Свечи на торте мерцали неровным светом, отбрасывая тени на лица собравшихся. Ксения сидела за праздничным столом в квартире свекрови и старалась сохранять улыбку. Три года брака со Станиславом. Казалось бы, повод для радости, но атмосфера в комнате висела тяжелая, душная.
— Три года прошло, а вы все по съемным углам скитаетесь, — свекровь покачала головой, разливая чай по чашкам. — Разве это семья? У нормальных людей уже бы своя квартира была.
Ксения закатила глаза, отвернувшись к окну. Снова эти разговоры. Каждый раз одно и то же — придирки, недовольство, вечные претензии.
— Мам, мы копим, — Станислав попытался сгладить ситуацию, но голос его звучал устало. — Все будет, просто нужно время.
— Время, время… — сестра Стаса, Марина, фыркнула. — Другие за год справляются, а вы за три никак не можете. Может, Ксюша твоя просто деньги не туда тратит?
Внутри Ксении все закипело. Она работала без выходных, откладывала каждую копейку, отказывала себе во всем. А эти две женщины смели ее осуждать.
— Я трачу деньги на еду и коммуналку, — Ксения старалась говорить ровно, хотя руки под столом сжались в кулаки. — Если вам интересно.
— Ой, не надо тут обижаться, — свекровь махнула рукой. — Просто странно это все. Молодая семья, а живете непонятно как.
Станислав потянулся к руке жены под столом, но Ксения отдернула ладонь. Праздничный торт казался ей картонным, чай — горьким. Она смотрела на этих людей, которые должны были стать ее семьей, и понимала — чужие. Абсолютно чужие.
Прошло две недели после той злополучной годовщины. Вечер опустился на город мягко, окутывая улицы сумерками. В их маленькой спальне горел только ночник, создавая уютную атмосферу. Ксения лежала на кровати, уткнувшись в планшет, просматривая объявления о продаже квартир. Станислав устроился рядом, задумчиво глядя в потолок.
— Мать опять звонила сегодня, — начал он осторожно. — Про детей намекала. Говорит, пора уже, не молодеем.
Ксения подняла взгляд от экрана, ее брови сошлись на переносице.
— И где нам их растить, Стас? — голос ее звучал устало. — В этой коробке? Тут нам двоим тесно, а она про детей.
Станислав нахмурился, повернулся на бок, глядя на жену. Морщинка между его бровей стала глубже.
— Не называй наш дом коробкой, — проговорил он тихо. — Мы стараемся, как можем.
Ксения отложила планшет, погладила мужа по руке. Кожа у него была теплая, родная. Несмотря на все, она его любила.
— Прости, — Ксения придвинулась ближе. — Просто устала от этого всего. Но знаешь что? Скоро все изменится. Через месяц премия, начальник обещал хорошую сумму. Тысяч двести вместе с зарплатой выйдет.
Глаза Станислава заблестели. Он приподнялся на локте, внимательно глядя на жену.
— Серьезно? Двести? — в его голосе появилась надежда. — Ксюш, это же… это же почти хватит на первый взнос!
— Вот именно, — Ксения улыбнулась, впервые за долгое время искренне. — Еще немного подкопим, и все. Своя квартира. Может, даже двушка, если повезет с ипотекой.
Станислав обнял жену, прижал к себе крепко. В темноте спальни им обоим казалось, что будущее наконец-то становится светлым.
До премии оставалась неделя. Ксения практически жила в офисе — отчеты, презентации, встречи сливались в один бесконечный день. Домой она приползала за полночь, падала в кровать одетая и проваливалась в сон без сновидений. Станислав уже привык засыпать один, просыпаться один. Они виделись урывками — пять минут утром, когда Ксения собиралась на работу, иногда — короткий разговор по телефону в обеденный перерыв.
Суббота выдалась на редкость тихой. Ксения проснулась, потянулась, наслаждаясь возможностью никуда не спешить. Станислав уже ушел — по субботам он подрабатывал. Квартира была ее. Можно выпить кофе не торопясь, может, даже досмотреть сериал, брошенный месяц назад.
