в восковую фигуру. Лицо его побледнело так, что даже губы стали бесцветными, а рюмка в руке заметно дрожала.
Гости за столом молча наблюдали за происходящим, не понимая, что за драма разворачивается у них на глазах.
— Лида, — хрипло произнес он, и голос звучал так, словно он говорил из-под земли. — Как ты меня нашла?
Алла медленно поднялась из-за стола, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Женщина стояла посреди гостиной в мокрой от снега обуви, оставляя лужицы на паркете, но ей было явно наплевать на это.
— Что происходит? — спросила Алла, переводя взгляд с мужа на незнакомку. — Сергей, объясни немедленно, кто эта женщина и что ей от тебя нужно!
— Я тебе скажу, кто я такая, — заявила Лида, скрестив руки на груди. — Я мать его сына. А этот подлец скрывался от нас уже несколько лет. Долг по алиментам скоро перевалит за полляма.
Алла схватилась за спинку стула и медленно опустилась обратно, не веря услышанному.
— У тебя есть сын?
Сергей словно подкосило. Он тяжело опустился на свой стул, опустил голову и накрыл ее руками.
— Мам, — глухо позвал он свекровь, — мамочка, помоги мне, пожалуйста.
***
История, которую поведала Лида, оказалась обыденной и крайне неприятной.
Много лет назад, еще до знакомства с Аллой, Сергей жил в Кемерове с этой женщиной в гражданском браке.
Он тогда работал слесарем на автомобильном заводе, снимал с ней комнату в коммунальной квартире, и они строили планы на совместное будущее.
Когда Лида забеременела, Сергей сначала обрадовался, говорил о свадьбе, о том, что будет хорошим отцом.
Но когда родился сын, что-то в нем изменилось. Может быть, испугался ответственности, может быть, просто не был готов к такому повороту судьбы.
А однажды просто не вернулся домой.
— Я продам квартиру, — тихо проговорил Сергей, глядя на Аллу умоляющими глазами. — Аллочка, я продам нашу квартиру, отдам ей все деньги, и эта история закончится навсегда.
— Сам натворил дел, вот и расхлёбывай! Тебя посадят тебя за неуплату алиментов, а мне теперь все равно.
Гости сидели за столом, уставившись в свои тарелки, и никто не знал, что сказать или как себя вести в этой ситуации.
Тамара Ивановна долго смотрела на сына. В ее глазах читались разочарование, стыд и особая материнская боль за взрослого сына, который оказался способен на такой поступок.
— Подожди здесь! — сказала она наконец Лиде. — Я сейчас вернусь.
Она медленно прошла через гостиную в свою спальню. Там она подошла к стене, где висел старый ковер с восточными узорами.
Тамара Ивановна осторожно отодвинула нижний край ковра и нащупала конверт, прикрепленный к нему булавкой. В этом конверте хранились ее сбережения.
Она развязала тесемочку на конверте и достала пачку купюр, аккуратно перевязанную резинкой.
Тамара Ивановна пересчитала деньги, отложила нужную сумму, а остальное спрятала обратно.
Вернулась в гостиную, где все так же сидели в тягостном молчании, и протянула Лиде пачку денег.
— Пересчитай, — коротко сказала она. — Надеюсь, этого хватит, чтобы закрыть долг.
Лида быстро пересчитала купюры, кивнула и сунула деньги во внутренний карман куртки.
Она развернулась и вышла из квартиры.
Тамара Ивановна медленно опустилась на свой стул, взяла рюмку и выпила залпом, не морщась.
Поставила рюмку на стол, вытерла губы салфеткой и посмотрела на сына долгим, тяжелым взглядом.
— Спасибо тебе, сыночка, за такой замечательный юбилей!
5 устройств, которые нельзя отключать из розетки. Стоит знать