Татьяна листала каталог обоев на кухонном столе. Они с Колей наконец накопили достаточно денег на ремонт. В добротной двухкомнатной квартире в центре города, доставшейся ей от бабушки, хотелось освежить интерьер.
— Посмотри, какие красивые, — показала она мужу страницу с нежно-голубыми обоями. — Представляешь, как в спальне будет уютно?
Николай обнял жену за плечи. Татьяне двадцать восемь, ему тридцать один. Два года брака пролетели незаметно. Она работала менеджером в строительной фирме, он инженером на заводе. Вместе зарабатывали неплохо.
— А потом детскую обустроим, — мечтательно проговорила Татьяна. — В большой комнате.
— Сначала в Сочи съездим, как планировали, — Николай поцеловал ее в макушку. — Отдохнем как следует, а потом за детей возьмемся.
Татьяна рассмеялась. Семейная жизнь складывалась гармонично. Копили на ремонт, мечтали о совместном отпуске, планировали детей. Все шло своим чередом.
Телефон зазвонил резко, нарушив уютную атмосферу. Николай взглянул на экран и нахмурился.
— Мама, — сказал он жене и ответил. — Алло.
Татьяна продолжала рассматривать каталог, но краем уха слушала разговор. Голос Валентины Петровны был взволнованным, она говорила быстро и громко.
— Да, мам, понимаю, — повторял Николай. — Конечно, это хорошая новость про Вальку.
Татьяна подняла голову. Валя, младшая сестра мужа, наконец нашла себе жениха. Валентина Петровна уже месяцы только об этом и говорила.
— Что? — лицо Николая изменилось. — Мам, а где ты будешь жить?
Татьяна отложила каталог. Что-то в тоне мужа ее насторожило. Николай молчал, слушая мать, и выражение его лица становилось мрачным.
— Хорошо, мам, обсудим, — он положил трубку и тяжело вздохнул.
— Что случилось? — спросила Татьяна, хотя сердце тревожно сжалось.
— Валя же замуж выходит, — Николай сел за стол напротив жены. — Мама решила отдать ей свою однокомнатную квартиру.
— Ну и прекрасно, — Татьяна не понимала, почему муж выглядит расстроенным. — Молодым нужно свое жилье.
— Мама остается без крыши над головой, — Николай посмотрел в окно. — Ей шестьдесят пять лет, Танюш.
Татьяна медленно поняла, к чему ведет разговор. Их уютное семейное гнездышко, планы на детей, ремонт…
— Коля, ты о чем думаешь? — осторожно спросила она.
— Мама немного поживет с нами, — выпалил Николай, не глядя на жену. — Временно, конечно.
Татьяна замерла. Слова мужа эхом отдавались в голове. Валентина Петровна всегда относилась к ней прохладно. А теперь должна поселиться в ее двухкомнатной квартире.
— Ты серьезно? — голос Татьяны дрожал. — Коль, мы же планировали детей!
— Дети подождут, — Николай встал и начал ходить по кухне. — А мама пожилая женщина. Ей некуда идти.
— Но в двушке нам втроем будет тесно, — Татьяна тоже поднялась. — А если ребенок появится…
— Танюш, ну максимум полгода, — Николай остановился у окна. — Пока мама не найдет себе подходящее жилье.
— А может, есть другой выход? — предложила Татьяна. — Снять ей квартиру или…
— На какие деньги? — перебил муж. — У мамы пенсия копеечная. А мы копим на ремонт и поездку в Сочи.
Татьяна обхватила руками спинку стула. Все их планы рушились. Ремонт, отпуск, дети — все откладывалось на неопределенный срок.
— Коль, но ведь это наше с тобой решение должно быть, — тихо сказала она.
— Танюш, это мой долг, — Николай повернулся к жене. — Помочь маме в трудную минуту. Ты же поймешь.
Спустя три дня раздался звонок в дверь. Николай поспешно пошел открывать. Голоса в прихожей, скрип колесиков по полу. Валентина Петровна уже здесь.
— Коленька, помоги мне с остальными вещами, — раздался знакомый голос свекрови. — Таксист отказался поднимать на четвертый этаж.