Резкий звонок в дверь разрушил идиллию. Ксения поморщилась, накинула халат. Часы показывали девять утра. Кого принесло в такую рань?
За дверью стояла свекровь. Лицо недовольное, губы поджаты в ниточку.
— Проснулась наконец? — свекровь прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Девятый час, а она только глаза продрала.
Ксения прикрыла дверь, глубоко вдохнула. Спокойствие. Только спокойствие.
— Доброе утро, Елена Павловна, — проговорила она максимально вежливо. — Я работала всю неделю. Решила отдохнуть.
— Отдохнуть она решила! — свекровь прошла на кухню, провела пальцем по столу. — А квартира в каком состоянии? Пыль везде, в холодильнике шаром покати. Стасик мой голодный сидит!
— Стас прекрасно умеет готовить, — Ксения прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как свекровь открывает шкафчики, проверяет содержимое. — И холодильник не всегда пустой. Просто я не успела в магазин на неделе.
— Не успела, не успела… — Елена Павловна повернулась к невестке, глаза ее сверкали праведным гневом. — Вечно у тебя отговорки. Жена должна о доме заботиться, о муже. А ты что? Только о работе своей думаешь!
Ксения прикрыла глаза, досчитала до десяти. Ругаться не хотелось, но терпение таяло с каждой секундой.
— Я забочусь о том, чтобы у нас были деньги на жизнь, — проговорила она медленно. — Чтобы мы могли накопить на квартиру.
— Да что там копить-то! — свекровь всплеснула руками. — Другие люди и без этих накоплений живут, детей рожают. А вы все чего-то ждете!
Внутри у Ксении все дрожало от злости. Эта женщина вламывается в ее дом в выходной, критикует, осуждает. И ради чего? Просто чтобы в очередной раз показать, какая Ксения плохая жена.
День получения премии выдался солнечным. Ксения обновила приложение банка в десятый раз, глядя на цифры. Сумма радовала — даже больше, чем обещали. Двести пятнадцать тысяч с учетом зарплаты. Она практически бежала домой, предвкушая, как расскажет Стасу. Может, они прямо сегодня начнут смотреть варианты квартир, составлять планы.
Ключ повернулся в замке легко. Из кухни доносились голоса. Ксения замерла в прихожей. Свекровь и Марина. Опять. Что-то внутри нее сжалось, предчувствие беды накрыло волной.
На кухне за столом сидели трое. Станислав выглядел напряженным, избегал ее взгляда. Свекровь и золовка пили чай, но вид у них был какой-то… официальный.
Ксения прошла к раковине, вымыла руки под струей холодной воды. Тишина в кухне стояла плотная, осязаемая. Она села за стол, посмотрела на мужа.
— Что происходит? — спросила прямо. — Стас?
Станислав тяжело вздохнул, поднял на нее глаза. В них читалась вина.
— Ксюш… — начал он и замолчал.
— Мы тут с Мариной подумали, — свекровь взяла инициативу в свои руки. — Нам нужна машина. Срочно. Марине на работу далеко добираться, да и мне ездить в поликлинику на автобусах тяжело.
Ксения нахмурилась, переводя взгляд с одного лица на другое.
— И? — она все еще не понимала, к чему этот разговор.
Станислав опустил голову, сжал кулаки на столе.
— Я отдам наши накопления маме и Марине, — выдавил он. — На машину.
Мир вокруг Ксении пошатнулся. Она смотрела на мужа, не веря своим ушам.
— Что? — голос ее дрогнул. — Стас, ты шутишь?
— Это не шутка, — Елена Павловна подалась вперед. — Нам действительно нужна машина. А вы молодые, еще накопите.
— Мы копили больше года! — Ксения вскочила со стула. — Это наши деньги! На нашу квартиру!
— Ксюша, пойми, — Станислав поднялся следом. — Им правда тяжело без машины. А у тебя же премия. Ты сама говорила — двести тысяч. Если добавишь к нашим накоплениям, как раз на нормальную машину хватит.
Ксения смотрела на него, и ей казалось, что перед ней чужой человек. Не тот Стас, с которым она мечтала о будущем две недели назад.
— Моя премия не уйдет твоей родне! — выкрикнула она, голос сорвался на крик.
— Не смей так говорить! — Станислав шагнул к ней. — Мама всю жизнь для меня старалась!
— А я что, не стараюсь? — Ксения отступила назад. — Я пашу как проклятая, чтобы у нас был дом! А ты готов все отдать!
— А Ксения то у нас эгоистка, — вмешалась Марина. — Думает только о себе. Семья для нее ничего не значит.
— Семья? — Ксения рассмеялась, но смех вышел истеричным. — Вы называете себя семьей? Вы паразиты!
— Как ты смеешь! — свекровь вскочила, стул опрокинулся. — Стас, ты это слышал? Твоя жена оскорбляет твою мать!
— Ксюша, извинись, — Станислав схватил ее за руку. — Немедленно!
Ксения вырвала руку, отошла к окну. Сердце колотилось так, что было больно дышать.
— Я никому не буду извиняться, — проговорила она тихо. — Вы решили без меня. Распорядились нашими деньгами без моего согласия.
— Я зарабатывал эти деньги! — крикнул Станислав. — Я имею право решать!
— Мы оба зарабатывали! — Ксения повернулась к нему. — Или ты забыл, кто платит за квартиру? Кто покупает продукты?
— Вот именно, что ты вечно попрекаешь моего сына! — свекровь подошла ближе. — Настоящая жена поддерживает мужа, а не устраивает скандалы!
— Настоящая жена? — Ксения смотрела на них троих. — А настоящий муж не отдает общие деньги без согласия жены!
— Ты просто жадная! — выкрикнула Марина. — Тебе денег жалко для семьи Стаса!
— Это не семья, — Ксения покачала головой. — Это какой-то кошмар.
Она потянулась за кружкой с остывшим чаем. Руки дрожали от ярости. Они смотрели на нее — все трое — с осуждением, с претензией. Будто она преступница, укравшая у них последнее.
— Знаете что? — Ксения подняла кружку. — Мне надоело.
Кружка полетела вниз. Фарфор разлетелся на мелкие осколки, чай растекся по полу. Звон стоял в ушах, но в кухне воцарилась тишина.
Ксения развернулась и пошла в комнату. За спиной послышались шаги — они шли следом.
— Ты совсем с ума сошла? — свекровь кричала ей в спину. — Посуду бить вздумала!
Ксения не отвечала. Достала из шкафа сумку, начала складывать вещи. Белье, джинсы, пара футболок. Документы из ящика стола.
— Ты что делаешь? — Станислав стоял в дверях спальни. — Ксюш, прекрати!
— Ухожу, — она застегнула сумку. — Вы сделали свой выбор. Я делаю свой.
— Да пусть уходит! — Марина махнула рукой. — Только лучше будет!
Ксения прошла мимо них к выходу. У двери обернулась, посмотрела на Станислава.
— Моя премия не уйдет твоей родне, — повторила она спокойно. — И мои мечты о доме им тоже не достанутся.
Дверь хлопнула. Ксения стояла на лестничной площадке, сумка оттягивала плечо. Но на душе было легко. Впервые за долгое время — легко.
Месяц пролетел незаметно. Ксения сидела в маленькой студии. Съемная квартира была крохотная. Одна комната с кухонным уголком. Но своя. Без свекрови, без претензий, без криков.
На столе лежала распечатка из банка. Премия лежала нетронутая, к ней добавлялась зарплата. Еще год, может, полтора — и хватит на первый взнос.
Она осталась одна. Но Ксения знала — справится. Потому что теперь никто не встанет между ней и ее мечтой. Никто не заберет то, что она заработала. Ксения смотрела в окно на вечерний город и улыбалась. У нее все получится. Обязательно получится.
Вернувшись домой раньше, Катя увидела на кухне свекровь и мужа. Их разговор лишил дара речи