Татьяна замерла. Три больших чемодана и несколько коробок проплыли мимо дверного проема. Валентина Петровна прошла следом, едва кивнув невестке.
— Танечка, я гостиную займу, — объявила свекровь, снимая пальто. — Диван раскладной, мне как раз подойдет.
— Мам, может, чаю? — предложил Николай, суетясь вокруг матери.
— Сначала разберусь с вещами, — Валентина Петровна оглядела гостиную критическим взглядом. — Этот столик надо к окну подвинуть. И шкаф развернуть.
Татьяна молча наблюдала, как свекровь начинает перестановку. Гостиная превращалась в спальню пожилой женщины. Диван, где Татьяна любила читать после работы, теперь стал чужой кроватью.
— Коля, а почему у вас так пыльно? — Валентина Петровна провела пальцем по полке. — Танюше, наверное, некогда.
— Мам, мы же вчера убирались, — попытался заступиться Николай.
— Видимо, плохо убирались, — свекровь пожала плечами. — Ничего, я научу, как правильно.
Татьяна сжала кулаки. Квартира сияла чистотой. Каждые выходные они с мужем наводили порядок.
— Валентина Петровна, может, помочь вам устроиться? — вежливо предложила Татьяна.
— Спасибо, дорогая, сама справлюсь, — свекровь уже доставала из чемодана постельное белье. — Только вот диета у меня особая. Врач запретил жареное и соленое.
Николай кивнул матери. Татьяна поняла, что готовить теперь придется отдельно для свекрови.
Прошел месяц. Валентина Петровна обустроилась основательно. В гостиной появились комнатные растения, новая тумбочка, особые подушки для спины.
— Коль, а когда мама начнет искать жилье? — осторожно спросила Татьяна однажды вечером.
— Танюш, не торопи события, — муж листал газету на кухне. — Мама только-только устроилась.
— Но ведь говорили про полгода максимум.
— Ну и что? Месяц прошел, еще пять впереди.
Татьяна вздохнула. За окном соседи включили музыку. Валентина Петровна тут же появилась на пороге кухни.
— Этот грохот невозможно терпеть! — возмущенно заявила свекровь. — Коленька, сходи к ним, попроси сделать потише.
— Мам, уже десять вечера, скоро сами выключат, — попытался успокоить сын.
— А я не могу заснуть под такой шум! — Валентина Петровна села за стол. — У меня давление поднимается.
Николай встал и пошел к соседям. Татьяна молчала, понимая бесполезность протестов.
— Танечка, а почему ты мясо так готовишь? — свекровь покачала головой. — Я же говорила, мне нельзя жареного.
— Это для Коли, — тихо ответила Татьяна. — Вам я отварила отдельно.
— Но запах-то общий! Мне от него плохо становится.
Татьяна отвернулась к плите. Готовить стало настоящим мучением. Валентина Петровна находила недостатки в каждом блюде.
Время тянулось медленно. Татьяна не могла пригласить подруг — свекровь сразу появлялась в комнате, садилась рядом и включалась в разговор. Романтические вечера с мужем тоже стали невозможными. Валентина Петровна постоянно находила повод зайти на кухню или попросить помощи.
— Коленька, принеси мне таблетки, — звала она каждый вечер.
— Коленька, помоги подушку поправить.
— Коленька, включи телевизор погромче, плохо слышу.
Николай мгновенно откликался на каждую просьбу матери. С женой он почти не разговаривал. Все свободное время проводил в гостиной, обсуждая с мамой хозяйственные вопросы, планы на завтра, новости.
— Коль, а наш ремонт? — спросила Татьяна однажды.
— Какой ремонт? — рассеянно ответил муж. — А, обои. Потом как-нибудь.
— А поездка в Сочи?
— Мам сейчас тяжело одной, не время для отпусков.
Татьяна поняла, что стала лишней в собственном доме. Планы рушились один за другим. Жизнь превратилась в испытание на прочность.
После тяжелой рабочей недели Татьяна мечтала отоспаться. Звонок в дверь разрушил планы. Валентина Петровна торопливо прошла в прихожую.
— Проходите, проходите, — слышала Татьяна голос свекрови. — Николай уже ждет.
Незнакомые голоса заполнили квартиру. Мужчина и женщина средних лет. Татьяна натянула халат и выглянула из спальни.
— А вот и хозяйка, — Валентина Петровна представила гостей. — Знакомьтесь, это потенциальные покупатели.
— Какие покупатели? — Татьяна не поняла.
— Планировка удобная, — говорил мужчина, осматривая гостиную. — Состояние хорошее.
— Инфраструктура развитая, — добавила женщина. — До метро пешком, школы рядом.
Николай водил пару по квартире, показывал комнаты. Татьяна стояла в оцепенении, наблюдая, как чужие люди оценивают ее дом.
— Цену обсудим отдельно, — говорил муж. — Документы все в порядке.
Гости ушли через полчаса. Татьяна дождалась, пока за ними закроется дверь.
— Объясните мне немедленно, что происходит, — потребовала Татьяна, войдя в гостиную.
— Танечка, садись, — Валентина Петровна похлопала по дивану. — Мы решили улучшить жилищные условия.
— Чьи условия? — голос Татьяны дрожал.
— В нормальной семье все общее, — спокойно продолжала свекровь. — Мы с Колей обсудили. Продадим твою квартиру, купим дом за городом.
Татьяна обернулась к мужу. Николай стоял у окна, избегая ее взгляда.
— Коль, это правда? — спросила Татьяна.
— Маме нужен свежий воздух, — пробормотал Николай. — Огородик завести, подальше от городской суеты.
— Дом оформим на всех троих, — продолжила Валентина Петровна. — Будем жить одной большой семьей.
— На троих? — переспросила Татьяна. — А кто меня спрашивал?
— Танюш, мама права, — Николай наконец посмотрел на жену. — В ее возрасте нужна семья рядом.
Татьяна медленно поднялась с дивана. Картина складывалась ужасающая. Квартира от бабушки, единственное, что у нее было, должна исчезнуть. Вместо этого дом на троих, где она станет бесправной.
— Вы решили лишить меня наследства? — голос Татьяны становился громче. — Моей квартиры, доставшейся от бабушки?
— Не драматизируй, — Валентина Петровна поморщилась. — От тебя требуется только подпись на договоре.
— Только подпись? — Татьяна взорвалась. — На продажу моего дома?
— Танюш, успокойся, — попытался вмешаться Николай.
— Меня использовали! — кричала Татьяна. — Ты предал мое доверие! А твоя мамочка изначально планировала захватить квартиру!
— Как ты смеешь! — возмутилась Валентина Петровна. — Неблагодарная!
— Неблагодарная? — Татьяна повернулась к свекрови. — За что мне быть благодарной? За то, что меня выгоняют из собственного дома?
Николай попытался что-то сказать, но только усугубил ситуацию.
— Мама пожилая, ей нужна поддержка, — бормотал муж.
— Тогда поддерживайте друг друга! — Татьяна указала на дверь. — Немедленно покиньте мой дом!
— Танюш, ты не можешь нас выгонять, — растерялся Николай.
— Могу и выгоняю! — Татьяна была непреклонна. — Если не уйдете сами, позову полицию!
Валентина Петровна возмущенно фыркнула, но под напором ярости Татьяны начала собирать вещи. Николай молча помогал матери.
Через час они ушли. Татьяна осталась одна в тишине своей квартиры. Дрожащими руками набрала номер матери.
— Мама, — всхлипнула Татьяна в трубку. — Они хотели забрать у меня квартиру.
— Доченька, успокойся, — мягко говорила мать. — Расскажи все по порядку.
Татьяна выплакалась, рассказывая о происшедшем. Мама внимательно слушала.
— Ты поступила правильно, — твердо сказала мать. — Защитила свои интересы.
— Но как теперь жить? — спросила Татьяна.
— Не иди на поводу у манипуляций, — посоветовала мама. — Оставайся сильной ради себя.
Татьяна понимала: предстоит трудное время. Но она готова бороться за право на свой дом и уважение.
— То есть, детей сестры можно баловать, а моих нет? — ледяным тоном спросил сын